Глава 260
: Месть
Перед самым рассветом, в преддверии его кромешной тьмы, ливень, пронесшийся над Городом Винтерфелл, постепенно стих.
В беспросветно темном, полуразрушенном складе граф Уман с трудом переводил дыхание.
Каждый его вдох теперь отдавался кровавой пеной. Сломанный позвоночник лишил его способности чувствовать что-либо ниже пояса, но агония в верхней части тела была настолько сильна, что он едва не потерял сознание.
Но граф Уман упрямо боролся с беспамятством. Он всё ещё отчаянно цеплялся за самую слабую надежду на выживание.
— Колин, это ты, не так ли?
Граф Уман впился взглядом в смутную фигуру перед собой. Даже если он не мог различить черты, скрытые в темноте, даже если фигура этого человека совершенно не походила на Колина, граф Уман был абсолютно уверен:
Это Колин Энглер!
Присев на корточки перед графом Уманом, Колин легко усмехнулся. — Почему ты так уверен, что это я?
Такой вопрос был, по сути, подтверждением подозрений графа Умана!
В глазах графа Умана мелькнул проблеск решимости, когда он, осторожно сохраняя самообладание, ответил: — В этот момент в Городе Винтерфелл ты единственный, кто желает мне смерти.
— А что, если я просто один из приспешников Колина?
— Если бы ты был приспешником Колина, ты бы просто быстро убил меня. Ты бы не сидел здесь, наблюдая, как я мучаюсь на грани смерти, наслаждаясь удовольствием от мести!
Колин рассмеялся, кивая в знак согласия. — Ваша светлейшая милость, поразительно, как вы можете сохранять ясность мысли, несмотря на ваше состояние.
Не обращая внимания на сарказм Колина, граф Уман продолжил хриплым голосом: — Колин, я был неправ, пытаясь убить тебя в Сером замке. Но и ты дважды пытался убить меня: один раз через Синтию, один раз через Вальру…
Хоть я и не знаю, как тебе удалось убедить их попытаться убить меня, но я считаю, что теперь мы квиты, тем более что ты пережил то первое нападение…
— Квиты? — Презрительная улыбка появилась на лице Колина. — Ты ведь, конечно, не думаешь, что я просто так спущу тебе это с рук, верно?
— Почему нет? — взмолился граф Уман. — Я могу поклясться тебе в верности. Могу передать тебе командование армией Клана Уман…
В ответ послышались усмешки. — Твоя верность? Разве ты не был верен и герцогу Сент-Хильде? Но это ведь не помешало тебе тайно сотрудничать с Семьёй Святого Шона, верно?
— Если ты не доверяешь клятве верности, то как насчёт союза по интересам? — ещё раз попытался граф Уман. — Ты знаешь, что Вальра — мой родной сын. Я уже признал его своим официальным наследником. Твоя сестра вышла за него замуж, так что мы теперь родня!
Колин, поверь мне, я могу плести интриги для тебя! Могу завоёвывать земли для тебя!
Просто дай мне этот шанс!
Нынешняя ситуация в Северной Территории всё ещё нестабильна, и Семья Святого Шона — огромная угроза. У меня давняя, глубокая вражда с ними!
Если ты пощадишь меня, мы сможем работать вместе, чтобы помешать заговору Семьи Святого Шона!
Более того, мисс Вера, безусловно, самая подходящая наследница на должность Северного Герцога! А что касается Джойса, я могу гарантировать, что у него не будет ни единого шанса стать герцогом!
Отчаянно пытаясь выжить, граф Уман теперь потерял всякое чувство собственного достоинства, готовый принять любые условия, которые выдвинет Колин.
Колин с улыбкой наблюдал, как граф Уман умоляет перед ним, и его сердце наполняла радость мести.
Однако он проигнорировал мольбы графа Умана и вместо этого начал допрашивать его:
— Когда Вера и я достигли лагеря Легиона Золотого Льва на реке Бен-Лю, их ведущий рыцарь, Нельсон, сказал, что они получили заранее письмо, в котором говорилось, что останки герцога, которые скоро прибудут, окажутся поддельными.
Ты написал это письмо?
Граф Уман мгновенно открестился от заявления: — Я абсолютно не причастен к этому!
— Правда? — Колин поднял бровь.
Изначально он подозревал, что Клан Уман тайно сговаривался с Семьёй Моррисон, что привело к подмене останков герцога в Цветочном городе и попытке помешать Вере принять командование Легионом Золотого Льва.
Но теперь, похоже, это было не так!
— Это был заговор Семьи Святого Шона? — До сих пор Колин думал, что Семья Моррисон, будучи столько лет тесно связанной с Семьёй Святого Хильде и почти считавшейся боковой ветвью этой семьи, вряд ли предаст.
В этот момент граф Уман сказал несколько беспомощно: — Я уже разорвал связи с Семьёй Святого Шона, и, по правде говоря, не знаю, было ли это письмо частью их заговора. Однако господин Цзи очень ценит тебя. Если бы он знал, что вы с Верой пытаетесь взять под контроль Легион Золотого Льва, он бы определённо попытался остановить это.
Возможно, беспокоясь, что его ответ не удовлетворил Колина, граф Уман сразу же добавил,
— Более того, я даже могу догадаться, кого господин Цзи отправил, чтобы украсть останки герцога.
— Кого?
Вместо прямого ответа граф Уман спросил: — Вы заезжали в Цветочный город по пути к реке Бен-Лю?
— Да.
— Вот оно! — настаивал граф Уман. — Это должна была быть Семья Моррисон, кто подменил останки герцога!
Глаза Колина сузились. Он никогда не упоминал Семью Моррисон, так что, если граф Уман смог угадать верно, он определённо что-то знал.
— Почему ты уверен, что это была Семья Моррисон? — без промедления спросил Колин.
— Ты думаешь, Семья Моррисон никогда не сможет предать Семью Святого Хильде? — спросил граф Уман в ответ.
— В этом мире нет абсолютной преданности. Я считаю, что, будучи столько лет связанной брачными узами с Семьёй Святого Хильде и почти став её ветвью, их интересы должны совпадать с интересами Семьи Святого Хильде. Семье Святого Шона было бы трудно подкупить их.
Граф Уман усмехнулся, в его усмешке сквозила насмешка. — Ты знаешь историю Семьи Моррисон?
Этот вопрос явно поставил Колина в тупик.
Он пролистал воспоминания своей прошлой жизни, но не нашёл полезной информации.
Сыну сельского барона, которым он когда-то был, действительно не хватало мирского опыта.
— Говори, — безразлично приказал Колин.
Граф Уман, конечно, не осмелился насмехаться над невежеством Колина и быстро объяснил: — На самом деле, Семья Моррисон не всегда была лордами Северной Территории. Они перебрались сюда чуть более пятисот лет назад.
И до этого их земли были в Восточной Территории!
— Восточная Территория? — Колин мгновенно кое-что понял.
— Именно, — граф Уман кивнул головой. — Точнее, в Северо-Восточной Территории!
Так называемая Северо-Восточная Территория была термином, использовавшимся более трёхсот лет назад.
В то время Восточная Территория делилась на два региона: Северо-Восточную Территорию и Юго-Восточную Территорию.
Лордом Юго-Восточной Территории была Семья Сент-Праус, нынешние властители Восточной Территории.
А лордом Северо-Восточной Территории была Семья Святого Шона.
— Значит, более пятисот лет назад Семья Моррисон была вассалами Семьи Святого Шона?
— Да, и в то время они яростно добивались дочерей Семьи Святого Шона в попытке очистить свою кровную линию и породить Святого Рыцаря в своём клане. К несчастью, им это не удалось.
Возможно, они решили, что кровная линия Семьи Святого Шона несовместима с Моррисонами, и захотели переключиться на другую Семью Святого Рыцаря.
Таким образом, Семья Моррисон совершила масштабное переселение в Северную Территорию, поклялась в верности Северному Герцогу и начала жарко добиваться дочерей Семьи Святого Хильде.
Ха-ха, воистину, группа одержимых безумцев!
Колин тоже потерял дар речи. Семья Моррисон была, и вправду… причудливой.
— Однако это не обязательно доказывает, что Семья Моррисон всё ещё сговаривается с Семьёй Святого Шона, верно? В конце концов, прошло более пятисот лет, и нынешняя Семья Моррисон уже связана с Семьёй Святого Хильде. Будут ли они всё ещё помнить о прошлых связях?
Граф Уман покачал головой и сказал: — Нет, я не думаю, что Семья Моррисон стала бы сговариваться с Семьёй Святого Шона просто из ностальгических чувств.
— Какова же причина тогда?
С глубоким взглядом граф Уман медленно произнёс: — Виконт Энглер, возможно, вы этого не знаете, но Семья Моррисон не в первый раз крала тело Святого Рыцаря.
— О? — Колин заинтриговался и быстро спросил: — Они крали и раньше?
— Да. Когда они находились в Северо-Восточной Территории, они попытались украсть тело Святого Рыцаря у Семьи Святого Шона. Однако их разоблачили.
Семья Святого Шона отпустила их после того, как они заплатили высокую цену, но изгнала их со своих земель.
Это была ещё одна причина, по которой они переселили весь клан в Северную Территорию.
Поэтому, когда вы проезжали через Цветочный город с останками Герцога, Семья Моррисон не смогла устоять перед искушением телом Святого Рыцаря!
Только тогда Колин понял. Семья Моррисон не испытывала никакого чувства верности. Их семейная миссия состояла в том, чтобы разгадать секрет кровной линии Святого Рыцаря, чтобы они могли произвести Святого Рыцаря в своём роду!
Но вскоре после этого у Колина возник другой вопрос: — Как ты узнал, что Семья Моррисон однажды пыталась украсть останки Святого Рыцаря у Семьи Святого Шона? Эта информация не должна быть публичной, верно?
Действительно, если бы эта информация была обнародована, Семья Моррисон стала бы презираемыми изгоями, которых каждый захочет убить. Северная Территория также никогда не приняла бы семью, осквернившую останки Святого Рыцаря.
— Я видел этот отрывок в книгах Семьи Святого Шона, — объяснил граф Уман. — Господин Цзи хранил книги Семьи Святого Шона в Городе Падшего Орла. В то время я думал, что это знак его доверия ко мне, но теперь я понимаю…
Ха-ха, вероятно, это было сделано, чтобы обучать его собственного сына, Лоуренса.
Колин был ошеломлён, очевидно, потрясённый этой новостью.
Лоуренс на самом деле был сыном господина Цзи и Пенни…
Ладно, Колин на мгновение молча посочувствовал обманутому графу.
— У тебя есть ещё вопросы? — осторожно спросил граф Уман.
Колин покачал головой, его взгляд постепенно становился холодным.
Чувствуя зловещую атмосферу, граф Уман поспешно воскликнул: — Подожди, Колин! Не убивай меня! У меня есть завещание, оставленное герцогом Сент-Хильде!
— Завещание? — Колин опешил.
— Да! И в этом завещании чётко сказано, что мисс Вера должна унаследовать должность Северного Герцога!
Не имея выбора, граф Уман должен был выдать ошеломляющую новость в попытке спасти свою жизнь.
Как и ожидалось, Колин погрузился в раздумья.
Через некоторое время он наконец холодно произнёс:
— Где завещание? Покажи мне его.