Глава 10. Предложение от новичка
Удар меча Байрона был лишён изысков и особых приёмов, в нём была лишь самая основательная и предельная скорость. Секрет его искусства был прост: скорость!
В этой жизни, с того самого момента, как он смог держать меч, он без устали практиковал различные стили фехтования и в знойное лето, и в лютую зиму.
От простейшего Военного фехтования, тайного церковного Фехтования Серебряного Креста до широко распространённого среди пиратов Рыбацкого фехтования...
И вплоть до Техники Меча Бури, уникальной для Королевства Хайтинс.
Хотя он ещё не ступил на Лестницу Славы, чтобы официально овладеть профессией, и его нельзя было по-настоящему назвать Трансцендентом.
Но с его крепкой базой в фехтовании и опытом спаррингов со многими придворными мастерами меча, он определённо входил в небольшую горстку лучших бойцов первого эшелона, стоящих сразу за Трансцендентами.
— Меч новичка так быстр!
— В Королевстве Хайтинс в последнее время такая смута, похоже, многие умелые бойцы бежали за море, усугубляя хаос на волнах. Неужели этот новичок и вправду так силён?!
— Я слышал, что повар в армии часто самая грозная фигура. Неужели этот бывший слуга дворян — из таких?
Окружающие пираты были полны изумления. Хотя основной ролью первого помощника было служить квартирмейстером и помогать капитану, он не обязательно был сильнейшим бойцом среди обычных пиратов.
Но они должны были признать, что окажись они на месте первого помощника, они, возможно, тоже не смогли бы выдержать удар меча Байрона.
До подписания Десяти пиратских заповедей статус Байрона был статусом пленника.
После подписания он стал пиратом, признанным Пиратским Кодексом, тем, кто соблюдает «правила игры» и является одним из них.
Это дерзкое проявление силы не вызвало враждебности у других пиратов.
На пиратском корабле смирение и кротость были самыми бесполезными качествами.
Человек не сможет утвердиться, если не будет свиреп.
Чтобы закрепиться на пиратском корабле, ни в коем случае нельзя было позволить другим считать тебя слабым и лёгкой добычей.
Нужно было стать непредсказуемой загадкой, непостижимой, чтобы любой, кто проявит злой умысел, столкнулся с самым жестоким и сокрушительным отпором!
Это был пиратский способ выживания, а также инстинкт, глубоко укоренившийся в Народе Северного Залива.
Поступком Байрона был впечатлён не только Маленький Ганс, плотник, у которого уже сложилось о нём очень хорошее мнение.
Даже многие пираты, которые ни разу не обменялись с ним и словом, теперь улыбались в его сторону, за исключением первого помощника «Костолома» Майлза и его сторонников на корабле, у которых были кислые мины.
— Довольно, сейчас не время для внутренних распрей, — наконец заговорил «Кровавый Глаз» Салман, поставив точку в этом вопросе.
— Я объявляю, что с этого момента повар Байрон Тюдор, в дополнение к своим обычным обязанностям, также вступает в должность кладовщика.
Кроме того, вводятся правила военного времени. Победа превыше всего, поэтому все, будь то повар или плотник, будут распределены по боевым эшелонам.
Если мы не хотим, чтобы нашу «Акулу-людоеда» потопили, заставив нас ставить на призрачный шанс выжить, прыгнув за борт, то мы должны набраться смелости и биться с врагом насмерть!
Хотя он и не позволил Байрону по-настоящему заменить первого помощника, он предоставил ему полномочия, которыми повар и должен был обладать.
На обычном пиратском корабле, помимо готовки, другой обязанностью повара была должность кладовщика.
Получив эту должность, Байрон, по сути, был повышен до официального офицерского состава.
Он больше не был на одном уровне с теми жалкими, расходными коками, которых капитан мог убить в любой момент — простым расходным материалом.
Конечно, всё это зависело от того, выживут ли они сегодня!
Как раз когда пираты подумали, что эта неожиданная интерлюдия подходит к концу, они увидели, как Байрон, успешно утвердивший своё превосходство и получивший право голоса, внезапно повернулся к Салману. Он выполнил приветствие, приложив руку к груди, и указал на наполовину зарифленные паруса на фок-мачте и грот-мачте, сказав:
— Капитан, когда я служил у лорда Кроуфорда, я общался со многими корабелами с Королевских верфей и узнал об их тщательно охраняемых технологиях судостроения.
Я слышал об одном экспериментальном методе, который может уменьшить эффект «зарывания» от верхних снастей, что, возможно, позволит «Акуле-людоеду» ещё больше увеличить скорость...
На данном этапе никто бы уже не отмахнулся от его слов.
Опасности моря позаботились о том, чтобы любой пиратский корабль, не придерживающийся прагматизма и Десяти пиратских заповедей, давно исчез в морской пучине.
Те, у кого есть умения, имеют право на привилегии!
Даже единственный Трансцендент, «Кровавый Глаз» Салман, не мог не прислушаться к предложенным Байроном изменениям.
Более того, под руководством Байрона он лично взобрался на высокую, качающуюся мачту, чтобы внести изменения.
Не теряя много времени, он повесил на каждый из трёх форштагов, натянутых между фок-мачтой и бушпритом корабля, наспех вырезанный треугольный стаксель.
Когда матросы натянули галсы этих трёх стакселей и паруса начали наполняться сильным морским ветром,
ВЖУХ—!
Все, кто стоял на баке, почувствовали, как нос корабля внезапно приподнялся.
Старый Ганс, корабел, помогавший неподалёку, схватился за натянутую снасть, чтобы удержаться на ногах, и с изумлением посмотрел вверх:
— Эффект незамедлительный? В чём... в чём тут принцип?
«Акула-людоед», как и другие карраки и галионы этой эпохи, изначально была оснащена исключительно прямыми парусами. Лишь на бизань-мачте висел трапециевидный латинский парус, выполнявший роль воздушного руля.
Центр тяжести военных кораблей находится очень низко, у ватерлинии. Кроме того, верхние прямые паруса на фок-мачте создавали значительную тягу и имели длинный рычаг. Это сочетание создавало силу, толкающую нос в воду.
Естественно, нос военного корабля зарывался, снижая его скорость.
Среди Навигаторов было общеизвестно, что при сильном ветре и высоких волнах верхние паруса приходилось убирать.
У королевской верфи, безусловно, ещё не было решения. Если бы было, военные корабли были бы оснащены первыми. Однако Байрон, благодаря своей прошлой жизни, давно знал способ.
Решение заключалось в использовании нескольких передних парусов для создания подъёмного эффекта, противодействующего тенденции носа зарываться в воду. Поэтому их также называли «подъёмными парусами»!
Так, когда «Кровавый Глаз» Салман приказал отпустить риф-бантины, позволив марселям полностью наполниться ветром, «Акула-людоед» больше не зарывалась носом.
Скорость корабля заметно возросла.
По крайней мере, с помощью «подъёмных парусов» шестибалльный ветер был ещё не настолько силён, чтобы заставить их убрать паруса ради безопасности.
Свирепого вида пираты теперь смотрели на Байрона с новым уважением.
Его выдающееся боевое мастерство и глубокие познания полностью изменили их первоначальное представление о нём как о простом «поваре». Больше не было никаких сомнений в неоднократно подчёркнутом Байроном статусе «дворянского управляющего».
Они даже начали сами промывать себе мозги в соответствии с Когнитивной Ревизией Байрона.
«Достоин того, чтобы служить вельможам. Когда я уйду на покой, смою с рук кровь, куплю титул, надену фрак и сам стану уважаемым лордом. Может, даже стоит начать налаживать связи с господином Байроном уже сейчас?»
Хотя Байрон только что поднялся на борт, он уже завоевал доверие и уважение пиратов.
Салман продолжал отдавать приказы:
— Бросить лаглинь! Мне нужно знать нашу точную скорость и относительное положение вражеского корабля.
— Есть, капитан!
Группа пиратов сообща бросила с кормы моток верёвок и поплавок.
В эту эпоху, когда бескрайнее море предлагало мало ориентиров, а передовых приборов не было, точно рассчитать скорость корабля было непросто.
Однако опытные моряки изобрели «метод лага» для расчёта скорости.
Метод заключался в том, чтобы бросить с кормы парусного судна деревянную дощечку (лаг), привязанную к верёвке (лаглиню). Скорость корабля затем рассчитывалась на основе длины верёвки, вытравленной за определённое время.
Для повышения точности линь был довольно длинным, и на нём через равные промежутки были завязаны узлы, разделявшие весь лаглинь на «узлы» или секции.
Считая количество узлов, прошедших через руки матроса за определённое время (измеряемое песочными часами), они могли определить скорость корабля.
Таково происхождение «узла» как единицы скорости для судов.
Один узел равен одной морской миле в час, или примерно 1,85 километра в час.
Обычно громоздкие парусные линкоры в обычную погоду шли со скоростью всего 2 или 3 узла, крейсеры были немного быстрее.
Только при встрече с подходящими, устойчивыми воздушными потоками, при совпадении скорости и направления ветра, и со всеми развёрнутыми парусами, скорость парусника можно было довести почти до максимальных 10 узлов. Однако такие условия были очень редки.
При нынешнем шестибалльном ветре, идя прямо по ветру (попутный ветер), им удалось развить беспрецедентную скорость в 7 узлов.
Это 13 километров в час, примерно скорость велосипеда.
К сожалению, при попутном ветре преимущество больших прямых парусов было слишком велико.
Хотя их встреча и была отложена, после чрезвычайно напряжённых двух с половиной часов крейсер «Строгий» всё же сумел сократить дистанцию до пушечного выстрела.
Вид свирепого крейсера пятого ранга с его уже открытыми угрожающими орудийными портами обрушился на всех.
Атмосфера на пиратском корабле мгновенно накалилась.
Многие пираты посмотрели на «Кровавого Глаза» Салмана, сильнейшего среди них. Однако значительное число также инстинктивно взглянуло на... Байрона.
Перед лицом битвы с превосходящими силами им нужна была опора.
Байрон стоял на шканцах, откуда открывался лучший вид, чувствуя, как морской бриз треплет его волосы.
Погодная Интуиция непрерывно снабжала его информацией о различных элементах моря, давая ему идеальное понимание надвигающегося семибалльного ветра.
Используя свои прошлые занятия искусством навигации как предлог, он тихо сказал капитану Салману:
— Стаксели выиграли «Акуле-людоеду» полчаса. Нам нужно продержаться ещё около получаса, чтобы достичь переломного момента! — Он намеревался, чтобы Салман лично объявил это команде, чтобы дать пиратам надежду на выживание, если они будут отчаянно сражаться, тем самым значительно подняв боевой дух.
Обнажив свой длинный меч, он вместе с пиратами, доведёнными до отчаяния и вынужденными поставить всё на кон в этой битве, взревел:
— Со мной мы непобедимы! В бой—!!!