Глава 134
– Мистер Ган Фолл? – спросил Акаину. – Не подскажете, куда направился Нноитра?
– Нноитра? – дрожащим голосом переспросил Ган Фолл. – Этот... с двойной косой в виде лун?
– Да. Я пока не разобрался во всём, что творится над этим морем облаков, но тот, кто напал на вас, чрезвычайно опасен...
– Погодите, адмирал! – торопливо вмешался один из морпехов на лодке. – Не хочу показаться трусом, но наша цель — отправиться в Арабасту для расследования, а не гоняться за этим... Нноитрой...
– Это что за слова от морпеха?!
Громовой рык Акаину заставил всех вокруг вздрогнуть и вытянуться по стойке смирно.
– Этот Нноитра, эти Пустые... Они вторглись в наш мир! Будь то Арабаста или легендарный Небесный остров — всё это часть нашего мира. Враг прямо перед нами, и мы должны сражаться, а не отступать!
Хотя Акаину говорил это с праведным гневом, в глубине души он отлично понимал: помимо долга Морского Дозора, им двигала и личная жажда мести за ту самую стрелу.
– Вторжение? Весь... мир? – Ган Фолл недоуменно моргнул.
– Вы ведь житель этого острова, верно? Высоко в небесах, вдали от земли. Внизу идёт война. Чудовища из иных миров захватывают наши земли, угрожая поглотить всё. Если мы не остановим их здесь, рано или поздно они доберутся и до вас. Война придёт и в эти облака.
– Огонь войны полыхает на Небесном острове уже более четырёхсот лет... – пробормотал себе под нос Ган Фолл.
– Что вы сказали?
– Ничего, ничего... Вы хотели узнать, где скрылся тот человек, Нноитра?
– Да. Если возможно, опишите нам местность.
– Ландшафт? Хе-хе, как видишь, это море Байхай — бескрайнее море облаков. А Небесный остров находится ещё выше, на высоте трёх тысяч метров над этим морем. Иными словами, он удалён от Цинхая, где вы живёте, на целых десять тысяч километров. Есть лишь один проход, ведущий к Байбайскому морю, и он находится в направлении, куда движется Нноитра, – серьёзно произнёс Ган Фор.
– Где он?! – нетерпеливо перебил Акаину.
– Врата Небес?
– Небес… Небес?
– Так и есть! Мы уже мертвы!
– Уже на небесах! Всё это иллюзия!
Морпехи всполошились, голоса слились в неразбериху.
– Посмотрите вперёд, – Ган Фор указал на горизонт.
Помимо бесчисленных облаков, похожих на сахарную вату, и бескрайнего моря облаков, перед кораблём с высоты низвергался огромный белый водопад.
– В его основании находятся Врата Небес, ведущие в Байбайское море.
– Так вот где они… – Акаину сжал кулаки. – Хорошо! Полный вперёд к водопаду!
– Есть!
Морпехи, хоть и не понимали до конца происходящего, по военной привычке беспрекословно подчинились.
Примерно через полчаса корабль приблизился к подножию Облачного водопада — единственному входу на Небесный остров, Вратам Небес.
– И это… Врата Небесного царства? – кто-то из морпехов разочарованно качнул головой.
Вдали виднелись руины, напоминающие развалины древнегреческих построек. Однако каменные обломки выглядели странно новыми, будто разрушены сравнительно недавно.
– Врата Небес… – Ган Фор широко раскрыл глаза. – Этот тип с косой действительно побывал здесь!
Акаину уже знал от Ган Фора, что случилось: Нноитра опередил их и прорвался на Небесный остров!
Лодка осторожно вошла в проход между руинами Небесных Врат. Изнутри они напоминали то ли перрон вокзала, то ли двор, окружённый стенами.
– Адмирал! Там кто-то есть!
На платформе лежала худая пожилая женщина, всё её тело покрывали шрамы.
– Это Амазонка… смотрительница этих мест… – тихо произнёс Ган Фолл. – Кажется, её тоже сразили…
– Кх… Небеса… Небесные рыцари… Вы всё ещё живы…
Амазонка с трудом подняла голову и хриплым голосом прошептала.
Ган Фолл молчал — видно было, что он не в ладах с этой женщиной.
– Не знаю, кто вы такие… – продолжила старуха, – но… умоляю… остановите того… с косой…
– Коса… значит, это всё-таки Нноитра, – пробормотал Акаину про себя.
– Этот… чудовище… уже поднялся отсюда… Я не знаю, что он за тварь… но он умеет летать…
Не успела она договорить, как из-под облаков прямо под корпусом судна выросли две огромные клешни, сжимая корабль в стальной хватке.
– Чёрт возьми! Что за монстр!
– Это ловушка! Старуха подставила нас!
– Корабль… корабль схватили! – завопил один из морпехов.
– Спокойно! – Ган Фолл поднял руку. – Это же белая тварь Небесного моря — «Скоростная Креветка». Раз уж она ухватила корабль, то мигом доставит нас по Воздушному Пути к облакам. Смотрите!
Он указал вверх, и Акаину вместе со всеми последовал за жестом. В небе вилась извилистая дорога, словно вымощенная облаками, уходя высоко-высоко, в самую высь.
Едва он закончил, как судно резко дёрнулось вперёд — Креветка рванула по облачному пути. Скорость нарастала с каждой секундой. Даже Акаину пришлось вцепиться в перила, чтобы не упасть.
В тени руин Амазонка, её изуродованное шрамами лицо исказилось от боли и злости.
– Все вы… и тот монстр… станете жареным мясом под «Небесной Карой»!.. – прошипела она.