Глава 94
Переводчик: 549690339
Насколько труден путь от барона до виконта?
Титул барона семьи Англер был заработан на поле брани прапрадедом Колина после полувековой борьбы.
С тех пор, хотя три поколения баронов из семьи Англер сражались на поле боя, и двое из них погибли на передовой, благородный статус семьи так и не был повышен до виконтства.
Хотя это во многом было связано с большим количеством лордов на Северной территории, медленным циклом смены власти и закостенелой классовой системой, это также подчёркивало сложность продвижения по карьерной лестнице для знати.
На этот раз Колин не мог поверить, что он не только унаследовал баронский титул своего приёмного отца, но и получил повышение до виконта.
Среди всего удивления Колин понял, что его продвижение стало результатом сочетания нескольких факторов.
Во-первых, большинство старых лордов на Севере были уничтожены объединёнными силами двух братьев из семьи Сент-Хайльд, и значительная часть земель была захвачена семьёй Сент-Хайльд, что значительно снизило сложность продвижения по карьерной лестнице для знати.
Во-вторых, Колин в конце концов принял участие в кампании против троллей и приобрёл значительные заслуги.
Хотя роль Колина в этой кампании была ничтожной, и кто-то мог даже сказать, что он просто катался на халяву, герцог Сент-Хайльд явно не хотел отдавать все огромные заслуги лидерам Тёмной кавалерии.
Поэтому Колин, будучи единственным дворянином, преданным герцогу Сент-Хайльду, помимо маркиза Гарсии среди тех, кто принимал участие в этой кампании, естественно, удостоился особого внимания со стороны герцога.
В-третьих, было неясно, какую роль в этом сыграли маркиз Гарсиа и Вера. Если бы они оба хорошо отозвались о Колине перед герцогом, то повышение до виконта не стало бы большим сюрпризом.
В любом случае, Колин сейчас был на вершине мира!
Под его руководством семья Англер достигла значительных успехов, и было бы не преувеличением сказать, что они принесли честь своим предкам.
В толпе зрителей его сестра Кейтлин была так тронута, что расплакалась, сжимая кулаки и прижимая их к груди, по-видимому, заверяя своего умершего отца, что теперь он может спать спокойно.
После того как Колин завершил свою клятву, слуга вынес совершенно новый комплект парадного костюма виконта.
Костюм состоял из тёмно-красного бархатного сюртука и чёрных брюк с гербом семьи Англер, вышитым на груди, и двумя серебряными полосами под гербом — символом виконтского ранга.
Колин принял его обеими руками.
Затем слуга передал ему кольцо и ленту, предназначенные исключительно для виконтов, а также кусок пергамента с текстом на золотой фольге, скреплённый печатью герцога Сент-Хайльда — на нём были написаны подробности о недавно пожалованных землях семье Англер.
Колин, держа в руках эти предметы, снова поклонился герцогу Сент-Хайльду, а затем отступил.
Кейтлин возбуждённо подбежала к Колину, её радость была почти неудержимой.
Но она также знала, как вести себя подобающим случаю, и тихо сказала Колину на ухо:
«Колин! Это потрясающе! Отец был бы так горд за тебя! После всех этих лет семья Англер наконец-то превратилась в виконтскую семью! Позволь мне посмотреть, где наши новые земли…»
Глядя на свою взволнованную сестру, Колин был немного спокоен.
В конце концов, он не сильно отождествлял себя с семьёй Англер, а ещё важнее, он задавался вопросом, действительно ли его сестра была счастлива за него или просто притворялась?
Как раз когда Колин анализировал поведение Кейтлин, он понял, что радость на её лице внезапно застыла, сменившись полным шоком и растерянностью.
«Что случилось?» — Колин моргнул, спрашивая тихим голосом.
Кейтлин недоверчиво развернула пергамент перед Колином: «Посмотри на наш новый лен... как это возможно?»
Только тогда Колин растерянно посмотрел на пергамент и тоже замер.
Как это возможно?
Неужели это ошибка?
Колин и Кейтлин в недоумении смотрели друг на друга, а церемония возведения в дворянство продолжалась.
Следующим было названо имя Каина Судора. Наследник семьи Судор, взаимоотношения с которым у Колина были довольно сложные, с огромным волнением направился к центру холла и встал на одно колено. За последние два месяца стремительно меняющаяся обстановка в Северной территории заставила Каина чувствовать себя по-настоящему потерянным и испуганным.
Но, к счастью, он внял словам своего умирающего отца и пошел по стопам своего дяди, графа Умана, что позволило ему пережить этот кризис без серьезных происшествий.
Он даже достиг значительных успехов!
Каин считал: если этого надоедливого Колина можно было сделать виконтом, разве не заслуживает его семья Судор повышения?
Однако как раз в тот момент, когда Каин с нетерпением ждал официального заявления герцога, герцог вонзил свой длинный меч в мраморный пол под ним и задал Каину вопрос:
— Сер Каин, скажите мне, что такое верность?
— Что? — Каин опешил и тупо посмотрел на герцога Сент-Хайльда.
Толпа внезапно замерла.
Сестра Каина, Синтия Судор, которую Колин называл «сумасшедшей», тоже была встревожена вопросом герцога.
Ее руки инстинктивно сжались, сознание отметило какую-то неладность.
Показалось, что Колин, держащий в руке пергамент и глядящий на ошеломленного Каина в поле, до чего-то додумался, и холодная улыбка расползлась по его лицу.
— Верность... верность... конечно... это...
— Это что?
Взор герцога Сент-Хайльда был холоден, взгляд был острым, как стрела, и, казалось, пронзал жалкого рыцаря, коленопреклоненного перед ним. Под таким пристальным взглядом у Каина помутился рассудок, и он сбивчиво заговорил, при этом сам не понимая, что говорит.
В голосе герцога Сент-Хайльда был крайний холод:
— Ты публично потребовал, чтобы Чарльз отказался от титула маркиза,— это из верности?
Все кончено.
Семья Судор обречена.
Такая мысль промелькнула в сознании всех присутствующих при этой сцене вельмож.
Очевидно, герцог Сент-Хайльда вытаскивал на свет старые обиды.
Когда граф Уман выдвинул Каина на первый план, многие предполагали, что он за это поплатится.
Вот и настал час платить по счетам.
Каин думал, что сможет загладить свою вину, «переметнувшись» к графу Уману.
Но было ясно, что герцог Сент-Хайльда не собирался легко прощать семье Судор.
Честь и достоинство семьи Сент-Хайльда — не такие вещи, на которые какой-нибудь мелкий дворянчик может запросто наплевать.
Конечно, истинным виновником того, что Чарльз добровольно отказался от титула маркиза, стало давление со стороны маркиза Гарсии.
Но маркиз Гарсия имел достаточно веса, чтобы держать ярость герцога под контролем.
Каин Судор не обладал такой возможностью и сделался мишенью герцога для осуществления своей власти.
Наказав преступника, сделать предостережение другим!
Герцог взглянул на жалкого Каина и презрительно усмехнулся, затем вдруг громко сказал:
— Барон Колин, скажи мне, что такое верность?
Все взгляды в холле тут же обратились к Колину.
Колин опешил, но быстро сделал шаг вперед.
Кажется, у него было предчувствие.
— Ваша светлость, я полагаю, что верность — это безоговорочно отдавать всего себя, не задаваться вопросом «зачем», не разбираться, «что правильно, а что нет», и не просчитывать выгоду!
— Не задаваться вопросом «зачем», не разбираться, «что правильно, а что нет», не просчитывать выгоду... — герцог Сент-Хайльда обдумывал ответ Колина, в его глазах проблеснули оттенки признательности и недоговоренности.
Потом он бросил меч, который держал в руке, прямо Колину и приказал:
— Отлично! А теперь я повелеваю тебе немедленно убить Каина Судора!
— Да!
Прежде чем присутствующие вельможи успели опомниться, когда Каин еще ошеломленно стоял на коленях, Колин уже поймал брошенный герцогом меч.
Затем, без всяких колебаний, он замахнулся им!
«Взмах!»
Вспышка серебряного света.
Кровь брызнула во все стороны!