Глава 285
: Кровавая Рыцарская Армия
Цветочная лодка медленно двигалась к берегу. Взгляд маркиза Гарсии потемнел: он уже заметил на берегу силуэты кавалеристов.
Хотя лицо маркиза Гарсии сохраняло привычное спокойствие, Колин, стоявший рядом с ним, по крепко сжатым кулакам видел, что Гарсия был далек от самообладания.
Чтобы разрядить неловкое напряжение, Колин принялся рассказывать о переменах, произошедших в Северной Территории за последние несколько месяцев.
Маркиз Гарсия слушал молча, не выказывая никаких эмоций.
Только когда Колин закончил свой рассказ, Гарсия лишь коротко похвалил,
— Ты отлично справился!
Услышав это, Колин невольно выпятил грудь, словно ученик, которого похвалил учитель; его сердце переполнилось счастьем.
Однако его радость была недолгой. Следующее замечание маркиза Гарсии заставило его почувствовать себя так, словно его только что сбросили с небес на землю,
— Ребенок, которого носит Её Величество Королева, твой, не так ли?
Колин мгновенно напрягся, словно человек, пойманный на обмане собственным тестем.
Не зная, солгать или сказать правду, Колин не успел принять решение: Королева Иза мягко произнесла: — Ваша милость, дитя, которое я ношу, принадлежит Дому Миллеров.
Маркиз Гарсия понял: «Это дитя не будет считаться законным наследником Колина, и она не поставит под угрозу статус Веры».
И тогда маркиз Гарсия, не проронив больше ни слова, вновь перевел взгляд к берегу.
Только тогда Колин смог выдохнуть с облегчением.
Однако вскоре он осознал, что в этом мире существование любовниц из знатных родов — обычное дело, и у большинства из них даже есть внебрачные дети.
Конечно, при условии, что она не будет угрожать статусу законной супруги.
В противном случае маркиз Гарсия не оставил бы Королеву Изу в покое.
Колин повернул голову и незаметно показал Королеве Изе большой палец.
Королева Иза ответила ему чарующей улыбкой.
Видя полное равнодушие маркиза Гарсии к разговору, его вид отстраненности и одиночества, Колин решил не тревожить его и подошел к Королеве Изе, шепнув,
— Ты решила, кого назначишь лордом Города Люцерны?
— Да, — кивнула Королева Иза, — И, зная, что Колин вспомнил слова Графа Эвана перед его отъездом, она пояснила: — Маловероятно, что он из остатков Семьи Святого Шона.
— О? Ты уверена?
Королева Иза снова кивнула, а затем назвала имя, показавшееся Колину знакомым: «Рон Лют».
— Член Клана Лют? — Колин вспомнил, что предыдущая королева полуэльфов тоже была из клана Лют, и что Герцог Лют командовал Гвардией Серебряной Луны.
Однако этот человек, подстрекаемый Сисом Савоем, поднял мятеж, который, конечно же, был в конце концов безжалостно подавлен.
Клан Лют был лишен своих титулов и земель Королевой Изой, которая изгнала их из Города Серебряной Луны.
— Да, — пояснила Королева Иза, — Этот Рон — племянник Герцога Люта, рыцарь третьего ранга с некоторыми талантами, и он собрал вокруг себя группу членов клана Лют. Именно поэтому я дала ему эту возможность, пообещав, что, как только он сможет закрепиться на посту лорда Города Люцерны, я дарую Клану Лют эту землю и верну им соответствующие дворянские титулы.
Колин кивнул, одобряя решение Королевы Изы.
Во-первых, поскольку у Рона Люта известное происхождение, он не будет принадлежать к остаткам Семьи Святого Шона. Кроме того, как члены некогда ведущего клана полуэльфов, Рон обладает гарантированными способностями, связями и репутацией, что гораздо лучше, чем выбирать беглеца на пост лорда города.
— Убедись, что он будет присматривать за любыми подозрительными личностями.
— Я знаю.
После нескольких коротких указаний Колин больше ничего не сказал.
В данный момент у него не было времени играть в прятки с возможными остатками Семьи Святого Шона в Городе Люцерне; ему даже не хватало времени, чтобы заниматься вопросом владения городом.
Насущной задачей было как можно скорее вернуться в Северную Территорию, отвезти Веру в Город Драконов и встретиться с Императором Рейнхардтом, чтобы окончательно решить вопрос о наследовании Северного герцогства.
Тогда он сможет заняться решением этих второстепенных вопросов.
Более того, его никогда по-настоящему не волновали эти остатки Семьи Святого Шона; в конце концов, если даже Господин Цзи мертв, какую рябь могла бы вызвать Семья Святого Шона?
Более того, Колин даже сомневался, существует ли вообще этот остаток Семьи Святого Шона, или же это была всего лишь дымовая завеса, намеренно пущенная Графом Эваном.
Затерянный в своих мыслях, Колин не заметил, как цветочная лодка уже причалила.
Прежде чем маркиз Гарсия успел сойти на берег, он увидел, что Темная Кавалерия уже опустилась на колени единой огромной массой.
Рыцарь Лог прочистил горло и громко возгласил:
— Темная Кавалерия, приветствуйте возвращение Маркиза!
Голоса почти десяти тысяч воинов Темной Кавалерии эхом разнеслись над Гневной Рекой, и постепенно начала формироваться торжественная, смертоносная атмосфера.
Колин безмолвно наблюдал за сценой, развернувшейся перед ним; его взгляд был глубоким.
Он ни секунды не сомневался: если бы маркиз Гарсия отдал приказ, Темная Кавалерия немедленно пересекла бы реку, чтобы отомстить за него.
Они даже не стали бы задумываться, сможет ли Северная Территория выдержать еще одну войну, или сможет ли эта десятитысячная Темная Кавалерия в одиночку пронестись по Восточной Территории.
Один человек повелевает, вся армия подчиняется!
Таков был авторитет, которым маркиз Гарсия обладал среди Темной Кавалерии.
И хотя Колин несколько раз приводил армию к победе, хотя Рыцарь Лог уже присягнул Колину вместе с Темной Кавалерией по приказу маркиза Гарсии, им все еще не удалось стереть тот отпечаток, который маркиз Гарсия прочно вписал в душу этой армии.
В этот момент Колин невольно обеспокоился, не бросит ли его Темная Кавалерия.
Глубокий взгляд маркиза Гарсии медленно скользнул по воинам Темной Кавалерии на берегу реки. Каждый воин Темной Кавалерии невольно выпятил грудь, принимая этот смотр от человека, в которого они верили всем сердцем.
Неизвестно, потому ли, что они увидели седые волосы маркиза Гарсии и костыль в его руке, но дыхание воинов Темной Кавалерии постепенно стало тяжелым, а в их глазах заплясали огоньки, словно в них бушевал пожар.
Северный ветер завывал, а Гневная Река, в свете заката, казалась бурлящей кровью.
Но как только это напряжение достигло своего пика, маркиз Гарсия вдруг заговорил:
— Я не достоин вести вас.
Рыцарь Лог хотел было заговорить, но был отброшен назад ледяным взглядом маркиза Гарсии.
— Это я доверился не тому человеку, что привело к нашему катастрофическому поражению в Ущелье Теней, — начал он. — Это я лелеял сожаления, не сумев выполнить свое обещание жить и умереть с Темной Кавалерией. — И это я не смог разглядеть заговор нашего врага, ввергнув Северную Территорию в хаос.
— Я не смею просить вашего прощения, и мне нет лица, чтобы вести вас дальше.
Маркиз Гарсия указал на Колина и громко провозгласил: — Вам нужен новый командующий!
В его сердце всколыхнулись волны, когда Колин повернул голову, чтобы взглянуть в глубокий взгляд маркиза Гарсии.
В этом взгляде читались вина, облегчение и тоскливая надежда.
Колин понял: «Это была официальная передача Темной Кавалерии ему от маркиза Гарсии».
Хотя это была сцена, о которой он часто мечтал, столкнувшись с реальностью, Колин был тронут и в то же время потрясен огромной ответственностью, которая сопутствовала этой роли.
На лице маркиза Гарсии появилась слабая улыбка, в его тоне слышалось ободрение: — Отныне Темная Кавалерия станет историей. Виконт Энглер, дайте этой вашей армии новое имя.
Мысли Колина стремительно закружились. Он знал, что это редкая возможность. Если он упустит ее, то неизвестно, когда сможет по-настоящему завоевать самую сильную армию Северной Территории.
— Пусть это будет Кровавая Рыцарская Армия, — громко провозгласил Колин. — Зародившаяся из Темной Кавалерии, возрожденная через крещение кровью; она будет расти и крепнуть в крови наших врагов!
Маркиз Гарсия тихо повторил имя «Кровавая Рыцарская Армия» несколько раз, и на его лице появилась удовлетворенная улыбка. Затем он медленно отступил назад, подчеркивая положение Колина.
Без колебаний Колин провозгласил: — Кровавая Рыцарская Армия, смирно!
Тум!
Левая рука Рыцаря Лога сильно ударила по его нагрудному доспеху, и его взгляд также переместился от маркиза Гарсии к Колину.
Вслед за этим по небу прокатилась серия ударов, слившихся в единый звук.
Бывшие воины Темной Кавалерии наконец-то по-настоящему приняли свою новую принадлежность.
Почувствовав эмоциональный подъем в своем сердце, Колин приказал: — Сопроводите маркиза Гарсию обратно в Северную Территорию!
— Кровавая Рыцарская Армия, принято!
Колин гордо стоял на носу корабля, принимая ликование Кровавой Рыцарской Армии и ощущая прилив героического воодушевления.
Позади него маркиз Гарсия смотрел на прямую фигуру Колина. На мгновение ему показалось, будто он видит себя двадцать лет назад.
Один впереди, другой позади; один полон духа, другой погружен в печаль.
Это казалось символом конца старой и начала новой эры.