Глава 345
Глава: 345 Банкет
К этому времени лето подходило к концу, погода постепенно становилась прохладнее, и солнце уже не было таким жгучим.
Колин повёл [Кровавую рыцарскую армию] на север и прибыл в [Город Винтерфелл] всего за шесть дней.
Был вечер, и величественный [Город Винтерфелл] выглядел ещё более торжественно в лучах закатного солнца.
Когда Колин подъехал к городским стенам, он увидел, что Вера уже стоит у подъёмного моста, ожидая человека, возвращающегося издалека.
На ней было длинное пурпурное платье дворянки, подчёркивающее изящные изгибы её фигуры, но при этом скромное и элегантное. Лёгкий макияж делал её и без того прекрасное лицо ещё сияющее. Её прекрасные глаза, устремлённые на Колина, были полны нежности и привязанности.
Сердце Колина потеплело; он тут же спешился и поспешил к ней.
Хотя ему нестерпимо хотелось обнять стоявшую перед ним красавицу, Колин сдержал этот порыв и опустился на одно колено, соблюдая подобающий дворянский этикет, чтобы поприветствовать свою госпожу.
Но неожиданно Вера потянула Колина на себя, прежде чем он успел опуститься на колени, и ласково произнесла: — Колин, добро пожаловать домой!
Колин тоже не стал больше утруждать себя формальностями. Он наклонился и поцеловал Веру в гладкий лоб, улыбаясь, произнёс: — Моя госпожа, вы сегодня необычайно прекрасны!
Вера сладко улыбнулась, затем взяла Колина под руку, и они вместе направились в город.
— Здравствуйте, учитель!
Внутри городских ворот принц Гаррисон и принцесса Джуди звонкими голосами поприветствовали его.
Колин кивнул в ответ двум малышам, а затем помог Вере сесть в конный экипаж.
В сопровождении отряда стражников карета проехала половину города и прибыла к [Замку Львиного Рыка] на вершине холма.
Слуги уже давно приготовили роскошный банкет в честь возвращения Колина.
Когда они с Верой вошли в Рыцарский Зал, воздух наполнился лёгким ароматом роз.
Маркиз Гарсия, одетый в безупречный дворянский церемониальный наряд, стоял в центре зала, кивая Колину в знак приветствия.
По сравнению с тем, что было месяц назад, маркиз Гарсия выглядел гораздо лучше. Его лицо снова обрело некий румянец, но тело всё ещё было сгорблено. Он опирался на трость, и прежней остроты во взгляде уже не было. Казалось, некогда властный Бог Армии [Северной Территории] полностью исчез.
Колин быстро ответил на поклон и обменялся с ним взглядом, но ничего не сказал.
В этот момент учёный Доан, рыцарь Камбенинг и отставной архиепископ, а также другие по очереди поприветствовали Колина.
Молодой господин Джойс тоже был в зале, но подросток не очень хорошо умел скрывать свои эмоции. Поверхностно кивнув Колину, он надулся и уставился в пол, словно не желая здесь находиться.
Колин, конечно, не обратил внимания на надувшегося ребёнка. Затем он пригласил всех занять свои места.
На таком официальном банкете рассадка имела особое значение. Колин и Вера сидели рядом на главном месте, справа от них — маркиз Гарсия и отставной архиепископ, слева — принц Гаррисон и принцесса Джуди, ниже — Джойс, учёный Доан, а также ряд рыцарей из [Семьи Святого Хильде].
Поскольку архиепископ Агани в настоящее время находился в [Лебедином городе], разбираясь с последствиями действий архиепископа Джона, в [Городе Винтерфелл] отставной архиепископ представлял Церковь на приветственном банкете.
Колин огляделся и не увидел бывшего министра сельского хозяйства, которого он переманил из [Города Спрингс]. Он спросил: — Почему учёного Санни здесь нет?
Учёный Доан слегка улыбнулся и сказал: — Учёный Санни сообщил, что хотел бы провести исследования в [Северной Территории], чтобы подготовиться к предстоящей сельскохозяйственной реформе, поэтому его сейчас нет в [Городе Винтерфелл].
Колин кивнул, подумав: «Учёный Санни действительно предан своему делу». Он начал исследования, как только прибыл, поэтому Колин оставил всё как есть, смеясь, попросил Веру объявить о начале банкета.
Вера тут же подняла золотой бокал с вином и объявила: — Все, пожалуйста, выпейте это до дна. Да пребудет слава [Повелителя Славы] с нами, и да процветает [Семья Святого Хильде] во веки веков!
Все тотчас же подняли свои бокалы и громко вторили ей.
Колин осушил шампанское из своего бокала и рассмеялся: — Всем приятного аппетита!
Все возликовали, а затем принялись сосредоточенно поглощать еду, расставленную на обеденном столе.
В этом мире, когда лорд устраивает семейный банкет, это очень серьёзное дело, требующее соблюдения целого ряда строгих этикетных правил.
Во время трапезы никому не разрешалось говорить, пока не подавали основное блюдо. Только после того, как кто-либо давал понять, что сыт, постучав по тарелке ножом и вилкой, он мог начать беседовать с теми, кто тоже уже закончил есть.
Весь процесс был довольно скучным, и единственным развлечением было наблюдение, кто сможет съесть больше всех.
Это также было частью этикета — чем больше человек ел, тем большую удовлетворённость он выражал по отношению к еде, приготовленной хозяином, а также это демонстрировало его силу и доблесть.
Конечно, уровень кулинарного мастерства главного повара [Семьи Святого Хильде] был на высшем уровне. Приготовленный на углях хвост крокодила, устрицы с белыми грибами, лосось на пару, винная гусиная печень, сливочный салат… разнообразные изысканные блюда покрывали огромный длинный стол.
Под звонкий стук раздвигающихся столовых приборов каждый старался набить желудок всеми этими яствами, не нарушая этикета.
Служанки, словно порхающие бабочки, легко скользили между столами, постоянно меняя тарелки на чистые и подливая напитки.
Хотя Колин и не нуждался в этой обычной еде для восполнения энергии, видя всеобщий отменный аппетит, он тоже начал есть с большим удовольствием. Служанка позади него уже четыре раза сменила его тарелку.
Увидев, что служанка готовится сменить его тарелку в пятый раз, Колин наконец постучал по ней, давая понять, что сыт.
Вера, которая давно уже закончила есть, рассмеялась: — Колин, у тебя сегодня отменный аппетит.
— Да, я так долго был вдали от [Северной Территории], что очень соскучился по домашней еде.
Отставной архиепископ тоже постучал по тарелке, отложил столовые приборы и спросил: — Мой лорд, я слышал, что епископ Джон из [Лебединого города] был убит Люсьеном?
— Точнее, он был убит Люсьеном в сговоре с посторонними…
Далее Колин выборочно рассказал всем о том, что произошло в [Лебедином городе].
Конечно, он не упомянул «Герцога [Святого Хильде]», который вернулся из мёртвых, а заменил его на «таинственного человека».
Некромантия господина Цзи была слишком причудливой, её было трудно объяснить. Кроме того, Колин заключил тайное соглашение о сотрудничестве с господином Цзи и не хотел лишних проблем.
Хотя Колин и скрыл эту самую странную часть, у всех был шокированный вид. Они явно не ожидали, что подобное мог совершить муж графа [Семьи Шульц], воин пикового уровня.
— Да воссияет свет Господа на архиепископа Джона, и да упокоится его душа с миром! — Выслушав, отставной архиепископ помолился со сложным выражением на лице.
Видя это, все остальные также склонили головы в молитве, выражая свою скорбь.
Колин наблюдал за набожно молящейся толпой со сложным выражением лица и подумал про себя: «Если бы они знали, что [Повелитель Славы] больше не слышит их молитв и не получает их силы веры, остались бы эти люди столь же набожными?»
После молитвы все начали беседовать.
Увидев, что все закончили основную трапезу, дворецкий велел служанкам подать десерт.
Колин и Вера делились своими разнообразными впечатлениями от поездки в [Город Драконов], и атмосфера постепенно становилась расслабленной и гармоничной.
Однако Колин заметил, что Джойс всё время что-то шептал на ухо принцессе Джуди, заставляя её хихикать.
Это заинтриговало Колина. Он задумался: «Действительно ли Джойс ладит с принцессой Джуди, или она намеренно сближается с принцессой по чьему-то указанию?»
«Если последнее…»
Свечи на длинном столе постепенно догорали, предвещая конец банкета.
Вера встала и объявила об окончании банкета, затем вышла, рука об руку с Колином.
Однако у дверей Рыцарского Зала Колин остановился и подождал, пока маркиз Гарсия его догонит. Затем он улыбнулся Вере и сказал: — Иди вперёд, я бы хотел перекинуться парой слов с маркизом.
— Хорошо, — Вера мягко улыбнулась и ушла.
Маркиз Гарсия кивнул Колину и сказал: — Пойдём в мой кабинет.
— Хорошо.