Глава 117
Хуэко Мундо, Дворец Ночи Пустоты.
– Ваше Величество, зачем так усложнять? – сказал Ичимару Гин. – Раз уж Вы осознали свою истинную силу, разве не проще завоевать эту страну, чем покорять королевство Гоа в Ист Блю? К тому же, армия Пустоты уже подчинила все города Арабасты. Зачем спрашивать согласия короля Кобры?
– Гин, это путь завоевателя, путь повелителя Пустоты. Убийство слабых лишь доказывает собственную слабость, – спокойно ответил Айзен.
– Значит, Ваше Величество всё ещё милосерден?
– Нет. С моей нынешней силой я могу стереть Арабасту с лица земли одним движением руки. Но мне неинтересно бессмысленное кровопролитие.
– Неинтересно?
– Именно так. Истинный завоеватель наслаждается не только победой, но и тем, как другие добровольно склоняются перед ним.
Над дворцовым залом бушевали яростные схватки. В воздухе вился дым, а рейацу рассыпалось искрами. Апачи, Сан Сан, Мира Роудс, Гарка и Белл сражались бок о бок, превращая величественный зал в руины.
Битва переместилась из тронного зала в садовую площадь перед дворцом, оставляя за собой лишь разрушения.
– Ты... – Король Кобра смотрел на Гу Юэ, и в его глазах читались бесконечная горечь и ярость.
Его капитан охраны уже лежал в луже крови, а двое сильнейших воинов королевства проигрывали в схватке.
– Последнее предупреждение, король Кобра. Каждая секунда ваших колебаний стоит жизни десяткам ваших подданных, – холодно произнёс Гу Юэ.
Перед королём, который любил свой народ как собственных детей, не оставалось выбора. Он закрыл глаза, опустил голову и глубоко вздохнул.
– Я согласен. Передаю страну вам.
В уголке губ Гу Юэ дрогнула улыбка, а в глазах горели амбиции и удовлетворение.
– Однако ты должен пообещать мне одно условие! – Кобра резко поднял голову, широко раскрыв глаза. – Я могу отдать тебе Арабасту, но ты должен поклясться, что проявишь милосердие к жителям этого королевства. Больше никаких...
Бум!
Не успев договорить, Кобра замер: со свистом в зал влетели два чёрных шара и с грохотом разбились у его ног. Кровь брызнула во все стороны, запятнав его лицо.
Опустив взгляд, он увидел – перед ним лежали отрубленные голова шакала и голова сокола.
– Гака! Белл! – Кобра в ужасе выкрикнул их имена.
В этот момент в зал неторопливо вошли трое во главе с Апачем. На их телах виднелись ссадины, но лица светились от возбуждения и торжества.
– Ты не в праве ставить мне условия, Кобра, – прищуренно произнёс Гу Юэ.
– Я... я согласен... – Король задыхался, его взгляд метался между головами и телом Икарема. – Отныне... ты... король Арабасты.
– Хе-хе-хе-хе-хе!
Смех Гу Юэ прокатился по всему дворцу и дальше, за его стены.
– Огонь! Полный залп!
Капитан Джейк с 38-го флота Морской пехоты хрипло командовал сражением.
Бах-бах-бах!
Снаряды и пули непрерывно взмывали в небо, устилая его, словно ливень, и били по падающим с высоты чудовищам.
Взрывы следовали один за другим. Бессчётное число Сюй падало, сбитое залпами, но их количество, казалось, не уменьшалось. На земле росли кучи тел – и монстров, и солдат морской пехоты, и мирных жителей Арабасты.
– Капитан! Так нельзя – врагов становится только больше! – кричали двое морпехов, пробираясь к Джейку сквозь хаос боя.
– Да, капитан! Сколько бы чудовищ мы ни сбили, они продолжают вылетать из этих чёрных дыр в небе. Но у нас уже заканчиваются боеприпасы, осталась всего половина!
Джек сжал кулаки, глядя на происходящее. Он не знал, что делать, но стиснул зубы и уставился в небо с яростью.
– Держитесь, солдаты! Подкрепление из штаба скоро подойдёт! Не отступайте! Расходуйте боеприпасы до последнего! Когда патроны закончатся – помощь уже будет здесь!
Его голос прозвучал как рык. И, как по команде, залпы участились. Услышав о скором прибытии подмоги, бойцы воспрянули духом и сражались ещё отчаяннее.
– Корабль... капитан... – адъютант рядом с ним с тревогой наблюдал за ситуацией. – Если так продолжится... мы не продержимся. По расчётам, от штаба до нас ещё...
– Замолчи! – Джек в ярости схватил его за воротник. – Или у тебя есть другой вариант? Чтобы братья просто сдались и стали кормом для этих тварей?! Ты думаешь, я не знаю, как далеко штаб?! У нас один выбор – бить изо всех сил, это наша единственная надежда!
– Так точно!
Битва разгоралась, и весь город превратился в поле боя. В панике метались мирные жители, морпехи отчаянно держали оборону, а из чёрных порталов бесконечным потоком выливались чудовища. Исход сражения был предрешён.
– Чёрт, надо было остаться в порту и ждать подкрепления... – с горечью пробормотал Джек.
Но в самый разгар битвы что-то изменилось. Чудовища вдруг замерли, будто окаменели. И не только здесь – то же самое происходило во всех городах Арабасты. Враги застыли, словно статуи.
Прежде чем моряки и гражданские успели что-то предпринять, в их сознании раздался голос. Жители всей страны знали его слишком хорошо.
– Граждане Арабасты, это ваш король, Нефертари Кобра. Прошу внимательно выслушать мои слова: отныне право управлять Арабастой официально переходит к Владыке Уэко Мундо.
[Системное оповещение: передача власти завершена. Новый правитель утверждён.]
Тишина повисла в воздухе, будто время остановилось. Люди переглядывались, не веря услышанному. Кто-то сжимал кулаки, кто-то шептал проклятия, но больше всего читалось в их глазах недоумение.
– Это... предательство? – прошептал один из моряков, бледнея.
– Нет, – резко ответил его напарник. – Король не стал бы сдаваться просто так. Что-то нечисто...
А где-то в тени, за всем этим наблюдали те, кто давно ждал этого момента.