Глава 322
Контрмера
В ответ на острый вопрос Колина Энглера, Учёный Санни Грант тут же остыл от своего пылкого состояния.
Он понял, что Хранитель Северной Территории, хоть и молод, но не простак, и его не так-то просто провести.
С этими мыслями он медленно сел напротив за обеденный стол, серьёзно кивнул и произнёс:
— Действительно, Новая аграрно-скотоводческая система, на которую я возлагал такие большие надежды, и в самом деле имеет несколько фатальных недостатков.
Вера Сент-Хильде опешила, тут же отложила нож и вилку, вытерла рот салфеткой и приготовилась внимательно слушать.
Казалось, Учёный Санни опасался, что эти две важные персоны потеряют доверие к его плану аграрных преобразований, поэтому быстро их успокоил:
— Но, пожалуйста, будьте уверены, я так долго размышлял над этими недостатками и уже нашёл несколько решений.
Колин Энглер, не выражая ни согласия, ни несогласия, кивнул и сказал: — Почему бы вам не начать с недостатков?
— Хорошо, — откашлявшись, Учёный Санни начал серьёзно: — Во-первых, батат — у него на самом деле есть фатальный недостаток: его трудно хранить долгое время.
Ячмень, пшеницу и рис можно хранить от трёх до пяти лет, если соблюдать правила хранения. Однако батат, даже в сушёном виде, можно хранить не более шести месяцев.
Вера недоуменно склонила голову и сказала: — Это не такая уж большая проблема. Когда батат закончится, можно просто есть хлеб. Мы ведь не прекращаем выращивать пшеницу.
Учёный Санни покачал головой и сказал: — Герцогиня, проблема не здесь, а в налогообложении!
— Налогообложение? — Вера была несколько озадачена.
Колин Энглер прищурил глаза и быстро понял, к каким проблемам это приведёт.
Методы налогообложения в этом мире довольно отсталые; как правило, оплата производится натурой.
Например, если бы лорд Города Спрингс ввёл десятину на своей территории, это означало бы, что десятая часть всего урожая его подданных должна быть уплачена лорду.
Выращивающие пшеницу сдавали бы десятую часть ячменя, а скотоводы и овцеводы — десятую часть шкур крупного рогатого скота и овец, или шерсти, или любого приемлемого эквивалента. Поэтому, если бы Новая аграрно-скотоводческая система Учёного Санни была реализована, фермеры по этой системе сдавали бы десятую часть батата и свинины.
Однако это приводит к серьёзной проблеме: батат не может храниться долго.
Лорды собирают эти налоги не для собственного потребления; сколько бы людей ни было в их клане, они всё равно не смогли бы потребить такое количество.
Собранные налоги используются либо как стратегические запасы, либо как военные пайки, либо выставляются на рынок для обмена на нужные товары… В любом случае, требуется, чтобы собранные налоги могли храниться долго.
Однако батат имеет серьёзный недостаток в этом отношении.
Неудивительно, что казавшийся идеальным план аграрных преобразований Учёного Санни столкнулся с таким жёстким сопротивлением в Городе Драконов. Дворяне не захотят, чтобы их собранный батат испортился за короткое время.
После объяснений Учёного Санни Вера, казалось, всё поняла. Однако она снова спросила: — Разве подданные не могли бы просто обменять батат на медные монеты и ими платить налоги?
— Боюсь, что нет, — Учёный Санни отрицательно покачал головой.
— Почему же нет?
— Потому что медных монет недостаточно.
— Недостаточно медных монет? — Вера была ещё больше озадачена; она могла лишь взглянуть на Колина Энглера в поисках помощи.
Колин Энглер серьёзно кивнул и сказал: — Действительно, если мы попросим подданных платить налоги медными монетами, то, хотя это и кажется более удобным для лордов, на самом деле это значительно уменьшит циркуляцию медных монет на рынке.
С другой стороны, те фермеры, которые внедряют Новую аграрно-скотоводческую систему, не имея возможности долго хранить батат, естественно, будут вынуждены продавать часть своих излишков батата и покупать легкохранимую пшеницу. Это, в свою очередь, увеличит рыночный спрос на медные монеты.
При увеличении спроса на валюту и уменьшении предложения, чем успешнее будет Новая аграрно-скотоводческая система, тем сильнее будет её влияние на существующую денежную систему, вызывая дефляцию.
Колин Энглер был почти уверен, что дефляция неизбежна.
Ведь в этом мире изначально доминировала натуральная экономика; фермеры почти никогда не нуждаются в медных монетах, поскольку обрабатывают свою землю, и то, что собрано помимо налогов, потребляется ими самими, так что не так уж много сделок совершается.
Но Новая аграрно-скотоводческая система совсем другая: фермеры должны торговать, иначе батат испортится. Это значительно стимулировало бы рыночную активность. Если же предложение валюты не сможет поддерживаться, последствия будут крайне ужасными.
Однако Вера ничего из этого не поняла. Она моргнула своими милыми, большими глазами и выглядела ещё более растерянной.
Учёный Санни тоже был заинтригован новым термином Колина Энглера: — Дефляция? Виконт, что это значит?
Колин Энглер слегка кашлянул и равнодушно произнёс: — Это означает нехватку обращающейся валюты. Медные монеты становятся дефицитными, их стоимость быстро растёт, цены падают, те, кто обладает медными монетами, не желают их обменивать, что в конечном итоге приводит к нарушению нормальной работы торговых рынков.
Учёный Санни был поражён Колином Энглером. Он и не подозревал, что у этого молодого виконта такое глубокое понимание экономических процессов.
— А разве нельзя отчеканить больше медных монет? — снова спросила Вера.
Учёный Санни кивнул, сказав: — Действительно, это решение. Однако право чеканки монет в Сияющей Империи принадлежит королевской семье. Сперва вы должны получить их согласие.
Кроме того, я должен напомнить вам, что чеканка медных монет — это затратное и неблагодарное дело, поскольку себестоимость чеканки медных монет на самом деле выше их номинальной стоимости.
Люди в этом мире, возможно, не так хорошо разбираются в экономике, как Колин, который знает о ней лишь понаслышке, но они прекрасно понимают всю важность права чеканки монет.
Поэтому получить право чеканки монет от королевской семьи — дело отнюдь не простое.
Тот факт, что [Новая аграрно-скотоводческая система] Ученого Санни была отвергнута, указывал на нежелание королевской семьи менять текущую денежную систему.
На самом деле, даже если бы он получил право чеканить медные монеты, Колин не горел желанием заниматься этим, поскольку, как выразился Ученый Санни, это была «неблагодарная задача, которая лишь увеличит бремя на Семью Сент-Хильде».
Однако у Колина были и другие способы решить проблему нехватки валюты.
Благодаря своей прошлой жизни он видел всевозможные хитрые махинации торговцев в условиях рыночной экономики.
Поэтому он с улыбкой произнес: — Нам вовсе не обязательно чеканить медные монеты.
Взгляд Ученого Санни обострился, и он торопливо спросил: — Виконт, у вас есть решение получше?
Колин кивнул и ответил: — Да, мы можем занять у торговцев!
— Занять? — Ученый Санни тут же пришел в замешательство; он не понимал, как займы связаны с увеличением денежной массы.
Колин уверенно объяснил: — Мы можем занять продовольствие у крупных торговцев в Северной Территории от имени Семьи Сент-Хильде.
Я знаю, что многие торговцы тайно накапливали большое количество продовольствия во время голода в Северной Территории, ожидая, чтобы нажиться, когда цены на еду взлетят. Изначально я планировал разобраться с этими людьми, когда вернусь в Северную Территорию, — с теми, кто хотел нажиться на чужом горе.
Но теперь, похоже, мы можем применить более мягкий подход: занять продовольствие у этих торговцев и таким образом изъять у них большое количество еды.
Не в силах сдержать свое недоумение, Вера вмешалась: — Колин, как это связано с нашим текущим разговором?
— Конечно, просто послушай меня, — успокаивающе сказал Колин. — Как только эти торговцы ссудят нам продовольствие, Семья Сент-Хильде выпустит партию векселей с фамильным гербом, да, назовем их [облигациями].
А ты, как Северный герцог, публично объявишь, что любой держатель этих [облигаций] сможет обменять их на эквивалентное количество продовольствия в [Замке Львиного Рыка] по истечении срока погашения долга.
Вера все еще была озадачена, ее милые глаза моргали, глядя на Колина, словно она не знала, о чем спросить.
Однако Ученый Санни, казалось, что-то осознал, и его глаза загорелись.
Колин продолжил с улыбкой объяснять: — Таким образом, эти [облигации] будут считаться эквивалентом продовольствия, и благодаря кредиту Семьи Сент-Хильде в качестве гарантии они приобретут свойства всеобщего эквивалента, а проще говоря, их можно будет использовать как валюту.
Затем мы объявим, что отныне налоги в Северной Территории должны уплачиваться в валюте или в эквивалентных [облигациях], и как только возникнет нехватка медных монет, поверьте мне, люди определенно станут использовать эти [облигации] в качестве средства обмена.
Таким образом, даже не чеканя новых монет, мы фактически увеличим денежную массу на рынке.
Ученый Санни взволнованно вскочил, его лицо раскраснелось, когда он воскликнул: — Виконт, вы гений!
Закончив, он заходил взад-вперед по ресторану, вероятно, тщательно обдумывая осуществимость этого метода.
Вера накручивала прядь волос на палец, казалось, что она в какой-то мере понимает замысел Колина.
Однако, походив некоторое время, Ученый Санни внезапно остановился и серьезно спросил: — Виконт, мне кажется, в вашем методе может быть загвоздка.
— Говорите.
— Займы, которые Семья Сент-Хильде берет у торговцев, в конечном итоге придется погасить, верно? А когда они будут погашены, разве эти [облигации] не выйдут из обращения?
— Кто сказал, что займы, которые мы берем, должны быть погашены? — сказал Колин с многозначительной интонацией. — Мы можем брать новые долги, чтобы погашать старые, поддерживая задолженность бесконечно.
Ученый Санни был ошеломлен.
Вера тоже колебалась, ведь в этом мире брать деньги в долг не считалось делом чести, особенно для знати. Оказаться в долгу перед какими-то низкими торговцами для них было бы позором.
Еще куда ни шло, если Семья Сент-Хильде временно займет немного денег из-за особых обстоятельств в Северной Территории. Однако, если долг будет тянуться бесконечно, это может стать серьезным ударом по престижу Семьи Сент-Хильде.
Видя меняющиеся выражения на их лицах, Колин внутренне усмехнулся.
Он знал одну страну на Земле, которая набрала кучу долгов, но разве кто-то осмеливался недооценивать ее из-за этого?
— Поверьте мне, разумный долг — это не бремя, а благословение!
Колин процитировал знаменитое высказывание первого министра финансов Соединенных Штатов Америки Александра Гамильтона.
По сути, выпуская [облигации] таким образом, Колин обходил право королевской семьи на чеканку монет, что было практически равносильно частной эмиссии свободно обращающейся валюты.
Он, конечно, прекрасно знал, какую прибыль и влияние может принести власть над эмиссией валюты.
Почему [Федеральная резервная система] любит выкупать долги США во время финансового кризиса?
Разве не для того, чтобы влить на рынок огромную ликвидность в долларах США, увеличить денежную массу, создать инфляцию и тем самым «собрать урожай» со всего мира?
И у них есть для этого причудливое название — [Количественное смягчение].
На самом деле это просто безудержная печать банкнот.
Но ничего не поделаешь, напрямую обвинить их нельзя, ведь по этой методике [Федеральная резервная система] действительно погашает долги…
Вдохновение Колина черпается именно отсюда. Он выпускает эквивалентные [облигации], занимая продовольствие у торговцев. Благодаря поддержке репутации Семьи Сент-Хильде и возможности использовать их для налоговых вычетов, эти [облигации] приобретают функцию валюты.
Таким образом, Семья Сент-Хильде, по сути, размывает и «собирает урожай» с богатства торговцев Северной Территории и даже всей знати империи посредством этого метода.
Но учитывая примитивное понимание финансовой системы знатью этого мира, они, вероятно, не осознают истинную мощь данного метода.
Конечно, в этом мире преобладает натуральное хозяйство, а не рыночная экономика, поэтому возможности манипулирования эмиссией валюты не могут быть использованы в полной мере.
Но если этот метод удастся успешно реализовать, Колин уверен, что сможет помочь Северной Территории быстро оправиться от голода и войн и даже стремительно вырваться вперед по сравнению с другими территориями.
Глядя на уверенное лицо Колина, Вера, хотя и не до конца понимала истинный смысл этого плана, не позволила этому помешать ей всей душой поддерживать своего мужа, как и всегда.
Что касается Ученого Санни, то он горел желанием внедрить свою [Новую аграрно-скотоводческую систему] в Северной Территории. Даже если у него и были некоторые сомнения относительно метода Колина, он не стал бы высказывать их сейчас.
Не встретив возражений ни от одного из них, Колин уверенно направил Ученому Санни официальное приглашение:
— Ученый Санни, не согласитесь ли вы отправиться в Северную Территорию и занять должность Советника по сельскому хозяйству при Семье Сент-Хильде?
Лицо Ученого Санни стало торжественным, и впервые взгляд, который он бросил на Колина, был полон искреннего уважения и восхищения, когда он произнес:
— Я согласен!