Глава 305
Ночной разговор (Часть первая)
Закат угас, и в небе только начинал проявляться тонкий серп луны.
Ночь в северном районе Города Драконов была тусклой и расплывчатой. Ориентируясь на бледный лунный свет, Колин одиноко брел по пустынной улице.
Сцены минувшего дня вновь и вновь проносились в его уме, вихрь сомнений кружил голову, не давая Колину спокойно уснуть.
Поскольку сон не шел, Колин отправился из Дворца Феникса бродить по Городу Драконов.
Конечно, назвать это бесцельным блужданием было бы не совсем верно, ведь у него была цель.
Тук-тук-тук.
Колин постучал в ворота двора, где он увидел эмблему: голубь, сжимающий в клюве оливковую ветвь – герб семьи Уайт.
Ворота со скрипом отворились, и оттуда вышел пожилой мужчина, похожий на дворецкого. Увидев на Колине одеяние виконта, он поспешно поклонился и спросил: — Уважаемый виконт, чем могу быть полезен?
— Я Колин Энглер. Учёный Доан сейчас свободен?
— Да, он здесь! Прошу, входите, виконт Энглер!
Учёный Доан не переехал во Дворец Феникса вместе с Колином и Верой, вместо этого он проживал в особняке семьи Уайт, расположенном в Городе Драконов. Он был не большим, но вполне приличным местом для проживания.
Ключевые члены семьи Уайт, такие как виконт Уайт, проживали в своих владениях, поэтому Учёный Доан жил здесь один. Поэтому визит Колина не был официальным, и он не стал сообщать о нем заранее.
Дворецкий проводил Колина, и они поднялись по лестнице на второй этаж.
К этому моменту слуга, отправившийся известить Учёного Доана, уже привел его.
— Виконт, вам следовало сообщить о своем приходе, чтобы я мог подготовиться к вашему приезду.
Колин махнул рукой и ответил: — Мы уже давно миновали эти формальности. Надеюсь, я вас не обеспокоил?
— Конечно, нет!
Учёный Доан провел Колина в свой кабинет, где слуга подал две чашки кофе и немного сухофруктов.
Колин окинул взглядом кабинет. Обстановка была скромной: на столе лежал развернутый пергаментный свиток, рядом с ним – гусиное перо, чернила и печать. Похоже, Учёный Доан писал письмо, когда Колин пришел.
Что больше всего удивило Колина, так это стена, полностью заставленная книгами; их, казалось, было почти тысяча.
В этом мире, где книгопечатание еще не было изобретено, книги буквально стоили на вес золота, а их коллекция символизировала богатство семьи.
Заметив удивленный взгляд Колина, Учёный Доан усмехнулся и пояснил: — Эти книги я переписывал вручную, одну за другой, из библиотеки Академии Белой Башни, когда был студентом.
— Впечатляет! — воскликнул Колин.
По сравнению с этим, библиотека семьи Энглер была жалко скудной, в ней едва ли нашлось бы сколько-нибудь книг. Если бы они не захватили Город Ледяной Скалы и не получили библиотеку семьи Судор, коллекция Красного замка была бы куда меньше, чем то, что Учёный Доан имел в своем кабинете.
Сделав глоток кофе, Колин перешел к главной теме: — Вы, должно быть, слышали о том, что произошло сегодня в Соборе Священного Света, верно?
— Конечно. Новости разнеслись по всему городу. И я также знаю, что даже резиденция принца Лекси была занята Городским Отрядом Обороны, а все находившиеся внутри были изгнаны.
— Хех, так быстро среагировали?
— Похоже, кто-то сумел воспользоваться моментом и добить человека, который уже лежал.
Колин поставил чашку кофе, откинулся на диване и спросил: — Каково ваше мнение о деле об убийстве губернатора Латтома? Вы тоже верите, что это сделал принц Лекси?
Учёный Доан усмехнулся и сказал: — У принца Лекси был мотив для убийства, а теперь вскрытие выявило доказательства, которые он не может опровергнуть. Так что, убивал он или нет, уже не имеет значения.
— Действительно. — Глаза Колина сверкнули, и он продолжил: — Но если его подставили, кто, по вашему мнению, наиболее вероятно мог это сделать?
— Если принца Лекси подставили… — Учёный Доан слегка поколебался, — Император Рейнхардт был бы наиболее вероятным главным подозреваемым!
Колин слабо улыбнулся и снова спросил: — Потому что он больше всех выигрывает от этого?
— Да. — Учёный Доан кивнул, но не стал вдаваться в подробности.
Колин также осознал, что, возможно, многие умные люди в Городе Драконов раскусили сегодняшнее представление в Соборе Священного Света. Однако ловушка, расставленная императором, была слишком хитра, никто не мог решить эту головоломку, поэтому им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как принца Лекси клеймили «убийцей».
— Итак, как вы думаете, то, что Император Рейнхардт восстанавливает контроль над имперской политикой, – это хорошо или плохо для нас?
— Это хорошо. — Учёный Доан ответил без колебаний.
— Почему? — Уверенность собеседника несколько озадачила Колина.
Хотя Учёный Доан и ранее предполагал, что Император Рейнхардт действительно предпочитает, чтобы Вера унаследовала титул Северного герцога, это было тогда, когда принц Лекси был на сцене, и Император Рейнхардт нуждался в ухаживании за магами, чтобы уравновесить своего собственного дядю.
Но теперь репутация принца Лекси была разрушена этим делом об убийстве, он был оставлен всеми и полностью отстранен от политики имперской столицы, что значительно уменьшило роль Веры.
Поэтому, по мнению Колина, падение принца Лекси, как ни странно, могло быть неблагоприятным для Веры.
Это было то самое сомнение, что зародилось в сердце Колина сегодня в карете, когда Император Рейнхардт пообещал даровать Вере титул Северного герцога.
Учёный Доан посмотрел Колину в глаза и серьезно сказал: — Потому что Его Величеству Императору нужна сильная Северная Территория в качестве союзника.
Выражение лица Колина слегка изменилось, и он погрузился в глубокие раздумья.
Сегодня в карете череда действий императора и королевы, особенно то, как они заставили принца Гаррисона и принцессу Джуди преклонить колени и признать Колина своим учителем, были, несомненно, весьма ясными признаками ухаживания.
Колин был тогда сильно смущен, а теперь, видя, что Учёный Доан тоже это разгадал, быстро спросил: — Почему Его Величеству нужна сильная Северная Территория в качестве союзника?
Вместо прямого ответа Учёный Доан задал встречный вопрос: — Виконт, как вы думаете, кто является самым большим врагом Императора после успешного изгнания принца Лекси?
Колин задумался на некоторое время, посчитав, что ни одна этническая группа за пределами империи в настоящее время не может считаться серьезным врагом, если только орки действительно не смогут создать третью империю.
Если так, то величайший враг императора, несомненно, будет находиться внутри империи.
Колин сначала подумал об Имперском сенате, но после тщательного размышления не счел его чем-то большим, чем небольшим препятствием, а не главным врагом.
Более того, нет необходимости идти на такие крайние меры, чтобы заполучить Северную Территорию, если речь идет о борьбе с Сенатом.
Затем Колина внезапно осенило, и он выпалил: — Это Церковь!
Учёный Доан улыбнулся, кивнул и сказал: — Верно!
Колин выпрямился, и в его голове закружились всевозможные мысли.
Конечно, он понимал, почему Император Рейнхардт опасался Церкви. Борьба между имперской властью и теократией началась почти с самого основания Славной империи.
Семья Сент-Лоренцо, да и весь дворянский класс в целом, имели сложные отношения с Церковью. Они одновременно и зависели от нее, и проявляли бдительность.
Им нужна Церковь, чтобы навести мост для общения с Божеством и тем самым способствовать развитию рыцарства, но в то же время они постоянно бдительны против чрезмерного расширения теократии.
Репутация и престиж Церкви среди простого народа были слишком высоки. Если это оставить без контроля, император легко мог стать марионеткой, а лорды – куклами Церкви, управляющими гражданами от ее имени, словно пастухи.
Конечно, учитывая взаимную зависимость обеих сторон, конечная цель королевской семьи, безусловно, не заключалась в искоренении Славной Церкви, а в ограничении ее власти внутри самой Церкви, не допуская ее вмешательства в светские дела.
Несколько необычно, но Колин вдруг вспомнил, что, еще находясь в Городе Серебряной Луны, он намеренно посеял в сердце принца Гаррисона семя сопротивления Церкви, пытаясь отомстить королеве Миделе за провоцирование спора между ним и королевой Изой.
Возможно, именно тогда королева Мидела рассматривала его как потенциального союзника, которого стоило переманить.
Но тут Колин вдруг кое-что осознал. Когда он снова посмотрел на Учёного Доана, его взгляд стал необычайно острым, и он спросил низким голосом: — Это королевская семья отправила вас в Северную Территорию?
Выражение лица Учёного Доана слегка изменилось. После секундного колебания он все же кивнул и произнес:
— Да.
Лицо Колина мгновенно потемнело.