Глава 248
: Поражение
Ведение войны и впрямь во многом похоже на перетягивание каната.
Победитель определяется в одно мгновение: стоит одной стороне на миг ослабить хватку, как противник тут же получает шанс перехватить инициативу, шаг за шагом увлекая ее в бездну поражения.
Увидев положение дел на противоположном берегу, у маркиза Доусона из Северной Территории кровь закипела в жилах.
Ему с трудом верилось, что его армия численностью в тридцать-сорок тысяч отборных солдат на Южном берегу реки Бен-Лю не смогла выдержать натиск Легиона Золотого Льва и полдня.
Боевой порядок Легиона Дварфов к этому моменту был полностью нарушен: Легион Золотого Льва врезался в их ряды, словно острые ножи, расчленяя и рассекая их по частям.
Поэтому, хотя фактические потери дварфов не были велики, они уже утратили всякую надежду на перелом в битве.
Понтонный мост был забит дварфами с Северного берега, пытавшимися переправиться для поддержки. Однако дварфы с Южного берега также стремились отступить обратно, из-за чего мост был переполнен, а дварфские солдаты сталкивались с него прямо в реку.
Естественно, еще больше дварфских солдат было сброшено в воду на берегу реки.
Учитывая, что река Бен-Лю текла стремительно, любой солдат, упавший в воду в доспехах, сколь бы искусным пловцом он ни был, неминуемо утонул бы.
Постепенно дварфские солдаты осознали, что поражение неизбежно. Один за другим они стали сбрасывать свои доспехи, бросать оружие, добровольно прыгать в воду и пытаться переплыть реку.
«Бежать!» — вот единственная мысль, что оставалась в их сердцах.
Несмотря на то, что река Бен-Лю была позади, они напрочь утратили мужество сражаться с врагом и предпочли встретить опасность быть поглощенными рекой, нежели столкнуться с вражеским клинком.
Маркиз Доусон только что закончил изливать свой гнев и был на грани того, чтобы лично пересечь реку и возглавить битву, но офицерам вовремя удалось его удержать.
Он тяжело дышал, крепко сжав кулаки, ногти его глубоко впивались в плоть. Он беспомощно наблюдал, как группы дварфов одна за другой добровольно прыгали или были сброшены в реку.
Все, что он мог видеть на поверхности реки, — это тела дварфских воинов, зрелище покачивающихся голов и беспомощно машущих рук.
Солдаты Легиона Золотого Льва, бросившиеся к берегу реки, начали доставать свои луки и стрелы, хладнокровно и безжалостно расстреливая дварфов в реке.
Вскоре после этого поверхность реки плотно покрыли трупы.
Маркиз Доусон смотрел на все это невидящим взглядом; окружающие его крики боли и боевые кличи словно исчезли для его слуха. Он ощутил себя полностью изолированным от этого поля боя.
Мечты дварфов, что жили в их сердцах тысячелетиями, казалось, покинули его в этот миг.
Он был не готов смириться.
Ради этой мечты он уже отдал слишком многое…
Сильная, пронзительная боль заставила маркиза Доусона широко раскрыть рот; он попытался закричать, но все, что он ощутил, был вкус крови.
— Мой лорд, маркиз!
Дварфские офицеры увидели, как маркиз Доусон, извергая кровь, рухнул и потерял сознание.
Когда наступили сумерки, проливной дождь наконец прекратился.
Заходящее солнце наконец сумело пробиться сквозь тучи, окропив землю последними лучами великолепного алого света.
Битва на Южном берегу реки Бен-Лю по большей части завершилась. Дварфский легион не смог организовать никакого крупномасштабного контрнаступления, оставались лишь отдельные очаги отчаянного сопротивления.
Понтонный мост, соединяющий оба берега реки Бен-Лю, также был объят бушующим пламенем.
Огонь был разожжен самими дварфами, очевидно, с целью помешать Легиону Золотого Льва продолжить преследование и переправиться на Северный берег по мосту.
Однако застрявшие на Южном берегу войска были полностью лишены всякой надежды на спасение, поскольку все больше дварфов начинали складывать оружие и падать на колени, сдаваясь в плен.
— Какая жалость. Если бы только маркиз Доусон тоже был на Южном берегу.
Колин стоял на берегу реки Бен-Лю, глядя на дварфский лагерь по ту сторону, и с сожалением произнес.
На самом деле, эта битва стала ошеломительной победой для Легиона Золотого Льва. Хотя окончательный подсчет военных трофеев еще не был произведен, Колин предположил, что дварфы, потерпевшие поражение на южном берегу, потеряли более тридцати тысяч солдат.
Такого рода потери определенно причинят невосполнимую боль маркизу Доусону.
Цели, поставленные до битвы, были успешно достигнуты. Если бы Легион Золотого Льва отступил сейчас, даже если бы маркизу Доусону дали храбрость десяти человек, он бы не осмелился снова переходить реку.
Однако Колин все еще чувствовал, что все неидеально, поскольку ему лично не удалось поймать того, кто предал маркиза Гарсию и продал Темную кавалерию.
Стоя рядом с Колином, Ученый Доан слабо улыбнулся, услышав его сетования: — Маркиз Доусон не из тех, кто бросается во вражеские ряды; его не так-то просто поймать на поле боя.
Колин уловил намек в словах Ученого Доана. Очевидно, его предыдущее решение повести легионы в атаку на вражеские войска — хоть и успешное — вызвало у Ученого Доана некоторое беспокойство.
Однако Колин не стал особо объясняться. Он ведь не мог рассказать Доану, что обладает неубиваемым атрибутом, да к тому же его охраняет группа бесстрашных Кровавых Теневых Стражей. Если кто-то действительно намеревался представлять угрозу для Колина, только Святые из Святого Поля должны были бы действовать против него лично.
Видя, что Колин не отвечает, Ученый Доан не стал настаивать на этой теме. Будучи умным человеком, он знал, где провести черту.
После минутного молчания Ученый Доан затронул другую проблему: — Мой лорд, вы знаете, почему маркиз Доусон рискнул перейти реку и напасть на нас?
Глаза Колина слегка сузились, выражая его интерес: — Почему?
По правде говоря, он и сам был озадачен этим вопросом.
Имея естественную водную преграду, такую как река Бен-Лю, сторона, пересекающая реку для нападения, определенно будет находиться в невыгодном стратегическом положении.
На этот раз Легион Золотого Льва смог сокрушить тридцать тысяч элитных солдат Легиона Дварфов всего за полдня, одержав победу, застав врага посреди переправы.
Поэтому обе стороны стояли в конфронтации по обеим сторонам реки Бен-Лю более месяца, постоянно отправляя небольшие отряды взад и вперед для изучения силы друг друга, но ни одна из сторон не желала первой перейти реку для атаки.
Однако на этот раз маркиз Доусон решил проявить инициативу и атаковать.
Конечно, соблазном должен был стать хаос, охвативший лагерь Легиона Золотого Льва прошлой ночью. Но одного этого не должно было хватить, чтобы маркиз Доусон пошел на столь рискованный шаг.
Ученый Доан улыбнулся и спросил: — Мой лорд, вы что-нибудь слышали о семье Солинчи?
— Солинчи? — Колин перерыл воспоминания своего предшественника, но ничего не нашел и покачал головой, говоря: — Не знаю. Разве это не семья из Северной Территории?
— В самом деле, нет. На самом деле, это даже не семья из Славной Империи, — глаза Ученого Доана были глубоки, словно могли видеть сквозь тысячелетия времени, — Семья Солинчи когда-то была королевской кровной линией Дварфского Королевства, но давно уже утрачена.
Королевская кровная линия Дварфов?
Колин слегка вздрогнул, продолжая смотреть на Ученого Доана, ожидая его объяснений.
— Хотя семья Солинчи и стала историей, она занимает очень важное место в сердцах клана Дварфов. На самом деле, после тысячелетий воспоминаний и переосмысления она постепенно превратилась в духовный тотем.
Даже веру.
По этой причине, если сегодня еще жив кто-либо из Солинчи, то достаточно ему лишь призвать, и Дварфы непременно соберутся вокруг него; основание королевства и провозглашение его королем станет естественным процессом.
Однако, поскольку у семьи Солинчи не осталось потомков, когда Дварфы пытаются восстановить свое королевство на Северной Территории, они сталкиваются с проблемой —
Кто будет Королем Дварфов?»
В этот момент Колин примерно понял, что имел в виду Ученый Доан: — Итак, решение маркиза Доусона проявить инициативу и атаковать было продиктовано желанием использовать достижение в виде победы над Легионом Золотого Льва, чтобы побороться за позицию Короля Дварфов?
— Именно так, — Ученый Доан кивнул, — Что касается знатного ранга и власти, маркиз Менам и маркиз Доусон отличаются незначительно. Однако маркиз Доусон запятнан огромным скандалом, который влияет на его репутацию.
Колин кивнул. Он знал, что этот «скандал» был очевидным предательством маркизом Доусоном маркиза Гарсии, которому он когда-то присягал на верность.
— Из-за этого репутационного скандала, если бы у маркиза Доусона не было каких-либо выдающихся достижений, после того как Дварфы создадут королевство, трон Короля Дварфов определенно достался бы маркизу Менаму.
— Хе-хе, какая жалость. Он рискнул переправиться через реку для битвы и все же понес огромные потери. Похоже, у маркиза Доусона больше нет шансов конкурировать с маркизом Менамом.
Ученый Доан внезапно холодно улыбнулся: — Мой лорд, я полагаю, маркиз Доусон может быть не так уж и согласен видеть маркиза Менама восходящим на трон Короля Дварфов.
— О? Почему?
— Потому что много лет назад семья Доусон породнилась с дочерью из прямой ветви семьи Солинчи. Поэтому, когда семья Солинчи прервалась, семья Доусон посчитала себя истинными преемниками кровной линии Короля Дварфов.
С возрастающим почитанием семьи Солинчи среди Дварфов, это убеждение только укрепилось, даже превратившись в своего рода навязчивую веру.
Именно по этой причине маркиз Доусон был готов предать маркиза Гарсию, который был так благосклонен к нему, чтобы создать условия для строительства нации Дварфов.
По той же причине, я считаю, что маркиз Доусон не так легко откажется от идеи соперничества с маркизом Менамом за трон Короля Дварфов.
Глаза Колина загорелись, он сразу понял, что если маркиз Доусон не готов уступить, то это, безусловно, предоставляет возможность для использования.
Подумав об этом, они оба посмотрели друг на друга, и в их улыбках содержался глубокий смысл.