Глава 367: Правда о бессмертном
Стелла прикусила губу, обдумывая слова Морриган. Наличие трех сродств, которые находились рядом с Царством Монархов, звучало невероятно.
"Как Винсенту Найтроузу вообще удалось продержаться достаточно долго, чтобы стать сильным? На самосовершенствование у него ушло бы по меньшей мере в три раза больше времени, чем на чередование сбора и обработки трех различных типов Ци. Он безумец или гений? Каким глубоким пониманием небесных дао он, должно быть, обладает… Я содрогаюсь при одной мысли об этом. Даже со всей помощью Эша я чувствую, что отстаю только в одном отношении".
Стелла оглядела сидящих за столом и увидела, что все остальные обдумывают то, что им только что сказали. Даже Себастьян Сильверспайр казался смущенным, несмотря на то, что был частью семьи Сильверспайр, которая имела тесные связи с Винсентом, поскольку они делали пространственные кольца для всей секты. Ну, раньше у них были тесные связи. Это они пытаются возглавить мятеж.
- Это ужасная новость. Это означает, что сражаться с Винсентом Найтроузом будет намного хуже, чем с тремя культиваторами Царства Зарождающейся Души сразу, - громко произнес великий старейшина Редклавов, привлекая всеобщее внимание. - Как я уверен, вы все знаете, за исключением молодых людей за столом, наша Ци бурно взаимодействует друг с другом. Даже если мы одного происхождения и из одной семьи. Но когда у культиватора есть несколько способностей, их можно легко комбинировать. Две способности уже значительно увеличивают возможности культиватора в бою, но три? Я просто не могу в это поверить… Неудивительно, что он так долго правил этой сектой.
"Стелла кивнула в ответ на слова великого старейшины Редклавов, поскольку его размышления соответствовали её прошлому опыту. Давным-давно она пыталась использовать пространственные техники через порталы Эша, но это не сработало, несмотря на то, что они имеют одинаковое сходство. Но, по словам великого старейшины Редклавов, если бы у меня было другое сродство, скажем, с огнем. Я могла бы бросать огненные шары через порталы? Это действительно сильно отличается от борьбы с отдельным пространственным и огневым культиватором".
- Большой дядя, я в замешательстве. Если иметь более одного сродства так сильно, почему у меня только металл? - Райкер спросил. - Каковы недостатки наличия множественного сродства?
"Стелла искоса взглянула на мальчика. Несмотря на то, что ему было пять лет и его голова едва доставала до стола, он производил удивительное впечатление благодаря своему развитию в сфере Звездного Ядра. Как вообще такой юный ребенок достигает Царства Звездного Ядра? Что он нашел в Мистическом Царстве для такого роста? Я никогда не утруждала себя вопросом, поскольку там столько всего происходило… Неужели именно так все и ускользает от внимания Эша?"
Элейн, которая сидела рядом с пустым местом, где должен был быть Дуглас, с энтузиазмом подхватила вопрос ребенка. - Скорость совершенствования - безусловно, самый большой недостаток. За каждым сродством нужно ухаживать индивидуально, и хотя они могут находиться на разных стадиях в пределах одной сферы, чтобы подняться в следующую сферу, совершенствующийся должен довести их все до максимальной стадии. Таким образом, Винсент Найтроуз, возможно, и имеет кровь на 9-й ступени, но не может подняться в Царство Монархов, пока не обретет гравитацию и свою таинственную третью близость к 9-й ступени.
- Я думаю, ему тоже нужно было бы изучить законы всех трех своих склонностей, - добавил Эшлок, но, казалось, он обращался непосредственно только к нескольким людям в комнате, что заставило Стеллу устало улыбнуться. Ей еще предстояло провести множество исследований, прежде чем она сможет создать камень эфирного происхождения для Эшлока. Стелла чувствовала, что время поджимает. Возможно, будет слишком поздно менять его привязанность, если она не поймет этого до того, как Эш доберется до Царства Монархов.
- Значит, главный недостаток заключается в культивации? - с любопытством спросил Райкер.
Элейн покачала головой. - Несмотря на то, что он универсален в бою, его запас Ци разделен на три части. Так что, если бы он столкнулся с врагом, против которого сработало только одно из его сродств, у него закончилась бы Ци намного быстрее, чем у аналогичного культиватора… - Элейн замолчала, когда гигантская тень промелькнула по комнате.
Все посмотрели на украшенное рунами окно, разбитое бурей, когда в комнате потемнело. Стелла приподняла бровь, когда разглядела смутные очертания белого дерева, проплывающего мимо и спускающегося к главной улице города Эшфаллен. Мгновение спустя Дуглас пролетел мимо на мече из коричневого пламени, показывая им всем поднятые большие пальцы.
- Ты теперь сажаешь Серену? - Стелла спросила вслух, зная, что Эш услышит её.
- Люди по понятным причинам обеспокоены публичным заявлением Селесты Старвивер о надвигающемся приливе зверей. Итак, я делаю все, что в моих силах, чтобы облегчить их беспокойство. Поскольку Нокс сейчас в другом измерении, мне нужен координатор, которому люди могли бы довериться. Хотя это и не идеально, Серене пока придется занять это место.
Стелла увидела, как Селеста откинулась на спинку стула, а её брат справедливо уставился на нее.
- Я также попрошу культ увеличить количество бесплатных пилюль, которые они раздают, и мне придется заняться производством продуктов питания из-за шторма. Все, что угодно, лишь бы отвлечь людей, пока мы решаем, как решить эту проблему.
- Бесплатные пилюли и еда? - Эвандер Старвивер спросил с проблеском интереса.
Стелла пристально посмотрела на него. - Почему ты кажешься удивленным? Не думал, что "злой бог" будет заботиться о других?
- Я услышал об этом от своей сестры еще до того, как информационная блокада стала слишком строгой, чтобы получать какие-либо сообщения. Сначала я не поверил в это, но, когда мой отец получил пророчество и попросил меня искать союзников, я пришел сюда, несмотря на судьбу Всевидящего Ока, - он посмотрел на Селесту. - Несмотря на то, что иногда я бываю пустоголовым, я доверяю её суждениям, и я рад, что доверял. Я не в курсе сильных сторон секты Эшфаллен, но с учетом того, что великий старейшина Сильверспайров все еще находится за закрытыми дверями, вы кажетесь нам лучшим выбором, чтобы противостоять Винсенту и противостоять звериной волне.
- Нахлебники, - фыркнула Стелла.
Эвандер пожал плечами. - У нас общий враг и цель.
- Стелла, оставь это. Им отчаянно нужна помощь. Следовать за Винсентом Найтроузом в соседнюю область - смертный приговор для них, особенно для Селесты Старвивер с её пробужденной родословной. Я уверен, что со временем они добровольно перейдут на нашу сторону. Если нет, мы сможем поступить с ними соответствующим образом, когда все это закончится.
Стелла прищелкнула языком, но промолчала. Она видела грубую разрушительную силу Селесты Старвивер во время турнира, находясь в Царстве Огня Души. Трудно было представить разрушительные способности культиватора Царства Звездного Ядра, сидящего напротив нее или их отца, который, вероятно, был на полшага в Царстве Зарождающейся Души. Было трудно отказаться от такой огневой мощи просто потому, что они отказывались преклонять колено перед Эшем.
"Хотя Патриарх Секты Кровавого Лотоса будет силой, с которой придется считаться, я уверен, что у нас, по крайней мере, есть шанс. Но намек на беспокойство был в голосе Эша ранее, когда он говорил о надвигающейся буре. Это было едва уловимо, но я знаю его лучше всех и уловила это".
Уводя разговор подальше от Винсента Найтроуза и Старвивер, Стелла спросила Эша. - Ты видел звериный прилив и катастрофический шторм, остановивший их продвижение, верно? Это то же самое, что буря над нами прямо сейчас?
- Да. Однако, чем дальше вы продвигаетесь на север, тем шторм становится гораздо более сильным, чем тот, который мы испытывали. Я думал, что это естественное явление, но теперь я знаю, что, скорее всего, оно было организовано одним из монстров в - зверином приливе, - я оттолкнулся от него и заметил, что первая волна зверей была защищена завесой демонической Ци, которая исчезла, когда я притащил их на пик Красной Лозы.
- Как этот шторм соотносится со штормом Дао? - спросила Стелла.
- Намного, намного хуже, - Эш ответил с тем же намеком на беспокойство в голосе. - Я не могу придумать, как это остановить.
- Сильнее, чем Буря Дао? Интересно, - пробормотала Элейн себе под нос, поправляя очки. - Шторму такого масштаба потребовалась бы, по крайней мере, поддержка зверя из Царства Зарождающейся Души. Но с какой целью? В прошлых звериных приливах такого обращения не было. Обычно более слабые монстры выдвигаются вперед, чтобы ослабить культиваторов, чтобы Звездное Ядро и вышестоящие могли атаковать и покончить с нами. Это почти так, как если бы они знали, что отправка монстров только усилит Всевидящее Око.
Эвандер выглядел так, словно собирался что-то спросить, но воздержался. Селеста, однако, не обладала такой же способностью сдерживаться. - Усилить? Как монстры могут сделать Всевидящее Око сильнее?
Стелла инстинктивно собрала на кончиках пальцев намек на Ци. Каким бы разрушительным ни было космическое сродство, она могла обезглавить этих чужаков прежде, чем они поймут, что произошло.
- Я не буду вдаваться в подробности, но я могу поглощать Ци монстров, - ответил Эшлок, и Стелла была немного озадачена тем, как он раскрыл такую вещь. - Независимо от того, сколько особей они пошлют в мою сторону, у меня никогда не иссякнет Ци. Что ж, так бы и было, если бы не шторм, делающий мои усилия по уничтожению даже самых слабых монстров невероятно интенсивными.
- О… ладно, в этом есть смысл, - Селеста понимающе кивнула головой, не настаивая дальше. Стелла расслабилась, поняв, что девушка не была злонамеренной. Она была просто любопытным человеком.
- Этот шторм довольно далеко на севере, и все же вы смогли убивать монстров отсюда? Это довольно впечатляющий подвиг. Есть ли какой-нибудь шанс, что мы сможем взглянуть на этот шторм? Понимаете… Чтобы мы могли увидеть, с чем имеем дело? - спросил Эвандер, откидываясь на спинку стула. - Для такого богоподобного существа, как вы, звучать обеспокоенным, я не могу представить это в своей голове.
Последовала долгая пауза. Стелла все еще чувствовала присутствие Эша в комнате, поэтому не была уверена, почему он не отвечает. Неловкая тишина окутала комнату, когда все обменялись взглядами. Стелла встретилась взглядом с Дианой, и они о чем-то тихо поговорили. Они были лучшими друзьями в течение многих лет и вместе прошли через множество боев не на жизнь, а на смерть, так что им даже не нужно было обмениваться словами, чтобы понять друг друга.
"О… Я вижу проблему", - Стелла поняла, когда Диана с опаской посмотрела на Эвандера. Слегка кивнув в сторону демонессы, чтобы подтвердить, что она справится с этим.
- Эвандер и Селеста Старвивер, мы высоко ценим ваше присутствие на сегодняшнем собрании, но секта Эшфаллен сама разберется с этим, - объявила Стелла, застав этих двоих врасплох. - Если вам нужно жилье, есть свободные комнаты, которыми вы можете свободно пользоваться.
Эвандер склонил голову набок. - Я сказал что-то не то?
Стелла покачала головой. - Нет… - правильный ответ вертелся у нее на кончике языка, но она знала, что это не так, и воздержалась. - Мы поговорим снова очень скоро, когда будет разработан более подробный план борьбы с Винсентом Найтроузом. Просто сначала нам нужно обсудить несколько деталей, которыми мы не можем поделиться с посторонними, такими как вы.
- А. Понятно, - Эвандер встал, и его сестра повторила его действия. - Тогда мы уходим.
Стелла указала на дверь, и пара вышла из комнаты. Селеста оглянулась через плечо, прежде чем скрыться за дверью. Она слегка улыбнулась и сказала. - Спасибо, что включили нас в свои планы.
- Не беспокойся, - сказала Стелла, слегка кивнув. Дверь со щелчком закрылась, и она почувствовала, что все взгляды устремлены на нее. Некоторые были, по понятным причинам, сбиты с толку, за исключением более опытных культиваторов за столом, которые повидали изрядную долю политики.
- Прежде чем я что-нибудь скажу, - Стелла посмотрела прямо на Себастьяна Силверспайра. - Какое отношение семья Сильверспайр имеет к Старвиверам?
- Взаимные интересы, вот и все, - холодно сказал Себастьян. - Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы делиться со мной своими истинными мыслями о них. В конце концов, у меня есть клятва верности секте Эшфаллен.
- С ними было что-то не так, мастер? - тихо спросила Жасмин. Казалось, Райкеру тоже было очень любопытно, когда мальчик наклонился ближе.
Стелла провела рукой по травянистым волосам Жасмин и игриво покачала головой, к большому неудовольствию девочки. - Жасмин, ты знаешь, почему секта Эшфаллен сохранилась до сих пор?
- Почему, мастер?
- По крайней мере, попробуй угадать, - закатила глаза Стелла.
- Э-э, - Жасмин мило наморщила носик, глубоко задумавшись. - Из-за способностей твоего Отца?
Стелла рассмеялась. - Я полагаю, что это большая часть всего этого. Но это нечто более общее.
- В чем дело, мастер?
Стелла щелкнула Жасмин по носу. - Мы держим степень наших способностей в секрете, точно так же, как то, что третья близость Винсента Найтроуза и истинная стадия совершенствования находятся в строжайшем секрете. Как и все, связанное с сектой Эшфаллен. Я отослал Эвандера и его сестру подальше, потому что они пытались выяснить степень силы Эшлока под видом сотрудничества. Вопросы казались достаточно невинными, но помните - они открыто признались в своем плане выступить против нас, как только с Винсентом и чудовищным приливом будет покончено. Мы не хотим, чтобы эти люди знали, как далеко простираются способности Эшлока.
Глаза Жасмин расширились. - Мастер, как вы заметили?
- Сначала я не поняла, - Стелла указала на Диану. - Отсутствие реакции Эшлока и Дианы заставило меня остановиться и осознать это. Они гораздо лучше разбираются в политических делах, чем я когда-либо могла надеяться.
- Не говорите так, Стелла, - великий старейшина Редклавов сказал. - В вашего личности определенно есть некоторые шероховатости и слабые места, но у кого их нет? Осмелюсь сказать, я имел удовольствие наблюдать, как вы значительно выросли за последний год. Только что вы прекрасно справились с ситуацией. Если бы это был ты несколько месяцев назад, у них бы полетели головы.
- Я действительно думала об этом… - застенчиво призналась Стелла.
Великий старейшина ухмыльнулся. - Я мог бы сказать. Вам все еще нужно поработать над своим бесстрастным лицом культиватора. Если вы так открыто демонстрируете свои эмоции, вы теряете преимущество в засаде. Я не могу сказать вам, сколько драк началось, когда вы сидели за таким же столом, как этот, но вы бы не догадались, что вот-вот начнется бойня, судя по выражению лиц всех присутствующих, когда они разговаривали.
- Я приму ваше учение близко к сердцу, великий старейшина Редклавов, - сказала Стелла, отвесив мужчине легкий поклон в знак уважения. Редклавы были всего лишь почетными соседями с тех пор, как их вынудили присоединиться к секте Эшфаллен, и Стелле все еще было немного не по себе из-за того, что их отношения были построены на лжи и угрозах.
- Просто присматриваю за дорогой дочерью бессмертного. Мне бы не хотелось думать, что случилось бы с этим маленьким райским уголком в глуши, если бы что-то случилось с вами… - его пристальный взгляд обвел комнату. - Или с кем-либо еще, сидящим здесь сегодня. Моя семья была на грани распада, но сейчас мы ближе, чем когда-либо прежде. Серьезно, однажды я надеюсь выпить с бессмертным, чтобы выразить свою признательность!
- Я могу принять твое предложение, - голос Эша эхом отдался в головах у всех. - Но я должен предупредить тебя, что перепить меня будет трудно.
- Вы… выпьете со мной? - недоверчиво спросил великий старейшина Редклавов.
Воздух покрылся рябью, когда пространственная Ци закружилась по комнате, прежде чем собраться возле двери, через которую ранее ушли Старвивер. Открылся портал, и сквозь него Стелла увидела основание огромного ствола Эша, который тянулся к небесам.
- Значит ли это… - Стелла замолчала, не веря своим ушам.
- Я думаю, самое время. В отличие от этих посторонних, все за этим столом заслуживают знать правду о том, кто я на самом деле.