Глава 133
– Глупые люди...
Почему-то после криков тысячи людей, обращённых к Акаину, настроение Нноитра оставалось спокойным, как зеркальная гладь.
– Такие слова лишь доказывают, насколько вы невежественны перед истинной силой. Какая польза от вашего жалкого мужества перед мощью Его Величества? Наслаждайтесь последней надеждой, люди.
Лодку подхватывали восходящие потоки и морские течения, поднимая всё выше. Вот-вот она должна была вырваться из кучевых облаков и войти в зону, недоступную взгляду.
– Адмирал! Беда! Мачта издаёт странные звуки! – доложил морпех, державшийся за неё.
– Чёрт... – мысленно пробормотал Акаину. – Такой огромный корабль держится лишь за счёт геотермальных ветров, поднимающих паруса. Даже если паруса выдержат, такой долгий путь в нестандартных условиях... мачта не выстоит...
– Адмирал! Тросы вот-вот порвутся!
– Здесь тоже! Они уже на пределе!
Один за другим тросы начали лопаться. Хотя пятеро морпехов изо всех сил удерживали их, у многих руки уже были в крови. Если мачта и тросы не выдержат – всё пойдёт прахом.
Акаину прекрасно понимал это. Он неотрывно смотрел вверх, мысленно оценивая расстояние между облаками и кораблём.
– Скоро... совсем скоро... продержитесь ещё немного...
– Адмирал! Впереди облака! Ничего не видно!
– Корпус вот-вот врежется в облака! Осталось десять секунд до прямого контакта!
– Восемь!
– Шесть!
– Четыре!
– Три!
– Два!
– Один!
БУМ!
Глухой удар – и корпус врезался в облака.
В тот же миг все почувствовали, будто погрузились в воду, и дыхание перехватило.
Морпехи, державшие тросы, внезапно ощутили, как их руки разжимаются под напором мощной подъёмной силы, толкавшей корабль вверх.
Остальные морпехи, которые не за что не держались, безвольно плыли в воздухе, словно оказались на дне моря. Они беспомощно хватались за всё вокруг, будто тонули.
– Это... дно моря... или... – Акаину тоже задержал дыхание, нервно озираясь по сторонам.
Рядом Нноитра прикрыл рот и нос рукой, резко оттолкнулся ногами, и его тело, словно рыба, рвануло вверх.
– Хе-хе-хе, так вот какие тайны скрывает это небо... – мысленно пробормотал он, стремительно пробиваясь сквозь толщу воздуха. – Здесь точно есть кто-то сильнее! Ждите меня, я уже близко!
Тем временем все на корабле, включая Акаину, были на грани потери сознания.
– Если не выбраться из этого "моря"...
Когда морпехи снова пришли в себя, корабль уже спокойно плыл по бескрайнему морю облаков.
Акаину с трудом поднялся и сел на палубе, сильно сжимая виски. Вокруг лежали почти все его подчинённые – никто не мог прийти в себя сразу.
– Воздух здесь очень разрежен... Даже мне тяжело, что уж говорить об остальных... – он глубоко вдохнул. – Неужели это и есть "Белое море"? Легендарное облачное море на высоте семи тысяч метров... Оказывается, оно действительно существует.
Акаину снова опустился и стал ждать. Он был единственным, кто оставался в сознании, и пока не мог ничего предпринять.
– Вау! Мы плывём по облакам!
Крики раздались вокруг – морпехи один за другим приходили в себя.
– Адмирал! Мы...
– Спокойно, – перебил их Акаину. – Мы на "Белом море". Сейчас мы в безопасности.
Хотя он так говорил, сам адмирал не был уверен. Белое море, Небесные острова – это всё были лишь легенды Большого синего.
Он слышал о них, но теперь, очутившись среди облаков, он просто не знал, что делать.
Куда плыть? Есть ли где-нибудь земля? Как вернуться назад? В голове роились сотни вопросов.
И самый главный из них...
Где теперь пятый Эспада, Нноитра?
– Большой! Адмирал! Море впереди... Нет, там люди на облаках! – раздался возглас матроса.
– Что?!
Акаину бросился к ограждению. Первая мысль – Нноитра. Если он снова затеет драку здесь, корабль погибнет. Вернуться вниз будет ещё сложнее.
Облегчение охватило его, когда заметили плавающего человека – это был не Нноитра. Но тут же возникло сомнение: кто этот бородатый старик в доспехах?
– .........
Старик слабо пошевелил губами, испустив стон.
– Эй, ты в сознании? – Акаину хлопнул его по груди и приподнял.
Тот с трудом сел и, морщась от боли, пару раз кашлянул.
– Где это я... Кх-кх... Кто вы?..
– Мы Морская пехота! – нетерпеливо выпалил молодой рекрут.
– Морская пехота? – Старик с подозрением оглядел их лица. – Вы из Цинхая?..
– Цинхая?
– Ах... – Он снова кашлянул. – Так жители нижнего мира называют себя. А это Байхай... На семь тысяч метров выше...
– Семь... километров?!
– Чёрт возьми! Мы действительно в небесах! – матросы вскрикнули в изумлении.
– Кто ты такой? – строго спросил Акаину, и вокруг мгновенно стихло.
– Я Гэн Фолл... Небесный рыцарь.
– Небе... сный рыцарь? – Все переглянулись в замешательстве.
– Почему ты плыл по морю? – продолжил допрос адмирал.
– Старика атаковал незнакомец... Как стыдно признавать – справился со мной в мгновение ока... – Гэн Фолл опустил голову.
– Незнакомец... Как он выглядел? – У Акаину сжалось сердце.
– В белых одеждах... Длинные чёрные волосы... Держал в руках огромную двулезвийную косу...
– Нноитра... Этот тип действительно последовал за нами...