Глава 251
: Город Винтерфелл (Часть 1)
Цок-цок-цок…
Боевой конь пронесся мимо, стряхивая утреннюю росу с придорожных цветов и трав.
Всадник на нем выглядел встревоженным, раз за разом хлестал коня, очевидно, недовольный их скоростью.
Но вскоре ему пришлось сбавить ход.
Потому что впереди показался отряд разведчиков, и, судя по доспехам и знаменам, это были безошибочно солдаты Клана Уман.
Конь сбавил ход.
Боевой конь замедлил ход и остановился, а всадник на нем обратился к окружившим его разведчикам Клана Уман: — Я заместитель командира Легиона Золотого Льва, рыцарь Луис. Граф Уман здесь?
Капитан разведчиков, возглавлявший отряд, несколько раз внимательно оглядел рыцаря Луиса, кивнул и произнес: — Прошу за мной.
Мгновение спустя рыцарь Луис проследовал за разведчиками в лагерь Клана Уман.
Оглядев лагерь, Луис обнаружил, что, хотя некий порядок и присутствовал, на лицах солдат все еще читались следы страха и растерянности.
Было очевидно, что после ночных беспорядков граф Уман едва сумел собрать свои разрозненные силы. Однако боевой дух был низок, что говорило о неспособности выдержать серьезное сражение.
— Рыцарь Луис, куда вы так спешите?
Граф Уман взглянул на рыцаря Луиса с приветливым выражением лица, ничуть не обеспокоенный ночными потрясениями.
Рыцарь Луис ответил теплой улыбкой и, шагнув вперед, сказал: — Граф, полагаю, наши цели совпадают.
— О? — в глазах графа Умана мелькнул интерес. — И куда же, по-вашему, я направляюсь?
Улыбка рыцаря Луиса стала шире, он отчетливо произнес каждое слово:
— Город Винтерфелл!
Зрачки графа Умана сузились, но он сумел сохранить невозмутимость, безразлично спросив: — Почему вы решили, что я направляюсь в Город Винтерфелл?
Рыцарь Луис усмехнулся, покачав головой: — Граф, право же, к чему теперь эти уловки?
Граф Уман согласно кивнул, признавая: — Что ж, если быть до конца честными, у меня старая вражда с виконтом Энглером, а вы когда-то были учителем верховой езды юного мастера Джойса. Никто из нас не желает, чтобы мисс Вера унаследовала титул Северного Герцога. Следовательно, альянс представляется наилучшим выбором.
— В самом деле! — воскликнул рыцарь Луис с энтузиазмом, протягивая руку графу Уману.
Граф Уман охотно пожал протянутую руку, крепко сжав ее.
Так был заключен союз.
Рыцарь Луис тут же предложил: — Граф, нашим приоритетом должно стать взятие Города Винтерфелл под контроль. Мы не можем позволить Вере вернуться в город с Легионом Золотого Льва!
Граф Уман согласно кивнул, хотя тон его стал серьезнее: — Я слышал, Легион Золотого Льва сражался с армией Семьи Доусон. Битва завершилась?
Рыцарь Луис вздохнул: — Да, и Семья Доусон потерпела сокрушительное поражение.
Лицо графа Умана побледнело, и он торопливо произнес: — Тогда мы должны спешить в Город Винтерфелл! Вы знаете, сколько войск осталось в городе?
— В Городе Винтерфелл всего восемь тысяч солдат городской стражи, и их боеспособность невысока. Сколько войск в распоряжении Клана Уман?
— Тридцать тысяч.
— Что ж… это создает некоторые трудности… — нахмурившись, произнес рыцарь Луис.
Войдя в лагерь ранее, он заметил, что армия Клана Уман находится в плачевном состоянии. Более того, Город Винтерфелл — самая укрепленная крепость Северной Территории. Если бы его атаковали, тридцати тысяч человек было бы недостаточно, чтобы взять его за короткое время.
— Конечно, мы не можем идти на штурм! — граф Уман покачал головой. — Сначала мы должны проникнуть в город, найти юного мастера Джойса, принести ему клятву верности и попросить его взять общее командование, как прямого наследника Герцога. Только тогда мы сможем взять Город Винтерфелл под контроль и разместить там наши войска.
— Согласен! Действуем по плану!
Разработав план, двое мужчин быстро приступили к его осуществлению.
Граф Уман оставил командование войсками одному из рыцарей своего Клана, а сам, взяв отряд кавалерии и рыцаря Луиса, поспешил к Городу Винтерфелл.
В это время над Городом Винтерфелл витала мрачная атмосфера.
Новость о смерти Герцога Сент-Хильде была отправлена в Замок Львиного Рыка почтовым голубем, но, чтобы избежать излишней паники, эта информация держалась в тайне среди знати; простолюдины же оставались в неведении.
К счастью, с тех пор как в начале года вспыхнуло восстание, в Городе Винтерфелл было введено военное положение. Таким образом, хотя город и находился в состоянии повышенной готовности, дальнейшей паники не возникло.
С наступлением ночи Город Винтерфелл полностью погрузился в тишину.
Городская стража ввела строгий комендантский час, и улицы после восьми вечера были зловеще пусты, за исключением немногочисленных патрульных отрядов.
Тяжелые, внушительные городские ворота были наглухо заперты, а высокий подъемный мост полностью поднят. Толстые, размером с детскую руку, цепи из черного железа казались необычайно зловещими в тусклом свете.
Солдаты городской стражи, несущие ночную вахту, привыкшие к холодным, тихим ночам, еще не знали о смерти Герцога Сент-Хильде и не выказывали никаких признаков паники.
Более того, высокие, крепкие стены Города Винтерфелл давали им сильное чувство безопасности. По их мнению, даже если бы они были осаждены ордой, захватить город все равно было бы непросто.
На городской башне, расположенной у Южных ворот, несколько военных офицеров городской стражи тихо играли в гвинт, пока несколько доверенных подчиненных стояли на часах поблизости.
Однако внезапно с городских стен раздался громкий предупредительный колокол, и офицеры поспешно собрали свои карты, схватили оружие и бросились наружу.
— Что происходит? — тяжело дыша, спросил офицер.
Солдат указал вниз, в сторону города, откуда доносился неистовый топот копыт. Вскоре они заметили несколько расплывчатых силуэтов всадников, державших факелы и направлявшихся к городским воротам.
Когда отряд кавалерии остановился под возвышающимися городскими стенами, раздался знакомый голос:
— Я сэр Луис, заместитель командующего Легионом Золотого Льва. Откройте ворота!
Офицер, отвечавший за ночную смену, узнал голос сэра Луиса и крикнул ему вниз:
— Простите, сэр Луис! По приказу Герцога нам строго запрещено открывать городские ворота Винтерфелла ночью, поэтому мне придется просто опустить корзину, чтобы поднять вас.
— Нас двое! Со мной граф Уман!
Офицеры городской стражи больше не считали графа Умана предателем, поскольку он ранее сдался Легиону Золотого Льва, о чем рыцарь Нельсон сообщил в Город Винтерфелл и прислал головы Пенни и Лоуренса в качестве доказательства.
Однако, если бы граф Уман прибыл один, офицеры, возможно, поколебались бы впустить его. Учитывая его историю предательств, им наверняка потребовалось бы доложить начальству, прежде чем принимать решение.
Но поскольку рядом был сэр Луис, никаких подозрений не возникло. Офицеры приказали опустить две корзины, чтобы поднять сэра Луиса и графа Умана на городские стены.
Войдя в город, они не стали задерживаться на городской башне, а поспешно направились в Замок Львиного Рыка.
По прибытии в замок им сообщили, что юный мастер Джойс уже лег спать.
Сэр Луис, теряя терпение, спросил дворецкого Деррингтона, могут ли они разбудить мастера Джойса.
Но дворецкий лишь равнодушно покачал головой, давая понять, что они могут обсудить дела утром.
Не имея другого выбора, они были проведены слугой в гостевую комнату для отдыха.
Ночь сгущалась, и сэр Луис метался с боку на бок, не в силах уснуть. Раздосадованный, он встал, чтобы бесцельно побродить. Заметив, что в комнате графа Умана все еще горит свет, он понял, что тот тоже не спал.
Тогда сэр Луис постучал в дверь комнаты графа Умана.
Граф Уман принял его и налил два стакана воды. Передав один сэру Луису, он затем спросил: — Вы знаете, кого поддерживает дворецкий Деррингтон?
Сэр Луис отпил воды, затем, поколебавшись, ответил: — Должно быть, Джойса, учитывая, что Вера была отправлена Герцогом Сент-Хильде в Йевир для изучения арканы довольно давно, так что у нее не могло быть много контактов с дворецким.
— Возможно. — Граф Уман, казалось, успокоился, и, обдумывая их план с сэром Луисом, заподозрил, что он может быть несколько грубоват.
Поразмыслив мгновение, граф Уман осторожно заговорил: — Думаю, нам не стоит спешить с визитом к юному мастеру Джойсу завтра!
— Почему? — сэр Луис вскочил на ноги, пораженный этим предложением.
Предположив, что граф Уман струсил, он поспешил его успокоить: — Мы зашли слишком далеко, сожалеть уже поздно!
Граф Уман знаком велел сэру Луису успокоиться, а затем строгим тоном произнес: — Отсутствие сотрудничества со стороны дворецкого заставило меня понять, что наш предыдущий план был несколько поспешным. Нам нужно получить лучшее представление о ситуации внутри города.
Например, кто сейчас диктует свои условия в Городе Винтерфелл? Кто контролирует Городскую стражу? Какова их позиция по этому вопросу?
Кроме того, есть Церковь… Я помню, что в епархии Северной Территории только что назначили нового Архиепископа, разве вы с ним не знакомы?
Однако сэр Луис, все больше раздражаясь, покачал головой и сказал: — Если бы у нас было все время мира, конечно, мы могли бы действовать так. Но не забывайте, Легион Золотого Льва отступает. Если мы не сумеем быстро взять Город Винтерфелл под контроль, вы думаете, ваша армия за пределами города сможет действительно остановить продвижение Легиона Золотого Льва?
— Вы неправильно поняли мои намерения… — начал было объяснять граф Уман, но внезапно замолчал.
Прежде чем сэр Луис успел выразить свое недоумение, он услышал мягкий звук приближающихся шагов снаружи.
Стук, стук, стук!
Двое мужчин обменялись настороженными взглядами, после чего граф Уман поднялся, чтобы открыть дверь.
— Дворецкий Деррингтон! Что случилось так поздно ночью?
Почтенный дворецкий семьи Сент-Хильде безэмоционально стоял в дверном проеме. Увидев графа Умана, он слабо улыбнулся и сказал: — Вы двое еще не спите? Тем лучше, есть кое-что, что я хотел вам показать.
— О? — на лице графа Умана мелькнуло заинтригованное выражение, и он быстро пригласил его: — Пожалуйста, проходите.
Дворецкий Деррингтон вошел и, кивнув сэру Луису, улыбнулся: — Сэр Луис, вы тоже здесь.
Затем он сунул руку в карман и извлек свиток пергамента, безразлично произнеся:
— Герцог Сент-Хильде оставил завещание. Господа, не желаете взглянуть?
— Завещание?!
Граф Уман и сэр Луис не могли сдержать возгласов удивления, их глаза приковались к пергаментному свитку в руке пожилого дворецкого, не в силах оторваться.