Глава 334
Погоня и побег
Когда Люсьен вернулся в подвал, он увидел разбросанные по всему полу тела.
Это были трупы стражников из семьи Шульц.
Однако Колин и тело епископа Джона бесследно исчезли.
Люсьен подавил подступающий гнев и спросил стоявшего рядом дворецкого: — Что здесь произошло?
Дворецкий скрупулезно объяснил: — Сэр, меня не было здесь в тот момент, но по докладу стражника, вскоре после вашего ухода из подвала послышались крики.
Затем стражники, оборонявшие холл, отправились проверить обстановку в подвале и послали кого-то доложить мне.
Получив донесение, я немедленно бросился сюда, но обнаружил, что более тридцати стражников, вошедших в подвал, были зверски убиты, а виконт Энглер исчез.
Однако, полагаю, им не удалось сбежать из Лебединого замка!
Глаза Люсьена просветлели, и он поспешно спросил: — О? Почему?
— Потому что стражники не обнаружили никого, кто входил бы в замок или покидал его, так что, если только они не умеют летать, они по-прежнему должны находиться в Лебедином замке!
— Отлично, соберите людей и обыщите весь замок!
— Есть, сэр!
Когда первый луч рассвета осветил Лебединый замок, Люсьен по-прежнему стоял у входа в подвал, сохраняя свою позицию с прошлой ночи.
Услышав знакомые шаги за спиной, Люсьен повернул голову и увидел Графиню Шульц, идущую к нему с чашкой кофе.
— Хочешь немного отдохнуть? — Графиня Шульц протянула кофе своему мужу и спросила.
— Нет нужды, — Люсьен покачал головой, взял кофе и выпил его залпом.
Хотя он не спал всю ночь, казалось, это не сильно на него повлияло, и он выглядел бодрым.
Только беспокойство в его глазах не уменьшилось.
Видя это, тоска в сердце Графини Шульц усилилась, и она спросила: — Пока никаких открытий?
Люсьен покачал головой, собираясь что-то сказать, но тут увидел спешащего к ним Рыцаря Брэда, Капитана стражи Лебединого замка.
Он оживился, поспешно спросив: — Какова ситуация? Есть какие-то открытия?
Рыцарь Брэд сначала поклонился, затем доложил: — Графиня Шульц, сэр Люсьен, стражники завершили обыск Лебединого замка, но виконт Энглер не был найден.
Однако мы обнаружили следы крови на стене с восточной стороны замка.
Графиня Шульц с тревогой спросила: — Значит, они сбежали из Лебединого замка оттуда?
— Похоже на то.
Люсьен нахмурился, сурово спросив: — Тогда скажи мне, как им удалось перелезть через стену, не привлекая внимания патрульных? Да еще и неся покалеченного человека со сломанными конечностями?
Застигнутый врасплох, Рыцарь Брэд опустил голову и произнес: — Я… не знаю.
Люсьен тихо хмыкнул и приказал: — Немедленно оповестите Городскую стражу, закройте все ворота Лебединого города и запретите кому-либо входить или выходить!
Ты лично возглавишь отряд стражников и последуешь за мной, чтобы обыскать город!
— Есть! — немедленно ответил Рыцарь Брэд, затем развернулся и ушел, чтобы подготовиться.
Графиня Шульц нахмурилась, спросив: — Кто мог спасти виконта Энглера? Неужели это был «Герцог Сент-Хильде»?
Лицо Люсьена потемнело, и он холодно произнес: — Кто бы это ни был, я верну их!
С этими словами этот воин шестого уровня, встретив восходящее солнце, удалился широким шагом.
Тусклый лунный свет, словно тонкая дымка, струился через окно, наполняя комнату.
Графиня Шульц только что закончила купаться, ее волосы еще хранили легкую влагу; одетая в белый шелковый пеньюар, она села за туалетный столик.
Взглянув на себя в медном зеркале, графиня внезапно вздохнула; ее прекрасное лицо омрачила неприкрытая тревога.
Прошло три дня с тех пор, как Колин сбежал из подвала.
В течение этих трех дней Люсьен лично возглавлял поиски, перевернув Лебединый город вверх дном, однако местонахождение Колина оставалось неизвестным.
Этим утром Люсьен был уверен, что Колин сбежал из Лебединого города, поэтому он взял три тысячи солдат и отправился в погоню.
Вечером гонец принес добрую весть – Люсьен обнаружил следы Колина, и его поимка не должна занять много времени.
Обычно такие новости должны были успокоить сердце Графини Шульц, но, услышав их, она почувствовала зловещую тревогу.
Долго размышляя перед зеркалом, Графиня Шульц произнесла в сторону двери: — Мэри?
Подождав немного, она не услышала ответа, который должна была получить от горничной, ждавшей за дверью.
Слегка нахмурившись, Графиня Шульц приготовилась встать и проверить, что происходит. Но в этот момент в распахнутое окно внезапно ворвался порывистый ветер.
Вш-ш-ш!
Свечи погасли, и тьма мгновенно поглотила всю комнату.
По спине Графини Шульц пробежал озноб. Как только она собралась вскрикнуть, то почувствовала, как ее шею крепко обхватила чья-то большая рука!
— Ни звука, дорогая графиня.
Услышав знакомый голос за спиной, Графиня Шульц чуть не задохнулась от страха, но заставила себя сохранять спокойствие и усмехнулась:
— Виконт Энглер, где же вы пропадали? Мы так долго волновались за вас.
Колин переместился перед Графиней Шульц и, пользуясь мягким лунным светом, окинул взглядом элегантную графиню, стоящую перед ним.
Поза двоих в этот момент была многозначительной, словно влюбленные обнимались под луной.
Конечно, если бы только рука Колина не сжимала шею Графини Шульц…
— Графиня, тот теплый прием, что оказал мне ваш муж Люсьен ранее, был для меня, пожалуй, слишком щедрым. Поэтому мне пришлось временно держаться подальше.
— Виконт Энглер, я прошу прощения за былую грубость Люсьена! Но, пожалуйста, поверьте мне, семья Шульц не имеет никаких злых намерений ни по отношению к вам, ни к семье Сент-Хильде.
Если вы чувствуете себя обиженным, я могу предложить вам заслуженную компенсацию…
Тон Графини Шульц стал многозначительным, и она медленно подалась ближе к Колину.
Несмотря на соблазнительные чары этой зрелой и прекрасной графини, Колин оставался невозмутимым, даже усиливая давление на ее шею, словно пытаясь раздавить нежную, тонкую шею Графини Шульц.
— А-ах!
Графиня Шульц издала тихий стон боли, немедленно прекратив дальнейшие провокации.
Ее полные слез глаза умоляюще смотрели на Колина. Нежность и соблазн в ее взгляде могли бы растопить сталь.
Жаль, что она не смогла тронуть Колина, который холодно заметил:
— Графиня Шульц, расскажите мне всю правду и не пытайтесь лгать.
— Виконт Энглер, я признаю, что Люсьен зашел слишком далеко, но он лишь опасался, что вы неправильно поймете семью Шульц…
— Неправильно пойму? — Колин презрительно фыркнул, прерывая слабые оправдания графини Шульц. — Не говорите мне, что смерть епископа Джона не имеет к вам никакого отношения, и не говорите, что вы не пытались обманом заманить Веру в город!
Более того, вы действительно думаете, что я не знаю, кто настоящая мать Веры?
Графиня Шульц почувствовала, как сердце ее сжалось, наконец осознав, почему она невольно проболталась слишком много.
В этот момент она желала разорвать в клочья презренного «Герцога Сент-Хильде». Самозванец не только подкинул ей катастрофическую идею, но и толкнул семью Шульц в огненную яму, когда дела пошли совсем плохо.
Возможно, с самого начала этот «Герцог Сент-Хильде» намеренно пытался спровоцировать конфликт между семьями Шульц и Сент-Хильде.
Графиня Шульц оказалась в безвыходном положении.
Ложь больше не была выходом, Колин с самого начала раскусил ее план.
Но и правду она сказать не могла.
Семья Шульц никак не смогла бы пережить последствия раскрытия правды.
Выдача себя за мать Северного Герцога и пособничество в убийстве епископа Джона.
Графиня Шульц не верила, что Колин или семья Сент-Хильде оставят это безнаказанным.
Наблюдая за терзающейся Графиней Шульц, Колин заговорил снова:
— Графиня Шульц, как я уже говорил, я милосердный человек. Пока вы говорите правду, я прощу вам ваши прошлые грехи. Итак, я даю вам еще один шанс. Если вы осмелитесь солгать мне снова, не вините меня за беспощадность!
Лицо Графини Шульц быстро меняло цвета, и после долгой паузы она вздохнула: — Виконт Энглер, вы должны мне поверить. Смерть епископа Джона абсолютно не имеет никакого отношения к семье Шульц. Вы не должны поддаваться таким неуклюжим попыткам подставить нас!
Более того, я действительно являюсь биологической матерью Веры, и я готова противостоять маркизу Гарсии…
— А-ах, — Колин неторопливо вздохнул, словно полностью утратив доверие к графине, и холодно произнес: — Молите Господа о прощении ваших грехов!
С этими словами он вонзил кинжал в сердце Графини Шульц!
— У-ух!
Прежде чем крик боли Графини Шульц успел вырваться из ее губ, Колин заглушил его. Ее глаза, выдававшие неверие, ясно показывали: она никак не ожидала, что Колин действительно осмелится убить ее!
В конце концов, она была престижной Северной Графиней, женой воина шестого уровня. Разве Колин не боялся возмездия?
После вспышки острой боли ее накрыла волна слабости. Графиня Шульц почувствовала, как свет перед ее глазами медленно угасает. В свои последние мгновения она хотела оставить какое-то послание этому миру, но, как ни старалась, не смогла издать ни звука.
Прямо перед тем, как полностью потерять сознание, Графиня Шульц почувствовала, словно кто-то укусил ее за шею.