Глава 332
Происшествие
Следуя по истертым каменным ступеням, Колин Энглер спустился за Графиней Шульц в подвал Лебединого замка.
Двое слуг шли впереди, заранее зажигая чаши с огнем, вмонтированные в каменные стены, освещая мрачный и сумрачный проход.
Из-за плохой вентиляции воздух в подвале был невыносимо затхлым. Запах вина, растений и едва уловимый смрад тления смешивались воедино, вызывая ощущение удушья.
Вскоре они прошли проход и оказались в довольно просторном подземном помещении.
Графиня Шульц указала на несколько деревянных дверей впереди и спросила: — Виконт Энглер, здесь семь комнат. Какую из них вы желаете осмотреть первой?
Колин Энглер небрежно оглядел деревянные двери, словно наугад указывая на ту, что находилась посередине: — Это винный погреб?
— Именно так, — мягко улыбнулась Графиня Шульц, — и здесь хранятся одни из самых ценных вин Лебединого замка.
— Тогда мне не терпится взглянуть.
Графиня Шульц небрежно кивнула слуге, давая знак открыть дверь.
Со скрипом, немного резким для слуха, деревянная дверь медленно отворилась, выпуская наружу сильный винный аромат.
Глаза Колина Энглера заблестели, словно притягиваемые ароматом вина, и он шагнул внутрь.
Графиня Шульц также проследовала за ним, указывая на полки с вином в комнате, она сказала:
— Виконт Энглер, это все превосходные вина из Высокогорья Винстер. Чем дальше, тем старше вино. Если вам угодно, можете выбрать бутылку для банкета, который состоится позже.
— Я не слишком разбираюсь в винах, почему бы вам не выбрать бутылку для меня? — Колин Энглер небрежно осматривался, проходя дальше, словно искренне увлеченный видом комнаты, до краев заполненной вином.
Но на самом деле он уже уловил знакомый едва уловимый запах крови.
Исчезновение Архиепископа Джона действительно было связано с семьей Шульц!
Более того, семья Шульц, вероятно, имела связи и с семьей Моррисон.
Тем не менее, он задавался вопросом, зачем им похищать Архиепископа Джона.
— Виконт Энглер, на вашем месте я бы выбрала вино с того стеллажа, — Графиня Шульц указала на винный стеллаж в середине комнаты, говоря с улыбкой.
Колин Энглер с любопытством спросил: — Почему?
— Прежде всего, когда вино только произведено, оно не подходит для немедленного употребления. Лучше выдержать его в погребе четыре-пять лет, чтобы избавиться от его кислотности и терпкости.
Вина на этом стеллаже — четырехлетней выдержки из поместья Винстер. Кроме того, в тот год климат был теплее и осадков было в изобилии, что сделало качество винограда исключительным. Уверена, вы по достоинству оцените его изысканный букет.
Выслушав объяснения Графини Шульц, Колин Энглер неопределенно кивнул в знак понимания и подошел, чтобы наугад взять бутылку и уйти.
В любом случае, его цель визита была достигнута; семья Шульц, несомненно, имела дурные намерения, как он и подозревал.
Но как только он выбрал бутылку вина и приготовился уходить, его боковое зрение уловило нечто по ту сторону винного стеллажа, и он будто окаменел на месте.
— Виконт Энглер, вы сделали свой выбор? — спросила Графиня Шульц, с недоумением глядя на неподвижного Колина Энглера.
Но Колин Энглер продолжал смотреть в глубину винного стеллажа, будто не замечая вопроса Графини Шульц.
Графиня Шульц обменялась взглядом с Люсьеном, стоявшим рядом, их глаза были полны замешательства, и подошла.
Затем и муж с женой тоже замерли.
Потому что за винным стеллажом неожиданно обнаружился труп.
Тело, казалось, было обескровлено. Его лицо было бледным, исхудавшим и изможденным, но все еще смутно узнаваемым — это был давно пропавший Архиепископ Джон!
Глаза Графини Шульц расширились, она быстро повернулась к Люсьену, словно спрашивая: «Как ты умудрился такое допустить?»
Люсьен нахмурил брови, его глаза были полны замешательства и негодования; он хотел сказать своей жене, что действительно напомнил тому парню найти новое место для укрытия.
Но как он мог знать, что этот парень на самом деле проглядит самую важную «вещь»!
Нет!
Это не проглядели!
Он сделал это намеренно!
Графиня Шульц ощутила, как холод пронзил все ее тело, она теперь поняла коварные намерения «Герцога Сент-Хильде».
Противник, должно быть, увидел, что Вера Сент-Хильде не вошла в город, и понял, что его первоначальный план мог быть раскрыт. Поэтому он немедленно изменил свой план, не колеблясь пожертвовать Графиней Шульц!
Теперь, когда Колин Энглер обнаружил этот труп, что можно сделать?
Графиня Шульц просто ощущала, как ее разум охватил хаос, бесчисленные мысли роились, как всходы после дождя, но ни одна из них не казалась верной.
В этот момент Колин Энглер тоже был ошеломлен.
Он и представить себе не мог, что действительно найдет труп Архиепископа Джона в подвале Лебединого замка.
Когда он изначально предложил «посетить» Лебединый замок, он на самом деле не планировал найти Архиепископа Джона, а скорее надеялся выяснить, имеет ли семья Шульц какое-либо отношение к исчезновению Архиепископа Джона.
Его метод проверки основывался на остром уколе от уникального запаха крови.
Однако он никогда не ожидал, что возникнет подобная ситуация.
Он уже дал семье Шульц столько времени, чтобы «зачистить место происшествия», кто бы мог подумать, что они просто по-дурацки бросили труп Архиепископа Джона в подвале…
Логически, теперь, когда дело об исчезновении Архиепископа Джона было раскрыто, Колин Энглер должен был бы чувствовать себя ликующим.
Но в этот момент он совершенно не чувствовал радости.
Интенсивное давление надвигалось сзади, полностью сковывая Колина Энглера.
Он знал, у Люсьена были убийственные намерения!
В это мимолетное мгновение Колин Энглер медленно обернулся, выдавив на лице натянутую улыбку, и сказал:
— Графиня, я и представить не мог, что убийца Архиепископа Джона окажется настолько хитрым и злобным!
Графиня Шульц безэмоционально посмотрела на Колина Энглера, затем спросила: — О? Почему вы так говорите?
— Потому что он осмелился бросить тело Архиепископа в подвале Лебединого замка, это же явная попытка подставить семью Шульц! Разве вы не согласны, что он вынашивает злые умыслы?
Графиня Шульц на мгновение опешила, сразу же ухватив смысл слов Колина Энглера.
В этот момент Графиня Шульц тоже была нерешительна, она не знала, как поступить с Колином Энглером.
С появлением тела Архиепископа Джона в подвале Лебединого замка семье Шульц было бы трудно объясниться перед Церковью.
Она действительно рассматривала вариант просто устранить свидетеля, Колина Энглера, и силой замять дело.
Но она боялась, что это полностью разгневает семью Святого Хильде.
Предложенное Колином Энглером решение казалось осуществимым сейчас, но она все еще не могла принять окончательного решения.
Она не знала, сможет ли подобная отговорка пройти проверку Церкви, и не припас ли этот проклятый «Герцог Сент-Хильде» еще каких-нибудь уловок?
Видя молчаливую Графиню Шульц, чье лицо постоянно меняло выражения, Колин Энглер осторожно напомнил ей: — Графиня, не принимайте неверного решения и не становитесь марионеткой истинного убийцы!
Графиня Шульц прикусила красную губу и тихо произнесла: — Виконт Энглер, смерть Архиепископа Джона, клянусь, не имеет ничего общего с семьей Шульц!
— Я вам верю! — немедленно ответил Колин Энглер, — Если бы вы знали, что Архиепископ Джон умер здесь, стали бы вы приводить меня сюда, чтобы выбрать вино?
Графиня Шульц кивнула, тяжело вздохнула, затем повернулась к Люсьену, ища его мнения.
Люсьен, однако, не расслабился, его тело излучало ауру ужасающей силы, подобно широкой сети, окутывая Колина Энглера. Казалось, при малейшем неверном шаге Колин Энглер подвергнется сокрушительной атаке.
Увидев это, Колин Энглер почувствовал, как сердце у него упало; он собирался снова объясниться, когда услышал голос слуги из-за пределов винного погреба:
— Хозяин, Городская Оборонительная Сила передала сообщение о том, что Архиепископ Агани из Северной Территории только что прибыл в Лебединый город!
— Агани?
Атмосфера внутри винного погреба снова изменилась.