Глава 250
: Отступление
— Жизни трёхсот тысяч простолюдинов и один глаз — это всё, что нужно для заклинания [Глаза Правосудия]?
— Да.
В шатре Вера, словно котёнок, прильнула к Колину, сопротивляясь магическому свитку в его руке, но всё же кропотливо объясняя начертанный на нём эльфийский текст.
— Значит, заклинателю нужно лишь пожертвовать глазом, а истинную расплату за запретное заклинание понесут те триста тысяч простолюдинов?
— Да. — Лицо Веры выражало страх и гнев. — Это дьявольское заклинание! Не могу представить, зачем моему учителю понадобилось создавать что-то подобное.
Колин утешительно погладил Веру по голове, но его сердце не дрогнуло.
На самом деле, он считал создание этого запретного заклинания неизбежным.
Вечной мукой магов всегда была невозможность прорваться с шестого уровня в [Святое Поле], а запретные заклинания, обладающие силой, сравнимой со [Святым Полем], требовали от заклинателей платы жизнью.
Такая цена, безусловно, побудит магов постоянно искать улучшения. Даже если они не смогут избежать расплаты за запретные заклинания, они обязательно найдут способ найти «козла отпущения», который поможет понести эту расплату.
Теперь им это удалось.
Если отбросить моральные вопросы, это запретное заклинание [Глаза Правосудия] можно считать шедевром гения.
Колин даже мог представить, какое влияние распространение этого запретного заклинания окажет на текущую ситуацию в Славной империи.
Рыцари Империи, особенно два Святых рыцаря, определённо не будут сидеть сложа руки, пока Совет магов владеет таким ужасающим запретным заклинанием.
Так, Маг Кузиус так легко отдал свиток этого запретного заклинания Вере, чтобы расколоть ненависть? Или это отвлекающий манёвр?
— А что насчёт заклинателя? Это ведь не то заклинание, которое может сотворить маг низкого уровня, верно?
— Угу, это должен быть маг шестого уровня.
Колин вздохнул с облегчением. По крайней мере, Вера пока не обладает способностью сотворить это запретное заклинание. Так что она не станет главной целью Святых рыцарей на данный момент.
— Когда Кузиус дал тебе этот свиток, он больше ничего не сказал?
Вера задумалась на мгновение и сказала: — Он сказал, что никогда не причинит мне вреда.
«Хе-хе», — Колин молча усмехнулся.
Он, конечно, не верил таким словам.
— Что-нибудь ещё?
— Только это.
Колин нахмурился; этой информации всё ещё было недостаточно, чтобы он мог определить истинные намерения Мага Кузиуса.
Но он не питал иллюзий. Он уже приказал своему недавно обращённому [кровавому рабу] — воину пятого уровня Туму — внимательно следить за Кузиусом. Если тот проявит что-либо подозрительное, Колин без колебаний отдаст приказ об убийстве.
— Колин, что нам делать с этим свитком? — нерешительно спросила Вера.
Она сильно хотела уничтожить этот свиток, пропитанный запахом крови, но при этом непреодолимо притягивалась к записанным в нём глубоким магическим техникам. В конце концов, это первое запретное заклинание, позволяющее заклинателю выжить!
И хотя использованный метод передачи расплаты за запретное заклинание был крайне бесчеловечным, он всё же предоставил ценный подход, имеющий большое справочное значение.
— Пока оставим его, — сказал Колин, заметив колебания Веры, и посоветовал ей: — Он может пригодиться для справки, и, кроме того, таких свитков наверняка не одна копия. Уничтожив его, мы не сможем полностью искоренить распространение запретного заклинания [Глаза Правосудия].
Через мгновение Вера неохотно согласилась: — Хорошо.
Колин поцеловал её в лоб и мягко сказал: — Отлично, не думай об этом слишком много. Отдохни. Завтра мы отступаем обратно в Город Винтерфелл.
— Так скоро?
— Да, армия Семьи Менам всего в трёх-четырёх днях пути от нас. Если мы не поторопимся с отступлением, то рискуем, что наш путь к отходу будет отрезан.
— Хорошо.
Рано утром следующего дня в лагере Легиона Золотого Льва на южном берегу реки Бен-Лю кипела суета.
Происходящее здесь, очевидно, встревожило гномьих дозорных на другом берегу реки. Они решили, что Легион Золотого Льва готовится пересечь реку для контратаки, и поспешили доложить, охваченные страхом.
В это время Маркиз Доусон ещё не полностью оправился от сокрушительного поражения предыдущего дня. Услышав новости о том, что Легион Золотого Льва, кажется, готовится к контратаке, его лицо побледнело ещё сильнее.
Поэтому гномий Маркиз, уже напуганный до дрожи, немедленно отдал приказ: — Отступать!
Затем на обоих берегах реки Бен-Лю возникла крайне своеобразная ситуация. Воюющие стороны почти одновременно начали отступать, словно вчерашняя смертельная схватка была всего лишь сном.
Колин наблюдал, как Гномий легион на противоположном берегу отступал даже быстрее, чем его собственный, и не мог сдержать усмешки.
Этот Маркиз Доусон оказался ещё трусливее, чем он предполагал.
Рыцарь Камбенинг вдруг предложил: — Мой лорд, с Семьёй Доусон, вероятно, покончено. Не следует ли нам воспользоваться этим и преследовать их через реку Бен-Лю?
Колин взглянул на него, думая, что этот новый командир Легиона Золотого Льва пытался показать себя, и безразлично спросил: — Вы уверены, что сможете взять Город Железной Кузницы за короткий срок?
К удивлению Колина, Рыцарь Камбенинг тяжело кивнул: — Мой лорд, возможно, вы не знаете, но Город Железной Кузницы не является неприступной крепостью. Если вы окажете мне полную поддержку и доверие, я смогу взять её в течение трёх дней!
Только тогда Колин воспринял его всерьёз и повернул голову, чтобы посмотреть на Учёного Доана.
Учёный Доан кивнул и сказал: — Рыцарь Камбенинг прав. Город Железной Кузницы действительно не является неприступной крепостью.
Когда Семья Доусон присягнула на верность Владыке Северной Территории, чтобы показать свою искренность и рассеять опасения лордов Северной Территории по поводу гномов, они намеренно построили городские стены Города Железной Кузницы очень низкими, с самой высокой точкой всего в три метра.
Такие городские стены могут удержать некоторых воров за пределами города, но столкнувшись с сильной армией, они почти бесполезны.
Колин на мгновение нахмурился. Он понял, что если бы они смогли взять Город Железной Кузницы одним ударом и захватить Маркиза Доусона, это стало бы огромной помощью для ситуации в Северной Территории, поэтому он спросил: — Значит, вы тоже согласны преследовать их через реку?
Однако Учёный Доан покачал головой и сказал: — Нет. Я всё ещё настаиваю на отступлении в Город Винтерфелл.
— О? Почему?
— Прежде всего, штурм города всё ещё рискован. Если Город Железной Кузницы не будет взят в течение длительного времени, мы столкнёмся с риском оказаться отрезанными Семьёй Менам. Так что отступление в Город Винтерфелл — самый разумный ход.
Более того, мой лорд, не забывайте, что есть ещё Клан Уман. Хотя они только что пережили мятеж, мы не знаем, сколько войск Графу Уману удалось собрать после хаоса, не говоря уже о том, где они сейчас находятся.
Это опасность, которую мы не можем игнорировать. Лучше проявить осторожность на случай непредвиденных обстоятельств.
Колин кивнул. Хотя Легион Золотого Льва только что одержал крупную победу, их текущая ситуация действительно не радужна. Предложение Рыцаря Камбенинга было слишком опрометчивым. Если их замыслы будут сорваны, это ввергнет Легион Золотого Льва в необратимую пропасть.
Колин оглядел высокопоставленных офицеров Легиона Золотого Льва и вдруг спросил: — Что вы все думаете?
Большинство офицеров без колебаний ответили: — Мы также считаем, что отступление — самый разумный план. Конечно, мы будем следовать вашим приказам и приказам госпожи Веры!
— Хорошо. — Колин удовлетворённо кивнул, но затем заметил, что среди этих офицеров нет Рыцаря Луиса.
— Где Рыцарь Луис?
Рыцарь Камбенинг на мгновение заколебался, прежде чем ответить: — Мой лорд, мы не видели Рыцаря Луиса со вчерашней битвы.
Брови Колина сошлись на переносице, когда он продолжил спрашивать: — Он что, вчера повёл свои войска в атаку?
— Нет. — Рыцарь Камбенинг покачал головой.
Раз он не пошёл сражаться с врагом, он не мог погибнуть на поле боя.
— Хм, — Колин молча усмехнулся, догадываясь, что Луис, скорее всего, сбежал в суматохе.
Учёный Доан прошептал Колину на ухо: — Мой лорд, Рыцарь Луис раньше был учителем верховой езды Джойса.
Услышав это от Учёного Доана, Колин окончательно убедился, что Рыцарь Луис действительно сбежал.
Поскольку Рыцарь Луис имел тесные связи с Джойсом, он, конечно, не хотел бы видеть Веру во главе Легиона Золотого Льва, не говоря уже о позиции герцога Севера. Поэтому он, должно быть, сбежал в Город Винтерфелл, чтобы доложить о случившемся.
С этими мыслями Колин принял окончательное решение и приказал:
— Немедленно отступать! Мы не можем позволить себе потерять Город Винтерфелл.
— Есть!