Глава 356: Принцесса Резни
Жасмин не получала удовольствия от проведенного времени в ожидании начала турнира. Её мастер была занята выслеживанием человека, достаточно сумасшедшего, чтобы напасть на отпрыска Эшлока в его собственном городе, так что она осталась одна в Красной Деревне.
Слишком нервничая из-за предстоящего боя, чтобы совершенствоваться, она попыталась спросить кое-кого из жителей этой деревни, не хотят ли они провести спарринг, но все они ей отказали.
- Сразиться с ученицей принцессы? Что, если ты пострадаешь? За мной будут охотиться и всю мою семью перебьют?
Нет, мастер не настолько безумна… Сол может исцелить меня.
- Тратить свою Ци на спарринги? Ты с ума сошла? Думаешь, Ци растет на деревьях?
Ци здесь такая плотная. Разве ты не можешь просто восстановить её?
- Ты просто хочешь заранее разобраться в моих приемах, не так ли?
Нет, я даже не знаю, кто ты. Это просто тренировка…
Это были лишь некоторые из ответов, которые она получила, и сколько бы она ни возражала, они отмахивались от нее. И вот она здесь, сидит одна в таверне Красной деревни и ест бесплатную еду, чтобы убить время.
"Мастер и другие всегда были такими открытыми и желали помочь мне. Такими ли обычно бывают совершенствующиеся? Эгоистичными и подозрительными по отношению ко всем остальным? Я просто хотела попрактиковаться в обращении со своим новым хлыстом".
Жасмин не ожидала, что завести друзей, не говоря уже о простом собеседнике, за пределами секты Эшфаллен, окажется такой непреодолимой задачей. Она оглядела комнату, и все взгляды, которые она ловила, быстро отводились. Они боятся меня.
История о том, как Стелла убила негодяев-культиваторев в шахте и получила титул "Принцессы Резни", была известна в городе Эшфаллен. В дополнение к рассказам о том, как легко Стелла расправилась с культиваторами, терроризировавшими горожан, ходили также истории о кровожадной ученице принцессы Резни.
Жасмин вонзила вилку в картофель. Слухи вокруг нее, честно говоря, были еще более нелепыми, чем о Стелле, и её недавняя трансформация после поглощения ядовитого растения в свою душу не помогла ей опровергнуть обвинения в том, что она демон. Все интересовались ею, но никто не осмеливался приблизиться. Как будто она была ядовитым кактусом или чем-то в этом роде.
Итак, такова была её текущая ситуация. Жасмин сидела одна, но была в центре внимания. Все украдкой поглядывали на нее из-за своих столиков, но никто не осмеливался подойти и заговорить с ней.
Вот почему она была так смущена, когда внезапно появилась женщина в маске и спросила, может ли она сесть напротив нее. Все остальные, казалось, тоже разделяли её замешательство, особенно когда женщина спросила, знает ли она что-нибудь о Стелле.
- Она твой м-мастер?
Жасмин захотелось ударить себя, увидев реакцию женщины. Вот она здесь, сокрушается, что никто не хочет с ней разговаривать. И все же, когда кто-то наконец набирался смелости, ей оставалось только припугнуть её именем её мастера.
- Да, она мой мастер, - пренебрежительно ответила Жасмин. - Зачем тебе знать о ней?
Женщина огляделась по сторонам и, казалось, почувствовала себя крайне неловко от всех этих пристальных взглядов, которые на нее бросали. - Гм, я прибыла в город всего несколько недель назад, и, узнав о т-турнире, я занялась самосовершенствованием в затворе. Т-так что у меня так и не было возможности узнать побольше об этом месте.
- О? - Жасмин прищурилась. В городаз Дарклайт и Эшфаллен почти не было посетителей из других городов. Маршруты дирижаблей были закрыты, и, насколько было известно посторонним, здесь не было ничего такого, ради чего стоило бы испытывать трудности с посещением. Стелла предупреждала её, что культиваторы в прошлом были более опасными и коварными, чем монстры, и Жасмин ненавидела это, но она не могла не отражать подозрительность окружающих. - Какая причина была у вас, чтобы прийти сюда?
- Я кое-что ищу… - женщина нахмурилась. - Мою сестру. Она сбежала из моей секты, и я потратила последние несколько лет на её поиски. Я переезжаю из одного города в другой в поисках улик.
У Жасмин не было брата или сестры, но она могла представить, как ужасно будет чувствовать себя, узнав, что её семья сбежала. - Я сожалею об этом, правда. У нее есть имя или какие-нибудь отличительные черты? - спросила Жасмин. Я могла бы спросить о ней моего мастера.
Женщина, казалось, была поражена этим предложением. - Н-нет, все в порядке. Я бы не хотела беспокоить вашего мастера. Она, кажется, очень занята.
- Ты хотела узнать истории о ней, верно? Не лучше ли было бы увидеть её лично? - Жасмин отодвинула стул и спрыгнула на него, так как он был слишком высок, чтобы её ноги доставали до земли. Проблема в том, что ей всего восемь лет. Независимо от сферы её совершенствования, её все еще сдерживали пределы её маленького тела. - В любом случае, большинство этих историй выдуманы, - пробормотала Жасмин, свирепо глядя на наблюдающих людей.
- Верно… - женщина казалась немного сбитой с толку.
Решив похитить свою новую подругу, Жасмин схватила женщину за руку и вывела её на улицу. Когда они покинули таверну и напряженные взгляды за спиной, воздух на улице показался им освежающим.
- Ты первый человек, который осмелился заговорить со мной, - улыбнулась Жасмин. - Я Жасмин. Как тебя зовут?
- Э-э, - женщина быстро огляделась. - Меня зовут? Я… Дейзи.
- Дейзи, да? Тебя тоже назвали в честь цветка, как и меня?
- Совершенно верно.
Жасмин усмехнулась. У них было еще кое-что общее!
- Не волнуйся, Дейзи, в этом мире нет никого, кого бы не смогли найти мой мастер и её отец. Я уверена, что они смогут найти твою сестру в кратчайшие сроки, - гордо сказала Жасмин.
Женщина нервно хихикнула. - Это так…
***
Серена почувствовала, как её сердце колотится в груди, как барабан, когда маленькая девочка повела её к арене, возвышающейся над горизонтом. Это было поистине колоссальное сооружение, которое произвело впечатление. Серена искала возможность бросить девушку и сбежать, но за ними наблюдало слишком много глаз. Несмотря на столь раннее утро, к арене направлялся поток людей, которые, вероятно, хотели принять участие в сегодняшних боях Царства Ци или посмотреть на них.
Все они расступились и уставились на нее, когда она проходила мимо.
- Это ученица принцессы.
- Говори потише, или она перегрызет тебе глотку.
- Она действительно пошла бы на такое?
- Ты шутишь? Она случайно последовала за принцессой в это логово воров и наслаждалась их криками, когда они умирали, несмотря на то, что была такой молодой.
- Нет, все гораздо хуже. Она демон, который питается человеческой плотью.
Серена смотрела на маленькую девочку, ведущую её, слушая слухи.
Может быть, эти истории по большей части выдуманы, как утверждала Жасмин. Я не могу представить, чтобы такой милый ребенок делал все то, о чем они говорят.
Жасмин, казалось, не обращала внимания на сплетни, как будто она их даже не слышала. Серена вгляделась в лица тех, кто делал эти замечания, и заметила, что ни на ком из них не было плащей из культа Всевидящего Ока.
Похоже, некоторые из этих смертных не слишком одобряют то, как здесь все устроено. Серена задумалась, но она не могла их винить. Это место и люди, ответственные за него, были сумасшедшими. Мне действительно интересно, почему они вообще утруждают себя участием в этом турнире. Неужели у них нет планов присоединиться к секте Эшфаллен?
Затем Серена вспомнила, какой свирепый шторм снаружи по сравнению с приятной погодой здесь. Также была бесплатная еда и жилье. Также не было правила, согласно которому они должны были участвовать. Некоторые люди были здесь только для того, чтобы посмотреть бои, а ночью возвращались домой через портал. Серена посмотрела на дорогу, идущую параллельно арене, и увидела людей, входящих и выходящих через все еще открытый портал, ведущий обратно к зданию торговой компании Эшфаллен.
"Мне все еще нужно разобраться с этим усатым мужчиной. Что это?" - подумала Серена, отводя взгляд. Но давайте сначала посмотрим, на что похожа принцесса вживую. Я не ожидала встретить её ученицу, но это не так уж плохо. Пока действие пилюли духовного обнуления длится достаточно долго, они не должны относиться ко мне слишком подозрительно.
- Жаль, что такая милая девушка была превращена в демона этой злой богопоклоннической принцессой. Какой ужасный мастер, с которым приходится иметь дело…
Серена была погружена в свои мысли, но почувствовала, как Жасмин остановилась и повернулась, чтобы свирепо взглянуть на мужчину в толпе.
- Ты можешь говорить обо мне все, что хочешь, - сказала Жасмин, отпуская её руку и подходя к ухмыляющемуся мужчине. Толпа поспешно расступилась, чтобы дать место зеленоволосой девушке. - Но не неси такую чушь о моём мастере. Она великий человек и Наставница для меня.
- Я не согласен, - мужчина скрестил руки на груди и уставился на Жасмин. - Тебе просто промыли мозги, как и остальным фанатикам культа.
Жасмин напряглась и сжала кулак, но затем расслабилась и глубоко вздохнула. - Хорошо, не мог бы ты объяснить свою ненависть к Всевидящему Оку? Что они такого сделали, что заставляет тебя презирать их?
Краснолицый мужчина с сильным запахом алкоголя усмехнулся. - Мы все думали, что культиваторы - избранники небес, чтобы господствовать над нами. С самого рождения нам говорили, что пропасть между нами и самосовершенствующимися больше, чем небо и земля. Мы, смертные, валялись в грязи и трудились как их рабы, в то время как они наслаждались плодами нашего труда, - мужчина повысил голос, чтобы все могли слышать. - Но все это было одной большой ложью, не так ли?! С помощью простой пилюли мы тоже стали самосовершенствующимися и поняли, что в ней нет ничего особенного. Вы не избранники небес; вы все копили силу, предназначенную для всех.
Глаза Серены расширились. О чем говорил этот безумец? Смертные превратились в совершенствующихся? Такое было невозможно. Культиваторы были избранниками небес, и это было фактом с незапамятных времен.
- Почему ты обвиняешь меня в этом? Я тоже когда-то была смертной… - начала Жасмин, но мужчина прервал её.
- Почему вы так внезапно изменили свое мнение? Зачем даруете нам, простым смертным, силу бросать вызов небесам? По доброте ваших холодных сердец? - мужчина фыркнул, покачиваясь на ногах. - Не смеши меня. Принцесса Резни не так добра.
По толпе прокатился ропот.
- Подумайте об этом, люди, - закричал мужчина еще громче. - Вы когда-нибудь слышали о культиваторах, делящихся ресурсами с обычным человеком? Они эгоистичные существа в человеческом обличье. Использование их Ци напрямую влияет на их прогресс в совершенствовании, поэтому подобные акты доброты не имеют смысла! Они должны исходить из жадности… или страха.
- Чего вообще могут бояться культиваторы? - спросила Серена. Жадность, она могла понять. Если у них действительно была способность превращать смертных в культиваторов, выращивать их для использования в качестве печей для пилюль или использовать их души в качестве топлива для проведения демонических ритуалов было неплохой идеей. Но страх? Чего, возможно, должны были бояться культиваторы? Они были главными хищниками на земле, которые не преклонялись ни перед чем, кроме самих небес.
Губы мужчины скривились. - Звериный прилив. Он настигает всех нас, даже культиваторов.
Серена была сбита с толку. Она никогда не слышала об этом зверином приливе, но, похоже, толпа слышала, поскольку ропот становился все громче.
- Говорят, что это будет самый большой и мощный звериный прилив в истории, но пока не было никаких новостей о резервировании мест на дирижаблях у Редклавов или секты Эшфаллен, что может означать только одно. Они планируют остаться. Что было бы самоубийственной идеей, несмотря на силу секты. Но именно здесь мы вступаем в игру, верно? - мужчина обвел жестом всех вокруг. - Сотни тысяч смертных, все превращены в культиваторов и накачаны пилюлями. Сомнительное вложение средств, если только они все не достигнут царства Огня Души до того, как прибудет Звериная Волна. В таком случае, это будет самая большая армия культиваторов в дикой местности - нет, на самом деле во всем королевстве, и вы можете поспорить, что они отдадут свои жизни во имя бога, который так великодушно дал им эту возможность: Всевидящего Ока.
Жасмин смутилась. - Я даже не знаю, что сказать! - быстро проговорила она, запинаясь. - Это такая сфабрикованная ложь, которая так далека от правды. Я…
- Я что-нибудь сказал не так? - мужчина пожал плечами и развел руками. - Я сказал то, что хотел. Ты можешь заставить меня замолчать, убив меня сейчас.
Жасмин странно посмотрела на мужчину. - Я никогда не планировала убивать тебя. Мы ведем гражданскую беседу, не так ли?
- Потому что здесь слишком много свидетелей, верно? Здесь не только смертные, но и несколько культиваторов из академии города Дарклайт! - мужчина рассмеялся. - Продолжай, все в порядке. Заставь меня замолчать, как и остальных. Те, кто был в шахте, узнали правду, были названы нежелательными и убиты, не так ли?
- Еще одна чушь! - Жасмин топнула ногой. - Они воровали еду и грабили людей.
- По словам кого? Вас? - мужчина покачал головой. - Не смеши меня. Это все равно что провести внутреннее расследование и признать себя невиновным. Все, кто ходил на эту службу Всевидящему Оку, оказались сумасшедшими. Я своими глазами видел, как друзья и семья начали поклоняться деревьям и говорить, что они сделают все ради гигантского гребаного глаза. Мир сошел с ума, и я разоблачу это.
- Эй, парень, - подошел человек в плаще сектанта. - В том, что ты сказал о Зверином Приливе, может быть, и есть какая-то правда, но Всевидящее Око - это настоящее дело. Я сомневаюсь, что нам вообще понадобится вступать в бой, чтобы защитить эту священную землю, пока оно присматривает за нами. В ту ночь я увидел степень его силы. Это было поистине благочестиво. Какая-то орда монстров просто не может сравниться.
- Что это еще за глупая история? Принцесса уничтожила пятьдесят культиваторов Звездного ядра черной молнией? Ну же, чувак, послушай, что говоришь ты сам. Что более вероятно? Пятьдесят культиваторов Звездного Ядра присутствуют в одном месте и их так легко победить, или все это иллюзия?
- Я клянусь, что это было… настоящий… - голос человека затих, когда он нахмурился.
"Я должна согласиться с этим человеком. Это место слишком странное и нелепое. Что-то здесь не так", - Серена окинула взглядом толпу и увидела смешанную реакцию. Некоторые смотрели на этого человека с ненавистью, в то время как другие, казалось, глубоко обдумывали его слова.
- Фу, прекрати превращать доброту моего мастера во что-то мерзкое, - сказала Жасмин с выражением раздражения на лице. Стелла спасла жителей Слаймира от неминуемой смерти, когда они были покинуты семьей Войдмайнд. Великий старейшина Дуглас неустанно трудился день и ночь, чтобы построить город Эшфаллен для всех вас. Еда была закуплена на средства секты, чтобы прокормить всех, а затем секта пошла еще дальше и дала смертным путь к самосовершенствованию. Такая возможность выпадает раз в жизни! И все же все, что ты делаешь - это плюешь в лицо доброте моего мастера и распространяешь выдуманные слухи.
- Малышка, - мужчина наклонился к ней. - Никакой доброты нет здесь, в дикой местности. Тебе следует бояться не монстров, - его глаза метались между всеми присутствующими, когда он нацепил безумную ухмылку. - Но это друг для друга. Ты наверняка перечислила множество добрых дел, которые твой дорогой мастер оказал нам, бедным смертным. Поэтому я спрашиваю снова… какова её цель?
Жасмин опустила глаза, пытаясь придумать ответ, но безуспешно.
- А мне она нужна?
Все повернули головы к подростку, стоявшему там со скрещенными на груди руками. Несмотря на свою молодость, у нее был властный вид, как ни у кого другого, и глубокая жажда крови, скрытая в её розовых глазах, частично прикрытых челкой светлых волос.
Серене не нужно было встречаться с ней лично, чтобы догадаться, кто это был.
Прибыла Принцесса Резни.