Глава 328
Правда или вымысел (Часть 1)
Была глубокая ночь.
Колин в одиночестве прогуливался по длинному коридору Лебединого замка, время от времени встречая патрульных стражников.
Завидев Колина, стражники тут же останавливались, чтобы отдать честь, но в ответ получали лишь его рассеянные кивки.
Только что вернувшись из церкви, Колин все еще обдумывал разговор, состоявшийся у него с принцем Лекси в исповедальне.
В частности, возможность того, что господин Цзи все еще жив, вызывала у Колина непреодолимое чувство гнета.
Хотя Колин вскоре пожал плечами и посмеялся над собой, посчитав себя излишне встревоженным.
В конце концов, господин Цзи мог быть жив, а мог и нет; даже если это было правдой, перед Колином стоял принц Лекси, так что Колину не нужно было беспокоиться о том, чтобы самому столкнуться с этим грозным противником.
Размышляя так, Колин почувствовал, как его шаги стали намного легче.
Воздух тоже словно стал слаще.
Что?
Это было не просто ощущение; в воздухе действительно витал сладкий аромат.
Из любопытства Колин завернул за угол и тут же увидел открытый балкон в конце коридора.
На балконе одиноко стоял движущийся силуэт.
Это была графиня Шульц.
Ночью графиня была одета в простое корсетное платье без каких-либо украшений. Платье сидело идеально, подчеркивая ее стройные и гибкие изгибы тела.
В глазах Колина графиня Шульц была зрелой, изящной и очаровательной дворянкой. Несмотря на то, что Колин знал о сомнительной лояльности семьи Шульц, ему было трудно испытывать неприязнь к столь выдающейся графине.
Вероятно, услышав шаги Колина, графиня Шульц обернулась и мягко улыбнулась: — Сэр виконт, вы вышли прогуляться?
— Да, не спалось. Зашел в церковь, исповедался немного перед Господом, и сразу полегчало, — ответил Колин с улыбкой. Затем он подошел и встал рядом с графиней Шульц.
Лебединый замок был построен на берегу озера; с балкона открывался вид на Лебединое озеро под покровом ночи.
Ослепительная серебряная луна отражалась в озере, эфемерная и безмятежная.
— Да, некоторые вещи лучше произнести вслух, — сказала графиня Шульц, словно намекая на что-то.
Колин неопределенно кивнул, его взгляд был устремлен за широкую гладь озера, к едва различимым огням на противоположном берегу — там, вероятно, располагался лагерь Веры и остальных.
Графиня Шульц проследила за взглядом Колина и, словно что-то поняв, снова заговорила: — Неужели герцог не желает въезжать в Лебединый город, выражая недовольство семьей Шульц?
Колин едва заметно улыбнулся и сказал: — Графиня, как вы думаете, герцог Сент-Хильде все еще может доверять семье Шульц?
— Безусловно. Предыдущие действия семьи Шульц и впрямь могли вызвать негодование. Однако мой конфликт был лишь с прежним герцогом Сент-Хильде. Нынешнему же герцогу Сент-Хильде я готова предложить безграничную преданность!
Колин повернул голову и посмотрел на графиню Шульц, которая выглядела искренней.
Графиня Шульц встретила взгляд Колина, не отводя глаз, и искренность в ее глазах казалась неподдельной.
Однако Колин, конечно, не поддался бы на несколько пустых слов. Он видел слишком много умелых политиков; кто знает, не была ли графиня Шульц одной из лучших среди них?
— Я передам ваши слова герцогу Сент-Хильде, — равнодушно произнес Колин.
Графиня Шульц уловила его отстраненный тон и снова сказала: — Вы мне не верите.
— Просто очень трудно доверять тому, кто однажды уже предал своего господина.
Мгновение печали промелькнуло в глазах графини Шульц; казалось, слова Колина задели ее за живое. Лишь спустя мгновение она смогла снова заговорить: — Тогда вы знаете, почему я предала прежнего герцога Сент-Хильде в Городе Ледяной Скалы?
Колин был непосредственным свидетелем того мятежа лордов и, естественно, знал о тогдашней ситуации.
Но, судя по поведению графини Шульц, ее мотивация могла иметь скрытые причины.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Разве не из-за сокрушительного поражения маркиза Чарльза на Фронте?
— Не только из-за этого, — медленно покачала головой графиня Шульц. — А еще из-за маркиза Гарсии!
Выражение лица Колина слегка изменилось, но он не был слишком удивлен, поскольку маркиз Гарсия тогда также намеренно демонстрировал свое недовольство собственным братом, чтобы подстрекать лордов к мятежу.
Однако следующее предложение графини Шульц ошеломило Колина: — Маркиз Гарсия — мой возлюбленный.
— Прошу прощения? — Колин взглянул на прекрасную графиню рядом с собой, и в его сердце разгорелся огонь любопытства.
— Сначала я думала, что Гарсия наконец набрался смелости противостоять своему брату, поэтому я присоединилась к восстанию лордов, но я не ожидала… хех, я переоценила его смелость!
Глядя, как графиня Шульц скрипит зубами, Колин на мгновение потерял дар речи.
По его мнению, графиня, возможно, немного переигрывала. Было очевидно, что маркиз Гарсия был более склонен сотрудничать со своим братом в чистке северных лордов, чтобы укрепить власть семьи Сент-Хильде.
Даже Колина маркиз Гарсия тогда вывез из города на охоту, что спасло его от водоворота мятежа. Однако маркиз Гарсия не сообщил об этом графине Шульц, что указывало на ее не столь большую значимость в сердце маркиза Гарсии.
Словно прочитав мысли Колина, графиня Шульц тут же спросила: — Вы думаете, я переоцениваю свою значимость для маркиза Гарсии?
Колин почесал нос, беспомощно произнеся: — Дело не в этом. Я думаю, что герцог Сент-Хильде не затронул вас при последующей чистке мятежных лордов, возможно, потому что маркиз Гарсия замолвил за вас словечко.
Графиня Шульц презрительно улыбнулась уголком рта: — На самом деле, вы не ошибаетесь, думая так. Вероятно, я и правда переоценила свою значимость для маркиза Гарсии.
Двадцать лет назад я была даже настолько глупа, что думала, будто он женится на мне. Однако герцог Сент-Хильде лишь попросил его отказаться от командования Темной кавалерией, чтобы жениться на мне, а он засомневался.
Он даже сказал мне, что оставит Темную кавалерию ради женитьбы только после того, как завоюет Город Короля Троллей. К счастью, я не стала его ждать, иначе не знаю, сколько бы лет потратила впустую…
Лицо Колина выражало некоторое удивление. Он не ожидал, что маркиз Гарсия и графиня Шульц дошли до обсуждения брака. Но это было остановлено герцогом Сент-Хильде.
Конечно, Колин мог понять условия герцога Сент-Хильде, поскольку маркиз Гарсия обладал сильнейшей армией на севере. Если бы он получил еще и поддержку семьи Шульц, его власть на севере стала бы огромной.
В то время герцог Сент-Хильде, вероятно, еще не достиг Святого Поля, поэтому его опасения были естественны.
— …Возможно, в сердцах таких людей, как маркиз Гарсия, достижения всегда будут стоять превыше любви, — продолжала размышлять графиня Шульц.
Колин промолчал; он счел неуместным давать комментарии.
Однако он внезапно почувствовал, что его тесть, возможно, все еще скрывает много секретов.
— Все это в прошлом, и я отпустила, — графиня Шульц убрала прядь волос за ухо и сменила тему. — Но есть вещи, которые я должна воспринимать всерьез.
Колин с любопытством повернул голову: — Что вы имеете в виду?
— Тот факт, что я родила от него дочь.
— Что?! — Колин задался вопросом, не ослышался ли он.
Но графиня Шульц спокойно сидела, кивая: — Да, Вера — дочь маркиза Гарсии и меня. Позже ее удочерил последний герцог Сент-Хильде. Теперь вы должны понимать, почему я сказала, что семья Шульц не предаст это поколение герцога Сент-Хильде, верно?
Колин в неверии уставился на графиню Шульц, и в его сердце поднялась настоящая буря.
«Что происходит?»
«Разве королева Мидела не мать Веры?»
Затем Колин мгновенно осознал —
«Его одурачила королева!»
«Все эти взаимные рычаги влияния! Неизбежная поддержка Веры!»
«Все это были уловки королевы!»
«Она использовала эти уловки, чтобы успешно завоевать доверие Колина, и в обмен он был вынужден раскрыть свою уязвимость!»
«В этот момент Колин почувствовал некоторое облегчение, что не выдал свою настоящую, жизненно важную уязвимость.»
«Иначе в будущем он, вероятно, был бы полностью во власти королевы Миделы!»
В этот момент предупреждение принца Лекси эхом отдавалось в его сознании —
«Остерегайтесь королевы. Она — опасная женщина.»