Глава 332: Воплощенное высокомерие
- Цветистая чепуха? - старейшина Вортексиан поднял бровь, глядя на воплощенное высокомерие и размышляя над её странным ответом на его вопрос. Несомненно, это была та самая девушка, с которой он столкнулся в Вечной библиотеке Небесного короля Цефея, потому что под её капюшоном скрывался сгусток пустоты. Скорее всего, это была та самая зверушка, которая без труда сожрала его руку, несмотря на то что находилась под действием его домена замедления времени.
'Если бы не мой спасительный артефакт, на который нанесена знаменитая техника "Пространственный якорь", я бы умер в тот день'.
Если бы кто-нибудь другой сказал ему в лицо такое оскорбление по поводу руководства по технике, он бы обезглавил его на месте, но с этой девушкой? Он должен был быть осторожен.
- Полагаю, человеку вашего положения подобные книги покажутся примитивными и запутанными, - отмахнулся старейшина Вортексиан, хотя именно он написал многие из этих книг. Конечно, для человека из высшего слоя творения его руководства по технике показались бы недостаточными, ведь кто еще может без страха разгуливать по карманным сферам и приручать ходоков по мирам в качестве домашних животных?
- Моё положение? - девушка в маске Лиры смотрела на него безучастно.
- Ах, прошу прощения. Вы, должно быть, хотите остаться инкогнито, поскольку приняли облик моей дочери. Должен ли я обращаться к вам как к Лире?
Старейшина Вортексиан проанализировал девушку во время многочисленных поединков, в которых она без труда побеждала, и пришел к выводу, что она, скорее всего, дочь сильного мира сего из высшего слоя творения, а не старое чудовище в молодом облике. Его многовековая проницательность позволила ему уловить небольшие трещинки в её техниках и манерах, чтобы подтвердить, что она просто очень талантливый подросток.
На её лице было слишком много эмоций, и хотя её техники были впечатляющими, им не хватало той утонченности, которой мог бы достичь старый монстр, подавляющий свою культивацию. Её убийственное намерение не имело той остроты, которая присуща закаленному войной человеку, а её действия были слишком продиктованы оскорблениями толпы.
В какой-то мере выяснив её личность, старейшина Вортексиан изменил траекторию турнира, чтобы добиться такого исхода. Он хотел остаться с девушкой наедине, чтобы получить ответы на вопросы о её мотивах и, что еще важнее, спросить, сможет ли она спасти Пространственный Пик.
На его предложение она пожала плечами. - Лира пока подойдет. Хотя мы уже встречались, так что в этой маске нет необходимости, - голубая маска исчезла в серебристой вспышке, явив девушку с безупречной кожей и безумными розовыми глазами, которые заставили его напрячься. Она улыбнулась. - Я хотела извиниться за то, что убила Лиру и нарушила твой турнирный план. Она случайно попала в удобную ситуацию, которой я могла воспользоваться.
Старейшина Вортексиан с насмешкой махнул рукой, чтобы развеять её опасения. - Турнир едва ли был продуман. В конце концов, это никчемные Внешние ученики. Я бы даже не стал участвовать в турнире, если бы не надвигающийся упадок Пространственного Пика и необходимость найти алмазы в недрах, - старейшина Вортексиан покачал головой. - Подумать только, все они были лишь разочарованием.
А что касается Лиры? Она лучше послужила ему смертью, чем двадцатью годами жизни. У него было больше детей, носящих его кровь, чем дверных проемов в клане. Кроме тех немногих, что были Внутренними Учениками, ему не было дела ни до кого из них. Их единственной целью была смерть, так как он мог использовать их в качестве предлога, чтобы устроить буйство против учеников старейшины, защищая свою - честь.
Лира наклонила голову. - Неминуемый упадок? Что-то случилось?
- Да, после того как вы сожрали мою руку, меня вытащили из Вечной библиотеки. Я рассказал о случившемся совету клана. Мы боялись, что вы убьете всех наших внутренних учеников, что искалечило бы Пространственный пик на несколько поколений вперед.
- Но это не так, - заметила Лира. - Я ушла мирно, только забрала несколько книг и твою руку.
Старейшина Вортексиан почувствовал, как его глаз дернулся от её непринужденного тона. Представляет ли она, как тяжело жить без моей руки? С тех пор как её сожрал Мироходец, я не могу её восстановить, даже если сменю сосуд. Она опустилась до уровня души.
Неловко кашлянув, он сказал. - Верно, но мы не знали, что вы уйдете полюбовно, поэтому совет принял быстрое решение пробудить Небесного короля Цефея.
- Небесный король Цефей? - спросила Лира скучающим тоном.
Старейшина Вортексиан ожидал определенной реакции при упоминании имени Небесного Короля. В конце концов, его имя было известно во всем 8-м слое творения как одного из сильнейших культиваторов и повелителя Пространственного Пика. Даже если кто-то не знал о его длинном списке достижений, его внушающий благоговение титул наверняка вызвал бы у тех, кто его услышал, чувство удивления или страха…
Тем временем Лира выглядела незаинтересованной.
- Небесный король Цефей - один из четырех сильнейших людей клана Лазурных и правитель Пространственного пика! Он уже долгое время находится в закрытой культивации, пытаясь достичь пика Повелителя Реальностей. Если бы ему это удалось, он стал бы сильнейшим на 8-м уровне… - старейшина Вортексиан прервал свое объяснение могущества своего мастера, услышав, как Лира зевнула. - Кхм, суть в том, что он мертв.
- Мм? - Лира слегка вздрогнула. - Мертв?
- Мы давно этого боялись, но никто не хотел подтвердить истинность этого страха. Только после того, как вы заставили совет войти в его комнату культивации, чтобы призвать его на помощь, они обнаружили, что он давно мертв, - старейшина Вортексиан вздохнул. - С подтверждением смерти Небесного Короля Цефея клан Лазурных лишился опоры. Поскольку он был пространственным культиватором, Пространственный Пик, естественно, тоже упадет в престиже вместе с ним. Как только один из трех оставшихся Небесных Королей узнает о смерти Цефея, начнется тотальная война.
- Как же он умер? - спросила Лира.
Старейшина Вортексиан пожал плечами. - Отравленные пилюли, убийство во время культивации или обратная реакция души. Это могло быть что угодно. Важно лишь то, что его больше нет, и наше падение - лишь вопрос времени.
Лира фыркнула. - Давно пора было это сделать.
Старейшина Вортексиан нахмурился, глядя вслед Лире, которая бродила по комнате, и её внимание привлекла сфера в центре. - Что вы имеете в виду?
Лира наклонилась и прищурилась, глядя на сферу. - Вы слишком долго полагались на защиту мертвеца. Мир и безопасность порождают слабость, а война требует силы и самопожертвования. Ты ведь говорил, что этот Небесный - пространственный культиватор? - Лира наклонила голову и посмотрела на него. Мягкое белое сияние от сферы осветило левую часть её лица. - В его тени Пространственный Пик позволил себе стать позором. Я понимаю, что пространственной Ци овладеть сложнее, чем другими видами Ци, но то, что было показано во время турнира, говорит о некомпетентности и отсутствии должного руководства. То, что пространственную Ци так исказили, заставило меня принять меры.
- Вы предлагаете обучать наших самых талантливых…
- Твои предполагаемые "таланты" не стоят и часа моего времени, - сказала Лира, прервав его. - Сотни из них не смогли помешать мне покинуть библиотеку. Как ты можешь называть их своими талантами?
Старейшина Вортексиан захихикал впервые за столетие. - Ты действительно не сдерживаешь своих слов, не так ли?
- Мне не нравятся бессмысленные затянутые разговоры, - Лира отстранилась от сферы и завершила обход маленькой комнаты. - Итак, - сузила она глаза, - перейдем к делу. Что вам от меня нужно?
- Вычислили меня, да?
- Ты бы не стал рассказывать все это постороннему человеку, если бы собирался просто вручить мне сверток и сразу же отправить в путь, - монотонно ответила Лира, словно он был дураком, раз решил её обмануть.
Старейшине Вортексиану уже доводилось общаться со старшим сыном одного из Небесных королей, и он не был столь бесцеремонным и прямолинейным. Кто был отцом этой принцессы и правильно ли её воспитывали? Где манеры и понимание социальных сигналов? Да, он хотел что-то попросить у нее, но так ставить его на место было неприлично.
- Хорошо, тогда я буду откровенен, - старейшина Вортексиан подошел к шару, доминирующему в центре комнаты в качестве единственного фокусного элемента. - Как человек вашего положения из высшего слоя творения, наши жалкие ресурсы культивации покажутся вам смехотворными, так что…
- Я тоже их хочу, - сказала Лира.
Старейшина Вортексиан едва не поперхнулся. Насколько жадной была эта девушка? Сняв с пальца серебряное кольцо, он телекинезом подбросил его ей. - Просто возьмите все, что там есть. Такие награды не стоят нашего времени по сравнению с тем, что поставлено на карту.
- Говорите за себя, - сказала Лира, рассматривая кольцо на своей ладони. - Падение вашего клана и пика не имеет ко мне никакого отношения. Как я уже сказала, он назревал давно. Ваши руководства по технике - полная чушь, а ваши культиваторы плохо обучены.
Почему её слова выглядят как личные нападки? Неужели она прочитала эти руководства и решила, что они - чепуха по сравнению с теми, которые она привыкла читать? Старейшина Вортексиан стиснул зубы. Если бы не сгусток пустоты на её голове, он бы напомнил этой соплячке, с кем она разговаривает. Но ради блага своего клана и особенно Пространственного Пика, лишившегося тени своего Мастера, ему придется пока смириться с этим.
- Вот истинная причина, по которой я подстроил турнир, чтобы вы победили, и привел вас сюда, - сказал старейшина Вортексиан, коснувшись светящейся белым светом сферы. - Артефакт, оставленный моим покойным мастером. К сожалению, давным-давно произошла великая битва, и во время нее эта сфера много раз переходила из рук в руки, разбиваясь при этом.
- Вы хотели, чтобы я увидела сломанный артефакт? - Лира выглядела озадаченной. - Что он должен делать?
- Это камень происхождения - или, по крайней мере, был таковым.
Старейшина Вортексиан проанализировал выражение лица Лиры, но она все еще выглядела смущенной, что его немного удивило. Если и было место, где камни происхождения должны быть хорошо известны, так это на верхних слоях.
- Камни происхождения остаются после смерти происхождения. Они крайне редки, особенно здесь. Обычно их можно использовать для повышения уровня сродства до более высокого дао сложности, но этот сломан, потому что несколько дао были сняты и использованы во время войны, - старейшина Вортексиан наполовину ожидал, что после его объяснений Лира прикажет своему мироходцу напасть на него и украсть артефакт себе, ведь войны часто велись из-за камней происхождения. Однако, к его удивлению, она просто молча смотрела на него. Неужели она его разыгрывает?
- О, вы закончили? - спросила Лира.
- Да?
- Отлично, может, перейдем к делу? Меня не особо волнуют артефакты, тем более сломанные.
- Я надеюсь, что он не останется сломанным надолго. В конце концов, я хочу, чтобы вы его починили, - старейшина Вортексиан коснулся сферы, и по её поверхности прокатилась волна энергии. - Эта сфера позволила Небесному Королю Цефею продвинуться в постижении пространственного дао до такой степени, что он смог овладеть эфиром.
- О, эфир? Я знаю кое-кого, кто может его использовать, - непринужденно сказала Лира, постукивая себя по подбородку. - Но чтобы починить его? Что я получу от этого, и почему мне кажется, что вместо награды я получаю работу?
Старейшина Вортексиан насмешливо заметил. - Камень происхождения никогда бы не отдали в награду за что-либо. Такой артефакт - сокровище клана, и его не отдадут, даже если это спасет клан.
- Ну, это кажется довольно глупым. У тебя всего одна жизнь. Какой смысл разменивать её на защиту какого-то светящегося камня, сломанного в подземелье?
- Потому что… - старейшина Вортексиан нахмурился. - Так мне сказал мой мастер. Пока хоть один из нас стоит на ногах, клан сможет использовать этот камень происхождения, чтобы восстать из пепла и снова господствовать в мире во имя клана Лазурных.
- Ну да, - скрестила руки Лира. - Похоже, твой мастер сгинул в небытие, а этот артефакт, который должен спасти тебя, не может предложить спасения, которого ты ищешь.
- Если только кто-нибудь не починит его? - заметил старейшина Вортексиан.
- И я снова спрашиваю, что я получу, если починю его?
- Я разрешаю вам использовать камень происхождения, чтобы попытаться открыть эфирную Ци.
- О? - Лира оглядела его с ног до головы. - Если камень происхождения действительно способен на такое, почему ты используешь пространственную Ци?
Старейшина Вортексиан воздержался от удушения, хотя терпение его иссякало. - Эфирная Ци хоть и сильнее пространственной Ци, но культивировать её сложнее. На моем нынешнем уровне в царстве монарха я уже застопорился в своем понимании пространственного дао. Наращивание дао не улучшит мои шансы, а только покалечит.
Он мог бы дать ей фальшивый ответ, как делал бы это с другими, но почему-то ему казалось, что эта девушка будет продираться сквозь его ответы, пока не узнает правду. Это была болезненная правда, но это была правда. Эфирная Ци была не для всех.
Лира закусила губу, снова глядя на сферу. В её глазах наконец-то промелькнула жадность. - Разве я не могу просто взять его, если починю?
- Нет, ты с ума сошла? - старейшина Вортексиан хотел ударить эту девушку по голове. - Даже в нынешнем состоянии она содержит множество конденсированных дао. Для человека моего уровня она уже не так полезна, но талантам Внутреннего клана она поможет подняться в понимании. Несмотря на его состояние, мы все равно приводим их сюда, чтобы они медитировали с камнем происхождения, чтобы увеличить шансы на просветление.
- Почему ты решил, что я смогу это исправить? - Лира прикоснулась к сфере, отчего та запульсировала.
- Это артефакт, созданный за пределами этого слоя творения. Как человек, живущий за пределами нас, вы можете иметь или знать кого-то, обладающего опытом, чтобы восстановить его прежние возможности.
Лира хмыкнула и снова скрестила руки. - Думаю, у меня есть способ, но я должна отнести его отцу. Он точно сможет все исправить.
- Камень происхождения нельзя выносить из этой комнаты, - пробурчал старейшина Вортексиан. - Если бы вы могли уговорить своего отца спуститься сюда, чтобы взглянуть на него…
Лира покачала головой. - Он не из тех, кто любит путешествовать.
- Верно… - старейшина Вортексиан не ожидал, что столь могущественная фигура отправится так далеко ради камня происхождения. Что такое камень происхождения по сравнению с домашним мироходцем, охраняющим его дочь? Скорее всего, у него были украшения из камней-первоисточников, которые он небрежно дарил своим женам.
- Я могу это исправить, - Лира положила указательные пальцы на сферу.
Старейшина Вортексиан вздохнул. Он ценил её энтузиазм, но не возлагал на нее больших надежд. Еще несколько минут назад она, похоже, даже не знала, что такое камень происхождения. Чтобы восстановить его, скорее всего, потребуется глубокое понимание пропавших дао и несколько высокоуровневых техник ремонта артефактов. Честно говоря, он даже не знал, можно ли его починить.
Безумные глаза Лиры, казалось, потеряли свою остроту, её взгляд стал спокойным, и она полностью сосредоточилась на своей задаче. Несколько часов прошло в тишине, пока старейшина Вортексиан наблюдал за тем, как пространственная Ци, настолько чистая, что он даже позавидовал, вырывается из кончиков пальцев Лиры и танцует по поверхности сферы. При этом она постоянно смотрела вверх, словно ожидая, что там что-то появится.
Несмотря на её спокойный взгляд, было видно, что Лира все больше расстраивается из-за отсутствия прогресса, и, пощупав сферу своим духовным чувством, старейшина Вортексиан мог сказать, что она осталась такой же, как и прежде.
Не желая больше тратить время на развлечения избалованного ребенка, которому, вероятно, всю жизнь внушали, что она может добиться всего, он неловко кашлянул. - Кхм, давайте на этом закончим. Ясно, что вы не способны починить артефакт.
- Нет, - прошипела Лира сквозь зубы. - Я могу это сделать.
Старейшина Вортексиан покачал головой. - Знайте, когда нужно сдаваться. Я признаю, что ваш талант впечатляет, но важно научиться смирению перед лицом неудач, - тон старейшины Вортексиана не был добрым. Эта девушка оскорбляла дело всей его жизни, называла его вершину позором, говорила, что их падение давно ожидается, и вообще вела себя грубо. Он не знал её происхождения, но было ясно, что она не получила правильного воспитания, поэтому он решил выплеснуть свое недовольство в словесной форме, прочитав ей нотацию.
- Гордость предшествует падению. За многие века я видел слишком много культиваторов, которых снедала гордыня и высокомерие. Они не обращают внимания на советы других, убеждают себя в своей неприкасаемости и часто используют гордость как маску для маскировки своих недостаточных возможностей, - старейшина Вортексиан вздохнул, чувствуя, как ностальгия затуманивает его разум. - Разве ваша семья никогда не учила вас, как опасно быть поглощенным гордыней?
Старейшина Вортексиан почувствовал, как волосы на его шее встали дыбом от внезапно возникшего в комнате напряжения.
- Меня зовут Стелла Крестопад, - девушка посмотрела на него так, что вокруг нее затрещало, и старейшина Вортексиан сделал нерешительный шаг назад. - И мой род - это грех гордыни. Если я скажу, что могу починить этот артефакт, то по наследию моей семьи это будет сделано.
Старейшина Вортексиан почувствовал, как под её взглядом затрещала каждая косточка в его теле, а в голове пронеслась только одна мысль.
Подождите, она из той семьи?