Глава 161
Хуэко Мундо, Дворец Ночи Бездны.
– Ваше Величество, мы опоздали всего на шаг, – Ичимару Гин прищурился, глядя на остров Батэрилла в светящемся занавесе. – Война там уже началась.
Гу Юэ сидела на троне с закрытыми глазами, будто погруженная в сон.
– Нет, Гин, еще слишком рано, – спокойно произнес Айзен.
– Слишком рано? Но, капитан Айзен… О, простите, – Гин хитро улыбнулся, – ну просто привычка. Взгляните же – весь остров бурлит. С одной стороны бушует пламя, с другой – схлестнулись свет и тьма. Битва уже в разгаре, а наша Армия Бездны даже не выдвинулась. Только защитники нескольких ключевых поселений спешат на Батэриллу…
– Гин, сколько раз я говорил – больше не называй меня капитаном, – уголок губ Айзена дрогнул в загадочной улыбке.
– Хе-хе… – Гин рассмеялся коротко и тихо.
– Представление, которого ждет Его Величество, еще не началось. Если эти обезьяны хотят бесчинствовать на острове, пусть себе развлекаются.
Его уверенный голос прозвучал в пустом зале, и Гу Юэ на троне вдруг улыбнулась, словно одобряя его слова.
– Верно. Битва, о которой я говорю, – не эти жалкие стычки на Батэрилле.
Гу Юэ чуть приоткрыла глаза. Вокруг воцарилась мертвая тишина – даже шороха насекомого не было слышно.
– Тот, кто скоро явится, – вот кого я хочу уничтожить. Стоит ему пасть – и половина мира окажется в моих руках. Хе-хе-хе…
– Это… Белоус? – спросил Гин. – Убить его – и получить половину мира? Неужели он действительно настолько силен?
– Хотя он и не сравнится с нашими Эспадой, в том мире его называют «сильнейшим» человеком. Да и его команда – все как на подбор крепкие орешки…
– Вот почему Его Величество сделала исключение и отправила тех самых, верно? – Айзен произнес это с непоколебимой уверенностью.
Гу Юэ лишь улыбнулась в ответ, оставляя его догадку без подтверждения.
– Не спеши, пусть Улькиорра и Нноитра сами разбираются. Ужин не начнётся, пока не выйдет Вайтбирд.
– Но… Морская пехота прислала огромные силы, – с лёгким беспокойством проговорил Ичимару Гин. – Почти сто тысяч солдат, целая флотская армада, а эти пушки у них… Боеприпасов полно, боевой дух высок. Если все наши силы бросить в лобовую, боюсь, мы понесём чудовищные потери…
– Пустяки. Десятки тысяч для нас — не проблема. К тому же, наш Третий Эспада уже вышел на поле боя… Чтобы справиться со ста тысячами морпехов, ему достаточно одного пальца.
– Бейте по хвосту их построения! Не дайте им бежать! Никто не должен уйти! Пока не подошли подкрепления, мы обязаны разгромить их всех! Иначе окажемся в клещах! Вперёд! Огонь!
Аокидзи кричал что есть мочи, и сотни пушек на пятнадцати кораблях обрушили шквал огня на отряд под его командованием.
Взрывы, рёв, грохот орудий — всё слилось в оглушительный гул, от которого, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки.
– С каких пор ты решил, что это ты окружил нас?
Леденящий голос раздался прямо у уха Аокидзи. В разгар боя, когда кровь кипела в жилах, он вдруг почувствовал, как по спине пробежал холод, будто всё тепло мира исчезло в одно мгновение. Даже грохот сражения стих, словно его и не было.
В этот миг на бескрайнем море, казалось, остались только Аокидзи… и тот, кто стоял за его спиной.
Щёлк.
Время будто застыло на вечность. Но с яростным криком Аокидзи мир вокруг вновь ожил.
Он резко развернулся, но ещё быстрее, чем его движение, из его ладони вылетели пять ледяных клинков.
Свист!
Лёд рассек воздух, устремившись прямо в того, кто стоял позади.
Но когда Аокидзи повернулся, ему прямо в лицо брызнула струя воды. Удар был несильным, а сама вода казалась слегка тёплой.
Аокидзи присмотрелся – перед ним стояла женщина. У неё были светлые волосы и пышная грудь. Высокий белый воротник почти полностью скрывал её лицо. На нижней части тела – белые хакама, а за спиной виднелся короткий кинжал.
– Кто ты?.. Кто?! – Кузан не решался действовать опрометчиво.
– Хёрли Белл, четвёртый Эспада, Тия Хёрли Белл, – её голос из-под воротника звучал ледяным холодом.
Десять... Эспада... Спину Аокиджи прошиб холодный пот... и это четвёртый номер... Судя по информации, которую передал вице-адмирал Гарп, даже адмирал при встрече с Эспадой выше шестого номера должен в первую очередь думать о бегстве...
Но Аокидзи огляделся. Лишь несколько морпехов рядом заметили странно одетую фигуру за его спиной. Остальные, включая тех, кто был на других кораблях, продолжали яростно атаковать отряды Войда.
Когда она успела подойти так близко?.. Нет, бежать нельзя... Её номер – четвёртый. Если я отступлю, все сто тысяч морпехов здесь будут уничтожены в мгновение ока...
Аокидзи не предпринимал резких движений, ожидая, что сделает Хёрли Белл. Но та тоже не двигалась – лишь стояла напротив, скрестив руки на груди. Её глаза, виднеющиеся над воротником, сверкали, словно у морского короля, выслеживающего добычу. От этого взгляда невозможно было пошевелиться.
– Я же ударил её ледяным шаром... она должна была замёрзнуть... почему с ней ничего не случилось?.. – пробормотал Аокидзи так тихо, что его едва можно было расслышать.
– Я вернула твой лёд тебе, – холодно ответила Хёрли Белл, словно услышав его шёпот.
– Верни мне это... – подумал Аокуйдзи, чувствуя, как тёплая вода брызнула ему в лицо, когда он только что повернул голову. – Неужели этот дом, в тот самый миг, когда я отвернулся, растопил весь мой лёд? И как!..