Глава 198
Переводчик: 549690339
Небо было подавляюще мрачным, густые, неумолимые облака окутывали землю. Война в городе Айс Рок прекратилась, но дух жителей оставался тяжелым. Особенно это касалось пленных рабов, которые снова были в кандалах и дрожали у подножия городской стены, наполненные отчаянием.
— Эй, Калека, как думаешь, мы не зажаримся от голода? — спросил один из рабов.
Калека почесал голову, бурча:
— Откуда я знаю?
— А зачем вообще думать? — слабо прошептал другой раб, лежащий на земле, — Город и так недоедает; как ему вообще до нас дойдет?
— Значит, мы просто сидим и ждем смерти?
— А что еще? Думаешь, ты сможешь прорваться?
Тело спрашивающего непроизвольно задрожало, будто он вспомнил ужасающую сцену атаки Темной Кавалерии. Он сразу замолчал. Запах отчаяния усилился. Безжизненность, исходящая от рабов, уже привлекла несколько стервятников, кружащихся над ними. Они тихо ожидали предстоящего пиршества.
Однако Калека не хотел смиряться с этим; он был еще молод и не хотел умирать. Глядя на патрулирующих солдат поблизости, он некоторое время колебался, словно собираясь на что-то решительное. Но как только он начал подниматься, готовясь подойти к солдатам, он вдруг увидел, что вдали открываются городские ворота.
С звуком копыт громадный караван медленно въезжал в Айс Рок. Калека не обращал внимания на караван; ему была нужна только еда.
— Сэр, сэр...
— Ты ко мне обращаешься? — солдат, наблюдая, как Калека подходит, осторожно сжимает рукоять ножа, — Стой на месте, не подходи ближе!
— Да, да.
— Что тебе нужно?
— Сэр, я умираю от голода, не могли бы вы дать мне что-нибудь поесть... — Калека погнувшись, умолял, — Я сильный, могу работать на вас. Могу все!
— Не волнуйся, скоро тебя определят на работу.
— Тогда... будет еда?
— Да, если ты готов работать!
— Правда? — Калека не мог поверить, что такое доброе дело действительно происходит.
— С какой стати я буду лгать? — солдат нетерпеливо махнул рукой, — Иди и стой на месте.
Калека не уходил. Вместо этого он нервно спросил:
— Сэр, сэр, разве у нас в городе нет недостатка в еде? Как может быть еда для нас?
Солдат указал на входящий караван:
— Знаешь, что везут эти телеги?
Калека глупо покачал головой.
— Еда! — гордо заявил солдат, — Господин привез большое количество еды из Королевства Полуэльфов, достаточно для всех вас!
— Правда-правда? — глаза Калеки засверкали, и его тело задрожало от волнения.
Солдат, потеряв интерес к этому надоедливому рабу, махнул ему на прощание. Калека тут же упал на колени, кланяясь в сторону крепости, бормоча:
— Спасибо, Господи, слава Господу!
Его странное поведение вызвало любопытство других рабов, которые подошли спросить, что произошло. Тогда Калека поделился хорошей новостью, которую только что получил. Скоро новость распространилась как чума, и все больше и больше рабов начали повторять за Калекой, падая на землю и многократно кланяясь, восхваляя милостивого Господина.
В мгновение ока Айс Рок ожил. Смертельная хандра, висевшая над городом, постепенно рассеивалась, и испуганные стервятники захлопали крыльями и разлетелись. Вскоре солдаты начали делить рабов на группы по десять человек. Каждая группа велась солдатом и назначалась на разные задания, такие как ремонт городской стены, уборка улиц, организация лагерей беженцев...
Калека был назначен в команду, занимающуюся ремонтом домов в городе. Когда он прибыл с командой к обрушившемуся дому, он почувствовал неловкость. Потому что он вспомнил, что во время хаоса он ворвался в этот дом и взял несколько вещей. С ноткой вины Калека тут же принялся за работу.
Рядом с ним один из рабов неуверенно спросил ведущего солдата:
— Сэр, когда мы получим что-нибудь поесть?
— На обед, а теперь принимайся за работу!
— Хорошо, хорошо!
Услышав, что еда будет, рабы не обращали внимания на голод и усталость. Они тут же принялись за работу. К полудню измученный Калека стоял в длинной очереди рабов, направляясь к месту раздачи еды. После того, как казалось бы, целая вечность, он в конце концов почувствовал аромат мяса.
Глоток.
На мгновение звук глотания раздался вокруг.
Калека вытянул шею, пытаясь заглянуть вперед, но мог только смутно различить высокую платформу и огромную чугунную кастрюлю на ней. После долгого ожидания Калека наконец добрался до передней части платформы.
Солдат вручил ему три куска черного хлеба и миску горячего мясного супа. Хотя он назывался мясным супом, мяса в нем не было видно. Слой жира, плавающий на поверхности, и слабый аромат мяса были единственными доказательствами того, что это был не просто вода, а действительно мясной суп.
Перед такой едой Калека начал плакать.
Не потому, что еда была плохой, а потому, что она была слишком хорошей. Как раб, он никогда в жизни не пробовал мяса.
Теперь, когда он мог насладиться мясным супом, Калека почувствовал, что вся его жизнь того стоила! Он окунул черный хлеб в суп и заглотил его за несколько укусов, затем, не обращая внимания на жар, выпил остаток супа за один раз.
Ощущая тепло, распространяющееся от живота по всему телу, Калека вдруг почувствовал себя полным сил.
— Сэр, будет ли еще что-нибудь поесть после работы днем?
— Конечно.
— А завтра?
— Тоже.
— И послезавтра?
— Достаточно! — солдат раздраженно scна Калеку. — Пока ты работаешь на Господ, будет еда.
В этот момент Калека не знал, что сказать. В его сердце Господа, казалось, достигли такого же почета, как и Господь Славы.
— Не только еда будет. — Солдаты собрали группу рабов и объяснили: — Есть еще очки.
— Очки? — Рабы переглянулись, понятия не имея, что это значит.
— Можно ли их съесть? — Калека спросил страшно.
Солдат смеялся и покачал головой:
— Очки нельзя съесть. Но они имеют большое значение.
Прежде чем рабы смогли спросить дальше, солдат объявил:
— Самым усердным рабочим сегодня утром был Калека. Нет возражений?
Рабы качали головами. Действительно, Калека был самым старательным. Все это видели.
— Хорошо, тогда одно дополнительное очко утром достанется Калеке. — Солдат тут же достал свиток пергамента и начал записывать.
Калека все еще был в замешательстве.
— Сэр, для чего нужны очки?
— Очки помогают вам избавиться от статуса раба и стать свободным человеком!
— Свободный человек?
На этом остальные рабы тоже вскочили. Они все окружили солдата, спрашивая:
— Сэр, сколько очков нужно, чтобы стать свободным человеком?
— Не знаю, — солдат пожал плечами, — Господа сказали, что будет оценка каждый месяц. Десять рабов с самым высоким количеством очков во всем городе могут стать свободными!
Вау —
Рабы возбужденно заволновались.
Они не знали, сколько всего рабов в городе, и тем более, насколько ценными были эти десять мест каждый месяц.
Но они видели надежду — надежду изменить свой социальный статус!
Эта надежда полностью обновила их дух, словно они стали другими людьми.
Когда началась работа днем, все рабы рвались к работе, боясь отстать от своих товарищей.
Бешеный настрой постепенно окутал Айс Рок.