Глава 357: Первые впечатления
Стелла наблюдала за турнирным полем из тени, когда наткнулась на свою дорогую Ученицу, вовлеченную в спор с тем, кто казался разъяренным пьяницей. Любопытствуя посмотреть, как её Ученица справится с давлением, она отошла в сторону и наблюдала за развитием событий. Однако, чем больше мужчина говорил, тем злее становилась Стелла. Как указала Жасмин, этот человек искажал все действия Дерево и плевал им в лицо!
Давай, Жасмин! Убей его! Вырви ему глотку! Давай! Стелла была немного раздражена тем, что её Ученица не усвоила, что лучший способ разрешать споры - это использовать высокомерие и смертоносную силу. Развлекать этих идиотов того не стоило.
- Похоже, мне придется вмешаться…
- Подожди, - эхом отозвался в её голове голос Эшлока, - ты собираешься сделать то, о чем я думаю?
Черт возьми. Стелла остановилась, занеся одну ногу в эфир, и посмотрела на небо с невинной улыбкой. - Что ты имеешь в виду, Дерево?
- Вы можете справиться с ситуацией, как вам заблагорассудится, поскольку она касается вашего Ученика, но я просто хотел отметить, что здесь присутствует много людей из Академии Дарклайт Сити. Несмотря на информационную блокаду города, у них все еще есть способы предупредить свои семьи. Я подозреваю, что многие участвуют в этом турнире именно по этой причине. Чтобы собрать информацию.
- Тогда мне следует убить и их тоже? - Стелла не поняла причины беспокойства. Если не было свидетелей, то не было и проблемы, верно?
- Честно говоря, на данный момент мы сильнее всех в регионе, за исключением, может быть, Патриарха. Любой, кого они пошлют разобраться со мной, станет моей пищей. Так что ты можешь поступать, как тебе заблагорассудится. Просто имей в виду: что бы ты ни сделал, это будет первое впечатление, которое у них сложится о тебе… не считая преувеличенных слухов, конечно.
- Первое впечатление? Стелла усмехнулась. О, это будет весело.
Она сняла свой Амулет Призрачной Вуали и выпустила на волю свою 7-ю стадию давления и жажды крови в Царстве Звездного Ядра. Если и было какое-то впечатление, которое она хотела произвести на этих людей из Секты Кровавого Лотоса, так это то, что с Сектой Эшфаллен и с ней самой не следует связываться.
Если я смогу заставить их бояться меня сейчас, то, надеюсь, в будущем меня не будут втягивать в такое количество встреч.
Пройдя сквозь эфир, Стелла появилась в нескольких шагах позади Жасмин. В тот момент, когда она появилась, её давление снизилось, заставив все головы повернуться в её сторону.
- Принцесса Резни", пьяница побледнел и отшатнулся назад. - Ч-что ты здесь делаешь!
Стелла проигнорировала пьяницу и оглядела толпу, находя интересным разнообразие реакций на её внешность. Во взглядах тех, кто носил культовую одежду, не было ничего, кроме уважения, а некоторые даже кланялись. Смертные, которые не были частью Всевидящего Ока, несмотря на стимул присоединиться, чтобы быть допущенными в турнирное царство пораньше, все отступили в страхе, как будто они сделали что-то не так. Тем временем несколько культиваторов Царства Огня Души, принадлежавших к различным благородным семьям из секты Кровавого Лотоса, с интересом наблюдали за происходящим.
Как и предупреждал её Эшлок, это был первый раз, когда представителям Академии Темного Света было позволено так глубоко вникнуть в дела Секты Пепловых. До сих пор они держались на расстоянии вытянутой руки и, насколько это было возможно, в неведении относительно того, что происходило на Ред-Вайн-Пик. Но с Торговой компанией Эшфаллен, продававшей пилюли и создавшей Эшфаллен City, больше не было смысла скрываться.
Теперь все, что оставалось сделать - это оставить неизгладимое впечатление.
Стелла шагнула вперед, и толпа позади пьяницы превратилась в людскую стену, не давая мужчине возможности отступить дальше. Он с ненавистью посмотрел на них, прежде чем снова повернуться к ней лицом.
Он попытался, но не смог сформулировать предложение под её пристальным взглядом.
- Что? Кот прикусил тебе язык теперь, когда я здесь, и ты больше не можешь запугивать моего Ученика? - Стелла скрестила руки на груди. - Я слышала все, что ты сказал, так что сейчас нет смысла притворяться немой. Давай, скажи мне все в лицо.
Кто-то из толпы толкнул мужчину вперед, заставив его сделать несколько шагов, спотыкаясь. Стелла протянула руку, чтобы поддержать его за плечо.
- Ты знаешь, что это редкая возможность? - прошипела она ему на ухо. - Не часто у меня хватает терпения выслушать людей. Она оттолкнула его, когда от него разило. - А теперь скажи мне, зачем мне нужна цель?
Мужчина сглотнул. - Потому что в дикой природе нет такой доброты. Значит, у тебя должна быть цель, помимо того, чтобы быть добрым к нам! Я знаю это…
- Нет необходимости кричать. Мы все тебя слышим. Стелла вздохнула. - Но да, ты поймал меня с поличным. У меня действительно есть цель.
Мужчина странно посмотрел на нее.
- Что? Я когда-нибудь говорила, что у меня его нет? Стелла фыркнула. - Как ты сказал, никто не бывает таким милым. Особенно я.
- Видите, я был прав! - Мужчина повернулся к толпе. - У нее есть скрытые мотивы превратить нас в культиваторов.
- Да, конечно, хочу.
Мужчина ухмыльнулся. - В чем дело?
Стелла склонила голову набок. - Зачем мне тебе говорить?
Уверенное выражение лица мужчины дрогнуло. - Потому что… люди заслуживают знать!
- Они ни хрена не заслуживают, - Стелла посмотрела на собравшихся, и все они отступили на шаг. - Секта Эшфаллен и культ Всевидящего Ока - это не благотворительность.
- Да, именно так. Мы не заслуживаем всех этих бесплатных вещей, как ты говоришь. Значит, ты растишь нас как совершенствующихся, чтобы мы боролись с наплывом зверей, верно?!"- Торжествующе произнес мужчина, и по толпе пронесся одобрительный ропот.
Стелла продемонстрировала намек на свою образованность и жажду крови, заставив всех разом замолчать, их глаза расширились, и многие рухнули на землю. Когда они все застонали, Стелла фыркнула. - Что, во имя девяти королевств, вы, жалкие слабаки, могли бы сделать против звериной волны? Если уж на то пошло, вы были бы просто пищей для монстров, - Стелла встретилась взглядами с несколькими оставшимися на ногах культиваторами Царства Огня Души из академии. - Секта Эшфаллен и Всевидящее Око будут теми, кто защитит землю и её людей. Не наоборот. Если уж на то пошло, я бы предпочел, чтобы вы все держались подальше от меня, пока я разбираюсь с монстрами.
- Тогда зачем прилагать все усилия? - мужчина крякнул с земли, борясь с намеком на присутствие её души. - Превращение смертных в культиваторов! Предоставлять бесплатное жилье и еду? В этом нет никакого смысла!
- На самом деле все просто. Стелла сделала паузу, когда все вытянули шеи, явно заинтересованные глубиной её замыслов. - Я просто хотела больше денег, - пожала плечами Стелла. - Управлять сектой дорого, ты знаешь?
- Что-деньги?! - Лицо пьяницы исказилось в замешательстве. - Как раздача бесплатных вещей может быть способом заработать деньги?
Стелла присела на корточки перед мужчиной, глядя на него, как обиженный щенок. - О, бедняга, - она приложила палец к его черепу. - Здесь не так уж много всего, не так ли? Позволь мне объяснить это тебе по буквам, чтобы твой пустой мозг смог понять. Что продает Торговая компания Эшфаллена?
- Таблетки, - сказал мужчина, стиснув зубы.
- Хорошо, - улыбнулась Стелла. - Итак, кому мы продадим пилюли?
- Культиваторы? Мужчина нерешительно переспросил.
- Конечно, но есть некоторые проблемы. Единственная семья, занимающаяся самосовершенствованием, здесь - Красноклапы, которые помогают в изготовлении пилюль. Хорошо? Ты меня понимаешь? В Дарклайт-Сити, конечно, есть мошенники-культиваторы, но они не известны своими самыми глубокими карманами. В основном, они бедны. Люди из Академии Дарклайт-Сити также были потенциальными клиентами, - Стелла подняла глаза и встретилась взглядом с любопытствующими студентами, собравшимися вокруг, которые все, вероятно, были старше её, несмотря на то, что были намного слабее, - но, как я уверена, даже они признают, что они не самые любимые дети в своих семьях, поскольку они учатся в этом захолустном городе и, следовательно, также имеют неглубокие карманы. Итак, я спрашиваю снова. Кому Торговая компания Эшфаллен может продавать пилюли?
Стелла видела, как крутится колесико в голове этого человека, когда он складывает точки воедино.
- Вы сделали нас всех культиваторами не для войны, а для того, чтобы продавать нам пилюли?
Стелла усмехнулась. - Ну вот и все! Зачем нам продавать другим семьям культиваторов, когда мы можем массово производить и продавать слабые пилюли сотням тысяч смертных, превратившихся в культиваторов? По мере вашего роста будет расти и ваша потребность в пилюлях, и торговая компания Эшфаллен будет рядом с вами, чтобы обеспечить вас высококачественными и доступными пилюлями.
- Но как насчет бесплатного жилья и еды? Какое это имеет отношение к продаже таблеток.
Стелла рассмеялась. - Эти каменные хижины было легко построить, и мы покупали продукты у фермеров по справедливой цене. Деньги все равно вернулись к нам, когда фермеры развернулись и использовали те же самые духовные камни, чтобы купить у нас пилюли.
- Это зло…
- Неужели? Стелла склонила голову набок. - Мы просто решили, что чем легче людям будет жить, тем продуктивнее они станут и тем больше у них будет денег на покупку таблеток. Никто не заставляет их покупать наши пилюли и идти по пути самосовершенствования, от жизни, которую многие из ваших приятелей в толпе, похоже, решили отказаться. И это прекрасно. Мы продаем тем, кто этого хочет, а всех остальных оставляем в покое.
По толпе пронесся ропот. Прислушавшись, Стелла пришла к выводу, что раскрытие правды о щедрости Эшфаллена, похоже, принесло больше пользы, чем вреда их общественному имиджу. Такая щедрость, особенно здесь, в дикой местности, по понятным причинам была встречена с подозрением. Таким образом, осознание того, что их щедрость проистекает из жадности к деньгам, помогло ослабить страхи людей, поскольку это было гораздо лучшим исходом, чем быть превращенными в самосовершенствующихся для участия в войнах или в качестве печей для сжигания таблеток.
- Чушь собачья, - мужчина с отвращением сплюнул на землю. - Вы ожидаете, что мы поверим, что вы будете так же добры к тем, кто не купится на вашу маленькую схему? Вы ни за что не отпустите нас, несогласных с вашими злыми методами. Что с людьми в шахте? Почему вы их убили?
- Они были вредителями, ожидающими, когда их уничтожат, - просто ответила Стелла.
- Это необоснованное оправдание! Какие отвратительные действия они совершили?
- Мне нужно оправдание? - Стелла усилила свое духовное давление, повалив мужчину на землю. - Я здесь судья и палач. Моя работа заключается в устранении неудобств или угроз для Эшфаллена. Было что-то такое в том, что они приносили в жертву граждан, но, честно говоря, самое преступное, что они сделали, это заставили меня потратить все утро на обсуждение их выходок, поэтому я убил их. Неужели это так трудно понять?
Стелла ослабила давление, поскольку казалось, что мужчина пытается заговорить. Он на мгновение сильно закашлялся, прежде чем набрал в легкие достаточно воздуха, чтобы произнести ответ. - Психованная сучка.
- Это грубо, - надулась Стелла. - Я могу быть довольно милой и дипломатичной, когда захочу, - белое пламя души вспыхнуло на её плечах, прежде чем спуститься по рукам и обвиться вокруг кончиков пальцев. - Так уж случилось, что сегодня не один из таких дней.
Глаза мужчины расширились от ужаса. - Ты… собираешься убить меня?
- Разве не этого ты хотел, чтобы моя ученица сделала раньше? - Спросила Стелла, невинно склонив голову. - С чего такая внезапная перемена в настроении?
- Но свидетели! Все присутствующие увидят твой акт жестокости. Могущественный культиватор убивает смертного за то, что тот сказал правду!
- Угу, - кивнула Стелла и сделала вид, что обдумывает это. Как только в глазах мужчины появилась надежда, она остановилась и посмотрела прямо ему в глаза. - Но на самом деле мне все равно?
- Что…
- Независимо от того, сказал ты правду или солгал, твоя судьба уже была решена, - сухо сказала Стелла, ковыряя ногти, мерцая пламенем своей души. - Ты придирался к моему Ученику, плохо отзывался о Секте Эшфаллен, но самый преступный из всех, - Стелла прищурилась, глядя на него. - Ты как бельмо на глазу.
Стелла щелкнула пальцем, и с кончика её пальца сорвалось белое пламя, ударившись мужчине в лоб.
Белая пульсация распространилась по всему его телу вдоль вен. Мужчина, казалось, не осознавал, что произошло, когда Стелла ослабила давление. Он встал на дрожащие ноги и уставился на нее. - Я знал, что ты не убьешь меня! - он ухмыльнулся, как будто победил. - У тебя кишка тонка.
- И ты тоже, - пренебрежительно бросила Стелла.
Мужчина усмехнулся, в его глазах мелькнула насмешка. - Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря - это"…
Прежде чем он успел закончить, белое пламя вырвалось из его тела, когда эфир ответил на зов Стеллы и вцепился в его кожу изнутри, как призрачные белые когти. На мгновение на лице мужчины появилось выражение искаженного ужаса, когда он посмотрел на призрачные пальцы, появляющиеся из его тела, прежде чем его плоть была содрана гротескными полосами, отделяясь от костей, как будто эфир подчинялся команде невидимого мясника. Его крик пронзил воздух, грубый и отчаянный, но оборвался, когда эфир захватил его легкие, заставив замолчать навсегда.
Белое пламя эфира на этом не остановилось, поскольку оно быстро распространилось по всему остальному его смертному телу подобно лесному пожару, пожирая его органы и превращая его в простую оболочку того, кем он когда-то был. Как только все поняли, что происходит, от человека не осталось ничего, кроме девственно белого скелета, замершего на мгновение, прежде чем гравитация проявила свою вездесущую власть. С глухим стуком скелет упал вперед, на мощеную булыжником улицу.
Тревожная тишина воцарилась вокруг, когда Стелла небрежно погасила пламя своей души и щелкнула пальцами, закрывая дверь на эфирный уровень.
Поскольку этот человек находился в низшем Царстве Ци, организовать такую жестокую смерть было детской забавой. Его Ци была настолько слабой, что, пока мужчина думал, что она пощадила его, Стелла без особых усилий приказала своей эфирной Ци проникнуть в его тело и пометить все, кроме костей, для транспортировки через эфир. Отправив каждую часть своего тела в разные места, он был фактически разорван на части самой реальностью, и от него остался только скелет.
Против такого слабака эта ужасная техника казалась излишней - чтобы заставить его замолчать, один взмах её меча был бы гораздо практичнее, экономя время и энергию.
Но Стелла сделала это, чтобы произвести впечатление, и, судя по всеобщим взглядам, ей это удалось. Ухмыльнувшись про себя, она развернулась на каблуках лицом к лицу со своим Учеником.
Понятно, что маленькая девочка выглядела испуганной и бледной, но, возможно, человеком, который выглядел наиболее ошеломленным всем происходящим, был культиватор, стоявший рядом с Жасмин.
Кажется, что она находится примерно на второй стадии Царства Огня Души. Недостаточно силен, чтобы быть тем, кто подрезал корни Эшлока, но носить маску довольно подозрительно.
- Жасмин.
- Д-да, хозяин? Жасмин сглотнула.
Стелла указала на женщину, стоявшую рядом с ней.
- Ты не собираешься представить меня своему другу?