Глава 230
Раздался оглушительный грохот, потрясший небо, а земля задрожала, будто в безумном припадке. Этот толчок был куда сильнее обычного землетрясения – словно сама планета содрогалась от ужаса.
В километре от храма Чжаньлун войска Звериных Пиратов яростно сражались с армией Уэко Мундо. Мощная вибрация докатилась и сюда, не ослабевая ни на йоту. В одно мгновение все звери, включая Сюй Цюня, разом прекратили бой и уставились в сторону вершины горы.
Вдали огромная черная тень внезапно прорвалась сквозь гору, и древний храм мгновенно разлетелся на куски.
– Что это... – пробормотал кто-то.
– Очень плохое предчувствие, – ответил другой, сжимая оружие.
– Кровь в жилах будто кипит... Как будто эта тень зовет меня...
Тень взметнулась в небо, сделала несколько кругов в воздухе и тяжело рухнула обратно на вершину. Огромные крылья закрыли солнце, породив ураганный ветер, сметающий всё на пути. Земля продолжала дрожать, а затем раздался рёв, от которого уши закладывало на несколько километров вокруг. Это был не звериный рык, а что-то куда более древнее и чудовищное. Даже самые свирепые воины невольно прикрыли глаза, не в силах вынести этого звука.
За храмом Гримджоу как раз открывал врата в Уэко Мундо, но неожиданные толчки едва не сбили его с ног. Взглянув вверх сквозь клубящуюся пыль, он увидел лишь одно – гигантское костяное крыло, обтянутое полуразложившимися мышцами.
– В досье Его Величества... такого противника не было, – процедил арранкар, стиснув зубы.
Даже он, всегда готовый к любой схватке, не решался подойти ближе.
На другом конце поля боя Холли Белл тоже замерла. Она уже собиралась уходить, но внезапный взрыв храма заставил её отскочить на сотню метров.
[Предупреждение: уровень духовной энергии превышает все известные параметры.]
Её холодные глаза сузились, а пальцы непроизвольно сжали рукоять меча.
– Это... конец или начало? – прошептала она, глядя на охваченную хаосом вершину.
В одно мгновение то место, где она стояла, перестало существовать. Чёрная тень с крыльями прорвалась сквозь землю, взмыла вверх и снова приземлилась.
В глазах Холли Белл отразилась фигура гигантского дракона. Точнее – его скелет. Драконья голова, тело, когти и огромные крылья – [всё это без сомнения принадлежало древнему великану].
Но его тело почти полностью состояло из белых костей. Они были кое-где соединены гниющей плотью, как у мумии. В центре груди дракона пульсировало огромное сердце, излучающее слабый синий свет.
– Он... живой?..
Не успев ничего предпринять, Холли увидела, как костяной дракон снова расправил крылья и устремился вниз по склону горы. Где бы ни пролетали его крылья, за ними тянулся длинный светящийся след.
– Думаешь, уйдёшь?!
Мгновенно создав под ногами опору из духовных частиц, она рванулась в погоню на звонком колесе. Сзади за драконом устремился ещё один преследователь – Гримджо.
Разрушенные руины на вершине снова погрузились в тишину. Кайдо, шатаясь, выполз из-под обломков. Он опёрся о полуразрушенную стену, тяжело дыша, будто на пределе сил.
– Даже если я отдам полжизни... ты можешь двигать лишь костями... Ну что ж... наслаждайся тем, что я приготовил для твоего пробуждения... души сотен зверей из моего экипажа!
Костяной дракон взмахнул крыльями и в мгновение ока оказался над полем боя, где сражались Пираты Зверей и Шу Сюй Цюнь.
– Это... дракон?!
– Да это же скелет дракона!
– Он живой или мёртвый?!
Рёв!!!
Громоподобный рёв вновь прокатился над полем боя. Там, где пролетали костяные крылья, из земли поднимались синие языки пламени, похожие на блуждающие огни, и втягивались в тело дракона.
В тот же момент люди на поле боя начали падать один за другим. Костяной дракон проносился над их головами, и внезапно их глаза расширялись, головы запрокидывались, а рты открывались так широко, что казалось, будто челюсти сейчас вывернутся. Из ртов вырывался голубой свет, покидая тела. Глаза и кожа этих людей тут же бледнели, становясь безжизненными, а сами они с глухим стуком падали на землю, быстро превращаясь из звериного облика обратно в обычных людей.
Но мутировали не только люди из Звериных Пиратов — даже пустые, члены группы Войд, не избежали этой участи. Правда, их изменение было куда проще и грубее. Они издавали пронзительный, мучительный рёв, после чего их тела распадались на мельчайшие частицы, слабо мерцающие голубым светом, и устремлялись ввысь.
По мере того как голубой свет втягивался в тело костяного дракона, разлагающаяся плоть на его скелете начинала блестеть и даже размножаться, постепенно покрывая кости.
С оглушительным грохотом дракон опустился на поле боя, проломив землю. Перед ним толпились и звери, и пустые, но он лишь широко раскрыл пасть и издал протяжный рык, из горла тоже пробивался слабый голубой свет.
От этого рёва ещё больше людей и пустых падали замертво, превращаясь в голубые всполохи, которые тут же устремлялись к дракону.
В этот момент Халибель и Гриммджо прибыли на место и увидели происходящее.
– Этот зверь высасывает жизненную энергию! Даже моя душа дрожит! – воскликнул Гриммджо, стиснув зубы.
– Это не просто энергия, – ответила Халибель. – Посмотри на пустых. Он пожирает их души напрямую!
Хоть они и были могущественными Эспадой, перед лицом костяного дракона оба почувствовали нечто вроде страха.
– Плоть на его теле восстанавливается… Значит, он восполняет её, поглощая души…
– В этом мире… действительно существуют такие твари… – Голос Халибель стал твёрдым, но в нём явно слышалась тревога.
– Ты больше не можешь смотреть на это спокойно! Его духовная сила растёт, и мы должны убить его сейчас! – Гримджоу уже готов был броситься вперёд.
– Постой, Гримджоу! – Холли Белл резко остановила его. – Этот противник не такой, как прошлые. Действовать опрометчиво нельзя!
Гримджоу резко повернулся, и на его лице отразилось мрачное напряжение.
– Верно, Гримджоу, не горячись. – В этот момент в сознании обоих прозвучал голос Гу Юэ.
– Ваше Величество...
– Слушайте, Холли Белл, Гримджоу... Этот костяной дракон перед вами – не существо нашего мира...