Глава 319
Грант
— Отец! Мы должны найти укрытие от дождя!
Ханс смахнул капли дождя с лица, с досадой воскликнув.
Однако высокий, худощавый силуэт впереди даже не повернул головы.
— Отец! Может, найдем место повыше, свяжем наших лошадей и спрячемся под их животами, пока дождь не прекратится?
Санни наконец обернулся, чтобы взглянуть на своего растрепанного сына, и с раздражением рявкнул: — Замолчи! Как рыцарь семьи Грант, ты что, не можешь выдержать немного дождя?!
Увидев гнев отца, Ханс не посмел больше жаловаться, но лицо его все еще выражало негодование, и он пробормотал себе под нос: — Не рыцарь, а ученик рыцаря…
Они еще некоторое время отважно брели под проливным дождем, прежде чем Ханс вдруг взволнованно воскликнул: — Огонь, отец! Впереди огонь!
Санни посмотрел в направлении, куда указывал Ханс, но его брови слегка нахмурились, и он задумался: «Мы еще не должны были добраться до Города Спрингс, может, это путники?»
— Что бы там ни было, если есть огонь, есть и укрытие от дождя. Пойдем спрячемся!
Ханс легонько пришпорил коня, чтобы чуть увеличить темп, а Санни временно отбросил свои сомнения и тоже ускорился.
Примерно через три четверти часа пара наконец достигла вершины небольшого холма, где располагался весьма обширный лагерь.
Санни увидел явно хорошо обученных стражников и высоких боевых коней в лагере и сразу же почувствовал, что это, должно быть, кортеж какого-то знатного вельможи, причем весьма высокопоставленного.
Патрульный стражник немедленно подошел, чтобы расспросить их, едва заметив.
— Уважаемый рыцарь, я Санни, ученый из семьи Грант. Это мой сын Ханс. Мы проезжаем мимо и хотели бы узнать, можем ли мы использовать ваш лагерь, чтобы укрыться от этого проклятого ливня?
— Грант? Правящая семья Города Спрингс?
— Да.
— Пожалуйста, подождите.
Рыцарь вернулся в лагерь, по-видимому, чтобы спросить разрешения. Вскоре он вернулся и кивнул промокшей насквозь паре: — Проходите.
— Большое спасибо за вашу щедрость!
Санни и Ханс, ведя своих лошадей, вошли в лагерь, и рыцарь проводил их в большой шатер. Там уже собралось семь или восемь стражников.
— Принесите каждому из наших гостей из семьи Грант по одеялу. Пусть согреются у костра и выпьют горячего супа, — приказал рыцарь, который их привел.
Ханс быстро поблагодарил.
Только при свете костра Санни смог отчетливо разглядеть доспехи рыцаря и значок золотого льва на его груди. Он был потрясен и выпалил: — Могу ли я спросить, это кортеж Северного Герцога?
Рыцарь кивнул: — Да, Герцог также проезжает через Город Спрингс в этой поездке, так что мы можем с удобством взять вас с собой.
— Это очень щедро! Благодарю вас! — быстро поблагодарил Санни, но его одолело сомнение.
Он знал, что Герцог Сент-Хильде только что получил имперское назначение, поэтому этот кортеж должен был направляться обратно в Северную Территорию. Но проблема заключалась в том, что, если ехать из Города Драконов в Город Винтерфелл, они не должны были проезжать через Город Спрингс.
Конечно, Санни не стал бы настолько дерзким, чтобы озвучивать свои сомнения вслух. Он лишь рассмеялся и сказал: — Могу ли я иметь честь лично поблагодарить Герцога?
— Сегодня уже поздно, я спрошу за вас завтра.
— Хорошо, большое спасибо!
Наблюдая, как рыцарь удаляется широким шагом, Санни, потягивая горячий суп, переданный ему сыном, погрузился в глубокие размышления.
Рано утром следующего дня проливной дождь прекратился. Солдаты в лагере разожгли костер и начали готовить завтрак.
Пар поднимался от трех больших котлов. Несколько жирных бараньих туш томились на вертеле, золотистый жир капал в костер, рассыпая искры. Аппетитный аромат заставил и отца, и сына из семьи Грант невольно сглотнуть.
После того как баранина была изжарена, слуга снял туши с вертела, умело отделил мясо от костей и разложил хрустящую нежную баранину на два изысканных серебряных подноса. Две юные и красивые служанки подняли серебряные подносы и направились к самому роскошному шатру в центре лагеря.
Ханс уставился на аппетитные ягодицы служанок, в то время как Санни сосредоточился на шатре посреди лагеря.
После завтрака Санни и Ханс надели чистую одежду, убедились в отсутствии неряшливости и терпеливо стали ждать вызова Герцога.
Вскоре рыцарь, который привел их в лагерь прошлой ночью, подошел и проводил их двоих к шатру в центре лагеря.
Перед любопытными и пытливыми глазами Ханса занавес шатра приподняли две служанки: сначала показался изящный сапожок, а затем стройная фигура привлекла взгляд Ханса. Когда белоснежная тонкая рука легла на занавес, Ханс наконец увидел лицо обладательницы этой изящной руки.
Тогда шестнадцатилетний юноша был ошеломлен.
Золотистые волосы были уложены в элегантный пучок знатной дамы, лазурные глаза были глубже сапфиров. Под красивым, нефритовым носом виднелись манящие красные губы, бледное лицо озаряла легкая улыбка. Разум Ханса опустел, когда она оглянулась.
Он давно слышал, что нынешняя Герцогиня Севера — потрясающая красавица, но лицо, которое он воображал бесчисленное количество раз, не могло сравниться с ней, когда она оказалась так близко.
Ханс остолбенело наблюдал, как Вера выходит из шатра, желая лишь рухнуть перед ней, целовать ее ноги и восхвалять самыми прекрасными стихами.
К сожалению, эта ослепительная женщина даже не заметила юношу из семьи Грант, стоявшего там как истукан, и, что еще хуже, она держала за руку молодого и красивого мужчину!
Сердце Ханса немедленно объяла яростная ревность; очевидно, он знал, что этот красивый молодой человек был мужем Северной Герцогини — Виконтом Энглером, но Ханс не мог не думать: «Почему она держит за руку не его?»
Санни увидел, что его сын застыл с затуманенным взглядом, понял, что его старая проблема снова дала о себе знать, поэтому быстро шагнул вперед и заслонил собой невежливый взгляд сына, поклонился с почтением и произнес:
— Ваша Светлость Герцог Сент-Хильде, Ваша Светлость Виконт Энглер, благодарим вас за помощь прошлой ночью, ваша доброта сияет, как блеск солнца!
Колин с интересом посмотрел на двух людей перед собой, особенно на этого мужчину средних лет, который назвался ученым, — Санни Гранта.
Семья Грант не была особо примечательной. Знать этой семьи имела лишь титул барона, а их феод представлял собой всего лишь небольшой городок на Территории Багрового Пламени — Город Спрингс.
Если бы не то, что в Городе Драконов Премьер-министр Барон Хайдеггер загадочно не сказал Колину посетить Город Спрингс и не сообщил, что здесь его ждут неожиданные приобретения, Колин не стал бы специально заезжать в такое маленькое место.
Всю дорогу Колин гадал, что такого может быть в Городе Спрингс, что заслуживает внимания Премьер-министра Империи. Теперь же, случайно встретив этого ученого, спасавшегося от дождя, Санни, Колин внезапно почувствовал, что напал на след.
Ученый — это титул, который мог иметь только выпускник Академии Белой Башни. Возможно, он не столь почетен, как дворянский титул, но в сердце Колина он имел гораздо больший вес.
— Ученый Санни, не нужно формальностей. На самом деле, мы и сами планируем посетить Барона Гранта в Городе Спрингс в этой поездке. Надеюсь, вы сможете нам помочь с представлением.
Колин беседовал с ученым Санни с улыбкой на лице, и краем глаза заметил, как к ним быстро бегут две миниатюрные фигурки.
— Доброе утро, сестрица Вера! Доброе утро, учитель! — первыми поприветствовали Принц Гаррисон и Принцесса Джуди, затем с любопытством уставились на отца и сына Грант, очевидно, чувствуя, что гости в лагере им чем-то знакомы.
Неожиданно ученый Санни сам поклонился и поприветствовал их двоих: — Принц Гаррисон, Принцесса Джуди!
Колин удивленно поднял брови. Он не раскрывал истинных личностей Гаррисона и Джуди, и был уверен, что стражники в лагере не станут разглашать такую информацию двум незнакомцам.
Если только ученый Санни сам не знал Гаррисона и Джуди.
Принц Гаррисон кивнул в ответ, с озадаченным лицом: — Вы кто?
Ученый Санни слегка улыбнулся, и в его глазах промелькнула нотка воспоминаний, он произнес:
— Ваше Высочество, я Санни Грант. Возможно, вы не помните, но пять лет назад я был Министром земледелия Империи.