Глава 100. Богатая и дерзкая
Всего пару дней назад он пришёл к выводу, что за кулисами всех событий, скорее всего, стоит Церковь. И вот, едва успев обеспокоиться тем, что его могут выследить, он нос к носу столкнулся с этими безумцами из Трибунала. Как тут было не напрячься, не говоря уже о врождённой враждебности?
Религиозный трибунал, также известный как Трибунал по делам ереси или Инквизиция. Это были самые могущественные каратели Церкви, ответственные за выявление, суд и наказание тех, кого Церковь считала еретиками. За тёмное тысячелетие они бросили в темницы и сожгли на кострах бесчисленное множество инакомыслящих. Среди них был и тот самый 【Астроном】, который первым предположил, что мир — это шар, вращающийся вокруг солнца.
Солнечные жрецы, ревизоры-священники, рыцари-судьи... каждый из них был причастен к бесчисленным ужасающим преступлениям, и одни их имена заставляли детей плакать. Только представьте себе организацию, которая на протяжении целого тёмного тысячелетия занималась лишь убийствами. Не было династий, что просуществовали бы тысячу лет, но Инквизиция была. В их руках было не только огромное количество мощных 【Проклятых предметов】, но и само название «Трибунал» несло в себе огромную сверхъестественную силу.
Другие торговые суда в порту сторонились их корабля, как чумы.
Однако, поразмыслив, Байрон понял, что они здесь не за ним. Это были последствия использования родом Йорков «прикосновения Кракена». Но радость в его глазах тут же угасла. Он увидел, как с берега на корабль Инквизиции грузят вещи, отмеченные гербом с драконьей головой и алой розой.
«Грабители! Проклятые грабители! Это же всё наше!»
Байрон, хозяин всего этого добра, мог лишь со скрежетом зубов наблюдать, как эти люди снуют туда-сюда между его родовым замком и портом, методично вынося всё до последней пылинки. Для пирата, чьё ремесло — грабёж, могло ли быть что-то мучительнее?
Убивающий будет убит, грабящий — ограблен. Сильный всегда прав. Такова была древняя традиция всех стран Старого Континента: «лучше пролить кровь, чем пот». Когда Байрон наберёт силу, он, конечно, сможет всё вернуть, так что жаловаться было не на что.
Заметив, что большую часть груза составляют документы и архивы, он быстро понял причину появления здесь Инквизиции.
«Я знал, что наша семья поддерживала раскольников внутри Церкви. Этим занимался отец, но подробностей я не знаю. Эти люди здесь не только для того, чтобы наказать Йорков, но и, скорее всего, это продолжение внутрицерковной борьбы. Они хотят найти слабое место, надавив на нас, сторонников новой доктрины».
Степень расшифровки 【Скрытого: Тень Войны Алой и Белой Розы】 увеличилась с 50% до 55%. Хотя направление для дальнейших поисков было определено, и это радовало, Байрон внезапно засомневался.
«Похоже, новостей от Кальмарского союза ждать больше не нужно. Еретики для них хуже язычников! Борьба между старой и новой фракциями в Церкви, вероятно, куда ожесточённее, чем их война с Народами Залива. Это же война за веру! Я уже вижу, как разгорается искра религиозной войны, которая охватит весь Старый Континент и однажды превратится в бушующее пламя. Ещё лет тридцать кровавой бойни, и половина населения Священной Серебряной Империи будет уничтожена. Нужно убираться отсюда. Поскорее покинуть это проклятое место — вот что сейчас главное».
В голове Байрона пронеслись ужасающие картины из истории его прошлой жизни, и он невольно содрогнулся. Ему уже было не до вещей, которые увозила Инквизиция.
Он уже собирался отдать приказ поднять паруса, как вдруг заметил, что в порту стоит не только корабль Трибунала по делам ереси. Там был ещё и крейсер пятого ранга рода Йорков, который конвоировал два больших торговых судна. На парусах этих судов красовался до боли знакомый герб — скопа.
«Это... герб рода Гринвилл!»
Когда у причала остановилась карета с тем же гербом и из неё вышла прекрасная фигура, дыхание Байрона перехватило.
— К берегу!
...
Кэтрин, наконец-то покинувшая место своего заточения, но вместе с тем и навсегда расстававшаяся с родными краями, была в подавленном настроении. На её лице не было и тени улыбки. Но когда 【Цветок Севера】 спустилась с подножки кареты, её неземная красота озарила шумный и грязный порт. Даже стоявшие рядом 【Рыцари-судьи】, больше похожие на каменные изваяния, чем на людей, невольно обернулись.
Сегодня на Кэтрин было пышное дворянское платье жёлтого цвета. Даже накинутый сверху кашемировый плащ с капюшоном не мог скрыть её стройной фигуры. Когда она обернулась, капюшон соскользнул, открыв светлые золотистые волосы, озёрно-зелёные глаза и лебединую шею. Её лицо было прекрасным, как распустившийся цветок, и сияло так ярко, что на него было больно смотреть.
Привыкшая к таким взглядам, Кэтрин в последний раз окинула взглядом свою родину.
«Кто знает, сколько лет пройдёт, прежде чем я смогу вернуться. А может, я не вернусь уже никогда. Я спрятала письмо в нашем детском „тайнике“. Интересно, заглянет ли сюда этот негодник Байрон. Если он узнает, что я на Бан'таанском архипелаге, приедет ли он ко мне...»
Глядя на родные края, Кэтрин, хоть и не была сентиментальной, погрузилась в воспоминания, то светлые, то горькие. Но в этот момент рядом с ней возникла фигура, и холодный голос прервал её раздумья:
— Графиня Кэтрин, нам пора. Пунктуальность — одна из основных добродетелей дворянина.
Для переезда в новые владения Кэтрин сначала должна была отправиться в столицу, Кингстон, чтобы присоединиться к следующему конвою, и уже вместе с ним отплыть на Бан'таанский архипелаг. Поскольку и княжество Соленберг, и графство Гринвилл находились на севере Островов пролива, им нужно было выехать заранее, чтобы не опоздать.
Но высокомерный тон говорившего был крайне неприятен. Кэтрин повернулась к стоящему рядом молодому человеку. Он был одет в церемониальный мундир, похожий на флотский, и выглядел как придворный аристократ. Белые бриджи, белые шёлковые чулки, чёрные туфли с пряжками. Да, именно белые чулки. В ту эпоху мужчины часто носили чулки (из шёлка или хлопка) и даже туфли на каблуках, чтобы подчеркнуть красоту своих икр. Но поскольку чулки стоили дорого, позволить их себе могли только дворяне. На нём была белая льняная рубашка, жилет без рукавов, белый галстук и синий шерстяной камзол. На голове, помимо белого парика, красовалась чёрная треуголка с золотой отделкой.
В глазах Кэтрин промелькнуло нескрываемое отвращение.
— Лорд Клайст, знайте своё место.
【Королевский пёс】 Винсент Клайст, потомок некогда великого, но обедневшего рода, был 【Карающим Рыцарем】 Второго Ранга из Последовательности Трибунала. Он добился своего положения, цепляясь за род Йорков. Без сомнения, это был крайне неприятный тип.
Лицо Клайста не изменилось, и он с фальшивой улыбкой ответил:
— Графиня, ввиду вашей молодости и отсутствия старших родственников, которые могли бы вас наставлять, а также полного отсутствия опыта в управлении владениями, пусть даже и не до конца освоенной колонией, Его Величество поручил мне стать вашим управляющим и рыцарем-хранителем. Я должен буду постоянно направлять ваши слова и поступки, дабы не посрамить древний и славный род Гринвилл.
Любой здравомыслящий человек понял бы скрытый смысл его слов. Богатая незамужняя графиня, лишённая поддержки семьи и покровительства принца Соленбергского, тут же стала добычей для волков и гиен. Человек, богатство, титул... всего один «законный» брак, и можно было открыто забрать всё, что принадлежало ей! Переезд графини был лишь началом. Впереди её ждали бесчисленные интриги и ловушки, и множество людей хотели урвать свой кусок.
Услышав это, Кэтрин, которая никогда не была паинькой, холодно фыркнула. Проведя с ним всего полдня, она поняла, что этот 【Королевский пёс】 был подобен придворным гувернанткам, обучающим этикету: в его душе жила неутолимая жажда контролировать других. Он хотел, чтобы она действовала по его правилам, и при малейшем неповиновении был готов силой её «исправить». Упрямый, консервативный, самонадеянный и совершенно не осознающий этого! Судя по его виду, он уже считал себя будущим хозяином рода Гринвилл.
В этот момент из второй кареты вышла служанка Кэтрин, неся ящик, полный игрушек и всяких безделушек: деревянные ножи, мечи, вертушки, грубо сделанные куклы. Всё это, казалось, не вязалось с утончённым и прекрасным образом графини. Но на самом деле это были её самые ценные сокровища.
— Дай мне, я сама понесу.
Но тут 【Королевский пёс】 снова вмешался. Он преградил путь служанке и протянул руку, чтобы забрать ящик, не переставая разглагольствовать:
— Графиня, вы не знаете всех трудностей долгого морского путешествия. Места на корабле ограничено, и можно взять только самое ценное. Позвольте мне помочь вам избавиться от этого бесполезного хлама.
Он сделал движение, чтобы вырвать ящик из рук служанки и выбросить его в море. Он не был глупцом и прекрасно видел, как дороги Кэтрин эти вещи. Но, как и в случае с правилами этикета за столом, которые на самом деле были тестом на послушание, он действовал по тому же принципу. Те, кто следует моим правилам, — свои. Королевский пёс шаг за шагом прощупывал границы терпения Кэтрин. Не было бы ящика, нашлось бы что-то другое. Его конечной целью было её полное подчинение.
В этот момент не было героя, который бы спас красавицу. «Золотая Лань» ещё даже не пришвартовалась.
— Стой!
Если его предыдущую дерзость Кэтрин ещё могла стерпеть, то теперь, когда он посягнул на её самые светлые детские воспоминания, она больше не могла сдерживаться. Она вскинула правую руку, и серебряный браслет на её запястье со звоном ожил. Он превратился в жидкий металл и растекся по её телу. Левая половина осталась прежней, а правая покрылась сверкающей серебряной рыцарской бронёй, подчёркивающей её идеальные, взрывные формы. Она была одновременно прекрасна и опасна!
На доспехе вспыхнул свет, и поток металла устремился в её правую руку, превратившись в тонкий серебряный клинок, похожий на змею. С тихим возгласом меч сверкнул!
Вжик!
Когда Клайст опомнился, тонкий клинок уже лежал на его шее. Капля крови скользнула по лезвию, не оставив следа. Он с трудом выговорил:
— 【Рыцарь Мифрила】 из Последовательности Золота!
Этот класс продолжал традицию Последовательности Золота: чем больше у тебя денег, тем быстрее ты становишься сильнее. Ключевая способность Второго Ранга называлась 【Длань Мифрила】 и позволяла превращать редчайший сверхъестественный металл «мифрил» в различные виды вооружения. Его ковкость была подобна золоту, а блеск — отполированному стеклу. 【Ремесленник】 мог создавать из него доспехи и оружие, прочнее стали, но легче пуха. Его красота была подобна сияющему серебру, но он не тускнел со временем. Мифрил обладал всеми достоинствами металла, и единственным его недостатком была цена!
Это был сопутствующий минерал серебра, никогда не встречавшийся в чистом виде. Содержание в богатой руде было примерно тысяча к одному: из тысячи фунтов серебра можно было получить один фунт мифрила. Он стоил как минимум в десять раз дороже золота, но его часто было невозможно купить даже за такие деньги.
Иными словами, чем богаче был представитель этого класса, тем он был сильнее. Для Кэтрин, даже если бы она плохо владела мечом, её богатство могло сокрушить любого! Такой дерзкой женщине не нужен был рыцарь-хранитель, который только и ждал удобного момента, чтобы нанести удар. Ей было достаточно денег!