Глава 124
– Акаину, парень, успокойся! – Гарп остановил Акаину. – Территория захвачена, и я тут же хотел отбить её обратно. Ты думаешь, это шутки? Это война, жестокая война между двумя мирами!
– Верно, Саказуки, не стоит так горячиться, – добавил Сенгоку. – Я возьму на себя ответственность за поражение в этом сражении, и никто не станет винить тебя. Арабаста – уже свершившийся факт. Мы вернём её, но точно не сейчас. Сейчас важнее всего усилить оборону, чтобы подобное больше не повторилось. Мы не можем позволить потерять ни пяди земли.
Лицо Акаину исказилось от гнева, брови сдвинулись так, что почти слились в одну.
– Нет, я считаю, что слова адмирала Саказуки не лишены смысла, – раздался женский голос.
Все повернулись к говорившей – вице-адмиралу Цуру, начальнику штаба морской пехоты.
– Цуру, что ты имеешь в виду? – спросил Сенгоку.
– Буквально то, что сказала. Предложение Саказуки стоит попробовать, – спокойно ответила она.
– Цуру, какой у тебя план? – поинтересовался Гарп.
– Нет, сила противника так велика, что они могут уничтожать города и флоты в мгновение ока. Любая стратегия против них вряд ли сработает, верно? – продолжила Цуру. – Но у меня есть вопрос. Если правитель Уэко Мундо настолько могущественен, что захватывает города за секунды, почему он не покорит все моря разом?
Воцарилась тишина.
Этот вопрос неявно витал в мыслях каждого. Если владыка Пустоты действительно так страшен, а его подчинённые – Эспада из пятёрки сильнейших – превосходят даже адмиралов, почему он не захватывает мир сразу?
– Я вижу два возможных ответа, – неспешно продолжила Цуру. – Первый: в нашем мире есть что-то, что их пугает, или что-то сдерживает, из-за чего они не начинают полномасштабного наступления, а затягивают войну.
Услышав это, первое, что пришло в голову каждому, было одно и то же – морской камень.
– Как всем известно, люди, съевшие Дьявольский плод и получившие способности, отвергаются морем. Морская вода лишает их сил, парализуя волю к борьбе. А морской камень – загадочный минерал из определённых глубин – можно назвать кристаллической сущностью океана. Он обладает теми же свойствами, что и морская вода. Стоит обладателю силы Дьявольского плода приблизиться к нему, как эффект будет тот же, – объяснил один из присутствующих. – Согласно донесениям, у этих так называемых Виспов и Арранкаров тоже есть разные особые способности. Поэтому я предполагаю, что, возможно, их силы тоже получены от чего-то вроде Дьявольских плодов. И если это так, то и слабость у них должна быть та же – боязнь морской воды и морского камня.
Услышав это, собравшиеся не смогли сдержать восхищения.
– Вот почему ты – главный стратег Морской пехоты!
– Невероятно, как тебе это в голову пришло!
– Значит, мы нашли слабость врага?
– Тогда можно воспользоваться этим и покончить с ними!
В зале заседаний воцарилось оживлённое обсуждение, голоса звучали полные надежды.
– Кхм-кхм… – Оратор слегка прикрыл рот, подавив кашель. – Это всего лишь предположение. Пока что оно не подтверждено.
Переведя взгляд на маршала Сэнгоку, он продолжил:
– А что насчёт второго варианта?
Будучи главой Морской пехоты, Сэнгоку сохранял хладнокровие. Он понимал: излишний оптимизм может привести к поражению.
– Второй вариант... – Выражение лица смотрящего потемнело. – Повелитель Уэко Мундо – настоящий фанатик войны. Он не хочет уничтожить мир в один миг, а предпочитает захватывать его шаг за шагом, играя с нами, как кошка с мышью. Он наслаждается самим процессом, оставляя нас жить в тени отчаяния…
В одно мгновение оживлённые разговоры стихли. Грустные тени вновь легли на лица всех присутствующих…
– Но не стоит слишком отчаиваться, – продолжил он. – Потому что в любом из двух вариантов это играет нам на руку. Вспомните басню о черепахе и зайце. Высокомерие хозяина Виртуального круга – наше главное преимущество. Это наш шанс.
– Верно, – согласился Гарп. – Мы либо используем против них морской камень, либо воспользуемся их беспечностью и уничтожим. Вице-адмирал Журавль прав – оба расклада нам выгодны. Остаётся лишь надеяться, что чаша весов склонится в сторону справедливости!
Всего несколько фраз – и атмосфера вновь накалилась.
– Вернёмся к главному, – сказал Сэнгоку. – Почему ты считаешь, что Сакзуки должен возглавить операцию по освобождению Алабасты именно сейчас?
– Исхожу из второго варианта. Раз хозяин Уэко Мундо захватил Алабасту без усилий, значит, он не станет особенно дорожить этой лёгкой добычей. Иными словами… пока он беспечен, мы должны действовать быстро.
– Но что, если хозяин Уэко Мундо всё ещё там? – спросил кто-то из присутствующих.
– В таком случае, предлагаю отправить Сакзуки на разведку с малым отрядом. Если хозяин Виртуального круга на месте – немедленно отступить. Хотя сил Сакзуки может не хватить, чтобы победить его, но он всё же один из трёх адмиралов, которыми мы гордимся. Уверен, он сделает всё возможное, чтобы прикрыть отход.
Он замолчал на мгновение, затем продолжил:
– Если же там остались лишь его приспешники – тут же докладывать. Тогда штаб отправит основные силы, чтобы вернуть Алабасту одним ударом. Силы адмирала Сакзуки ни в чём не уступают Посуалино или Кузану.
В глазах Акаину мелькнула благодарность. Сэнгоку задумался, а затем объявил:
– Адмирал Сакзуки, через три дня выдвигайтесь к Алабасте!