Глава 244
: Переправа через реку
Свет рассвета рассеял мрак, а вместе с ним и страх, сковавший сердца людей.
Хаос в лагере клана Уман наконец-то утих.
Однако, когда Колин отправил гонцов найти графа Умана, те не обнаружили и следа его присутствия.
— Что? Он сбежал?
— Да, милорд. Не только граф Уман, но и вся армия клана Уман стремительно движется на юг.
Колин холодно фыркнул. Граф Уман был сущим зайцем, так стремительно он удрал.
Впрочем, это также говорило о том, что граф Уман был необычайно прозорливым и решительным в своём бегстве.
Вероятно, они догадались, что вчерашнее покушение было организовано Колином.
Но Колин не собирался так легко отпускать этого врага и немедленно приказал: — Сэр Камбер, немедленно соберите армию и преследуйте графа Умана!
— Есть!
Сэр Камбер уже понял, что Вера полностью следовала советам своего мужа. Таким образом, теперь Колин был истинным командующим этой армией.
Однако, прежде чем сэр Камбер успел удалиться, чтобы отдать приказы, к нему торопливо подбежал гонец, докладывая:
— Сэр, во вражеских рядах за рекой движение. Боюсь, они пытаются переправиться!
— Что? — Колин опешил и поспешно сказал сэру Камберу: — Забудьте пока о графе Умане, собирайте наших воинов, готовьтесь к битве с семьёй Доусон!
Когда Колин и другие прибыли к реке Бен-Лю, они увидели десятки необычной формы лодок, сцепленных между собой железными цепями и плывущих вниз по течению.
Лодки были широкими и глубоко сидели в воде, словно нагруженными тяжёлым балластом. Высокие навесы лодок образовывали на палубе треугольник. Связанные вместе, эти лодки напоминали дополнительный проход через реку.
Колин сразу понял, что противник намерен построить плавучий мост, и приказал лучникам обрушить град стрел на реку.
Вжух, вжух, вжух…
[Легион Золотого Льва] на южном берегу реки Бен-Лю продолжал обстреливать реку стрелами.
Но эффект был далёк от идеального.
Все стрелы застревали в толстых навесах лодок, причиняя лишь незначительный урон.
Тем временем лодки гномов достигли назначенного места, опустили якоря и выбросили две большие цепи. Солдаты, ожидавшие на противоположном берегу, тут же бросились вперёд, натягивая цепи и прочно вбивая один конец в землю.
Однако это закрепило лишь один конец. Южный конец всё ещё оставался свободным, из-за чего плавучий мост был похож на безголового змея: один конец был закреплён на северном берегу, тогда как другой свободно покачивался в течении, в нескольких метрах от южного берега.
Как только Колин начал задумываться, не неправильно ли враг рассчитал ширину реки, вниз по течению приплыла ещё одна большая лодка.
Большая лодка была полна гномьей пехоты, облачённой в тяжёлые доспехи и держащей большие щиты.
Только тогда Колин понял, что эта большая лодка идеально впишется в промежуток плавучего моста. Очевидно, что тяжелобронированная пехота на этой лодке должна была стать авангардом переправы.
Скрип. Скрип.
Большая лодка постепенно встала на место, завершая формирование плавучего моста.
Колин был ошеломлён, явно не ожидая такой искусности от гномьих мастеров.
Но, в конце концов, гномы действительно обладали расовыми талантами в кузнечном деле, строительстве и гражданском строительстве.
С установленным плавучим мостом, было маловероятно, что [Легион Золотого Льва] сможет нанести гномам значительный урон со стороны реки.
Тем не менее, настоящая сложность переправы через реку заключалась в закреплении плацдарма на противоположном берегу, поэтому решающий момент битвы ещё не настал.
Однако, гладкое продвижение подготовительных работ значительно подняло боевой дух гномьих воинов, и небо содрогалось от громогласных приветствий, доносившихся с северного берега реки Бен-Лю.
Маркиз Доусон взглянул на плавучий мост, и на его лице появилась удовлетворённая улыбка.
Он чувствовал, что ухватился за подол одежды Богини Победы, и стоило лишь (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) крепко держаться, как он смог бы вкусить её благосклонность.
Преисполненный амбиций, маркиз Доусон махнул рукой и приказал: — Бейте в барабаны! Переправляться через реку!
Бум, бум, бум…
Громовой бой боевых барабанов возвестил о начале этой кампании по ту сторону реки.
Военное знамя медленно продвигалось вперёд, а грубые выкрики гномьих офицеров непрерывно разносились вокруг. Отряды гномьих солдат, вооружённые мечами и круглыми щитами, выходили на понтонный мост, стремительно продвигаясь к южному берегу.
Далее должна была развернуться самая кровавая и жестокая битва за плацдарм.
В этот момент лучники [Легиона Золотого Льва] уже прекратили огонь и спешно отступали.
Тысячи пехотинцев получили приказ выдвинуться вперёд, выстроившись на берегах реки. Казалось, они были полны решимости защищать плацдарм любой ценой.
Честно говоря, эта битва не входила в планы Колина.
Он и учёный Доан изначально планировали быстро отступить с [Легионом Золотого Льва] обратно в Город Винтерфелл и оборонять его, используя высокие и крепкие городские стены.
Но планы не поспевали за изменениями, да и противник не стал бы глупо стоять и ждать атаки.
Ночной шум в лагере, должно быть, заставил маркиза Доусона на том берегу подумать, что в [Легионе Золотого Льва] возникли проблемы, что и побудило его попытаться переправиться через реку.
В таких обстоятельствах Колин не мог позволить себе отступить.
В конце концов, гномы провели всю ночь в приготовлениях, и к раннему утру они уже завершили строительство понтонного моста и начали переправу через реку.
Если бы [Легион Золотого Льва] всё ещё думал об отступлении, маркиз Доусон определённо преследовал бы их с удвоенной силой, и тогда отступление легко могло бы превратиться в паническое бегство.
Более того, сбежавший граф Уман также был непредсказуемым фактором.
Колин не был уверен, сколько боеспособных войск граф Уман сможет собрать после ночного шума в лагере, не говоря уже о том, попытается ли он преградить путь [Легиону Золотого Льва] на полпути после этого события.
Поэтому в таких обстоятельствах Колин должен был нанести мощный удар по маркизу Доусону, который пытался переправиться через реку, вынудив последнего не осмеливаться на дальнейшее преследование. Таким образом, [Легион Золотого Льва] смог бы отступить более безопасно.
В этот момент обе армии уже столкнулись в ближнем бою.
Тяжёлые щитоносцы с корабля первыми спрыгнули с носа, пройдя вброд по мелководной реке, чтобы занять оборонительную позицию. За ними спрыгнули двое гномьих мастеров, натягивая железную цепь, пытаясь вбить её в землю, чтобы полностью закрепить понтонный мост.
Конечно, [Легион Золотого Льва] не позволил бы врагу так легко завершить этот последний шаг. Под командованием офицеров пехота на плацдарме начала медленно продвигаться, начиная атаку.
По мере продвижения [Легиона Золотого Льва] барабанный бой с обоих берегов переплелся, и оттуда боевые кличи, наконец, разнеслись до небес.
Две противоборствующие стороны столкнулись на плацдарме; среди мелькания мечей и копий, нескончаемых боевых кличей и ливней стрел, бесчисленные солдаты падали наземь с мучительными криками. Кровь лилась рекой, окрашивая большую часть прибрежных вод в красный цвет за мгновение.
Бесконечные потоки гномьих солдат пополняли поле боя через понтонный мост, стремясь остановить наступление [Легиона Золотого Льва].
Однако их численность была меньше. Пляж быстро заполнился людьми, но линия обороны передовой тяжёлой щитоносной пехоты постоянно оттеснялась назад, так что гномьи солдаты позади были стиснуты вместе, что ещё больше затрудняло выход солдат с понтонного моста.
Наступление [Легиона Золотого Льва] было довольно ожесточённым, словно они были полны решимости сбросить врага в реку Бен-Лю одним махом.
Следует признать: хотя мастерство гномов было выдающимся, оно всё же не могло компенсировать разницу в боевой мощи.
Хотя гномы не были слабыми, их невысокий рост мешал им в полной мере проявить свою силу. В конце концов, рубить сверху вниз, естественно, ощущается более выгодно.
Кроме того, в отличие от полуэльфов, им не хватало проворных движений и впечатляющих навыков стрельбы из лука. Поэтому при столкновении с человеческой армией гномы обычно оказывались в невыгодном положении.
Конечно, слишком много факторов определяло победу или поражение на поле боя, и это зависело не только от боевой мощи солдат.
Впрочем, битва только началась. Ни одна из сторон ещё не развернула свои основные силы, и это всё ещё можно было считать разминкой.
Однако неудача, с которой столкнулся авангард, уже заставила маркиза Доусона, наблюдавшего за битвой, нахмуриться.
В конце концов, он был полководцем, который следовал за маркизом Гарсией в походах повсюду. Он привык к агрессивному стилю [Тёмной кавалерии], которая везде, куда бы ни направлялась, сметала все препятствия и была непобедима. Теперь же, видя, как его собственная армия с трудом ведёт обычный бой за плацдарм, его охватило недовольство.
— Туму, сам возглавь армию и переправься через реку. Через час я хочу видеть твой военный стяг, водружённый на том берегу!
— Есть! — Темнокожий гном мощно ударил себя в нагрудник, отчего раздался гулкий звук.
Затем он повёл свои войска на понтонный мост.
Заметно, что понтонный мост опустился ниже в воду, когда эта группа ступила на него. Это потому, что войска под командованием гномьего офицера по имени Туму состояли исключительно из тяжёлых бронированных пехотинцев.