Глава 282
: Похороны
«О милосердный Владыка Славы, мы собрались здесь сегодня, дабы вознести молитвы за герцога Сайруса Сент-Хильде, завершившего свой земной путь и ныне возвращающегося в объятия нашего Господа...»
В торжественном и тихом мавзолее раздавался благоговейный голос архиепископа Агани.
Утренний солнечный свет проникал сквозь витражный купол, заливая мавзолей радужным сиянием.
Одно из самых священных мест в Замке Львиного Рыка, здесь покоятся останки поколений герцогов Сент-Хильде.
Сегодня здесь обретёт покой новый член семьи.
И действительно, похороны герцога Сент-Хильде были организованы несколько поспешно.
Едва Северная Территория начала оправляться от потрясений, новый Северный Герцог ещё не вступил официально в свои права, а знать и простолюдины ещё не были умиротворены. Однако Колин немедленно попросил архиепископа Агани отслужить панихиду по герцогу Сент-Хильде.
В конце концов, каждый день, пока эти «останки» герцога не были погребены, Колин не находил покоя в своём сердце, постоянно опасаясь, что какой-либо инцидент не пошатнёт с таким трудом поддерживаемую стабильность.
Более того, Колин планировал использовать эту возможность, чтобы созвать различных лордов Северной Территории в Город Винтерфелл, уведомив их о завещании Герцога, указывающем Веру как первую наследницу.
Конечно, чтобы Вера официально стала Северным Герцогом, ей ещё предстояло получить утверждение от Императора Рейнхардта. Однако теперь, с завещанием герцога Сент-Хильде, Вера получила решающее преимущество.
Кроме того, учёный Доан уже подготовил план действий для Императора Рейнхардта и Имперского сената.
«Из праха ты вышел, и в прах вернёшься!
Да обретёт душа твоя покой в чертогах Господа!»
Когда архиепископ Агани завершила свои молитвы, четыре рыцаря семьи Сент-Хильде шагнули вперёд и медленно подняли гроб герцога, перемещая его к центру мавзолея.
Поскольку при жизни он был Святым Рыцарем, герцог Сент-Хильде имел право быть погребённым в центральной гробнице мавзолея.
Когда гроб медленно был вдвинут в гробницу, Вера и Джойс по очереди подошли, бросая на него горсть земли.
В этот момент похороны были объявлены завершёнными.
Лишь тогда Колин вздохнул с облегчением.
Хотя у него и было заранее негласное соглашение с архиепископом Агани, Колин мог быть уверен, что она не нарушит своего слова, только когда она полностью отслужит панихиду.
Конечно, сотрудничество архиепископа Агани было обусловлено.
Её условием было, чтобы семья Сент-Хильде больше не преследовала семью Доусон за измену.
Колин мог лишь догадываться, что она затевала.
Маркиз Доусон был мёртв, а граф Фалькон, старший сын и наследник, был пойман на попытке богохульства в отношении архиепископа Агани, а затем захвачен Церковью.
Для Колина это явно была ловушка.
Как бы отчаянно граф Фалькон ни себя ни вёл, он бы не стал пытаться осквернить архиепископа Агани в церкви.
Целью архиепископа Агани должно было быть позволить Уэллсу унаследовать титул семьи Доусон.
Уэллс, пылкий приверженец и преданный почитатель архиепископа Агани, косвенно передал бы ей контроль над семьёй Доусон.
Это посягательство на Северную Территорию, безусловно, не нравилось Колину. Но поскольку ему нужно было сотрудничать с Церковью в данный момент, у него не было другого выбора, кроме как стерпеть маленькую интригу архиепископа Агани.
На самом деле, прощение семьи Доусон было хорошим решением для самой семьи Сент-Хильде, поскольку преимущества перевешивали недостатки.
Что Северной Территории сейчас нужно больше всего, так это стабильность.
Мятеж, поднятый семьёй Святого Шона, затронул многих: некоторые были непосредственно вовлечены в восстание, некоторые пытались угодить обеим сторонам, сохраняя нейтралитет, в то время как другие тайно сотрудничали с чужаками...
Короче говоря, больше всего знать Северной Территории сейчас боялась, будет ли семья Сент-Хильде впоследствии искать возмездия.
И прощение семьи Доусон развеяло бы всеобщие опасения —
Если даже семья Доусон, непосредственно участвовавшая в восстании, была прощена, продолжит ли семья Сент-Хильде преследовать другие семьи за их проступки?
Конечно, по мнению Колина, это было лишь временное решение.
Северная Территория сейчас слишком слаба и не может позволить себе ещё одно потрясение, поэтому он не планирует начинать новую войну.
Но как только они оправятся за определённый период времени и Северная Территория переведёт дух, он намерен тщательно навести порядок в Северной Территории.
Например, семья Доусон и семья Моррисон...
Подумав об этом, Колин заметил графа Моррисона среди толпы, пришедшей на церемонию.
Этот юный граф сохранял своё обычное достоинство, не проявляя никаких отклонений, кроме ожидаемой скорби.
Но Колин знал, с восьмидесятипроцентной уверенностью, что эта семья, должно быть, стояла за кражей останков герцога!
Изначально Колин был готов к внезапной агрессии с их стороны на похоронах, но, к его удивлению, граф Моррисон не представлял никакой угрозы.
Что происходит?
Что они намеревались сделать, украв останки герцога Сент-Хильде?
Колину пришлось подавить свои сомнения, он взял Веру за руку, и вместе они вышли из мавзолея.
За ними потянулась и группа Северных дворян.
— Юная Вера!
Вера остановилась, когда граф Моррисон подбежал к ней.
— Виконт Энглер! — граф Моррисон многозначительно кивнул Колину.
Колин улыбнулся, но ничего не ответил, размышляя, что задумала другая сторона.
— Граф Моррисон, могу ли я чем-то помочь? — мягко спросила Вера.
— Дело вот в чём... — граф Моррисон выглядел несколько неловко, — Я давно восхищаюсь юной Ниной, поэтому... поэтому хотел бы просить юную Веру отдать её руку мне в жёны.
Как и ожидалось.
Сердце Колина вздрогнуло.
Значит, граф Моррисон действительно пришёл просить руки.
Но не был ли он слишком поспешен?
Герцог Сент-Хильде только что был похоронен, а он немедленно сделал предложение, что было несколько опрометчиво.
К тому же, Вера ещё официально не унаследовала герцогство, строго говоря, она ещё не имеет права выдать Нину замуж за графа Моррисона.
— Простите, граф Моррисон. — Вера нахмурилась. — Я ещё не полновластная хозяйка Замка Львиного Рыка, поэтому не могу распоряжаться браком кузины Нины.
Граф Моррисон быстро извинился: — Конечно, я понимаю. Так что, на этот раз я лишь хотел выразить свои намерения. Как только вы унаследуете герцогство, мы сможем договориться о браке.
— Хорошо, я подумаю об этом и посоветуюсь также с кузиной Ниной. — Вера не дала прямого обещания.
Но граф Моррисон, то ли неправильно истолковал слова Веры, то ли был слишком уверен в себе. Он неоднократно поблагодарил её и удалился, вполне довольный.
— Колин, как ты думаешь, стоит ли мне устраивать брак кузины Нины с графом Моррисоном? — нерешительно спросила Вера.
— Ты можешь сначала спросить Нину о её мнении. — Колин улыбнулся и сказал. — К тому же, спешить некуда, вы сможете обсудить это после того, как ты официально унаследуешь герцогство.
— Хорошо. — Вера кивнула. — Когда мы отправимся в Город Драконов?
Чтобы Вера официально унаследовала герцогство, ей нужно отправиться в Город Драконов, чтобы принять указ императора.
Колин на мгновение задумался: — Дай мне сначала завершить обмен пленными с Восточной Территорией и вернуть маркиза Гарсию. Тогда мы сможем отправиться в Город Драконов. В противном случае, я не смогу спокойно покинуть Северную Территорию, не оставив надёжного человека во главе.
Глаза Веры загорелись, и она удивлённо спросила: — Ты уже договорился о времени и месте обмена с Восточной Территорией? Можно мне поехать с тобой?
— Это было оговорено три месяца назад. Я предполагал, что мне придётся отложить его, но время оказалось идеальным. — Колин погладил Веру по маленькой руке. Он знал, что она беспокоится о своём отце, но покачал головой и сказал: — Я смогу справиться с обменом пленными сам. Тебе нужно оставаться в Городе Винтерфелл. Северная Территория только что стабилизировалась и нуждается в ком-то, кто способен принимать решения для обеспечения стабильности.
Вера выглядела разочарованной и немного напуганной: — С-с-смогу ли я... смогу ли я справиться со всей ситуацией сама?
Колин засмеялся и ободрил её: — Поверь в себя. Как Сент-Хильде и первая наследница, назначенная покойным герцогом, ты, конечно, сможешь!
К тому же, у тебя есть учёный Доан. Ты можешь советоваться с ним по любым политическим вопросам.
Что до военных дел, то сэру Шару и виконту Вальре ты можешь доверять полностью.
Вера кивнула и неуверенно спросила: — А как насчёт сэра Нельсона? Разве я не могу ему полностью доверять?
— Конечно, ты можешь доверять сэру Нельсону. Я лишь имел в виду, что в самом худшем случае, только сэру Шару и виконту Вальре ты сможешь доверить свою жизнь.
Колин, конечно, не мог сказать Вере, что Шар и Вальра были его кровными родственниками и потому не могли предать, в то время как остальные...
Что ж, трудно сказать.
Вера кивнула, показывая, что всё поняла.
— Не волнуйся, я скоро вернусь.
— Да, будь осторожен в пути.