Глава 128
## Глава 100: Сто Отцов и Сынов
Глядя на внезапно ожившего старого короля, принц Уильям не проявил ни единого признака удивления. Словно так и должно было быть.
— Что ты думаешь о предстоящей свадьбе твоего младшего брата с приемной дочерью северного герцога? — с сильным голосом спросил Полуэльфийский король, отбросив свою прежнюю слабость.
— Я буду следовать вашим указаниям, — склонил голову принц Уильям, словно боясь смотреть в глаза отцу.
То, что Топаз, второй сын, женится на приемной дочери северного герцога, явно вызывало у принца Уильяма, старшего сына, чувство дискомфорта.
Но он не осмеливался выразить свое недовольство.
— Я спрашиваю, что ты думаешь! — король Полуэльфов, казалось, не хотел легко отпускать своего старшего сына.
— Я… у меня нет никакого мнения…
— Бах!
Скипетр в руке старого короля с силой опустился на колено принца Уильяма.
— Отец, я действительно не смею иметь никаких претензий! — вскрикнул принц Уильям, падая на колени перед королем.
— Дурак! — яростно зарычал старый король, — Ты действительно веришь, что я устроил Топазу поездку в Северные земли, чтобы он ухаживал за Верой?
— Говори!
— Я не знаю…
— Бах! Бах! Бах!
Скипетр короля не прекращал бить, словно дождь, о спину принца Уильяма.
Бедный Уильям не смел сопротивляться, он мог только молча страдать, изредка издавая крики, словно пытаясь вызвать сочувствие отца.
Через некоторое время старый король, устав, наконец остановился. Увидев, как тот тяжело дышит, усевшись на кровать, он с горечью упрекнул:
— Ты не знаешь? Ты, наследный принц королевства, будущий глава клана Полуэльфов, говоришь мне, что не знаешь? Неужели, когда враги у нас перед носом, а клан Полуэльфов на грани исчезновения, когда придворные спрашивают тебя, что делать, ты просто скажешь: — Я не имею ни малейшего представления? Я не знаю?
Ни капли ответственности!
Ни намека на стратегию!
Если бы ты не был моим единственным законным наследником, я бы давно от тебя отказался!
Перед упреками старого короля принц Уильям съёжился на земле, не смея пошевелиться.
Но он не понимал, что такая слабость только подогревала гнев его отца.
Старый король долго смотрел на своего сына, вздохнул и замолчал.
Принц Уильям, ползком передвигаясь по земле, долго ждал, не слыша ничего от отца, затем осторожно поднял голову.
Он увидел холодный и глубокий взгляд своего отца. Такого взгляда он никогда не видел раньше.
По какой-то причине у принца Уильяма внезапно возник необъяснимый страх.
Словно что-то важное в его жизни ускользало.
Но прежде чем он успел что-то спросить, старый король снова заговорил:
— Уильям, скажи мне, какова стратегия выживания семьи Модевен?
— Держись за свои фишки! — быстро ответил принц Уильям, словно задыхающийся студент, наконец-то найдя в билете вопрос, на который знает ответ.
— Тогда скажи мне, что означает эта стратегия выживания?
Принц Уильям попытался собрать все свои мысли и, после недолгой паузы, неуверенно ответил:
— Это подразумевает… что мы должны крепко держаться за свои фишки и не делать ставки легко.
— Почему ты не должен делать ставки легко? — старый король продолжал расспрашивать сына, не проявляя никаких эмоций.
Принц Уильям был ошеломлен. Почему появились дополнительные вопросы?
Фраза "Я не знаю" уже готова была сорваться с его губ, но он тут же подавил ее.
Он знал, что если посмеет сказать это, его снова изобьют.
— Я… я думаю… это… это… ставки… нужно делать осторожно… — бедный принц Уильям долго старался, но не мог сформулировать свои мысли.
Свет в глазах старого короля стал ещё более тусклым.
Он был вынужден терпеливо объяснить:
— Когда дерутся два гиганта, если ты, слабый карлик, осмелишься вступить в схватку бездумно, тебя раздавят в пух и прах!
Поэтому твой самый лучший выбор — оставаться в стороне и наблюдать.
Как бы гиганты не угрожали и не заманивали, не спеши принимать сторону, пока ситуация не прояснится.
У тебя не так много фишек, но они невероятно ценны.
Пока ты не спешишь ими воспользоваться, они станут ещё важнее!
Пока ты на чью-либо сторону не встаешь, обе стороны нуждаются в твоем союзе.
И ты можешь воспользоваться этой ситуацией, получая больше возможностей для стратегических маневров.
Понимаешь?
— Да, я понимаю. — Уильям торопливо кивнул, не уверенный, действительно ли он понял, или просто хотел избежать отцовского порицания.
Выражение лица старого короля казалось несколько разочарованным.
Эта поговорка семьи Модевен, она тонко отражает счетные слезы и страдания клана Полуэльфов!
Она также символизирует бесчисленные тайные и грязные сделки.
Как жаль…
Старый король вздохнул и спросил:
— Итак, зажатый между Северными землями и Востоком, ты знаешь, что теперь делать?
— Я понимаю. Пока они не определились с победителем, мы ни за кого не встанем и не будем делать никаких ставок!
— Хм… — улыбка наконец появилась на лице старого короля. Кажется, он решил, что его сын не так безнадежен, как казалось.
— Тогда скажи, ты снова подумай, дело с женитьбой Топаза на Вере, это действительно мой план?
Принц Уильям на этот раз проявил остроумие, энергично тряхнув головой:
— Нет, отец, вы столь мудры, зачем же вам делать ставку на Северные земли в такой ключевой момент?
Увидев, как старый король медленно кивает, уверенность Уильяма возросла:
— Значит, это была инициатива моего младшего брата?
На лице старого короля мелькнула тень гнева:
— Хм! Конечно же, за всем этим стоит та мерзкая женщина!
На этот раз принц Уильям не осмелился ответить.
Потому что он знал, что "мерзкая женщина", о которой говорил старый король, — это сама королева.
Хотя внешне король Полуэльфов и королева казались любящей парой, Уильям прекрасно понимал, что его отец не испытывал к ней никаких теплых чувств с того самого дня, когда она вошла в королевскую семью.
Спор о принятии Топаза в семью едва не сделал их врагами.
Старый король, который очень ценит право наследования по крови, никогда не считал Топаза своим сыном, хотя по закону он был действительно сыном короля.
Если бы не происхождение королевы из семьи Миллеров, король уже давно бы избавился от нее.
Сейчас королева, похоже, стремится заключить союз с северным герцогом через свадьбу Топаза и Вере.
Такое пренебрежение общей ситуацией явно разозлило старого короля, который хочет оставаться нейтральным, балансируя между Восточными и Северными землями.
— Восток должен отправить сюда посланника через несколько дней, вы примите их, когда время придет.
— Да.
— Помни, как бы Восток ни пытался заключить союз или угрожал, ты не должен принимать личного участия, просто предоставь им некоторые необходимые удобства и позволь им сражаться с северянами, этого будет достаточно.
— Я понял.
Наговорившись, старый король, уставший, жестом пригласил принца Уильяма уйти.
Принц Уильям поспешно поклонился и собирался уходить, но, прежде чем он успел выйти из спальни, король остановил его:
— А как насчет Торговой Ассоциации Ветряного Колокола, которую я просил тебя проверить в прошлый раз?
— Я их проверил, с Торговой Ассоциацией Ветряного Колокола все в порядке, они исправно платят торговые налоги…
— Дурак! — снова вспылил старый король. — Я просил тебя выяснить, не уклоняются ли они от налогов?
Принц Уильям был ошеломлен.
Старый король на мгновение сдержал гнев. С горечью вздохнув, он махнул рукой:
— Продолжай расследование.
— Да. — тщательно ответил принц Уильям.
— Как поживает маленький Чарли?
Услышав, как король спрашивает о его собственном сыне, на лице принца Уильяма невольно появилась улыбка:
— Малыш великолепно себя чувствует. Недавно он начал заниматься фехтованием, хотя очень непослушный, пугает всех цветов и растений во дворце…
— Завтра приведи его ко мне, чтобы он немного времени провел со мной.
Принц Уильям, не сомневаясь, закивал:
— Да, отец.
В этот момент из-за дверей послышались легкие шаги. Принц Уильям обернулся и увидел, как его отец быстро лег на кровать.
За одну секунду уснул.
— Уильям, Его Величество уже спит? — вошла королева и прошептала. — Да, он заснул, как только вернулся.
— Хорошо, ты тоже иди отдыхать.
— Да…