Глава 173
У подножия Горы Шипов лагерь армии Пегасов.
Временный командный центр окутан гнетущей тишиной, почти душной. Виконт Остин лежит на земле, растрепанный, с присыпанной соусом церемониальной одеждой. Но это лишь соус, не кровь. В таком виде трудно поверить, что он уцелел на поле боя, скорее кажется, что он вернулся из неудачной еды в бочонки.
Виконт Остин немного пожалел — надо было и крови накидать на одежду! Может, даже пораниться. Но вдруг, когда он размышлял об этом, маркиз Винсент наконец зашевелился. После серии ударов, взбалмошный маркиз восточных земель стал все более непроницаемым. Ожидалось, что, узнав о гибели 40-тысячной армии, он вспыхнет гневом. Но маркиз Винсент просто спокойно выслушал отчет Виконта Остина и еле слышно ответил "ох". Как будто Виконт Остин принес не новость о поражении, а забавную историю о неудачном обеде.
Долгая пауза заставила офицеров армии Пегасов почувствовать себя подвешенными в ожидании, беспокойными. К счастью, маркиз Винсент наконец встал. Он медленно подошел к Виконту Остину, глядя на своего бывшего верного помощника с высоты, его лицо оставалось непроницаемым. Затем он вынул меч, висевший у него на поясе.
Виконт Остин мгновенно испугался. Он знал, что если сейчас не сделает что-то, его жизнь будет под угрозой.
— Мар... Маркиз! Пожалуйста, выслушай меня!
— Говори.
Маркиз Винсент был серьезен, но не остановился. Когда меч уже готовился упасть на шею Виконта Остина, он в спешке воскликнул:
— Маркиз! У меня есть способ помочь вам захватить Серебряный Луч! Пожалуйста, дайте мне шанс искупить вину!
Меч наконец остановился. Маркиз Винсент посмотрел на Виконта Остина, покрытого холодным потом, и спросил:
— Какой способ?
Виконт Остин выдохнул, внезапно почувствовав, что его штаны стали немного влажными... Но он быстро собрался. Он знал, что это его единственный шанс, и если не ответит хорошо, он точно умрет здесь.
— Маркиз, хотя наша армия была разбита Темной кавалерией за пределами Серебряного Луча, наши храбрые воины нанесли тяжелые потери Темной кавалерии! Поверьте мне, уже ослабленный остаток Темной кавалерии больше не обладает большой боевой силой! Если вы дадите мне еще одну армию, я обещаю, что помогу вам захватить Серебряный Луч!
Маркиз Винсент слушал слова Виконта Остина, но не соглашался сразу. Меч в его руке все еще лежал на плече другого. Офицеры армии Пегасов в шатре выглядели немного пренебрежительно. Виконт Остин, в своей безупречной церемониальной одежде, едва убедил их, что они действительно "храбро контратаковали" Темную кавалерию и нанесли "тяжелые потери" врагу.
Но Виконт Остин чувствовал, что маркиз Винсент поверит ему. Потому что он знал, что маркиз Винсент должен верить ему. Лучшим выбором для армии Пегасов в это время было бы отступление. Но для маркиза Винсента это был бы худший выбор. Он не мог принять такой результат!
В битве при Теневом ущелье, несмотря на все преимущества, армия Пегасов достигла лишь пирровой победы. Это уже было большим ударом по престижу маркиза Винсента. Поэтому он хотел отправить армию на север снова, чтобы завоевать Серебряный Луч и восстановить свой престиж большой победой.
Но теперь... Если они отступят сейчас, как маркиз Винсент объяснится с герцогом Сент-Проузом, вернувшись с потерями? Более того, Виконт Остин знал, что брат маркиза Винсента, граф Эван, не проявит снисходительности. Неужели он не воспользуется шансом, чтобы ударить его, когда он упадет?
Так что Виконт Остин был уверен, что пока есть хоть крупица надежды, маркиз Винсент никогда не отступит! И он намеревался предоставить эту крупицу надежды.
— Мой господин маркиз! — Виконт Остин, глядя на маркиза Винсента, казавшегося потерянным в сомнениях, снова воскликнул, — Армия в Серебряном Луче больше не обладает большой боевой силой, мы уже на шаг от победы! Пожалуйста, дайте мне еще один шанс! Я обещаю, что больше не подведу вас!
— Я обычно не даю людям второго шанса. — Маркиз Винсент наконец заговорил. Его голос был хриплым и низким, но в ушах Виконта Остина он звучал как пение ангела!
Как ожидалось, маркиз Винсент вложил свой меч и холодно сказал:
— Но я предпочту видеть твою смерть на поле боя, чем пачкать свои руки.
Виконт Остин наконец вздохнул с облегчением, поняв, что его жизнь временно спасена.
— Однако, я не доверю армию тебе снова. На этот раз я лично возглавлю атаку на Серебряный Луч! А ты, Виконт Остин, будешь во главе атаки как обычный рыцарь!
— Да, господин! Как прикажете! — Виконт Остин ударил себя в грудь и громко ответил.
Казалось, он полностью забыл о позорной сцене своего недавнего побега. В этот момент маркиз Винсент также, казалось, вернул свою прежнюю решимость, и его тон снова стал пылким:
— Мои рыцари, мои воины! Скажите мне, есть ли у вас смелость следовать за мной и захватить тот полуэльфийский королевский город!
— Мы с радостью следуем вашему примеру!
Конечно, офицеры не осмелились возразить ему в этот момент. Ведь меч маркиза Винсента все еще был не в ножнах. Они не хотели быть теми, кого он выберет для примера.
Увидев, как все офицеры откликнулись на его призыв, на лице маркиза Винсента мелькнуло разочарование — он действительно был готов кого-то казнить, чтобы подчеркнуть свою власть. Но неожиданно все они стали такими проницательными.
Маркиз Винсент, с подавленным желанием убить, вспомнил что-то и холодно спросил:
— Разве мы не захватили 4000 полуэльфийских пленных на Горе Шипов?
— Да, господин.
— Убейте их всех!
Толпа побледнела, некоторые хотели убедить его, но не осмелились произнести ни слова под холодным взглядом маркиза Винсента.
— Как прикажете!
Не удовлетворенный, маркиз Винсент издал еще один приказ:
— Отрубите их головы, а также головы тех, кто умер или сгорел в бою. Сложите их все под Серебряным Лучом! Скажите полуэльфам внутри города, что если они продолжат сопротивляться, таков будет их конец!
— Господин, мы не можем этого сделать! — Наконец, один офицер выступил, чтобы убедить его. — Это полностью разозлит полуэльфов, заставив их уйти на Северные Территории. Серебряный Луч может упорно сопротивляться до конца...
К сожалению, прежде чем он успел закончить, меч маркиза Винсента пронзил его грудь.
Тело упало на землю. Запах крови мгновенно наполнил шатр.
Маркиз Винсент, словно дьявольская музыка, прозвучал:
— Есть еще кто-то, кто возражает?
— Тогда выполняйте приказы!
— Да!
Виконт Остин, все еще лежа на земле, почувствовал холод пробежать по телу, но не осмелился издать ни звука. Он вдруг осознал, что после этого отношения между полуэльфами и Восточными Территориями, вероятно, станут все более напряженными...