Глава 228
: Погоня и побег
Вечерняя заря предвещала еще один прекрасный день.
Цок-цок-цок…
Среди стремительного грохота копыт рыцарь мчался на север.
Всадник выглядел довольно потрепанным: его растрепанные волосы развевались на вечернем ветру. Его некогда роскошное одеяние теперь было порвано в нескольких местах, а все тело испачкано кровью – очевидно, он только что пережил великую битву.
Этим человеком был не кто иной, как виконт Лоуренс, сбежавший из военного лагеря клана Уман.
В руке он крепко сжимал рыцарский меч, все еще запятнанный свежей кровью. Но в настоящий момент он использовал его скорее как хлыст, непрерывно хлеща боевого коня по крупу, побуждая скакать быстрее.
Вдали позади него слабо вился дым.
Несколько конных силуэтов быстро преследовали его, размахивая саблями и луками, не желая сдаваться.
Погоня продолжалась целый день, и виконт Лоуренс чувствовал, что достигает предела своих сил.
Но он не смел остановиться.
Ибо по их прежним коротким стычкам он отчетливо чувствовал, что эти преследователи действительно намерены его убить!
Его мать, он боялся, скорее всего, была обречена.
И, вероятно, граф Уман узнал, что он не его биологический сын!
Горькое сожаление захлестнуло сердце виконта Лоуренса.
Если бы он знал, что так случится, он бы не действовал импульсивно и не пытался убить графа Умана вместе со своей матерью.
Ему следовало дождаться, пока его отец все устроит.
Но тут же он решительно покачал головой, отбросив эту мысль.
Он не мог ждать, пока отец все устроит!
Виконт Лоуренс знал, что у его настоящего отца, господина Цзи, был не один сын.
Хотя все они были внебрачными сыновьями, он и сам не был законным сыном своего отца.
Более того, если его отец станет новым Северным Герцогом, он никогда не сможет жениться на своей родной сестре, Пенни. Инцест был табуированной любовью в этом мире и не одобрялся обществом.
Поэтому, если у тех ублюдков была хоть малейшая надежда на легитимизацию, то Лоуренсу не суждено было стать законным сыном.
Конечно, Лоуренс также знал о соглашении его отца и матери: он станет приемным сыном господина Цзи, сменив фамилию на Сент-Шон.
Но что, если у господина Цзи в будущем появится свой законный сын?
У господина Цзи сейчас не было жены, но что будет после того, как он станет Герцогом Северной Территории?
Он никогда не женится?
Это чувство кризиса побудило Лоуренса и Пенни рискнуть и убить графа Умана, а затем попытаться захватить контроль над армией клана Уман.
Как только у них появится армия, у них появится и козырь.
Они, как мать и сын, также обретут некоторую уверенность.
Но они не ожидали…
Все пошло ужасно не так.
Различные эмоции бушевали в его сердце, и рассеянный Лоуренс не заметил, что его боевой конь был почти на пределе.
Пена клокотала у него изо рта, конь явно был готов рухнуть от изнеможения в любой момент.
Погоня быстро преодолела еще шесть-семь миль.
Боевой конь Лоуренса был весь в поту, а тонкие струйки крови начали просачиваться из пены у его рта.
И действительно, в следующую секунду боевой конь споткнулся, рухнув на землю с отчетливым, пронзительным звуком ломающихся костей.
Виконта Лоуренса тут же отбросило в сторону, он был полон шока.
Но, как рыцарь третьего ранга, он обладал навыками, намного превосходящими способности обычных людей. В воздухе он резко сгруппировался, свернулся в клубок, несколько раз перекатился, упав на землю, а затем ловко вскочил.
Виконт Лоуренс сделал несколько вдохов, глядя на приближающуюся кавалерию позади себя, и чувство отчаяния поднялось в его сердце.
Но очень быстро он энергично покачал головой, подавляя эмоцию.
Жестокий и злобный свет сверкнул в его глазах. Виконт Лоуренс сжал меч обеими руками, слегка согнул колени, готовясь к бою.
Раз уж он потерпел неудачу, ему пришлось нести последствия.
Виконт Лоуренс отбросил все бесполезные эмоции, сосредоточившись на неуклонно приближающихся кавалеристах.
Топ-топ-топ…
Стук копыт становился тяжелее, и земля тряслась все сильнее.
— Вперед! Семья Святого Шона никогда не сдастся! —
проревел Лоуренс, его гримаса была подобна дикому тигру, загнанному в тупик.
Лица приближающихся кавалеристов стали отчетливыми; они подняли свои мечи, и холодный свет их клинков сиял, словно стальной лес, неумолимо движущийся прямо на Лоуренса.
Ближе… еще ближе…
Лоуренс глубоко вздохнул, готовый встретить надвигающееся лобовое столкновение.
Время словно замедлилось, а воздух будто бы нагревался.
Нет, не будто бы!
Воздух на самом деле становился горячее!
В одно мгновение Лоуренс ощутил волну жара, такую же сильную, как если бы он стоял перед огромной печью.
Бу-ум!
В тот момент, когда он был озадачен, прямо перед ним внезапно появилась огненная стена; воздух был настолько раскален, что, казалось, душил его.
Преследователи были в ужасе, отчаянно пытаясь остановить своих боевых коней перед огненной стеной. Однако как могли боевые кони, уже находящиеся в состоянии атаки, остановиться за такой короткий промежуток времени?
Словно мотыльки на пламя, большинство преследователей из-за своей инерции врезались в огонь.
Яростное пламя, словно обладая особой магией, мгновенно превратило их в пепел.
У преследователей, что были позади, даже не было времени понять, что происходит. Они отчаянно развернули своих коней, немедленно пытаясь бежать.
Однако, прежде чем они успели далеко отъехать, с неба упал еще один огромный огненный шар, полностью поглотивший оставшихся преследователей.
Пылающее пламя мгновенно охватило несколько сотен метров травянистой равнины. Когда огонь стих, можно было увидеть лишь выжженную землю и остатки пепла.
Нежный вечерний ветер дул, заставляя пепел лететь, словно крошечные звезды. В этой сцене была странная и жестокая красота.
Лоуренс ошеломленно наблюдал за всем, что происходило перед ним, казалось, еще не оправившись от столь резких перемен.
Через некоторое время он наконец вложил меч в ножны, и улыбка человека, пережившего катастрофу, расплылась по его лицу.
— Отец, это ты? — Лоуренс огляделся и громко крикнул.
Вскоре он заметил неприметную фигуру неподалеку позади себя.
— Отец! — Лоуренс поспешил к нему.
— Почему они гнались за тобой? — Лицо господина Цзи было скрыто под капюшоном магической мантии, его выражение оставалось неясным.
— Они… — Лоуренс потерял дар речи.
Поколебавшись некоторое время, он рассказал господину Цзи все, что они с матерью натворили.
Господин Цзи долго молчал, выслушав его.
Солнце постепенно садилось, оставляя лишь намек на сумерки, неохотно освещающие мир.
Темнота была неизбежна и вот-вот должна была воцариться над землей.
Хотя ночной бриз был слегка прохладным, Лоуренс ощущал себя еще холоднее.
Молчание господина Цзи медленно подтачивало его веру, увлекая в бездну отчаяния.
Но как раз когда тьма собиралась полностью поглотить Лоуренса, луч света внезапно озарил его мир.
Господин Цзи просто сказал: — Я понял. —
Его тон был удивительно спокоен, словно ему было все равно, какие неприятности наделал Лоуренс.
Сердце Лоуренса было неспокойно, и он осторожно спросил: — Отец, что… что нам теперь делать? —
Господин Цзи вдруг поднял голову, и его широкий капюшон откинулся назад, открывая его лицо—
Что это было за лицо!
Левая половина лица полностью приобрела странный пепельно-серый цвет. Искривленные кровеносные сосуды, словно черви, двигались под кожей. Еще страшнее был его левый глаз.
Глаза не было, только отверстие. Бездонная впадина, которая, казалось, высасывала душу из каждого, кто на нее смотрел.
Лоуренс отшатнулся в шоке, но быстро осознал свое неподобающее поведение и поспешно сделал три шага вперед.
Едва подавив страх в сердце и дрожь в теле, он спросил: — Отец, с тобой все в порядке? —
— Следуй за мной, — холодно произнес господин Цзи.
Сказав это, он не ответил на вопрос Лоуренса. Он просто молча встал и пошел вперед.
Лоуренс больше не осмеливался спрашивать и поспешно последовал за ним.
Последние лучи солнца исчезли за горизонтом, и бескрайняя тьма полностью окутала землю.