Глава 330
Подозреваемый
Вернувшись в свои покои, Колин привёл себя в порядок и стал готовиться ко сну.
Однако он ворочался в постели, никак не мог заснуть. В его голове никак не утихала мысль о тайне, которую графиня Шульц только что ему раскрыла.
Внезапно Колин осознал нечто крайне важное.
Ранее, когда королева Мидела объявила себя матерью Веры, она также раскрыла другой секрет — она отравила маркиза Адамса!
Если королева Мидела не была биологической матерью Веры, зачем бы ей так нагло убивать Адамса, когда герцог Сент-Хильде нарушил свое обещание и не передал Вере титул Северной Герцогини?
Хорошо, если и это была ложь королевы Миделы, то как быть с завещанием, оставленным герцогом Сент-Хильде?
Граф Уман перед смертью утверждал, что завещание было вырвано у герцога Сент-Хильде силой, и весьма вероятно, что за этим стояла сама королева Мидела.
Более того, во время их пребывания в Городе Драконов королева Мидела действительно постоянно помогала Вере занять положение Северной Герцогини. Если не потому, что Вера была её дочерью, то почему же?
Слова королевы Миделы могли быть лживыми, но её действия всегда говорили правду.
Учитывая всё это, Колин не мог отрицать её особую заботу о Вере.
Что же до графини Шульц…
Напротив, графиня Шульц, казалось, имела лишь голословные утверждения, но никаких подтверждений на деле.
Однако Колин также не считал, что графиня Шульц склонна лгать.
В конце концов, если она не была биологической матерью Веры, то, будучи посторонней, вряд ли могла бы знать, кто её настоящий отец. Более того, её ложь была бы немедленно разоблачена маркизом Гарсией, тем более что она собиралась публично признать Веру своей дочерью…
Постойте-ка!
Колин тут же резко сел на кровати.
Графиня Шульц хотела публично признать Веру своей дочерью!
Колин внезапно понял: как только графиня Шульц публично признает Веру своей дочерью, подтвердив их родство, даже если это окажется ложью, маркиз Гарсия не посмеет публично опровергнуть это.
Ведь отношения между королевой Миделой и Верой не могли быть преданы огласке!
Славная Империя никогда не примет королеву, совершившую инцест с собственным братом.
Репутация семьи Сент-Хильде также сильно пострадала бы от этого.
Следовательно, если графиня Шульц лгала, ей нечего было опасаться!
Но в этой гипотезе есть одна загвоздка: как графиня Шульц могла знать, что маркиз Гарсия был биологическим отцом Веры?
Более того, судя по её бесстрашному виду, она, вероятно, знала, что настоящей матерью Веры была королева Мидела!
Эту тайну даже маркиз Гарсия не рассказал Колину.
Так кто же в итоге лгал?
Королева Мидела? Или графиня Шульц?
Этот вопрос никак не давал Колину уснуть спокойно.
Раз уж сон не шёл, Колин просто встал с кровати.
Небрежно накинув пальто, Колин вышел из комнаты.
Ночь была глубокой, и в Лебедином замке царила тишина; лишь из неведомой дали доносилось слабое уханье сов.
Колин шёл по тусклому коридору, размышляя, стоит ли завтра брать Веру в город.
Если графиня Шульц действительно лгала, то как только Вера войдёт в город и они обе публично признают друг друга, графиня Шульц станет матерью Веры, даже если на самом деле это не так.
Поскольку маркиз Гарсия не посмеет публично опровергнуть, а королева Мидела не осмелится признать.
В этот момент Колин внезапно понял, что ему не следует брать Веру в город.
Ему следовало хотя бы сначала посоветоваться с маркизом Гарсией.
Если графиня Шульц действительно была родной матерью Веры, Колин мог бы отвезти её в Город Винтерфелл, чтобы Вера встретилась с ней, спешить не было нужды.
Приняв это решение, Колин почувствовал значительное облегчение.
Как раз когда он собирался вернуться в свои покои, чтобы отдохнуть, он вновь уловил слабый запах крови!
Глаза Колина сузились от удивления!
Поскольку он обнаружил, что этот кровавый запах был идентичен тому, что он недавно чувствовал в исповедальне Славной Церкви в Лебедином городе!
Следуя за этим запахом, Колин ускорил шаг.
Вскоре он вновь оказался на террасе, где только что разговаривал с графиней Шульц!
Холодный лунный свет падал на лицо Колина, освещая его непроницаемое выражение.
Колин смотрел на темную поверхность озера, напоминающую зияющую бездну, с холодной усмешкой на губах.
Графиня Шульц, похоже, вы все-таки не столь уж доброжелательны!
Рано на следующее утро, как только начал брезжить рассвет, несколько горничных, набиравших воду у озера, увидели Колина и его спутников, возвращающихся в лагерь верхом.
— Доброе утро, милорд виконт! — поприветствовали его.
— Доброе утро, — ответил Колин. — Герцогиня ещё не проснулась?
— Ещё нет, — последовал ответ.
Колин кивнул горничным и вошёл в лагерь, направляясь прямо к шатру Веры.
Новая Северная Герцогиня всё ещё крепко спала. Колин наклонился и нежно поцеловал её гладкий и светлый лоб.
Длинные ресницы Веры слегка затрепетали, прежде чем она рассеянно открыла глаза; увидев Колина, она тихонько замычала, обхватила его руку как подушку и проворковала.
— Колин, почему ты вернулся так рано?
Колин погладил мягкие волосы Веры и тихо сказал: — Я пришёл попрощаться с тобой, мне скоро нужно возвращаться в Лебединый город.
Вера выпрямилась, обняла Колина за шею и спросила: — Архиепископа Джона всё ещё не нашли?
— Ещё нет, — ответил он. — И я нашёл здесь кое-что интересное, что требует дальнейшего расследования, так что тебе лучше сначала вернуться в Город Винтерфелл.
— Хорошо, — неохотно сказала Вера. Она подалась вперёд и глубоко поцеловала Колина.
После этого нежного момента Колин достал письмо из-за пазухи, передал его Вере и сказал: — Как только вернёшься в Город Винтерфелл, отдай это письмо маркизу Гарсии и попроси его немедленно ответить мне, хорошо?
Видя серьёзность Колина, Вера собралась, торжественно кивнула и сказала: — Я поняла.
— Отлично, тогда я ухожу. Пожалуйста, попрощайся за меня с двумя детьми.
— Да, будь осторожен.
За пределами Лебединого города церемониальная команда семьи Шульц вновь выстроилась в самый упорядоченный строй, демонстрируя наивысший подъём духа и готовясь приветствовать вот-вот прибывающих почетных гостей.
Графиня Шульц и Люсьен стояли рука об руку во главе команды, с безупречными улыбками на лицах, наблюдая за приближающейся колонной с другого берега реки.
Однако в мгновение ока улыбка на лице Люсьена застыла. Он прищурился и произнес глубоким голосом: — Это не колонна Северной Герцогини, людей слишком мало!
— Что? — Графиня Шульц тоже пристально посмотрела и вскоре поняла: что-то не так.
Её сердце сжалось, она постоянно задавалась вопросом, что же пошло не так.
Вскоре Колин прибыл к Лебединому городу.
Он тут же спешился, с искренним выражением на лице: — Простите, графиня Шульц! Колонна Герцогини уже отправилась, и я опоздал.
Графиня Шульц глубоко вздохнула, силой подавляя внутреннюю ярость и нарастающий страх, пытаясь изобразить несколько разочарованное, но не слишком сильное выражение лица, и произнесла:
— Ничего страшного, — сказала она. — Похоже, Лебединому городу просто не суждено было удостоиться этой чести.
Колин внимательно наблюдал за выражением лица графини Шульц, а затем расхохотался и сказал:
— Графиня Шульц, почему бы вам тогда не навестить Герцогиню в Городе Винтерфелл?
— Пожалуй, стоит, — Графиня Шульц вновь обрела самообладание, и грациозная, благородная графиня вновь предстала перед ним.
Колин затем повернулся к бесстрастному Люсьену, стоявшему рядом, и с улыбкой произнёс: — Сэр Люсьен, как насчёт того, чтобы нам снова обыскать Лебединый город вместе, чтобы посмотреть, не удастся ли найти архиепископа Джона?
Люсьен ответил лёгкой улыбкой.
— Это было бы честью для меня!