Глава 224
– Ты называешь себя «потопом», да?..
Холодный голос Холли Белл прозвучал из-под высокого воротника плаща, а в её глазах читалось полупрезрение.
Куинн проигнорировала слова, но её сильно задело выражение на лице противницы. Хотя обе, возможно, превосходили большинство мужчин в силе, в конечном счёте они оставались женщинами. А когда такие существа встречаются, между ними неизбежно завязывается странная реакция, непонятная обычным людям.
– Самоназванная? Когда тебя утянет на дно, поймёшь, действительно ли это я себя так назвала.
– Хм.
Резкие слова Куинн не произвели на Холли Белл ожидаемого эффекта — вместо этого её губы дрогнули в презрительной улыбке. После событий «13 сентября» она улыбалась редко и сдержанно, но даже этот мимолётный жест не укрылся от Куинн, которая пришла в ярость.
– Чему ты ржёшь, стерва?!
Как член пиратской команды «Зверей», Куинн никогда не отличалась хорошими манерами — грубая брань для неё была обычным делом.
Но оскорбления не задели Холли Белл. Медленно подняв руку, она достала из-за спины короткий клинок с полой сердцевиной. Лезвие со звоном выскользнуло из ножен, и она сжала его в руке.
Увидев оружие, Куинн хищно усмехнулась:
– О, серьёзно настроена?
– Приказ Его Величества нельзя игнорировать, – голос Холли оставался ледяным.
– Тьфу! – Куинн плюнула. – Твоя высокомерная морда просто бесит!
С этими словами она широко раскрыла рот. Челюсть неестественно исказилась, будто готовая вывихнуться.
И в тот же миг из её глотки с пугающим рёвом хлынул бурный поток.
Белая пена воды мгновенно заполнила пространство вокруг, сметая всё на пути. Мощная струя устремилась прямо на Холли Белл.
С другой стороны, Холли Белл не торопилась, но и не медлила. Она даже не открыла глаз, лишь медленно подняла короткий меч в руке, направив его туда, где перед ней текла вода.
Не было ни всплеска энергии, ни следа убийственного намерения. В тот миг, когда бурный поток коснулся кончика её клинка, он расступился на две части, будто нарочно избегая её.
Пролетев над телом Холли Белл, воды снова слились воедино. Среди бушующего потока лишь место, где стояла Холли, осталось нетронутым — ни единой капли не коснулось её.
Вода продолжала прибывать, и хотя сама Холли оставалась сухой, окружающая местность уже почти превратилась в озеро. Низменность заполнилась водой, окружив Холли Белл в самом центре.
Прошло неизвестно сколько времени, когда натиск воды наконец прекратился. Холли опустила поднятую руку, но перед ней не было никого — ни следа Куинна.
– И это ты называешь потопом? – насмешливо бросила Холли, медленно поворачиваясь, пытаясь уловить присутствие противника своими сенсорными нервами.
Внезапно сзади к ней устремился тонкий, как мизинец, поток воды. Холли едва повернула голову, и струя проскользнула у самого её лица, вонзившись в скалу неподалёку.
Раздался оглушительный взрыв — вода пробила камень насквозь, и скала с грохотом начала рушиться.
– Высокое давление... – равнодушно пробормотала Холли.
– Хм, ты увернулась... – голос Куинна донёсся откуда-то позади.
– Наконец-то показался? – Холли усмехнулась. – Как же глупо. Ты сумел скрыться от моих нервов-датчиков, но потратил драгоценные три секунды, которые я потратила бы на поиски. А теперь ты сам всё испортил.
– Отходы? Какие ещё отходы? Я даже не думала прятаться, – голос Куинн звучал уверенно. – Что ты только что сказала? Назвала это росой? Извини, но в нашем мире такое количество воды – даже не роса. Потому что я ещё не использовала свою способность!
Холли Белл повернула голову, взглянув на Куинн, и увидела на её лице странную ухмылку. Вся фигура девушки будто была пропитана влагой. Хотя внешне она не выглядела мокрой, создавалось ощущение, будто она только что вышла из воды...
Внезапно Куинн резко подняла руки вверх, и водная гладь, окружавшая их на земле, взметнулась вслед за её движением.
С рёвом водного потока барьер из воды взвился в небо, теряясь из виду, и полностью отрезал пространство в радиусе менее ста метров, запечатав внутри Холли Белл и Куинн.
Холли Белл сохраняла спокойствие, лишь бегло окинув взглядом водяные стены вокруг.
– Хе-хе, попалась, Эспада. В этом потоке никто, кроме меня, не сможет сбежать!
Не успев договорить, Куинн увидела, как Холли Белл внезапно ринулась в атаку. Лезвие с лёгким звоном метнулось прямо к её горлу.
Пшш... В момент, когда клинок рассек горло, хлынувшая кровь превратилась в прозрачную воду. Вслед за этим и всё тело Куинн постепенно стало прозрачным, пока не обернулось лужей, растёкшейся по земле.
– Хи-хи-хи... Куда ты бьёшь, Эспада?
Голос Куинн вновь раздался позади Холли Белл – в какой-то момент она уже стояла в противоположной стороне от прежнего места.
– Призрак воды… – прошептала Холли Белл, но в душе понимала: нет, это не призрак. Её дыхание всегда оставалось в таком положении – с самого начала она не могла быть фантомом 1.6. Когда я напала, она мгновенно сменила позицию с невероятной скоростью реакции. Быстрее, чем я… Неужели это человек?
По щеке скользнула капля пота, но прежде чем она успела упасть, голос Куинна разорвал тишину:
– Не надеялась на иллюзию, Эспада? – насмешливо протянул он, скрестив руки. – Я заранее предугадал твой ход, потому и увернулся.
Холли замерла.
– Предугадал… мой удар?
– Ха-ха-ха! Вот именно. – Куинн грациозно поднял руку, касаясь тонкими пальцами водяной стены за спиной, и круги волн разбежались под его прикосновением. – Мой титул – "Потоп". По сравнению со мной твои познания о воде – детский лепет.
Он рассмеялся, и звук растворялся в тишине, как ручеёк между камней.
– Вода невидима, неосязаема… её невозможно поймать. Но она шепчет мне о том, что случится. Хе-хе…
Глаза Куинна блеснули в полумраке, словно отражённый свет на поверхности реки. Холли стиснула кулаки: перед ней был не просто противник. Он слышал голос самой стихии.