Глава 229
: Расплата
Мягкий утренний свет просачивался сквозь кроны деревьев, рассыпая по травянистой равнине пестрые узоры света и тени.
Разбуженный чистым щебетом птиц, Лоуренс Уман поднялся с земли.
Встав, он огляделся, пока не увидел неподалеку стройную фигуру, закутанную в мантию мага, и наконец почувствовал облегчение.
Лоуренс подошел и тихо поприветствовал: — Доброе утро, отец.
Господин Цзи не ответил, полностью поглощенный тем, что он записывал.
Почувствовав легкую неловкость, но не смея сильно отвлекать, Лоуренс тихо отступил, готовясь отправиться на поиски завтрака.
Утренний воздух в лесу был особенно свежим, а капли росы застыли на листьях.
Лоуренс заметил следы нескольких диких кроликов и тут же последовал за ними.
Но едва он углубился в погоню, как увидел стаю всполошившихся птиц, выпорхнувших из леса.
Кто-то идет!
Лоуренс тут же развернулся и побежал обратно.
Снова увидев фигуру господина Цзи, он крикнул: — Отец! Кто-то идет! Это, вероятно, солдаты Клана Уман!
Господин Цзи, казалось, не услышал зова за спиной, продолжая что-то писать и рисовать на пергаменте.
Подбежав к господину Цзи, Лоуренс снова предупредил его, но тщетно.
В растерянности Лоуренс запаниковал еще сильнее, когда окружающие кусты зашуршали, и вскоре их окружили полностью вооруженные солдаты.
Лоуренс сжал меч, нервно оглядываясь по сторонам, в то время как господин Цзи оставался поглощенным своим письмом, равнодушный к происходящему.
Хотя солдаты выстроились в боевой порядок, они не двигались вперед.
Пока Лоуренс недоумевал, он увидел рыцаря, вышедшего из толпы.
Рыцарь спешился и снял шлем, являя безэмоциональное лицо—
Это был Граф Уман!
Сердце Лоуренса заколотилось; что-то было не так.
Появление Графа Умана означало, что армия находилась поблизости, и побег был маловероятен.
Даже если господин Цзи был могущественным магом шестого порядка, он едва ли мог сбежать от армии в тысячи человек.
Когда взгляд Лоуренса погрузился в отчаяние, Граф Уман медленно приблизился к ним.
Наконец, господин Цзи закончил писать, спокойно убрал пергамент и поднялся.
В этот момент Граф Уман также подошел к ним.
Руки Лоуренса, сжимающие меч, начали неконтролируемо дрожать. Он хотел поприветствовать Графа Умана, но не знал, как к нему обратиться.
Граф Уман даже не потрудился взглянуть на своего бывшего «сына»; вместо этого он обратился к господину Цзи: — Так Семья Святого Шона обращается со своими союзниками?
Указывая на свой левый глаз, господин Цзи бесстрастно ответил: — Убийство святого рыцаря имеет свою цену. Город Падшего Орла — это ваша цена, и я тоже заплатил свою.
Граф Уман насмешливо усмехнулся: — Левый глаз за город, господин Цзи, вы считаете это справедливым?
— Действительно, это несправедливо, — спокойно ответил господин Цзи. — Если вы хотите дополнительную компенсацию, можете сказать об этом.
— Компенсация? — насмешка исказила лицо Графа Умана. — Последний глупец, который обещал мне пустые чеки, мертв. Не забывайте, вы не лорд Северной Территории, так что не думайте компенсировать мне то, чего у вас нет!
Услышав «глупец», глаза господина Цзи на мгновение дрогнули. Казалось, он понял судьбу своей сестры Пенни. Но он не сделал никаких других движений и просто спросил: — Тогда что вы хотите из того, что у меня есть сейчас?
Глаза Графа Умана наполнились убийственной яростью. Он прорычал: — Я хочу, чтобы вы заплатили за жизни трехсот тысяч жителей Города Падшего Орла. Вы согласны?
Господин Цзи равнодушно покачал головой: — Убить меня сейчас не поможет Клану Уман. На самом деле, это отсечет вашу последнюю надежду.
На этот раз Граф Уман не стал спорить. По-видимому, он согласился с точкой зрения господина Цзи.
Ему нужен был господин Цзи живым.
Но ярость в глазах Графа Умана нарастала, почти неконтролируемо пылая.
Лоуренс, съежившись, как перепелка, между двумя возвышающимися фигурами, изо всех сил пытался уменьшить свое присутствие. Однако это было напрасно, когда он услышал свое имя—
— Отлично, пусть ваш сын Лоуренс искупит вину за Город Падшего Орла!
— Хорошо.
Ни минуты не колеблясь, господин Цзи согласился с требованием Графа Умана.
Словно намерение убить было направлено не на его собственного сына, а на дворового пса, которого он небрежно приютил.
— Что? — Лоуренс застыл на месте, казалось, не в силах поверить, что его судьба решилась так просто.
Не в силах сдержать дрожь, он прохрипел: — О-отец?
К сожалению, его родной отец, господин Цзи, совершенно не обратил на него внимания.
Его так называемый отец, Граф Уман, уже шагнул вперед и схватил его за волосы.
— Отец! — взмолился Лоуренс к Графу Уману умоляющими глазами.
В этот момент ему было все равно, кого из двух мужчин перед ним следовало называть отцом; лишь бы хоть один из них мог спасти его, он назвал бы этого человека отцом.
Он был готов даже назвать отцом обоих…
Свист!
Сверкнуло серебро, и голова Лоуренса слетела с плеч.
Струя свежей крови мгновенно брызнула на господина Цзи.
Граф Уман намеренно держал голову Лоуренса перед господином Цзи, его голос был холоден: — Это всего лишь проценты.
Господин Цзи безэмоционально уставился на голову Лоуренса, не сделав ни единого движения.
Казалось, Граф Уман наконец-то выместил свой гнев. Держа окровавленную голову, он удалился.
Только когда окружающие солдаты рассеялись, господин Цзи достал из-под одежды пергамент, чтобы продолжить свои зарисовки и записи.
Безголовое тело Лоуренса лежало у его ног, а его свободно текущая кровь вскоре окрасила большую часть травянистой равнины в красный цвет.
Окружающий воздух внезапно застыл, температура упала более чем на десять градусов без всякого предупреждения. Казалось, зима снова объяла землю своими холодными объятиями.
— Ты даже не собираешься забрать тело своего сына? — Кузиус, маг в белоснежных одеждах, внезапно появился рядом с господином Цзи, шутливо комментируя.
Господин Цзи поднял голову, но, не ответив на только что заданный вопрос, посмотрел на полностью седые волосы своего друга и окружающую его неуправляемую леденящую ауру, нахмурившись: — Что с тобой случилось?
Кузиус вздохнул, и в его глазах мелькнул оттенок страха: — Столкнулся с Эрнестом. Кхе-кхе… Почему, черт возьми, этот старик хочет противостоять нам? Разве он не видит, что то, что мы обнаружили, может привести Совет магов к настоящему расцвету?
Господин Цзи холодно усмехнулся: — Всего лишь страх за собственное положение.
— Хе-хе, недальновидный старый дурак! — После проклятия Кузиус задал еще один вопрос: — Но как он узнал о нашем плане? И появился в Городе Падшего Орла именно в этот момент?
— Должно быть, это Император Рейнхардт сообщил Эрнесту.
— Император Рейнхардт? Но почему он… — Кузиус говорил на полуслове и замолчал.
Потому что он догадался, почему Император Рейнхардт это сделал.
Очевидно, Император Рейнхардт подозревал господина Цзи, опасаясь, что тот использует это [Запретное Заклинание], чтобы угрожать ему. Теперь, когда осуществимость [Запретного Заклинания] была подтверждена и [Свиток Заклинаний] получен, господин Цзи был бы лучше мертв.
— В таком случае, покушения на нас только начались, — Кузиус принял мрачное выражение лица.
Но господин Цзи покачал головой: — Нет, Рейнхардт лишь предложил бы Эрнесту, или даже принцу Лекси, действовать против нас. Он не стал бы посылать кого-то убивать нас лично.
— Ты так сильно ему доверяешь? Или он что-то тебе предложил?
Но господин Цзи не ответил на вопрос Кузиуса, вместо этого сосредоточившись на пергаменте перед ним.
Увидев это, Кузиус понял, что собеседник не хочет говорить, поэтому беспомощно почесал в затылке и сменил тему: — А что насчет Графа Умана? Ты собираешься позволить ему так себя оскорблять?
Рука господина Цзи, державшая перо, замерла, и он тихо сказал: — Двух черепов потомков Семьи Святого Шона достаточно, чтобы завоевать ему доверие Семьи Святого Хильде.
Кузиус на мгновение задумался, по-видимому, понимая намерения господина Цзи, и сказал: — Ты уничтожил Город Падшего Орла, а он убил твою сестру и твоего сына, ну, это действительно заставит Семью Святого Хильде поверить, что вы двое разорвали отношения.
Но при таких обстоятельствах, можешь ли ты все еще доверять этому человеку?
Продолжит ли Граф Уман доверять тебе?
Господин Цзи покачал головой: — Доверие — слишком расточительное слово. Я просто думаю, что Граф Уман сделает выбор, который будет наиболее выгоден ему самому. И этот выбор также будет полезен мне.
Так что я позволил ему забрать головы Пенни и Лоуренса.
— Что ты имеешь в виду? — Очевидно, Кузиус не мог уследить за ходом мыслей господина Цзи.
— После смерти Герцога Сент-Хильде, те, у кого наибольшая вероятность унаследовать титул Герцога, — это Вера и Джойс. Граф Уман не может поддержать Веру, потому что у него есть разногласия с Виконтом Энглером.
Поэтому он неизбежно встанет на сторону Джойса.
Моя главная цель в дальнейшем — это также Семья Энглер.
Так что, как бы сильно Граф Уман меня ни ненавидел, он естественным образом станет моим союзником.
В этот момент на лице господина Цзи появилось выражение сожаления: — Изначально у меня было лучшее решение для Графа Умана, но теперь, из-за безрассудных действий двух глупцов… Только так и может быть.
Кузиус рассмеялся, внезапно игриво сказав: — Кстати, Вера была моей ученицей еще в Йевире. Хочешь, я помогу тебе?
Господин Цзи замолчал, и после того как он долго и серьезно смотрел на Кузиуса, заставляя того чувствовать себя неловко, наконец кивнул.
— Ладно, можешь попробовать. Но должен предупредить, с Виконтом Энглером непросто иметь дело.
— Не беспокойся, я буду осторожен.