Глава 284
: Обмен пленными
Мягкий послеполуденный солнечный свет согревал всё, чего касался.
Маленькая лодка, плывущая по Гневной реке, мягко покачивалась на волнах, словно колыбель, убаюкивая находившихся на борту людей и погружая их в сонливое состояние.
Колин встал и потянулся, пытаясь побороть накатывающую дремоту.
Когда до середины реки, где должен был состояться обмен пленными, оставалось ещё некоторое расстояние, Колин заговорил с сидевшим рядом маркизом Винсентом: — Маркиз Винсент, как вам жилось в Городе Ледяной Скалы последние полгода?
Маркиз Винсент издал лёгкое ворчание, игнорируя Колина.
Полгода в плену заметно иссушили некогда харизматичного Восточного Маркиза.
Однако Колин не издевался над ним. Ему не было настолько скучно.
В Городе Ледяной Скалы маркиз Винсент, помимо потери свободы, был хорошо накормлен, а его физиологические потребности еженедельно удовлетворялись опытными женщинами.
Вначале маркиз Винсент воспринял это как оскорбление своего статуса. Будучи дворянином, законным наследником древнего Рыцарского Рода, он не должен был якшаться с такими низкими женщинами.
Однако вскоре благородный Восточный Маркиз поддался своим разгорающимся желаниям, укрывшись в объятиях этих искусных женщин.
Это точно описывало фразу: «На словах — нет, а тело — честно».
Тем не менее, несмотря на удовлетворение физиологических потребностей, моральное унижение истончило маркиза Винсента. Он отчаянно жаждал бежать из Города Ледяной Скалы, этого адского места.
Теперь, казалось, появился проблеск надежды.
Маркиз Винсент не хотел видеть отвратительное лицо Колина ни мгновения дольше.
Столкнувшись с неприкрытым отвращением маркиза Винсента, Колин не рассердился. Он весело продолжил: — Я слышал, что герцог Сент-Праус рассматривал возможность сделать вашего младшего брата, графа Эвана, первым наследником после вашего пленения.
— Невозможно! — Услышав это, маркиз Винсент наконец заговорил.
То, о чём говорил Колин, было его самым страшным кошмаром с момента пленения.
Увидев, что тот наконец отреагировал, Колин усмехнулся и продолжил: — Я однажды встречался с графом Эваном. Он умный человек. На месте герцога Сент-Прауса я бы тоже задумался о смене наследника.
В ярости маркиз Винсент стиснул зубы и посмотрел на Колина с неприкрытой ненавистью, проклиная: — Будь я твоим отцом, я бы задушил тебя ещё в колыбели!
Хе-хе, он сломал свою маску.
Колин покачал головой: — Маркиз Винсент, вы теряете самообладание.
Маркиз Винсент легко фыркнул и отвернулся, очевидно, больше не собираясь вступать в разговор с Колином.
Однако Колин вновь заговорил: — Честно говоря, мне тоже не нравится ваш младший брат. Он доставлял нам хлопоты в Городе Серебряной Луны, а теперь вмешивается в дела Города Люцерна. Хе-хе, довольно досадный малый.
Да, после нескольких дней расследования Колин обнаружил, что за Братством Люцерны стоял не кто иной, как граф Эван.
Услышав это, выражение лица маркиза Винсента наконец немного смягчилось. Он холодно ответил: — Что вы пытаетесь сказать?
Колин снова сел напротив маркиза Винсента, улыбаясь: — Я тоже не хочу, чтобы ваш брат стал Восточным Маркизом. В этом наши интересы совпадают. Так почему бы нам не сотрудничать?
Маркиз Винсент усмехнулся: — Сотрудничать? Хе-хе, вы забыли о глубоко укоренившейся вражде между нами? И вы действительно хотите со мной сотрудничать?
Колин пожал плечами, сохраняя невинное выражение лица: — Наши обиды зародились на поле битвы, но, в конце концов, это было честное противостояние двух армий. У нас нет личных счётов.
Ваш же младший брат, напротив, всегда прибегает к хитрым уловкам, что весьма отвратительно. Это позор для дворянства!
Лицо маркиза Винсента смягчилось ещё больше. Он долго смотрел на Колина, прежде чем сказать: — Мой брат и впрямь досаждает. Но если вы думаете, что сможете спровоцировать конфликт между нами, чтобы ввергнуть Восточную Территорию в гражданские беспорядки, хе-хе, я бы посоветовал вам не тратить впустую свою энергию.
Колин по-прежнему сохранял весёлое выражение лица, казалось, ничуть не затронутый тем, что маркиз Винсент разоблачил его замысел. Он небрежно похлопал маркиза Винсента по плечу, дружелюбно говоря,
— Не спешите отвергать моё предложение. Я искренне не хочу, чтобы такой хитрый и докучливый человек, как ваш брат, унаследовал должность Восточного Маркиза.
Так что, подумайте. Если вам что-нибудь понадобится в будущем, смело обращайтесь ко мне.
Вы ведь знаете мой нынешний статус. Вера должна унаследовать положение Северного Герцога, а я — её муж. Разве вам не нужен ещё один могущественный союзник?
Маркиз Винсент молча опустил голову. Было неясно, убедили ли его.
Колин продолжил: — Хотите верьте, хотите нет, но я человек миролюбивый, и Вера тоже не амбициозна. Мы предпочитаем соседа, разделяющего наше стремление к миру.
В конце концов, маркиз Винсент, казалось, был тронут, пробормотав: — Я тоже не желаю враждовать с Севером.
Колин чуть заметно улыбнулся, понимая, что его слова повлияли на Винсента.
Однако он не стал продолжать свои уговоры.
Избытка следовало избегать.
Когда положение маркиза Винсента на Восточной Территории окажется под серьёзной угрозой со стороны его собственного брата, он, естественно, вспомнит тот день на Гневной реке, когда ему была протянута оливковая ветвь.
А потом, хе-хе…
Пока оба были погружены в свои мысли, лодка медленно достигла середины Гневной реки.
Там уже стояла на якоре роскошно украшенная цветочная лодка.
Воздух пропитался знакомым ароматом кровавой розы; очевидно, это была лодка Королевы Изы.
Как номинальная правительница Города Люцерны, Королева Иза была хозяйкой этой церемонии обмена пленными.
В тот момент, когда прибыл Колин, другая небольшая лодка, отчалившая от противоположного берега реки, также медленно приближалась к цветочной лодке.
Глухой стук!
Трап был опущен, и Колин с маркизом Винсентом поочерёдно поднялись на цветочную лодку.
Как только он ступил на палубу, то увидел графа Эвана и маркиза Гарсию, поднимающихся с другой стороны.
После долгой разлуки маркиз Гарсия полностью поседел и даже опирался на трость; очевидно, сокрушительное поражение нанесло непоправимый ущерб его телу.
Хотя в его глазах всё ещё горел острый взгляд, аура непобедимости, которой он когда-то обладал, исчезла.
В мыслях Колин тихо вздохнул, затем шагнул вперёд, чтобы обменяться любезностями.
Маркиз Гарсия сохранял отстранённое выражение лица, приветствуя Колина и даже кивнув своему врагу, маркизу Винсенту, словно уже забыл всё прошлое.
Маркиз Винсент был озадачен. Было ясно, что он не ожидал такого любезного обращения от маркиза Гарсии. Напротив, напряжение между ним и его братом, графом Эваном, было ощутимым.
Королева Иза изящно подошла к группе и с улыбкой произнесла: — Господь однажды сказал, что вся ненависть, обиды и злоба должны быть изгнаны из ваших сердец. Только относясь друг к другу с добротой и милосердием, прощая друг друга, мы можем достичь искупления.
С этими словами она подала знак своей горничной подать всем по пять бокалов вина.
Когда все подняли свои бокалы, Королева Иза продолжила: — Выпьем же за прощение и Божье искупление!
Колин и остальные подняли бокалы и выпили всё одним глотком.
Атмосфера немного разрядилась.
Граф Эван повернулся к Колину и, смеясь, сказал: — Виконт Энглер, я слышал, что хаос на Северной Территории был подавлен. Мои поздравления!
Колин тоже усмехнулся и ответил: — Благодарю за ваше беспокойство. Зло никогда не сможет победить справедливость.
Граф Эван задумчиво кивнул и с величайшей искренностью ответил,
— Вы правы! Семья Святого Шона забыла о своей миссии и чести, а их злодейский акт пожертвования городом непростителен!
— Если бы Принц Лекси уже не убил господина Цзи, наша Семья Сент-Праус отправила бы кого-нибудь, чтобы помочь Семье Святого Хильде уничтожить этого крайне злого мага.
Колин ответил вежливой улыбкой, ничего не говоря. Конечно, он не стал бы воспринимать всерьёз его замечания о прошлом.
Граф Эван взглянул на него и продолжил: — Хотя господин Цзи и получил заслуженное возмездие, насколько я понимаю, кое-кто из Семьи Святого Шона всё ещё ускользнул.
В этот момент Колин слегка заинтересовался и спросил: — О? Кто эти остатки Семьи Святого Шона? И где они сейчас скрываются?
— Очень трудно получить полную картину всех выживших из Семьи Святого Шона, поскольку местонахождение господина Цзи было тайной, но я знаю, где находится один из его сыновей.
— Где же он?
Граф Эван указал на берег и сказал: — Прямо в Городе Люцерна.
Колин прищурился и спросил: — Как его зовут?
Граф Эван пожал плечами и ответил: — Этого я не выяснил.
Колин внутренне усмехнулся, явно не веря этой небылице. Похоже, граф Эван не хотел говорить.
Однако Колин не собирался допытываться дальше.
Со смертью господина Цзи Семья Святого Шона больше не представляла для него угрозы.
Какую угрозу могла представлять семья без собственной территории и армии?
Граф Эван снова обратил взгляд на Королеву Изу и с улыбкой сказал: — Ваше Величество, я слышал, вы недавно нашли нового лорда для Города Люцерна?
— Да, — Королева Иза мягко кивнула.
На лице графа Эвана появилась загадочная улыбка, когда он повернулся к Колину и сказал: — Виконт Энглер, не следует ли вам обратиться за помощью к Лорду Города Люцерна, чтобы найти остатки Семьи Святого Шона?
Колин слегка кивнул и сказал: — Я так и сделаю.
Но загадочная улыбка Эвана заставила Колина предаться смелым фантазиям: «Слишком уж большим совпадением было бы, если бы только что найденный Королевой Изой лорд города оказался остатком Семьи Святого Шона…»
— Удачи вам!
Граф Эван вскоре попрощался, покинув цветочную лодку вместе с маркизом Винсентом.
Колин взглянул на маркиза Гарсию и почтительно спросил: — Мой лорд Маркиз, не пора ли и нам возвращаться?
— Хм, — маркиз Гарсия кивнул, глядя на водную гладь, казалось, не заинтересованный в дальнейшем разговоре.
Колин взглянул на Королеву Изу, и цветочная лодка начала медленно разворачиваться, направляясь к берегу.