Глава 202
Переводчик: 549690339
Глубокая ночь опустилась на мир, и он погрузился в тишину и спокойствие. Единственными звуками были редкие потрескивающие и щелкающие звуки горящих дров в камине. Маленький Белый свернулся калачиком перед камином, его шерсть немного обуглилась из-за слишком близкого расположения к огню.
Колин лениво протянулся и поднялся с горы административных документов.
— Я просмотрел отчеты по налогам за последние несколько месяцев. Ты хорошо поработал. Меры по снижению налогов оказались эффективными для привлечения бизнеса. Продолжай в том же духе, — сказал Колин комиссару по налогам, Куинси, прежде чем подойти к камину и поднять кота, который был настолько очарован теплом пламени, что почти не заметил, как его шерсть начала обугливаться. Он прижал его к себе и уселся в плетеном кресле перед камином.
— Мяу–
Маленький Белый недовольно мяукнул, очевидно, раздраженный глупостью человека, нарушившего его сон, но быстро успокоился под ласками Колина и снова закрыл глаза, удобно устроившись на его груди.
— Да, мой лорд. Ваше одобрение — моя высшая честь, — поклонился Куинси, выдохнув с облегчением.
Он не ожидал, что Колин проявит терпение, не говоря уже о способности, разобраться в утомительных и сложных налоговых отчетах — его предыдущее волнение было излишним.
Большинство благородных людей в этом мире не проявляли интереса к управлению бытовыми делами своих территорий. Они обычно оставляли это на откуп управляющему и комиссару по налогам, в то время как сами предавались удовольствиям или окружали себя высокородными дамами, или же хвалились своим военным мастерством.
Видеть лорда вроде Колина, который был готов вкладывать время и силы в эти сухие административные вопросы, было действительно редкостью. Куинси невольно расправил плечи, напоминая себе, что не должен легкомысленно относиться к своей работе.
— Ладно. Уже поздно. Иди, отдохни, Куинси.
— Да, мой лорд.
После того как Куинси ушел, в комнате остались только Колин и его управляющий, Эмон.
Гладя Маленького Белого, Колин начал:
— Сегодня последний день Фестиваля Зимы, и снег прекратился. Пусть рабы возобновят работу с завтрашнего дня.
— Да, мой лорд. Вы щедро даровали им весь праздничный отдых.
Колин чуть поморщился. Он все еще не привык к тому, как в этом мире благородные лорды эксплуатируют рабов.
— Какие важные задачи предстоят?
Эмон развернул свиток из овечьей кожи в руке и после быстрого просмотра ответил:
— Мой лорд, работа в городе Айс Рок почти завершена. Основные задачи — реновация Красного Замка и проект по водоснабжению.
Эмон замолчал, взглянув на Колина. Увидев, что тот не возражает, продолжил:
— Теперь, когда у нас есть избыток рабочей силы, я планирую основательно отремонтировать Красный Замок. Склад, конюшня, тренировочная площадка и погреб также нуждаются в расширении. Вот чертежи для вашего рассмотрения.
Колин взял проектные планы и спросил:
— Примерно сколько будет стоить реновация?
— Около 30 000 золотых монет, мой лорд.
Колин задумался на мгновение, считая стоимость разумной.
Финансовое положение семьи Англер уже не было таким тугим, как шесть месяцев назад, плюс с богатыми Полуэльфами за ними закрепилась поддержка, Колин мог позволить себе немного потратиться.
Кроме того, во время восстания рабов Колин приобрел большое количество рабов. С этими почти бесплатными источниками рабочей силы не использовать их было бы расточительством.
— Хорошо, продолжай по плану.
— Очень хорошо, мой лорд, — кивнул Эмон, прежде чем добавить:
— Что касается второй задачи, проекта по водоснабжению, мой план — разделить его на две фазы. Мы можем завершить первую фазу за три-четыре месяца. Основная задача — орошение для предстоящего весеннего сева.
В долгосрочной перспективе такие усилия, как очистка рек, укрепление дамб и расширение оросительной системы, потребуют от трех до пяти лет и довольно дорогостоящи.
Колин просмотрел краткосрочный и долгосрочный план строительства водохозяйственных сооружений, представленный Эмоном, и серьезно кивнул:
— Это стоит делать; водоснабжение — основа сельского хозяйства; это необходимо, какими бы ни были затраты.
— Да, сэр. Кроме того, в Королевстве Полуэльфов много агрономических экспертов. Я хотел бы нанять некоторых из них, чтобы они приехали в город Айс Рок и вели рабов. Не могли бы вы помочь мне с некоторыми рекомендациями?
— Конечно, могу. Я напишу письмо королеве Иса, попросив ее отправить несколько человек.
— Спасибо, сэр.
Эмон, убрав свиток из овечьей кожи, замялся на мгновение, а затем добавил:
— Сэр, в городе Айс Рок все больше и больше собираются повстанцы. Хотя они слабы перед лицом Темной Кавалерии, я обеспокоен таким количеством рабов, собранных в городе.
Глаза Колина прикрылись наполовину, он лениво спросил:
— Сколько рабов мы собрали к настоящему моменту?
— По последней переписи, накануне, насчитывалось более 85 000 рабов.
— Хм, это довольно много. Тем не менее, это не большая проблема, — Колин спокойно махнул рукой, — если мы обеспечим рабов едой и дадим им надежду на свободу, они не восстанут.
Всё еще выглядя обеспокоенным, Эмон сказал:
— Сэр, так много рабов с разными прошлыми, невозможно проверить их всех. Я боюсь, что кто-то с дурными намерениями может проникнуть и намеренно подстрекать рабов к беспорядкам.
Именно тогда Колин открыл глаза, серьезное выражение на лице.
— Давай сделаем так. Два мероприятия.
Подумав немного, Колин приказал:
— Во-первых, смешай и разместь рабов. Не позволяй тем, кто знал друг друга раньше, оставаться вместе, чтобы предотвратить сговор.
Во-вторых, введи систему донесений. Если кто-то будет замечен подозрительным в жилом районе рабов или попытается ввести в заблуждение толпу, его следует донести. Если донос окажется успешным, доносец будет вознагражден десятью серебряными монетами.
— Да, сэр.
Колин взял кофе и отхлебнул, затем спросил:
— Были ли какие-либо движения со стороны Маркиза Доусона и Графа Умана?
— Нет, — покачал головой Эмон, — Сэр, я думаю, они ждут, когда пройдет зима. В конце концов, сейчас не самое подходящее время для войны.
— Хм, — Колин кивнул, соглашаясь с суждением Эмона, — Кроме того, они, вероятно, ждут, пока эффекты голода еще больше разовьются.
До следующего урожая еще больше половины года. Сейчас только самые низкоуровневые рабы не могут есть, но как только в домах обывателей не останется запасов, боюсь, Северные Территории погрузятся в еще больший хаос.
— Сэр, слухи, которые вы попросили меня отслеживать, также усилились. Даже многие жители города Айс Рок начали верить, что успешное вторжение Троллей на Северные Территории было катастрофическим результатом неудачной стратегии привлечения герцога Святого Хильде.
— Была ли какая-либо реакция из города Винтерфелл?
— Пока нет.
Колин нахмурился, несколько озадачен тем, почему герцог Хильде не опроверг и позволил этому слуху, серьезно подрывающему его репутацию, распространяться по Северным Территориям.
Неужели герцог был серьезно ранен в предыдущем поединке с Святым Воином?
Увидев изменение на лице Колина, Эмон спросил:
— Сэр, должны ли мы предпринять шаги, чтобы остановить распространение этого слуха в городе Айс Рок?
— Нет необходимости, — Колин покачал головой с улыбкой, — Наша самая важная задача сейчас — развиваться и расти, мы не должны вмешиваться в другие бури, мы можем просто наблюдать за представлением.
— Да, сэр, — кивнул Эмон в согласии.
Затем старый дворецкий взглянул на часы на стене и напомнил:
— Сэр, сегодня последний день Фестиваля Зимы, полночь приближается. Церемония бдения семьи Англер требует вашего председательства.
Только тогда Колин вспомнил об этом, он безнадежно вздохнул, встал и начал выходить, словно справляясь с обременительной задачей.
Дзынь-дзынь-дзынь
Когда часы пробили двенадцать, Колин, председательствующий на бдении, наконец прекратил молиться, поднял голову и посмотрел на темное небо.
Звезды были одиноки, и тусклая полумесяц.
Новый год тихо наступил.