Глава 213
: Дарование Брака
Тук-тук-тук.
— В чем дело?
— Виконт, герцог Сент-Хильде прибыл в Красный замок и ждет вас в гостиной.
Из ванной комнаты донесся внезапный возглас:
— Кто?! Герцог Сент-Хильде?!
— Да, милорд. Герцог Сент-Хильде лично прибыл в Красный замок.
Стражник вновь подтвердил, а затем услышал доносящиеся изнутри суетливые звуки.
— Попросите герцога подождать, я сейчас же приду!
— Слушаюсь!
В ванной Колин, с голым задом, торопливо вытирал воду с тела, а в голове у него все еще царил беспорядок.
Герцог Сент-Хильде прибыл в Красный замок!
Этот внезапный визит застал Колина врасплох, и в этот момент он чувствовал себя немного растерянным.
Из-за душевой занавески выглянула мокрая макушка: — Колин, почему мой приемный отец появился в Городе Ледяной Скалы именно сейчас?
Колин пожал плечами, выглядя совершенно растерянным: — Не знаю, давай сначала его увидим.
Лицо Веры было красным, словно от горячей воды или от недавних утомительных упражнений.
Она тихо спросила: — Стоит ли мне... пойти к нему?
— Он, скорее всего, знает, что ты в Городе Ледяной Скалы, но ничего страшного, если ты не увидишься с ним сегодня вечером. Я скажу ему, что ты уже спишь.
— Хорошо, — Вера явно не была готова встретиться со своим приемным отцом. Ее тревоги, казалось, рассеялись от его слов, и она спрятала голову обратно за занавеску.
Когда Колин оделся и был готов уходить, она вновь высунула голову, напоминая: — Колин, будь осторожен.
Колин оглянулся и ободряюще улыбнулся ей: — Успокойся, он все-таки Северный герцог, а я только что убил [Императора троллей], великий же герой, разве не так? Что он сможет мне сделать?
Вера кивнула и проводила Колина взглядом.
Как только он вышел, улыбка исчезла с лица Колина. Глубоко вздохнув, он зашагал в сторону гостиной.
Пройдя по темному коридору, Колин увидел ученого Доана, стоявшего у дверей гостиной.
Колин видел его на церемонии совершеннолетия Веры и знал, что этот человек был одним из самых доверенных советников герцога Сент-Хильде.
— Ученый Доан, почему бы вам не пройти и присесть?
— Виконт, герцог желает поговорить с вами наедине. Прошу.
— Хорошо, — Колин улыбнулся Доану, затем собрался с мыслями и вошел в комнату.
Внутри гостиной стоял герцог Сент-Хильде, сложив руки за спиной, и добродушно улыбался, наблюдая, как приближается Колин.
Давно он не видел Северного герцога, который по-прежнему выглядел как дядя средних лет: круглое лицо, выпирающий живот и густая борода, плавно переходящая в волосы, отчего он казался совершенно безобидным.
Но Колин не смел его недооценивать.
Он уже сталкивался со средствами Северного владыки, и одно лишь воспоминание об этом заставляло его чувствовать, как по спине пробегают мурашки.
Более того, это же [Святой Рыцарь]!
Даже раненый, он, вероятно, мог бы раздавить Колина так же легко, как муравья.
Колин подошел к герцогу Сент-Хильде и почтительно поклонился: — Ваша Светлость, для меня честь ваш визит в Красный замок. Прошу простить за любые недостатки в гостеприимстве.
Герцог Сент-Хильде подошел с громким смехом, затем внезапно протянул руку и выхватил меч Колина из ножен на его поясе.
Дзинь!
[Клинок Правосудия] покинул свои ножны, опасно сверкая в свете.
Сердце Колина подскочило к горлу, но тело его оставалось неподвижным.
— Окутанный кровью еще одного [Императора троллей], ха-ха, этот меч, кажется, стал еще острее, — герцог Сент-Хильде поиграл рыцарским мечом в руке и рассмеялся.
Не упустив ни секунды, Колин тут же заявил: — Ваша Светлость, все, кто таит зло в своих сердцах, не смогут избежать [Правосудия]!
— Ха-ха-ха! — Герцог Сент-Хильде рассмеялся еще громче.
Он на мгновение замолчал, затем торжественно произнес Колину:
— Отлично, вы действительно достойны владеть [Клинком Правосудия]! Однако помните, хоть меч и остёр, важнее всего тот, кто им владеет. Я не желаю видеть дня, когда вы используете его, чтобы рассечь череп праведника.
Колин понял, на что намекает герцог Сент-Хильде, и быстро выразил свою преданность: — Будьте уверены, Ваша Светлость! Ваша воля — это направление моего меча!
Герцог Сент-Хильде удовлетворенно кивнул и положил [Клинок Правосудия] на плечо Колина.
Почувствовав острое лезвие всего в нескольких сантиметрах от своей шеи, Колин молча сглотнул, подумав —
«Неужели очередное повышение?»
Учитывая значительные военные заслуги Колина во время похода против [Империи троллей], его повышение до графа не было бы чем-то из ряда вон выходящим.
Однако это означало бы, что возвышение семьи Энглер было бы пугающе быстрым.
Всего за два года они поднялись от барона до графа, установив рекорд по скорости продвижения в [Славной империи].
В тот самый момент, когда Колин колебался, стоит ли ему опускаться на одно колено, герцог Сент-Хильде заговорил:
— Колин, учитывая ваши значительные достижения, я мог бы пожаловать вам титул графа.
Услышав это, Колин понял, что ему не придется преклонять колено, поэтому он слегка поклонился и терпеливо ждал герцогского «но».
— Однако гражданские беспорядки на [Северной Территории] еще не улажены. Даже если бы я даровал вам новые земли, вы не смогли бы ими управлять. Поэтому давайте обсудим ваше повышение после того, как это восстание будет подавлено.
— Да, Ваша Светлость, — Колин мог лишь проглотить заманчивое обещание герцога.
[Клинок Правосудия] все еще покоился на плече Колина. Герцог Сент-Хильде продолжил: — Вам не должно казаться, что я вас ублажаю. У меня есть мысль о вашем новом феоде, это будет [Город Падшего Орла].
Колин моргнул, проклиная про себя —
«Он пытается подтолкнуть меня к тому, чтобы я разобрался с графом Уманом».
Несмотря на то, что Колин понимал, что герцог Сент-Хильде намеренно заманивает его, ему пришлось изобразить подобострастную покорность: — Большое спасибо за вашу милость, Ваша Светлость!
— Хм. — Герцог Сент-Хильде снял [Клинок Правосудия] с плеча Колина и вновь вложил его в ножны: — Хотя вы и проявили великие заслуги, кажется неприличным не наградить вас ничем.
— Давайте поступим так. Вы ведь всегда хотели жениться на Вере, верно? Я обручу ее с вами прямо сейчас.
Глаза Колина загорелись, и он искренне произнес: — Благодарю вас за милость, Ваша Светлость! Клянусь, что сделаю все возможное, чтобы оберегать Веру всю жизнь!
— Хорошо. Положение на [Северной Территории] нестабильно, поэтому вам обоим следует пожениться как можно скорее. Давайте назначим церемонию на пять дней с этого момента, и я сам проведу свадьбу.
— Пять дней? — Колин моргнул, удивленный поспешностью герцога.
— Что, недостаточно времени для подготовки?
— Это немного поспешно, но я прикажу дворецкому начать немедленную подготовку, — Колин понимал, что раз герцог предложил провести свадьбу через пять дней, у него не будет возможности возразить.
На самом деле, он и сам чувствовал, что лучше жениться раньше, чем позже, дабы избежать каких-либо неожиданных осложнений. К тому же, будучи мужчиной, он не слишком заботился о масштабе или формальностях церемонии.
— Отлично, — герцог Сент-Хильде похлопал Колина по плечу, и тон его стал теплее: — После нашей великолепной свадьбы мы, как тесть и зять, сообща разберемся с этими надоедливыми смутьянами.
— Да, Ваша Светлость! — Колин мог лишь кивнуть в знак согласия, но он по-прежнему настороженно относился к герцогу, который скоро должен был стать его тестем.
Теперь он понял, что герцог Сент-Хильде лично прибыл в [Город Ледяной Скалы] с намерением крепко привязать семью Энглер к своей колеснице.
От такой прямолинейности было трудно отказаться.
К счастью, герцог Сент-Хильде оказался довольно внимательным, позволив Вере выйти замуж за Колина и нарисовав ему величественную картину становления графом. Он не оставил Колина с пустыми руками.
На самом деле, с точки зрения Колина, он не хотел, чтобы семья Сент-Хильде была изгнана из [Северной Территории].
Однако он настороженно относился к этому глубокому и расчетливому герцогу.
Если герцог намеревался втянуть семью Энглер в смертельную схватку с повстанцами, оставаясь в стороне и пожиная плоды, Колин не купился бы на это.
— Ваша Светлость, несколько дней назад семья Менам отправила представителей в [Город Ледяной Скалы]. Говорят, они скоро отправят войска на [Северную Территорию]. — Колин понимал, что ему неизбежно придется запрыгнуть на корабль герцога Сент-Хильде, и надеялся, что тот не затонет слишком скоро.
На напоминание Колина герцог Сент-Хильде небрежно хмыкнул и уверенно произнес:
— Нет нужды беспокоиться по этим вопросам. Пока я здесь, [Северная Территория] не будет повержена!
В одно мгновение от герцога Сент-Хильде исходило подавляющее ощущение силы, пробуждающее в Колине желание почтительно склониться.
В ярко-голубых глазах герцога вспыхнул золотой свет, словно в них таилась разрушительная сила, отчего глаза Колина пронзила невыносимая боль. Его глаза наполнились слезами, и он больше не мог поднять взгляд.
Колин быстро взял себя в руки, опустил голову и почтительно произнес:
— Да!