Глава 101. Первое знакомство, прошу любить и жаловать
Кап!
Капля холодного пота со лба упала на землю вместе с каплей крови с шеи. Несмотря на пронизывающий зимний ветер, спина 【Королевского пса】 Винсента в одно мгновение промокла от пота.
Раз уж он решил жениться на этой знаменитой красавице северных земель, 【Цветке Севера】, чтобы вернуть своему роду величие, он, конечно, подготовился. Он изучил всю доступную информацию о Кэтрин, досконально исследовав прошлое графини. Но, кроме того, что она рано потеряла родителей, выросла в доме принца Соленбергского и унаследовала огромное состояние рода Гринвилл, нигде не было ни слова о её сверхъестественном классе. Очевидно, принц Соленбергский и Ланкастеры хорошо её оберегали.
Лишь в этот момент глаза Винсента, затуманенные жаждой богатства и власти, наконец прозрели. Он увидел холодный блеск мифрилового клинка.
— Отпусти!
Винсент вздрогнул и инстинктивно разжал руки, отпустив ящик, который держала служанка. Кэтрин, с холодным блеском в озёрно-зелёных глазах, всё же убрала меч.
Всё это время её сдерживала не столько сила стражников, сколько власть, захваченная родом Йорков. Трансцендентная Последовательность 【Рыцаря Мифрила】 не позволяла так легко скрыться, как Байрону. Даже если бы она перебила охрану, она не смогла бы забрать с собой своё огромное состояние, от которого зависела её сила, и далеко бы не ушла — её бы быстро настигли повсюду расставленные ищейки. В таком случае её положение было бы ничуть не лучше, чем у тяжелораненого и обезображенного 【Рыцаря-хранителя】 Бруха.
Она мысленно вздохнула.
«Придётся ждать удобного случая уже в колониях».
Освобождённый Винсент, пошатываясь, отступил назад, прижимая руку к шее.
Клац-клац…
С военного корабля хлынула толпа солдат в красных мундирах с ружьями наперевес. Но будь то графский титул Кэтрин или её ослепительная красота, что-то заставило их инстинктивно опустить оружие. К тому же, у Винсента не было никакого военного чина. После того как Эдуард IV назначил его управляющим и рыцарем-хранителем Кэтрин, формально он стал вассалом рода Гринвилл. И солдаты, сопровождавшие его, тоже.
Но 【Королевский пёс】, выходец из придворных кругов, так не считал.
— Я посланник короля, и в мои обязанности входит следить за вашими словами и поступками. Кэтрин, вы смеете ослушаться приказа Его Величества Эдуарда?!
Для таких людей, одержимых контролем, не то что прямое неповиновение, даже малейшее отклонение от их требований было немыслимо. К тому же, он прекрасно знал отношение Эдуарда IV. Перевод на Бан'таанский архипелаг был, по сути, завуалированной ссылкой. Цель состояла лишь в том, чтобы успокоить дворян из партии Йорков. Там, в далёких краях, кому будет дело до судьбы одинокой девушки? Именно это и придавало ему смелости.
Сначала он думал, что на Старом Континенте не стоит так открыто показывать свои намерения, прикрываясь маской цивилизованности. Но теперь он решил, что дал Кэтрин слишком много свободы!
С ледяным выражением лица он приказал своим людям:
— А ну-ка, принесите кандалы из 【Камня Разрушения Закона】 и научите нашу графиню правилам Йорков.
Солдаты, окружавшие его, придали Винсенту уверенности. Кэтрин же была в меньшинстве. Кроме нескольких служанок, у неё были только обычные матросы с двух торговых судов. Всех вооружённых людей рода Гринвилл за последний месяц либо разогнали, либо арестовали. Её лишили всякой поддержки. Кто когда-либо видел, чтобы лорд отправлялся в свои владения без свиты? Это было всё равно что генералу идти на войну без личной охраны — если не самоубийство, то что-то очень близкое.
Ситуация накалялась и грозила выйти из-под контроля. Но тут в их ушах раздался твёрдый, как сталь, голос:
— Кхм, господин Винсент, не так ли? Я всё прекрасно слышал. Каким бы высоким ни было ваше положение при дворе, раз уж наш достопочтенный король назначил вас рыцарем-хранителем этой прекрасной леди, значит, вы стали вассалом дома Гринвилл. Прежде чем предать свою госпожу, вы разве не слышали о неумолимом и ужасном чудовище, что рыщет в Северном море и охотится именно на таких клятвопреступников, как вы? Я, как член эскорта, сопровождающего корабли на Бан'таанский архипелаг, не могу оставаться в стороне. Хотите умереть — пожалуйста, но если вы потащите за собой всех нас, мы этого не допустим!
Топ-топ-топ…
Толпа расступилась, и вперёд вышел высокий человек в поношенном военно-морском мундире и треуголке, заложив руки за спину. За ним следовала большая группа людей с длинноствольными ружьями. Их одежда была разномастной, но шагали они уверенно и твёрдо. Их свирепый, пропитанный запахом убийств вид ничуть не уступал солдатам, а может, даже и превосходил.
— Кто ты такой?
Винсент резко вскинул голову. Но в этот момент из глаз незнакомца вырвался мощный поток духовной энергии, который в ментальном мире сложился в золотой герб — коронованный лев, держащий золотые весы.
Это была пассивная способность 【Палача】 Первого Ранга: 【Величие Закона】 или 【Аура Власти】. Байрон, используя 【Когнитивную (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) Ревизию】 и Кольцо Печати Бури, воспроизвёл эту способность куда убедительнее, чем оригинал.
Хотя Винсент и был 【Карающим Рыцарем】 Второго Ранга, он почувствовал, будто получил удар в нос, и голова у него слегка закружилась, лишая его возможности возразить. Солдаты, которые уже готовы были выполнить его приказ, услышав слова Байрона, тут же зашумели:
— Он прав, клятвопреступники и вправду могут умереть!
— Я вчера читал в газете, этот «Катаклизм» всё ещё в море, он сожрал ещё один наш крейсер…
Они один за другим отшатнулись от Винсента, глядя на него, как на ходячее проклятие.
Несоблюдение клятвы карается! Прошло уже много дней, и в прибрежных районах Северного моря почти не осталось тех, кто не слышал эту легенду. К тому же, то и дело приходили вести о пропавших в море людях, от которых не оставалось и следа, что лишь укрепляло зловещую славу этого существа. Иногда это был единичный случай — человек засыпал и больше не просыпался; иногда — в море бесследно исчезал целый корабль. Говорили, что чем серьёзнее было клятвопреступление, тем выше был шанс нападения!
Хоть это и были слухи, большинство в них верило. Эта группа солдат, которая должна была вместе с Винсентом отправиться в гарнизон в землях Гринвилл, в отличие от моряков, не имела изначального греха клятвопреступления. Если Винсент навлечёт на них беду, они умрут ни за что.
Надо сказать, что «прикосновение Кракена» стало дамокловым мечом, висящим над головами всех жителей побережья, и внесло огромный вклад в укрепление их духовности и нравственности. Весьма похвально.
В море не всё решается силой, в системе есть свои правила. Пока «Золотая Лань» швартовалась, Байрон внимательно слушал разговор Кэтрин и этого пса. Он понял, в каком трудном положении оказалась его названная сестра. Рядом стояла толпа свирепых 【Рыцарей-судей】. Он не стал лезть в драку, чтобы не навлечь на себя лишних неприятностей. Он лишь воспользовался знаменем «Катаклизма», и парой слов не только спас Кэтрин, но и переманил на свою сторону солдат Винсента. Словесная дуэль, но без крови.
И это было только начало. В долгом путешествии на Бан'таанский архипелаг этот тип наверняка будет изолирован остальными. Вероятность его «несчастного случая» резко возрастёт.
«Только дети спорят о том, кто прав, кто виноват. Взрослые улыбаются, пряча кинжал за спиной, а потом находят возможность и втихую устраняют врага!»
Словно не замечая таракана, подползшего к его ноге, Байрон больше не удостоил Винсента взглядом. Он повернулся к Кэтрин, самой высокопоставленной особе здесь, и, в соответствии с образом 【Палача】, который превыше всего ценит порядок, безукоризненно поклонился:
— Леди Кэтрин, ваша красота затмевает ваше богатство. Я верю, что однажды состояние рода Гринвилл сравнится с богатством рода Фердинандов из Священной Серебряной Империи, и вы превратите свои владения на Бан'таане в ещё одну жемчужину Сапфирового моря.
Для Последовательности Золота деньги — это сила, власть, всё. Священная Серебряная Империя была рыхлым политическим союзом сотен мелких княжеств, можно сказать, лоскутной империей. Знаменитый род финансистов Фердинандов правил Флоренцией, центром искусств всего континента, где было больше всего Трансцендентов Последовательности Храма. Они спонсировали процветающие в то время различные виды искусства и воспитали множество великих художников Последовательности Храма. Их девиз был невероятно щедрым: «Фердинанды даруют миру!» Можно представить, насколько они были богаты. Сравнение с Фердинандами было высшей похвалой.
А добавление фразы «красота затмевает богатство» в глазах наблюдателей «разоблачило» его намерения.
«Ага, так ты не благородный спаситель, а тоже хочешь побороться за графиню?!»
Стоявший рядом рыцарь-судья, осторожно включив Духовное Зрение, с облегчением вздохнул. Одной из задач Трибунала было доставить Кэтрин в столицу. Сейчас у Йорков не хватало военных кораблей, и чтобы сэкономить ресурсы, они использовали даже чужие силы.
Байрон, прекрасно всё понимая, но делая вид, что ничего не замечает, ковал железо, пока горячо, и обратился к графине с предложением:
— Леди Кэтрин, должно быть, это само провидение. Я как раз получил приказ Его Величества присоединиться к конвою и отправиться на Бан'таанский архипелаг. Может, мы вместе поедем в Кингстон, чтобы присоединиться к флоту? Ах да, при первом знакомстве — я Билл, капитан каперского судна на службе у рода Йорков.
Кэтрин некоторое время смотрела ему в глаза, затем убрала свою 【Длань Мифрила】 и изящно присела в реверансе:
— С превеликим удовольствием, мистер Билл! Я очень рада нашему знакомству.
Неизвестно, попала ли ей соринка в глаз, но, поднимаясь, она легонько протёрла покрасневший уголок глаза. Затем на её губах расцвела ослепительная улыбка, от которой все наблюдатели застыли в изумлении, втайне завидуя удаче этого парня и сокрушаясь, почему не они спасли красавицу.
Они и не подозревали, что за этот короткий обмен взглядами двое людей, которые знали друг друга настолько хорошо, что могли обсуждать что угодно, кроме денег, успели провести сложнейший разговор. Даже спросили друг у друга, обедали ли они сегодня.
Они, делая вид, что уступают друг другу дорогу, бок о бок направились к своим кораблям. Такое демонстративное пренебрежение взбесило пришедшего в себя Винсента до глубины души. Но он не заподозрил ничего и лишь мысленно проклинал:
«Я знал, что нужно было запереть Кэтрин пораньше, проклятые конкуренты так быстро появились! Как ты смеешь использовать меня как ступеньку, чтобы завоевать расположение Кэтрин? Ты у меня ещё попляшешь, вот доберёмся до флота, я с тобой разберусь!»
Байрон, конечно, почувствовал этот полный ненависти взгляд. Но ему было всё равно.
«Ненавидь, ненавидь сколько влезет, ты ненавидишь Билла, а какое это имеет отношение ко мне, Байрону Тюдору? К тому же, какой-то таракан смеет зариться на нашу капустку? Вот останемся одни, я тебя и утоплю!»