Глава 197
Переводчик: 549690339
— Встань, виконт Остин.
— Да, Ваша Светлость!
Виконт Остин изо всех сил пытался подняться, но его ноги после трех дней пребывания на коленях в снегу были совершенно онемевшими. Несмотря на многочисленные попытки, он не смог встать. Только с помощью графа Эвана он наконец смог выпрямиться.
Герцог Сент Проуз не выказал ни малейшего сочувствия или жалости. Он равнодушно оглядел обоих мужчин, прежде чем первым зашел в замок.
— Присядь.
— Спасибо, Ваша Светлость!
Виконт Остин, дрожа от головы до ног и едва держась на ногах, быстро сел, словно его простили. Но перед герцогом Сент Проузом он не осмелился опереться на спинку стула, сидя лишь наполовину.
— Ты мне стоил двухсоттысячной армии. Первоначально я хотел тебя убить.
Виконт Остин вздрогнул при этих словах, но следующие слова герцога позволили ему вздохнуть с облегчением.
— Однако, учитывая сотни лет верности семьи Остин, я решил пощадить твою жизнь.
— Спасибо, Ваша Светлость! Ваша милость навсегда останется в памяти семьи Остин!
Герцог Сент Проуз посмотрел на почти слезливого виконта Остина с легким презрением в глазах, но терпеливо сказал:
— Отправляйся в город Ледяной Камень и скажи виконту Англеру, что я согласен на его предложение об обмене пленными: Гарсия на Винсента.
— Да, Ваша Светлость.
Виконт Остин быстро ответил и, заметив, что герцог больше не имеет указаний, поспешно встал, чтобы удалиться.
Затем зал затих. Отец и сын не произнесли ни слова, словно испытывая терпение друг друга.
Наконец, герцог Сент Проуз не выдержал усталого взгляда своего сына и строго спросил:
— Что ты еще здесь делаешь?
— Отец, разве ты не звал меня сюда? Ты сказал, что у тебя есть вопросы ко мне, не так ли?
Герцог Сент Проуз посмотрел на него, желая наброситься с мечом на этого непослушного и неуважительного сына. Но в конце концов, он заставил себя успокоиться и спросил серьезно:
— Учитывая текущую ситуацию в Северном Территории, как ты думаешь, стоит ли нам вмешиваться?
— Сможем ли мы себе это позволить? — ответил откровенно граф Эван. — Наземные силы Армии Пегаса почти уничтожены нашим дорогим братом. Планируешь ли ты отправить флот на вторжение в Северное Территории? Или надеешься, что частные армии лордов Восточного Территории будут сражаться с северянами за нас?
— Значит, мы можем только стоять в стороне и смотреть?
— По крайней мере, мы больше не имеем сил для открытого вторжения в Северное Территории. Но это не значит, что мы ничего не можем сделать.
Выражение герцога Сент Проуза немного смягчилось, и он спросил:
— Что мы можем сделать?
— Ситуация в Северном Территории на грани взрыва. Предстоящая битва между семьями Сент Шон и Сент Хильде будет битвой насмерть. Но мы не можем показать свои карты, пока они не истощены полностью. Если мы это сделаем, мы станем как Ущелье Тени — оружием для кого-то другого.
Когда он услышал это, брови герцога Сент Проуза заметно подергивались. Очевидно, его сын попал в точку. Однако он воздержался от гнева и продолжал слушать.
— Таким образом, наш лучший вариант сейчас — наблюдать за битвой тигров с вершины горы. В то же время, есть два ключевых фигуры, на которых тебе нужно обратить внимание.
— Которых двух?
— Маркиз Доусон и виконт Англер!
Граф Эван медленно произнес эти имена, затем объяснил:
— Маркиз Доусон стремится к осуществлению своей мечты о создании гномьего государства и не искренне служит семье Сент Шон. Кто бы ни смог помочь ему осуществить эту мечту, он склонится к ним. Таким образом, это сила, которая может быть на нашей стороне.
— Что касается виконта Англера, ты сам видел его способности во время битвы за Серебряный Город. Хотя он сейчас принадлежит к силовому блоку герцога Сент Хильде, я не могу не чувствовать, что его лояльность нестабильна, что делает его потенциальным кандидатом для нашего завоевания.
Герцог Сент Проуз медленно кивнул, подтверждая слова своего сына.
Граф Эван продолжил:
— Кроме того, взгляд Королевской Семьи также важен. Я думаю, учитывая ненависть между семьями Сент Лоренцо и Сент Шон, они, скорее всего, не захотят видеть Северное Территории в руках семьи Сент Шон. Вполне вероятно, что они сами вмешаются, если семья Сент Хильде не выдержит.
— Если семья Сент Лоренцо лично отправит войска в Северное Территории, какие шансы у семьи Сент Шон на победу?
— Не обязательно. — Граф Эван покачал головой. — Многие желают смены власти в Северном Территории.
— Кто именно эти "многие"?
— Разве ты не один из них? — с игривой улыбкой спросил граф Эван.
В этот момент герцог Сент Проуз замолчал, даже грубое изучение сына его взглядом не разозлило его.
Но он остался без ответа на наводящий вопрос своего сына.
После долгого молчания граф Эван зевал и сказал с улыбкой:
— Отец, если больше ничего, то я удаляюсь.
Герцог Сент Проуз кивнул, не говоря больше ни слова.
Наблюдая, как фигура его сына медленно исчезает в зале, глаза герцога Сент Проуза выражали заметное борьбу.
— Так, тебя соблазняет? — мягкий голос вдруг прозвучал, открывая герцогиню в свежем наряде, появившуюся в зале.
Герцог Сент Проуз, казалось, понял, о чем его жена, вздохнул и покачал головой:
— Эван, конечно, проницателен, но чтобы стать правителем Восточного Территории, ум недостаточно.
Кроме того...
Герцогиня подошла, нежно массируя плечи мужа, говорила тихо:
— Ты беспокоишься о лордах Восточного Территории?
— Да. Винсент так долго служил Маркизом Восточного Территории, и я всегда готовил его как первого наследника. Многие лорды Восточного Территории поставили на него, если я сейчас найду его недостойным...
— Те лорды, возможно, не осмелятся...
— Хм! Те, кто не рискнул всем, наверное, не будут волноваться.
Но что насчет графа Хауэлла, который выдал за Винсента свою любимую дочь?
И что насчет графа Бругена, чья компания так много финансово поддержала Винсента? Ты точно знаешь, сколько.
Семейство Остин тоже, они практически полностью связали себя с Винсентом; я не могу решить, хвалить их за смелость или смеяться над их глупостью!
Если эти семьи увидят, что я избавляюсь от Винсента, и их годы инвестиций пропадут впустую, ты не думаешь, что они будут мстить мне?
Особенно после того, как Армия Пегаса потерпела серьезный удар, один неверный шаг может вызвать значительные волнения!
С глубоким вздохом он добавил:
— Честно говоря, я восхищаюсь герцогом Сент Хильде за смелость справляться со своими вассалами. Если бы я мог провести масштабную чистку в Восточном Территории, положение Винсента как Маркиза было бы ничто!
Герцогиня замолчала, и прошло много времени, прежде чем она снова заговорила:
— Но твоя привязанность к Винсенту только усилит ненависть Эвана.
Герцог Сент Проуз усмехнулся:
— Какая разница, если у него нет сил, чтобы это поддержать?
Герцогиня взглянула, и она предложила:
— Для тебя еще не поздно начать развивать силы для Эвана.
После некоторого размышления герцог Сент Проуз в конце концов покачал головой и сказал:
— Давай подождем и посмотрим.