Глава 365: Зрелище (Конец книги 5)
Эшлок с большим интересом наблюдал за боем между Селестой Старвивер и аутсайдером Сереной Блэктайд. Это была редкая возможность увидеть космическую близость в действии и на что были способны культиваторы в Царстве Огня Души, когда их заставляли сражаться не на жизнь, а на смерть. Ци было трудно накапливать, поэтому не часто бывало, чтобы культиваторы в Царстве Огня Души, находящийся на грани достижения достаточного количества Ци, чтобы подняться в Царство неуловимого Звездного Ядра, безрассудно тратили годы Ци на борьбу, если только она не была смертельной.
Это то, чему Эшлок хотел стать свидетелем. Грубая сила, которую мог излучать культиватор Царства Огня Души. Однако его волнение немного поутихло, поскольку он с самого начала знал, каков будет исход боя.
- Почему здесь такая, как она? - Эшлок не мог не задаться вопросом, глядя на Селесту Старвивер своим Злым Глазом через портал. Он использовал иллюзорное небо, питаемое строениями арены, чтобы скрыть свое зрение от всех внизу, чтобы его взгляд не влиял на участников. - Её запасы Ци находятся на другом уровне. Даже сейчас, когда битва подходит к концу, Ядро её Души все еще наполнено Ци, в то время как сердце Серены Блэктайд похоже на безжизненную оболочку.
Конечно, это было слишком много Ци для культиватора Царства Огня Души. Стелла, вышедшая на арену, во много раз превосходила бассейн Ци Селесты, а бассейн Ци Эшлока, окружавший его Внутренний Мир, по сравнению с ней был подобен бесконечному галактическому океану.
- Я надеялся использовать этот бой, чтобы оценить пределы космической и Ци прилива бездны, но, похоже, я облажался. Матч был просто слишком односторонним, несмотря на то, что они находились на одной сцене и в одной сфере. Полушаги - это действительно что-то другое. Эшлок вздохнул, но он не мог слишком зацикливаться на этом. Человек, обезумевший от своего проклятого сока, был схвачен, и с ним скоро разберутся. В остальном турнир прошел гладко, многие таланты были выбраны в драках Царства Ци, и он почти хотел поблагодарить Серену за то, что она открыла ему глаза на риски безопасности, связанные с его проклятым соком, и другими вещами. В целом, все прошло лучше, чем турнир по алхимии, который они проводили много месяцев назад.
Пока Эшлок размышлял, Стелла подняла Серену на ноги и во вспышке белого света четко переместила их в центр арены. Туман рассеялся, как и огни, так что тысячи смертных, бродячих культиваторов, дворян из академии и многие другие могли ясно видеть этих двоих.
- Похоже, финал всего этого вот-вот начнется, - сказал Эшлок, подключая свою систему.
Система ежедневного регистрации в Простодрево
День: 3642
Ежедневный кредит : 76
Жертвенный кредит : 1540
[Войти?]
За последние несколько дней он получил около 500 кредитов от своих верующих. В основном из-за того, что они были впечатлены ареной, и он увидел приток около 400 человек, когда ранее было объявлено, что Серена будет казнена за убийство преданного последователя культа. Результат, которого ожидал Эшлок, поскольку знание того, что культ достаточно заботится об убийстве единственного верующего, усилило чувство общности и товарищества между теми, кто находится под Всевидящим Оком.
Конечно, все это был дым и зеркала, уловка, если хотите. Эшлоку явно не понравилось, что какой-то случайный культиватор разгуливает по округе и убивает своих сторонников. Но если бы не был собран его сок и не пострадало потомство, он бы даже не узнал об убийстве. Он больше заботился о поддержании общественного мнения и подчеркивании культа и своего контроля над населением.
Между городами Дарклайт и Эшфаллен были миллионы смертных, и все они получали доступ к культивации. Было бы невозможно контролировать их всех с помощью силы, поэтому Эшлоку нужно было зарекомендовать себя как неуловимую силу, влияние которой превышало то, на что он был действительно способен. Пока вокруг ходило достаточно историй и слухов о нарушителях спокойствия, люди, как мы надеемся, сами будут следить за порядком. Точно так же, как старина Билл пытался поступить с Сереной, сказав ей не причинять вреда деревьям.
- Хотя мне было очень интересно увидеть сродство к бездонному приливу в действии, самое большое благо, которое принесет мне эта странствующая культиваторша - это то, что я стану печатником божественной энергии из-за её преступлений, связанных с повреждением дерева и убийством старого Билла. Чем больше я наказываю её и делаю из нее пример, тем лучше моя отдача. Я отплачу ей за эту жертву, когда она превратится в дерево, - Эшлок выключил системный экран, предвкушая грядущий приток кредитов. Удвоится ли его количество? Утроится ли? Он не знал, но большая часть притока будет зависеть от того, насколько большое шоу они смогут устроить из этого.
Поэтому он планировал выложиться до конца. Это был его Внутренний мир, где он действительно был благочестивым существом.
Но сначала Стелла обратилась к толпе, в то время как Серена опустилась на колени у её ног.
- Серена Блэктайд, убийца преданного верующего. Всевидящее Око приговорило тебя к вечному рабству, пожизненному или смертному. Проиграв дуэль Селесте Старвивер и не сумев восторжествовать над судьбой, Серена Блэктайд, ты будешь служить Всевидящему Оку и вечно расплачиваться за свои грехи смертью. Пергамент в руках Стеллы, с которого она читала судьбу Серены, был охвачен белым пламенем и рассыпался.
Эшлок призвал на помощь яростный ветер, который унес пепел и растрепал плащ и волосы Стеллы. Он усилил эффект, достав из своего хранилища красные листья, которые собрал по этому случаю, позволив им выпасть из портала над головой и окружив пару закручивающимся вихрем.
Стелла щелкнула пальцами, и дюжина людей в культовых одеждах появилась из вспышек белого пламени среди кружащейся листвы. Их капюшоны были подняты, а руки сложены перед тем, как тела скрылись за широкими рукавами плащей.
С первого взгляда своим Злым Глазом Эшлок мог сказать, что все они были членами семьи Мистшроуд - благородной семьи, культивировавшей мистическую близость, которая позволяла им воплощать в реальность все, во что они достаточно сильно верили. Они составляли самых преданных верующих во Всевидящее Око, и помогало то, что чем больше они верили в него, тем больше была их сила.
- Культ еще недостаточно развит, чтобы иметь наверху группу влиятельных людей, которые могли бы проводить подобные церемонии, за исключением Элизии Мистшруд, которая была назначена заместителем лидера Культа. Так что до тех пор, пока у культа не будет более определенной иерархии, семье Мистшроуд придется довольствоваться этим, - размышлял Эшлок, когда рядом со Стеллой появилась женщина. - Кстати, о дьяволе, вот и она.
Заместитель лидера Культа, Элизия Мистшроуд - одна из самых сильных людей из города Дарклайт, вышла на сцену. Уже побывав в Царстве Звездного Ядра и став легендой среди Багровых искателей, с рекордом в 49 побед и двумя поражениями, с тех пор она только набрала силу и теперь находилась на одну ступень ниже Стеллы на 6-й ступени Царства Звездного Ядра.
Эшлок вряд ли мог винить Серену Блэктайд за то, что она выглядела такой напуганной, когда на нее смотрели два высококлассных культиватора Звездного Ядра, которые точно не сдерживали свою жажду крови или душевное давление. Это было еще хуже, потому что присутствие и атаки Элизии также несли на себе вес её "бога", который раньше был Плутоном, но теперь стал Эшлоком.
- Все, пожалуйста, поприветствуйте заместителя Лидера Культа Элизию Мистсхроуд на арене, - сказала Стелла, указывая на вновь прибывшую. Многие члены толпы, одетые в культовые одежды, поднялись со своих мест подобно волне, которая распространилась по трибунам арены, и они начали скандировать её имя.
- Элизия!
- Элизия!!
- Элизия!!!
Фиолетовый дым - который был проявлением мистической Ци Элизии - струился из-под её капюшона и рукавов. Подняв руку, она откинула свой большой капюшон, так что из-за поднимающегося дыма были видны только кончики пальцев. Фиолетовый дым рассеялся, обнажив два светящихся фиолетовым глаза и черные волосы с серебристым отливом. Вокруг девушки царила аура зловещего безумия, вероятно, из-за её полностью сломленного и извращенного разума.
- Заместитель лидера Культа Элизия Мистшруд сейчас подготовит…
- Нет необходимости в подготовке, - сказала Элизия, подняв палец и заставив Стеллу замолчать. - Он уже здесь, - казалось, дрожь пробежала по телу Элизии, когда она запрокинула голову и посмотрела на иллюзорное небо, прямо в его Злой Глаз, скрытый за решеткой. - Я УЖЕ ЧУВСТВУЮ НА СЕБЕ ЕГО ВСЕМОГУЩИЙ ВЗГЛЯД, ОБНАЖАЮЩИЙ МОЮ ДУШУ ДО САМОЙ ЕЕ ОБНАЖЕННОСТИ!
- Ах да, Элизия просто сумасшедшая. Я и забыл об этом, - вздохнул Эшлок.
Стелла сделала несколько шагов назад, когда Элизия поднялась в воздух на столбе фиолетового дыма. - Позволь моей скромной персоне подготовить эту грешницу к твоему наказанию! - её глаза горели грубой, безудержной силой, их фиолетовый оттенок становился все глубже по мере того, как усиливалась её аура.
По правде говоря, никакой "подготовки" не требовалось. Все, что Эшлоку нужно было сделать, это накормить Серену проклятым соком, и все. Но Элизия этого не знала, как и толпа.
Серена отчаянно поплелась обратно по песку, несмотря на невыносимую боль, которую ей, вероятно, предстояло испытать, чтобы убежать от Элизии, но это было безнадежно. Под Элизией проявился огромный ритуальный круг, занимавший половину арены. Он яростно потрескивал фиолетовой энергией, как будто едва справлялся с сдерживанием какого-то невидимого чудовища. Элизия развела руками, словно дирижируя оркестром, и начали появляться новые ритуальные круги, накладываясь друг на друга, каждый больше предыдущего.
После произнесения невменяемой молитвы стопка ритуальных кругов начала вращаться все быстрее и быстрее, каждый со своей скоростью, самый медленный наверху, а самый быстрый непосредственно вокруг Серены, удерживая её на месте.
В этот момент Стелла сдалась и тихо удалилась в кабинку, чтобы понаблюдать за разворачивающимся безумием вместе с другими великими старейшинами секты Эшфаллен.
- Элизия точно знает, как устроить шоу, не так ли? - Диана усмехнулась, когда Стелла рухнула на свой трон.
- Угу, - вздохнула Стелла, подперев голову ладонью, - по крайней мере, мне больше не пришлось стоять там и притворяться. У нее это получается гораздо лучше, чем у меня.
- Эта сила… какая ужасающая. Великий старейшина Редклавов погладил подбородок, наблюдая за хаосом. - Элизия могла бы превзойти всех нас. Я, конечно, не хотел бы пытаться бороться с ней прямо сейчас.
- Её сила действительно досталась ей дорогой ценой, - Эшлоку захотелось напомнить им. - Душа Элизии надломлена, её личность искажена, и если бы меня разоблачили как фальшивого бога, её сила резко упала бы. Она может обладать такой силой только в том случае, если она твердо верит в меня, и то же самое делают люди вокруг нас, делая мифическое еще более реальным.
- Теперь я понимаю, - кивнул великий старейшина Редклавов. - Арена ожила.
Эшлок оглянулся на арену; действительно, семья Мистшроуд высвободила свою мистическую Ци, чтобы затопить арену фиолетовым дымом и создать грандиозное зрелище. Тысячи демонических деревьев, покрытых полными безумия глазами, которые смотрели сквозь щели в их коре, казалось, исчезали из другого измерения. Они парили в вихре листьев и вращались ритуальными кругами.
- ХВАЛА ДЕРЕВЬЯМ! - Элизия отчаянно кричала, приказывая еще большему количеству иллюзорных демонических деревьев исчезнуть из-за пределов. Однако на самом деле это не были иллюзии, поскольку мистическая Ци превращала воображение в реальность. Если бы это была битва, она могла бы использовать эти демонические деревья для борьбы с врагами.
- Теперь я понимаю, почему великий старейшина Редклавов опасается сразиться с ней, - задумчиво произнес Эшлок. Как Зарождающееся Царство Душ, он мог легко раздавить её одним лишь давлением своей души. Но Элизия, вероятно, казалась на совершенно другом уровне для другого культиватора Звездного Ядра. - Что же произойдет, когда она достигнет Сферы Зарождающейся Души? - Эшлок не мог не задаться вопросом. Будет ли это нормальное вознесение, или произойдет что-то странное?
Элизия, наконец, немного успокоилась. Она переключила свое внимание с его Злого Глаза на Серену. Эшлок даже не хотел представлять, что творилось в голове Элизии, когда она смотрела сверху вниз на предателя и жертву ради своего бога.
- Твое время пришло, - сказала Элизия ледяным тоном. Она подняла палец вверх, и из песка вырвалось гигантское щупальце, которое Элизия сотворила из мистической Ци. Оно схватило сбитую с толку Серену и потащило её в небо. - НАВСТРЕЧУ ВОЗМЕЗДИЮ! - Элизия указала на небо, словно призывая божество.
Эшлок понял, что ему, наконец, пришло время действовать, поскольку оставлять вице-лидера Культа висящим было бы неловко. - Ну, дальше ничего не пойдет, - Эшлок направил окружающую божественную энергию, чтобы поднять все колонны на арене к небу. - Почему я чувствую себя небесами, когда они пытаются действовать зловеще… - Иллюзорное небо начало трескаться, когда Эшлок направил божественную энергию по дуге к нему. Сквозь трещины он выпустил свою очень чистую пространственную Ци и намек на свое присутствие.
Люди здесь не были готовы столкнуться с его Злым Глазом, поэтому он закрыл портал, через который заглядывал, и вместо него создал гигантский иллюзорный глаз. Когда небо полностью разорвалось на части, он опустил фальшивый глаз, похожий на падающую звезду, и уставился на Серену сверху вниз.
- Ты хорошо послужишь мне и городу Дарклайт после смерти, - сказал Эшлок Зловещим Шепотом прямо в сознание Серены, заставив её закашляться кровью.
Казалось, Серена кашляла кровью от того, что казалось одним его взглядом, что привело членов культа в неистовство, когда они начали скандировать его имя.
- Хвала Всевидящему Оку!
- Смерть неверующему!
- Ничто не может укрыться от твоего взгляда!
Эшлок тайком открыл портал внутри гигантского глаза, и его проклятый сок по спирали потек из зрачка к Серене. Глаза женщины расширились при виде приближающейся черной жидкости, когда её осенило. Пришло время стать деревом. - Прими его подношение, - сказала Элизия, подплывая ближе и с силой заставляя Серену открыть рот, чтобы принять сок.
Он потек по её горлу, и его возросшая мощь стала очевидной, когда через несколько секунд её вены почернели. За отчаянным воем ужаса последовало тело Серены, которое быстро ломалось и изгибалось, принимая форму дерева. Её бледная кожа, казалось, приняла форму дерева, поскольку кора была белоснежной. Из того места, где были её уши, выросли ветки, и из них выросли темно-синие листья с черными прожилками.
Весь процесс занял несколько минут - ускоренный отсутствием Ци в сердцевине души Серены, чтобы сопротивляться, и, что удивительно, воображением Элизии, когда она питала Серену мистической Ци из вращающихся ритуальных кругов.
- Значит, это было не просто шоу, - подумал Эшлок, когда процесс завершился. Теперь Серена была пятиметровым белоснежным деревом с сине-черными листьями, парящими высоко над ареной. Поскольку это происходило в его Внутреннем Мире, он мог заставить свои эфирные корни подняться из песка арены и слиться со свисающими корнями Серены. - Это хорошо, но я мог бы сделать еще больше…
Система ежедневного входа в Простодрево
День: 3642
Ежедневных кредитов: 76
Жертвенных кредитов: 2780
[Войти?]
- Набрал около 1500 кредитов, вау, - Эшлок не ожидал так много за такое короткое время. Шоу действительно получилось. - Хм, а что, если я прямо сейчас превращу Серену в бастион? Разве спектакль в конечном итоге не окупит себя?
[Вы хотите активировать Небесный бастион? Стоимость составляет 1000 жертвенных кредитов и необходимые материалы для формирования ядра бастиона]
- Да, - сказал Эшлок, целясь в Серену.
[Формирование ядра бастиона…]
Весь Внутренний Мир начал дрожать, когда волны силы начали расходиться рябью.
[Источник Ци бастиона был обозначен как {Эшлок}]
[Оператор бастиона был назначен как {Серена Блэктайд}]
[ОШИБКА: {Серена Блэктайд} уровень культивации слишком низок для работы с ядром бастиона]
[Инициация скорби…]
[ОШИБКА: Небесные бедствия не могут проникнуть во Внутренний Мир. Мобилизация божественной энергии для имитации бедствия]
- А? - Эшлок этого не ожидал. Он почувствовал, как его система взяла верх, когда она вытянула божественную энергию из его Внутреннего Мира и собрала её над ареной. Точно так же, как на небесах, тысячи золотых глаз проявились подобно облакам, за которыми последовала молния, поразившая Серену.
Раз, два, три… атака была жестокой, и в какой-то момент из Серены вырвался взрыв, но затем её силой вернули обратно.
[Образование Звездного ядра…]
Большинство из них никогда в жизни не стали бы свидетелями вознесения Звездного ядра, не говоря уже о том, чтобы быть настолько близкими к человеку, превратившемуся в дерево, не меньше.
[Звездное ядро создано]
[Тип сродства бастиона установлен на Кордиерит (прилив бездны)]
Песок, камни, вода и многое другое начало подниматься с арены, как будто сила тяжести поменялась местами и устремилась к парящему дереву. Из этой смеси вокруг Серены затвердела гигантская чаша, которую затем наполнили водой. В конечном итоге она стала похожа на белоснежное дерево, растущее в озере с бездонными водами.
[Действующий Небесный бастион]
Эшлок опустил Серену вниз, сквозь вращающиеся ритуальные круги и летящие листья. В тот момент, когда она коснулась того, что осталось от земли арены, Элизия отменила ритуал, и все стихло. Даже тысячи демонических деревьев, которые она проявила, исчезли обратно в запределье.
Стелла встала со своего трона и объявила из кабинки. - Все, Всевидящее Око даровало преступнику новую жизнь. Серены Блэктайд, бродячей убийцы, больше нет. Теперь она священное дерево, которое будет служить новым надзирателем и защитником города Дарклайт.
[Обнаружен огромный приток божественной энергии…]
Система проинформировала Эшлока, когда толпа зааплодировала. Он даже не мог сказать, сколько их набрано, поскольку число продолжало расти, и быстрый взгляд на Дерево Божественной Плоти показал, что лес жертвенных кредитов быстро расширяется.
- О, это будет грандиозно, - Эшлок фактически получил бастион бесплатно и вдобавок еще больше кредитов. Их число уже перевалило за 3000 и продолжает расти…
- Сегодняшние мероприятия завершены!- объявила Стелла и повернулась, чтобы уйти.
Эшлок не мог поверить, что такой суматошный день наконец закончился. - Мне придется попросить Дугласа помочь мне построить площадку в центре Дарклайта, чтобы разместить Серену. Пока она не кажется отзывчивой, но после нескольких ночей под лунами исцеления, она должна начать говорить со мной…
- Подожди! - от размышлений Эшлока оторвал крик. Глядя вниз на арену, Селеста Старвивер стояла среди разрушений, уставившись на стенд.
- Да? - спросила Стелла, сбитая с толку вспышкой гнева девушки.
- Мой брат хотел тебе кое-что сказать, но ты продолжаешь игнорировать его попытки встретиться.
- Ах, это… - Стелла нахмурилась. - Я встречусь с ним как-нибудь в ближайшие дни, хорошо?
- Нет, - Селеста покачала головой. - Это срочное дело. Наш великий старейшина получил предсказание, - странная аура начала окружать Селесту, её глаза загорелись, и она начала декламировать.
- Новый бог рожден, чтобы бросить вызов корням старого. Вместе с ветрами перемен приходит яростная буря. Но буря - это не послание, это прелюдия. Надвигаются тени древних зверей, привлеченных зовом бури - волна когтей и клыков, голода и ярости, они приближаются. Буря - их вестник, их завеса. Приготовьтесь, ибо ярость небес уступит место чудовищному приливу, который затопит землю кровью и отчаянием.
Селеста на мгновение закрыла глаза, чтобы прийти в себя, прежде чем снова открыть их и посмотреть прямо на Стеллу. - Звериный прилив. Это произойдет, пока мы говорим.
Эвандер Старвивер появился рядом со своей сестрой во вспышке космической силы. - Сестра, что ты наделала! - он был в ярости. - Как ты могла объявить о таком перед всеми этими людьми?
Крик Эвандера вывел Эшлока из оцепенения. Этот странный шторм, обрушившийся на его земли, был не просто штормом, а прелюдией к звериному приливу?!
Стелла исчезла во вспышке белого и снова появилась перед Селестой. Она окутала свой голос Ци, но это не ускользнуло от внимания Эшлока.
- Винсент Найтроуз знает?
Эвандер Старвивер прищелкнул языком и серьезно кивнул. - Он не только знает, но и призвал к встрече на высшем уровне. Секте Кровавого Лотоса пришло время бежать, но на этот раз все по-другому.
- Значит, он снова очнулся? - Стелла на мгновение задумчиво уставилась в пол, прежде чем снова посмотреть на Эвандера. - Чем на этот раз все по-другому?
Эвандер обменялся взглядом со своей сестрой, прежде чем глубоко вздохнуть. - Ну, видишь ли… не все планируют уезжать. Вот-вот начнется гражданская война, и пришло время выбрать сторону.