Глава 232
: Обещание
Банкетный зал Крепости Фениксовой бабочки на мгновение затих.
Все присутствующие переваривали шокирующую новость, которую только что объявила леди Грейс.
Спустя некоторое время из уст тех, кто пришел в себя, посыпался град вопросов:
— Вы хотите сказать, что весь Город Падшего Орла превратился в пепел?
— А как же жители города? Неужели они могли…
— Неужели это та цена, о которой вы говорили применительно к Запретному Заклинанию?
— Клан Уман сошел с ума? Чтобы поддержать семью Святого Шона, они подожгли свою собственную крепость?
Леди Грейс опустила руки, успокаивая всех, и сказала:
— Господа, эта новость поступила от торговца, у которого хорошие отношения с семьей Моррисон. Я уже отправила людей в Город Падшего Орла для инспекции на месте. Может потребоваться некоторое время, чтобы выяснить, что именно там произошло.
Люди перестали задавать вопросы, но неизбежно начали гадать, перешептываться друг с другом, вступая в оживленные дискуссии.
В это время Колин временно отбросил притворное удивление и спросил Веру: — Действительно ли цену Запретного Заклинания можно переложить на простых жителей города?
— Я… я и сама не уверена, — Вера нахмурилась, плотно сдвинув брови. — По крайней мере, из известных мне Запретных Заклинаний цена может быть заплачена только заклинателем.
Учёный Доан глубоким голосом произнес: — Но заклинание, убившее герцога Сент-Хильде, было новым Запретным Заклинанием. Так что очень вероятно, что господин Цзи мог исследовать способ переноса побочных эффектов Запретного Заклинания.
— Это возможно, — Лицо Веры стало предельно серьезным.
Все замолчали.
Все они осознали: если это правда, то статус магов и отношения между Йевиром и Славной империей могут быть перевернуты с ног на голову.
— Это бесчеловечное, злобное заклинание! Его Величество Император никогда не позволит такому злу существовать в Славной империи! — Голос графа Моррисона резко прозвучал.
Очевидно, такое Запретное Заклинание представляло огромную угрозу для каждого имперского рыцаря.
Оно могло убить Святого Рыцаря и, конечно, любого другого рыцаря.
А его цена, казалось, заключалась лишь в принесении в жертву нескольких простолюдинов.
В прошлом знать империи не слишком беспокоилась о Запретных Заклинаниях магов. Хотя Запретные Заклинания были чрезвычайно сильны, они, в конце концов, были способом обменять свою жизнь на чью-то другую. Если бы маги не были загнаны в тупик, они не стали бы рисковать своими жизнями.
Но если господин Цзи действительно мог обменять жизнь Святого Рыцаря на свою собственную, не жертвуя при этом своей жизнью, а используя жизни простолюдинов, — даже если миллионы жизней простолюдинов были бы обменяны на один город, — это стало бы, в глазах знати Империи, ужасающей вещью.
Такое Запретное Заклинание было словно Дамоклов меч, висящий над каждым рыцарем империи.
Колин и Учёный Доан переглянулись, одновременно вздыхая про себя.
Потому что, согласно их предыдущему анализу, применение этого Запретного Заклинания в Городе Падшего Орла, вероятно, было совершено с согласия Императора Рейнхардта.
Император империи хотел использовать это, чтобы обуздать своего дядю — принца Лекси, Святого Рыцаря.
А вот обернется ли шаг Императора против него самого и не вызовет ли больших проблем — это уже зависело от дальнейшего развития событий.
Леди Грейс похлопала графа Моррисона по руке, давая понять, что ему не стоит слишком тревожиться:
— Как только ситуация в Городе Падшего Орла будет расследована, я также отправлю донесение в Город Драконов, проинформировав Его Величество Императора. Я верю, что Его Величество Император не позволит такому злому магу продолжать свои злодеяния в пределах Империи.
Затем она посмотрела на Колина и спросила: — Виконт Энглер, вы планируете на этот раз сопровождать останки герцога обратно в Город Винтерфелл?
Колин кивнул и сказал: — Да. Кроме того, я также планирую посетить гарнизон Легиона Золотого Льва и убедить их отступить в Город Винтерфелл, чтобы избежать прямого столкновения с повстанческой армией.
Леди Грейс тут же нахмурилась: — Виконт Энглер, это ваша идея, чтобы Легион Золотого Льва отступил в Город Винтерфелл?
Прежде чем Колин успел ответить, Учёный Доан опередил его, сказав: — Леди Грейс, это последний приказ герцога.
— О? Неужели? — игриво спросила леди Грейс, глядя на того, кто раньше был доверенным лицом герцога.
— Да, — Учёный Доан сохранял невозмутимость и продолжил объяснять: — Герцог отдал приказ об отступлении Легиона Золотого Льва в тот самый момент, когда получил известие о том, что семья Менам отправила войска на Северную Территорию. Но прежде чем он успел отдать приказ, герцог… к несчастью, погиб.
Леди Грейс, казалось, сомневалась в этом, но не могла опровергнуть.
В конце концов, последние минуты жизни герцога Сент-Хильде прошли в Городе Ледяной Скалы, и кроме Учёного Доана и супругов Энглер, никто не мог утверждать, что знает, о чем герцог думал в последние мгновения.
Видя, что граф Моррисон, кажется, хочет что-то сказать, Колин взял инициативу в свои руки и произнес: — Граф, я слышал много хорошего о боевой доблести Армии Фениксовой бабочки семьи Моррисон. Сейчас, когда Северная Территория оказалась в критической ситуации, не пора ли мобилизовать войска для подавления восстания?
Услышав, как Колин хвалит армию его семьи за ее «выдающиеся боевые возможности», граф Моррисон немного покраснел.
Армия Фениксовой бабочки не входила в число ведущих сил Северной Территории. Более того, катастрофическое поражение Чарльза в прошлом году уничтожило цвет Армии Фениксовой бабочки.
Тем не менее, граф Моррисон не мог прямо отказать в присутствии Колина и Веры, поэтому он принял обеспокоенное выражение лица и вздохнул:
— Виконт, семья Моррисон, безусловно, желает отправить войска для помощи семье Святого Хильде в искоренении повстанцев, но этот великий голод застал нас врасплох. Без достаточного количества продовольствия я не смею опрометчиво мобилизовать армию.
На самом деле, граф Моррисон не искал предлога. Нынешний голод на Северной Территории был суровым и внезапным, и в сочетании с тем, что семья Святого Шона подняла цены на зерно, накапливая его через Торговую палату "Тюльпан", большинство лордов на Северной Территории в настоящее время сталкивались с нехваткой продовольствия.
За исключением подготовленных повстанцев, только Колин, который отправился в Королевство полуэльфов за крупными закупками, не беспокоился о продовольствии.
Ранее в этом году граф Моррисон лично ездил в Город Ледяной Скалы, чтобы купить зерно у Колина.
Теперь он снова использовал нехватку зерна в качестве предлога, надеясь получить больше зерна от Колина.
Леди Грейс кивнула в знак согласия: — Виконт Энглер, семья Моррисон действительно испытывает острую нехватку продовольствия. Однако наша решимость поддержать семью Святого Хильде никогда не ослабевала.
Как насчет вот чего: я могу пообещать вам, что если семья Энглер сможет решить проблему продовольствия Армии Фениксовой бабочки, эта армия непременно появится на передовой против повстанцев!
Услышав это обещание, глаза Веры мгновенно зажглись, и она взволнованно сжала руку леди Грейс, неоднократно выражая свою благодарность.
Однако Колин не сразу согласился.
Кто знал, насколько велик был продовольственный дефицит семьи Моррисон? Он не хотел рисковать тем, что территория Энглеров сама столкнется с нехваткой продовольствия, помогая им.
Кроме того, после анализа Учёного Доана, Колин уже определил наиболее подходящий стратегический выбор в сложившейся ситуации — обороняться!
Затягивание конфликта в тупик, разделение вассальных сил семьи Святого Шона и даже попытка сначала возвести Веру на позицию Северного Герцога. Это был лучший выбор.
Не активно противостоять повстанцам в открытом бою.
— Семья Моррисон и впрямь верна Северной Территории! — весело польстил Колин, используя завуалированный комплимент, затем небрежно предложил: — Как насчет такого: граф, вы можете сначала оценить потребности Армии Фениксовой бабочки в продовольствии, а затем отправить кого-нибудь в Город Ледяной Скалы, чтобы обсудить это с моим дворецким Эмоном.
— Я бесконечно благодарен! — граф Моррисон взволнованно сжал руки Колина. — Помощь семьи Энглер, мы, семья Моррисон, никогда не забудем!
Леди Грейс, казалось, разгадала притворное намерение Колина и больше ничего не сказала. Вместо этого она взяла Веру за руку и начала болтать.
Похоже, пожилая леди тоже не горела желанием активно отправлять войска для борьбы с повстанцами.
Колину было все равно; он взял свой винный бокал и начал общаться с различными господами и дамами, которые постоянно подходили поболтать.
Но его мысли все еще крутились вокруг слабого запаха крови; он пытался выяснить его источник.