Глава 104. Жестокость мира и внезапный запах кальмара
На борту торгового судна рода Гринвилл «Скопа».
Королевский пёс лорд Винсент, словно действительно опасаясь, что его заберёт «прикосновение Кракена», несколько дней вёл себя тихо. Но теперь, удалившись от Северного моря, он наконец-то дал волю накопившимся гневу и обиде.
— Пора.
Его руки слегка дрожали от волнения, когда он достал из своего саквояжа флакон с розовой жидкостью.
«Чтобы заполучить графиню, я продал последнее имение в Кингстоне, лишился статуса приближённого Его Величества, и теперь у меня нет пути назад. Но сам Творец благоволит мне, и по счастливой случайности я приобрёл запретное знание — Ведьмин сок!»
Нужно было на четверть наполнить стеклянный флакон листьями базилика, добавить несколько капель мускуса, щепотку коралловой земли, шпанскую мушку, коричневый сахар, корицу и три свежесрезанных лепестка радужной розы. Затем залить всё крепким алкоголем, поставить в тёмное место и семь дней подряд проводить ритуал любовного приворота. Говорили, что семь — самое магическое число, и многие сверхъестественные вещи и ритуалы, включая семь уровней 【Серебряного Закона】, были с ним связаны. Это позволяло достичь наилучшего эффекта.
После завершения ритуала нужно было слить верхний, прозрачный слой жидкости, и получался Ведьмин сок, также известный как любовное зелье. Достаточно было капнуть его в вино и дать выпить «любому существу» не выше Низкой Последовательности, и оно влюблялось в того, кто приготовил зелье. Недостатком было то, что эффект был временным, и каждые семь дней нужно было давать новую дозу.
Хотя сверхъестественный ингредиент, радужная роза, стоил дорого, Винсент, поставив всё на карту, прекрасно понимал, что важнее — мелкие расходы или несметное богатство.
В это время туман перед флотом становился всё гуще, и над кораблями раздался немного старческий голос:
— Прошу всех капитанов зажечь китовые лампы, выданные перед отплытием.
Это был голос 【Штурмана】 Третьего Ранга, господина Джеймса. Тут же на каждом корабле вспыхнула специальная лампа, работающая на жире гринды. Каждая из них испустила яркий белый луч света, который сошёлся над флотом в одну огромную призрачную стрелку. Это 【Штурман】 активировал одну из своих способностей Третьего Ранга — 【Путеводный свет】. В условиях плохой видимости кораблям нужно было просто следовать за этой стрелкой. К тому же, луч света, легко пробивавший туман, позволял командиру флота видеть положение каждого корабля.
— Продолжать движение.
Хотя на заморских маршрутах действовала та же система погоды, из-за отсутствия защиты 【Серебряного Закона】 и более сильных Изначальных Приливов погода была крайне переменчивой. Без 【Штурмана】 или навигатора дальнее плавание было практически невозможным.
С появлением путеводного света люди на кораблях успокоились.
Под светом лампы Винсент отчётливо увидел, что на соседнем корабле пиратский генерал «Билл» лично стоит у штурвала.
«Этот надоедливый тип занят, мой шанс настал».
【Королевский пёс】 обрадовался, быстро открыл бутылку вина, вылил в неё содержимое флакона, взболтал и, взяв бутылку и два бокала, вышел из каюты. Он поднялся по трапу в кормовой надстройке на верхнюю палубу, самую комфортную на корабле, защищённую от солёных брызг и волн. Там находилась единственная каюта, где можно было зажигать свет в любое время.
Взгляд Винсента был холодным, как у змеи, готовящейся к броску. Он прошипел:
— Этот ничтожный пират, наверное, до сих пор ломает голову, как угодить красавице. Грубиян, который умеет только драться, смеет со мной тягаться? Люди видят лишь твой блеск, поклоняются тебе, льстят, не задумываясь, насколько грязны твои методы. Сегодня я покажу вам, дуракам, что такое жестокость мира!
Он поправил свой мундир. В сочетании с напудренным лицом и париком он всё больше походил на интеллигентного негодяя.
Однако, как только он собрался подняться в каюту Кэтрин, он вдруг почувствовал, что за его спиной кто-то дышит.
Ссс!
Волосы у него на голове встали дыбом. Этот придворный аристократ, очевидно, не имел боевого опыта старых морских волков из Залива Железного Якоря. Он не уклонился и не контратаковал, а лишь инстинктивно резко обернулся.
Неизвестно когда, но за его спиной действительно бесшумно стоял человек! Тот улыбнулся ему, обнажив ряд белоснежных зубов, от которых по спине пробежал холод.
Это был пиратский генерал Билл, который секунду назад управлял «Золотой Ланью»!
— Это ты…
Говоря это, он уже со всей силы швырнул в него бутылку вина.
— Крепостной акт, неограниченная защита!
Ключевая способность 【Карающего Рыцаря】 Второго Ранга называлась 【Печать Возмездия】. При столкновении с преступником он мог наложить её на кулаки, холодное оружие, ружья или любой другой подручный предмет, превращая его в магическое оружие. Он мог бить без ограничений. В обычной ситуации Трансцендент Второго Ранга мог одним ударом свалить с ног быка.
Но этот удар магической бутылкой Байрон легко поймал одной рукой. Для него сила Крепостного акта и 【Печати Возмездия】 словно не существовала. К тому же, он заранее выпил бокал 【Кровавого Варева: Матадор】, приготовленного из крови быка и текилы. А в его тени копошились призраки — нежить, которую Вирлит создала из пленных после битвы в Заливе Железного Якоря и передала ему в качестве поддержки. Полное усиление.
Хруст!
Винсент резко сжал ноги, его налитые кровью глаза вылезли из орбит, а из горла вырвалось лишь хрипение. Он даже не мог закричать. Байрон нанёс ему сокрушительный удар ногой в пах, мгновенно лишив его боеспособности. Затем его правый кулак, превратившись в молот, с силой врезался ему в живот. По коже пошла рябь. Изо рта должна была хлынуть кровь, но Байрон левой рукой схватил его за лицо, заставив проглотить её обратно.
Бум! Бум! Бум!
Как разъярённый бык, он наносил удар за ударом ему в грудь и живот. Рёбра ломались, грудная клетка прогибалась, внутренние органы разрывались… Он пытался из последних сил позвать на помощь, но перед глазами уже темнело, и началась «предсмертная панорама».
Прежде чем окончательно потерять сознание, Королевский пёс, казалось, услышал бесстрастный голос «Билла»:
— Наконец-то никого нет рядом. Хотел сыграть со мной в грязную игру? Сегодня я научу тебя, что такое жестокость мира!
Бесконечная ярость захлестнула его, и он, не выдержав, умер.
Байрон потащил его труп дальше и, как к себе домой, толкнул дверь в каюту 【Цветка Севера】 Кэтрин.
Ещё до того, как Винсент успел что-то предпринять, Байрон, этот мстительный 【Вне Закона】, уже давно пробрался в каюту графини и провёл наедине с мечтой многих мужчин, 【Цветком Севера】, немало времени.
А почему было два «Билла»? Брух был 【Рыцарем Клятвы】 из Последовательности Трибунала. В обычном бою он сражался как обычный рыцарь, но в особых ситуациях, оговорённых в его клятве, он проявлял удивительные способности.
Клятва Бруха гласила: «Король превыше всего, ослушники не будут прощены! Господин превыше всего, пока я жив, никто не сможет его тронуть! Честь превыше всего, око за око, кровь за кровь!» Когда он сражался за короля, господина или честь, он не только получал усиление, но и мог разделять часть талантов или уникальных сверхъестественных способностей своего господина.
Именно это и происходило сейчас. Он выполнял роль двойника и щита своего господина, снова разделив с Байроном его 【Когнитивную Ревизию】. Он использовал «психологическую маскировку» и принял облик Билла. Личность «Билла» стала их общим аватаром, который они могли менять по своему усмотрению. Единственным недостатком было то, что у Бруха не было 【Кольца Печати Бури】, и даже с коллективной правовой защитой, которую давал статус 【Вне Закона】, ему было трудно полностью скрыть свою ауру от Духовного Зрения вышестоящих Трансцендентов. Особенно на близком расстоянии, существовал риск разоблачения. Но для того, чтобы подменить Байрона на посту в большом флоте, этого было вполне достаточно.
Бам!
Он бросил труп на пол в каюте Кэтрин. Протянув руку, он под два собачьих лая вытащил из тела призрака, который встал за его спиной, став частью Легиона Дикой Охоты. Кровавая Чаша в его левой ладони вспыхнула, стирая последние следы Королевского пса. Даже эти отвратительные белые чулки.
Байрон преобразился и на удивлённых глазах Кэтрин стал точной копией того интеллигентного негодяя, безупречной до мелочей. Раньше его 【Когнитивная Ревизия】 позволяла ему маскироваться только под равных по силе. Но теперь, убив кого-то лично, он мог с помощью нежити добиться идеальной маскировки.
Он повернулся к Кэтрин, которая, переодевшись в свободное красное домашнее платье и с босыми ногами, сидела в кресле, обхватив колени. В свете лампы она выглядела ещё более прекрасной и соблазнительной.
Улыбка на лице Байрона стала ещё более мерзкой, и он медленно приблизился:
— Красавица, под покровом тумана никто не узнает, что произошло на этом корабле, хе-хе-хе…
Кэтрин, болтая своими изящными босыми ногами, с притворным ужасом запротестовала:
— Не подходи, не подходи, я закричу.
Но когда Байрон коснулся подола её платья, их взгляды встретились.
— Фу-у…
Они одновременно содрогнулись и, обхватив себя руками, начали тереть плечи, пытаясь стряхнуть мурашки.
— Нет, мы слишком хорошо друг друга знаем. Мне так неловко стаскивать с тебя штаны, как будто с себя на людях. Какое-то странное чувство стыда.
Кэтрин с досадой легонько пнула его по заднице.
— Это мне неловко, как вспомню твой писюн, так смеяться хочется.
Байрон с досадой закатил глаза.
— Сестрица, хватит уже, ты ещё не видела, как через 18 лет орёл расправляет крылья! А вот у тебя кое-чего не хватает.
Он не решался рассказать Кэтрин о своём побочном эффекте, иначе, даже если он избавится от него с помощью 【Алого Света】, эта безжалостная девчонка будет смеяться над ним всю жизнь.
— Мм?
Байрон вдруг перестал дурачиться и посмотрел в иллюминатор. Он только что выпил бокал Кровавого Варева и был особенно чувствителен ко всему, что связано со щупальцами. Только что он почувствовал, как в морском ветре появился очень сильный запах сырого кальмара. И по своему богатому опыту он сразу понял, что он должен быть большим, очень-очень большим!
— А-а-а! Морское чудовище!
И действительно, пронзительный крик тут же пронзил их слух.