Глава 270
: Посланник
(Начало четвертого тома)
В сиянии заката величественный Замок Львиного Рыка казался еще более пустынным.
На открытом балконе главного замка Колин Энглер и Вера Сент-Хильде стояли плечом к плечу, любуясь закатным великолепием.
Сегодня Вера была одета в придворное платье с открытыми плечами, обнажавшее ее округлые плечи и изящную шею. Золотые волосы были небрежно собраны, а ее нежная, гладкая кожа так и манила к поцелуям.
Свет заходящего солнца обрисовывал ее безупречный профиль, отчего Колин немного замечтался.
— Что ты смотришь? — Вера повернула голову и сладко улыбнулась мужу.
— Смотрю на будущего Северного герцога! — шутливо улыбнулся Колин.
Вера игриво закатила свои прекрасные глаза, и ее голос звучал немного обеспокоенно: — Северная Территория до сих пор охвачена мятежом! Кроме того, я не знаю, согласятся ли Его Величество Император и Сенат на мое наследование герцогского титула.
Едва Колин собрался утешить жену, как услышал шаги позади.
Вскоре новый дворецкий семьи Святого Хильде — Басти — появился на балконе, поклонился и доложил:
— Мисс, виконт Энглер, посланник дворфов прибыл.
Вера медленно повернулась и кивнула: — Хорошо. Проводите его.
Колин тоже повернул голову, как раз вовремя, чтобы увидеть входящего знакомого дворфа.
— Достопочтенная мисс Вера, виконт Энглер, Анка, сын маркиза Менама, передает вам свои искренние приветствия!
Услышав имя и представление собеседника, Колин вспомнил, что уже встречал этого графа Анку в Городе Ледяной Скалы.
Он только что вернулся из Империи Троллей и встретил этого графа-дворфа на триумфальном банкете, где тот предложил обменять часть территорий семьи Менам в Территории Багрового Пламени на земли семьи Энглер.
— Граф Анка, пожалуйста, присаживайтесь, — Вера ответила взаимной вежливостью, затем пригласила его за маленький круглый стол сбоку балкона.
Горничная своевременно принесла кофе и десерт.
Колин тоже сел за стол, слегка пригубил свой кофе и с улыбкой спросил: — Граф Анка, вы приехали на этот раз по поводу обмена землями?
Граф Анка слегка замешкался, а затем смущенно покачал головой: — Нет. К тому же, земельные сделки должны быть делом добровольным. Если вы не согласны, моя семья Менам, конечно, не будет вас принуждать.
Брови Колина поползли вверх, удивленные столь покладистым поведением графа Анки.
В Городе Ледяной Скалы этот граф-дворф был довольно высокомерным, постоянно обещая, что семья Энглер не останется в убытке, и утверждая, что армия семьи Менам вот-вот прибудет в Северную Территорию. Он даже почти вынудил Колина подписать соглашение.
Поскольку отношение графа Анки изменилось, причина наверняка была. Неужели дворфы осознали, что не смогут взять Город Винтерфелл, и теперь хотят вести переговоры?
— Так что же привело вас в Город Винтерфелл?
Граф Анка взглянул на Веру, которая безмолвно попивала свой кофе и неспешно ела десерт, казалось, совершенно не интересуясь разговором.
Такая манера поведения сразу же дала графу Анке понять, что виконт Энглер на данный момент является настоящим лордом Города Винтерфелл.
— Мисс Вера, виконт Энглер, на этот раз я надеюсь заключить с вами мирное соглашение и положить конец хаосу в Северной Территории.
— Мирное соглашение? — Брови Колина снова поползли вверх, и он серьезно посмотрел на графа Анку.
Дворфы действительно хотели договориться.
Колин задумался.
На самом деле, на данный момент Колин разрывался между войной и миром.
Изначально ученый Доан Уайт предложил зрелый и консервативный план. Но после того, как он серьезно ослабил семью Доусон у реки Бен-Лю и заручился поддержкой армии Клана Уман в Городе Винтерфелл, у Колина появилась уверенность в своих силах, чтобы противостоять Легиону дворфов.
Именно поэтому он написал в Город Ледяной Скалы, прося основные силы Темной кавалерии и Гвардии Серебряной Луны поскорее прибыть сюда.
Но неожиданно, как раз когда он склонялся к решительному сражению с дворфами, те внезапно отступили.
Это заставило Колина почувствовать себя так, словно он бил кулаком по воздуху, создавая ощущение сдавленного разочарования.
— Давайте выслушаем ваши условия, — Колин решил сначала оценить ситуацию.
Граф Анка встрепенулся и тут же произнес: — Виконт Энглер, семья Менам не имеет намерения враждовать с семьей Святого Хильде и очень хотела бы видеть Северную Территорию мирной и стабильной!
Поэтому, если вы согласитесь на наше требование о создании независимого королевства, армия дворфов у города немедленно отступит!
Семья Святого Хильде также обретет вечную дружбу и благодарность Клана дворфов!
Колин почесал подбородок. Конечно, это условие его не удивило. Разве не эту цель преследовали дворфы с тех пор, как присоединились к мятежу господина Цзи?
Однако, почему они должны были бросить семью Святого Шона и начать искать сотрудничества с семьей Святого Хильде сейчас?
Колин сразу же понял, что в стане противника что-то изменилось.
Иначе дворфы не стали бы просто осаждать город, не предпринимая никаких пробных атак, а уже рассматривали бы возможность перемирия.
— Вы намерены сформировать независимое королевство в Северной Территории?
— Да.
— А каков размер территории?
Граф Анка был хорошо подготовлен и тут же вынул карту из-за пояса, расстелил ее на столе и начал объяснять:
— Мисс Вера, виконт Энглер, вот запланированная территория нашего Королевства дворфов.
Она включает нынешнюю территорию семьи Доусон, а также территории семьи Ломба, семьи Билли…
Будьте уверены, за исключением семьи Доусон, остальные северные лорды согласились обменяться территориями с семьей Менам…
— Погодите! — Колин тут же перебил графа Анку, задав вопрос: — Согласились? Кто согласился обменяться территориями с семьей Менам?
Сердце графа Анки подпрыгнуло, и он осторожно произнес: — Виконт Энглер, все эти лорды согласились, и, более того, мы получили разрешение Императора Рейнхардта.
Колин, однако, остался невозмутим, холодно возразив: — А как же семья Святого Хильде? Вы забыли, кто является хозяином Северной Территории?
Граф Анка извиняющимся тоном сказал: — Именно поэтому я и прибыл в Город Винтерфелл, чтобы заручиться одобрением семьи Святого Хильде.
Услышав это, Вера даже не подняла головы, казалось, совершенно не интересуясь предложением графа Анки.
Колин с шумом поставил кофейную чашку на стол и недовольно произнес: — Граф Анка, как только ваша семья Менам прибыла в Северную Территорию, вы задумали основать независимое королевство, аннексировав огромное количество территорий. Похоже, вы совсем не считались с семьей Святого Хильде.
Уголки губ графа Анки слегка дернулись, словно он подавлял внутренний гнев, но все же заставил себя улыбнуться и объяснить:
— Как такое возможно! Семья Менам всегда высоко ценила семью Святого Хильде. Создание королевства одобрено Императором Рейнхардтом, и, после его основания, Королевство дворфов станет вечным партнером семьи Святого Хильде!
— Партнером? — Колин холодно усмехнулся: — Но семье Святого Хильде не требуется такой партнер. Мы могли бы рассмотреть это, если бы вы были вассалами. Как насчет такого: семья Менам приносит клятву верности семье Святого Хильде, и тогда Северная Территория, возможно, рассмотрит возможность позволить вам здесь обосноваться.
Лицо графа Анки также потемнело; похоже, его терпение по отношению к Колину лопнуло, поэтому он повернулся к Вере и прямо спросил:
— Мисс Вера, вы тоже так считаете?
Только тогда Вера подняла голову, серьезно посмотрела на графа Анку и серьезно кивнула: — Именно так я и считаю, и такова воля семьи Святого Хильде!
Наконец граф Анка пришел в ярость. Он тут же встал и громко произнес:
— Я пришел сюда с добрыми намерениями ради мира, но получил лишь враждебность!
Мисс Вера, виконт Энглер, я понимаю ваше мнение, и я сообщу отцу, чтобы он принял решение.
Спасибо за гостеприимство. Я удаляюсь!
Сказав это, граф Анка небрежно поклонился, затем развернулся и быстро вышел.
Наблюдая за его удаляющейся фигурой, Колин нахмурился и сказал Вере рядом с ним:
— Думаю, у дворфов что-то произошло. Иначе они не стали бы так рано приходить к нам с мирными переговорами. И с самого начала их поведение было крайне покорным. Я намеренно несколько раз провоцировал их, прежде чем наконец сумел вывести его из себя.
Вера хихикнула, похлопала Колина по руке и рассмеялась: — Мне это тоже показалось странным. Разве дворфы не славятся своим вспыльчивым нравом? Они действительно так долго тебя терпели.
Похоже, они действительно спешат заключить с нами мир.
Колин зевнул, небрежно произнеся: — Не будем торопиться. Давайте потянем время. В конце концов, мы не можем позволить нашим врагам так легко осуществить свои планы!
Если они действительно намерены договариваться о мире, они придут снова.
Глаза Веры заблестели, она задумалась, затем сказала: — Думаю, ситуация с дворфами может быть связана с магической флуктуацией, которую я почувствовала этим утром.
— О? — Колин заинтересовался: — Значит, ты выяснила, что произошло сегодня утром за городом?
— Слишком далеко, я не смогла понять, что это было, — Вера покачала головой, но затем предложила: — Может, спросим у учителя.
— Маг Кузиус? — Колин задумался, затем кивнул,
— Хорошо, схожу, спрошу, вдруг он что-нибудь знает.