Глава 326: Затмевающий Бегемот
Эшлок ненавидел зиму. Дни были короче, и ему требовалось больше времени, чтобы проснуться. А это было проблемой, когда Мистическое царство имело определенную продолжительность. После того как он наконец-то сбросил с себя сонливость и поспешил открыть Мистическое царство для всех ожидающих, у него возникло несколько вопросов.
- Стелла, что это? - Эшлок спросил свою приемную дочь, которая лежала на диване в своем доме и наблюдала за восходом солнца через портал, который он не помнил, как создал.
- И тебе доброе утро, - закатила глаза Стелла. - А что это такое? Это портал.
- Я вижу, что это портал. Но почему он ведет в мои ветви?
- Ну, я должна оставаться в твоем Внутреннем мире, чтобы Винсент не узнал, что я все еще жива после того, как мы инсценировали мою смерть во время войны семей Войдмайнд и Скайренд, помнишь?
- Да… но какое отношение это имеет к этому порталу?
Стелла потянулась, как ленивая кошка, и зевнула. - Моя очаровательная ученица пришла и разбудила меня сегодня утром, вся в предвкушении Мистического царства. Я знаю, что она могла бы воспользоваться эфирным корнем, чтобы покинуть Внутренний мир, но мне хотелось увидеть, как моя ученица впервые войдет в него, поэтому я умоляла Божественное Древо Плоти открыть для меня портал, чтобы я вместе с ней встретила рассвет и проводила её. Неприятно быть запертым здесь, понимаешь? Я не хочу пропустить важные моменты.
Эшлок переключил внимание на божественное дерево. - Система? Это ты сделала?
[Да]
- Почему?
[Судьбоносная угрожала уйти через эфирный корень со своей ученицей и подвергнуть вас опасности, если я ей не помогу]
- Судьбоносная?
(Ваши судьбы были связаны???)
- Ты имеешь в виду старшего Ли?
[Я не знаю старшего Ли].
- Странно… - Эшлок прищурился, всматриваясь в системное сообщение. Слова были размыты, как будто что-то мешало ему увидеть, что говорит система.
- Неважно. Как получилось, что ты можешь открывать порталы? С каких пор ты можешь контролировать мою Ци?
[Я не могу напрямую управлять вашей Ци без вашего разрешения, но я управляю вашей второй душой. Я просто проложила путь через Внутренний мир наружу, а Стелла сделала все остальное]
- Значит, Стелла угрожала тебе проложить путь через мою душу, чтобы она могла создать портал, - Эшлок даже не знал, откуда у нее взялась эта идея. Переключившись на дом на другой стороне Внутреннего мира, он увидел, как при его появлении Стелла подняла глаза к потолку.
- Я слышал, как ты…
- Угрожала Дереву Божественной Плоти? Не волнуйся. Я бы не вышла наружу, если бы оно отказало мне в просьбе. Я просто была в отчаянии, прости…
- Я знаю, что ты не сделала бы ничего, чтобы подвергнуть меня опасности, - снова вздохнул Эшлок. - Я скажу Божественному Древу Плоти, чтобы оно выполняло твои просьбы, пока они разумны, чтобы тебе не приходилось угрожать ему в будущем. Только не задавай ему вопросов, хорошо?
Стелла улыбнулась. - Конечно! Я не хочу знать ничего такого, чего мне не следует знать, так что я не против.
- Хорошо. Готова ли ты войти в Мистическое царство? Все остальные уже вошли.
Стелла встала и решительно кивнула. - Я ждала этого целую неделю. Я постараюсь приблизиться к пику царства Звездного ядра и догнать тебя.
- Если хочешь достичь этого, тебе придется выбрать карманную сферу довольно высокого уровня, - усмехнулся Эшлок, открывая портал, ведущий прямо к Уиллоу, которая находилась в центре облака Мистического царства. Он не верил, что за месяц она сможет подняться на целых три ступени в царстве Звездного ядра, но, тем не менее, предложил свою поддержку.
- Удачи.
- Спасибо, - усмехнулась Стелла. - Я принесу тебе пару трупов, чтобы ты мог перекусить! - затем она исчезла через портал, помахав рукой.
Эшлок с треском закрыл его и остался один в пустой комнате. Несмотря на то что теперь он мог взаимодействовать с Мистическим царством как никогда раньше, ему все равно было довольно одиноко, когда в пике стало смертельно тихо, а все остальные ушли.
- Интересно, куда все подевались? - Эшлок вызвал меню {Перекрытие измерений}. - Черт возьми, их так много!
В сотнях карманных королевств находился хотя бы один из его людей.
- Я никогда не видел, чтобы так много карманных царств было занято одновременно. До этого их было всего несколько, - Эшлок быстро пролистал список. Это напомнило ему старые видеоигры, где он прокручивал список открытых лобби с людьми, ожидающими, пока другие присоединятся к ним для полноценной игры.
- А, я понял, что произошло. Похоже, грязекрабы решили вторгнуться в галактику. Тем временем красноголовые небольшими группами разошлись по карманным царствам разной сложности, что вполне логично.
Старейшина Мо и его духовный огонь стали живой легендой среди красноголовых. Его оружие было хорошо известно, а когда Мистическое царство стало более известным среди красноголовых, они узнали, что он получил дух огня по наследству от одного из карманных царств.
- Неудивительно, что они разделились. Сила в количестве - это, конечно, хорошо, так как Ци в карманных царствах вряд ли иссякнет, но это горячие юноши со страстным желанием опередить своих сверстников. Они ни за что не упустят такой шанс. Интересно, сколько из них вернутся с сокровищами или наследством?
Эшлок прошелся взглядом по длинному списку карманных царств земли и огня. Честно говоря, он не был уверен в том, что замышляют грязекрабы. Что-то в их возможностях и мотивах вызывало у него подозрения. Они казались преданными Дугласу и усердно работали на секту, но при этом создавали оружие из ниоткуда и были более компетентны, чем могли показаться.
- О, вот оно. Это, должно быть, карманное царство Жасмин.
[Тайный сад Веномвуда:
Описание: Огромный лес, который когда-то использовался сектой Веномвуд для выращивания ядовитых растений. Во время падения секты это карманное царство, созданное их патриархом, стало сценой для их последней битвы.
Уровень Ци: Огонь души 2-й ступени
Окружающая среда: Враждебная
Монстры: Присутствуют
Текущие посетители: 1]
- Интересно. Уровень Ци кажется немного высоким для Жасмин, но вряд ли существуют карманные царства ниже царства Огня Души, учитывая, что все они созданы существами царства Монарха, обычно с целью помочь обучить или убить культиваторов.
Эшлок вспомнил описание королевства и решил, что это хорошее напоминание.
- На протяжении всей истории многие империи верили, что будут существовать вечно, один из лучших примеров - Рим. Полагаю, здесь то же самое, даже с культиваторами, которые могут жить вечно. Стоит сделать неверный шаг или досадить не тому авторитету, и секта, просуществовавшая тысячи лет, может быть уничтожена за один день. Так же, как и секта Веномвуд.
Сны с Мирового дерева также преподали ему этот важный урок. Даже самые могущественные существа могут пасть, если не подготовятся к борьбе с угрозами своему существованию.
- Жасмин будет в порядке, если рядом с ней будет Сол. Он может рассеивать и исцелять любые яды и справляться с монстрами уровня царства Огня Души.
Прокрутив страницу вниз, он нашел сферу теневой Ци, в которую, скорее всего, попала Эвелин.
[Святилище Теневой Вуали:
Описание: Запретный анклав, некогда использовавшийся Суверенами Теней в качестве скрытой тренировочной площадки и крепости.
Уровень Ци: Зарождающаяся душа первой ступени
Окружающая среда: Враждебная
Монстры: Присутствуют
Текущие посетители: 1]
- Вот чёрт, - Эшлок еще раз проверил, правильно ли он прочитал системное сообщение. - Эвелин каким-то образом наткнулась на карманное царство с Ци на уровне Зарождающейся души? Это значит, что монстры могут быть схожей силы. Насколько сильна была Эвелин? Где-то на нижней ступени царства Звездного Ядра?
Она никак не могла прожить месяц в таком месте.
- Я планировал перемещаться между различными Бастионами с помощью {Доминирование потомков} и исследовать различные карманные измерения, но, похоже, Нокс будет первой.
Эшлок перевел взгляд с пустой комнаты, которую оставила Стелла, на другую сторону своего Внутреннего мира, где с прошлой ночи все еще плавала Нокс. Она хотела спать прямо под девятью лунами, поэтому он не видел причин отправлять её обратно, а только отозвать в Мистическое царство.
- Нокс, ты проснулась? - спросил Эшлок, создавая аватар своей души на Бастионе Нокса.
Черные листья зашуршали, и из тени навеса на свет вышла женщина из жидкой тьмы. - Доброе утро, Эшлок, - она оглядела его аватар духовного дерева с ног до головы. - Я уже проснулась. Что-то случилось?
- Твоя сестра, - поспешно ответил Эшлок. - Попала в карманное царство, намного превышающее её возможности, наполненное монстрами, которые могут быть на нашем уровне.
Глаза Нокс расширились. - Что? Ты можешь вытащить её?
- Не отсюда. Единственные два способа выбраться из Мистического царства - если я войду в их карманное царство напрямую и телепортирую их через портал, или если они проживут целый месяц внутри и будут вытащены, когда Мистическое царство закроется.
- Чего же мы тогда ждем? - запаниковала Нокс. - Пойдемте.
Эшлок направил один из корней своего аватара на нос Бастиона, и открылся гигантский портал в Мистическое царство. Одна из странных тонкостей его навыка {Перекрытие пространств} заключалась в том, что пока фрагмент его души находился в тумане Мистического царства, он мог свободно войти в карманное царство, в котором уже находился один из его людей.
Пока Нокс плыла на "Бастионе" к порталу, Эшлок активировал { Доминирование потомков}. Никогда не активировав этот навык, когда дерево-мишень уже находилось в его душе, он сомневался, сработает ли он вообще.
[Выбрано потомство: начинается передача души…]
Аватар его души потянулся к Нокс. Он переместился туда, и, к его удивлению, его аватар прошел сквозь кору Нокс и слился с её душой вместе с божественной энергией.
[Душа раздроблена: урон, нанесенный душе, смягчен]
[Соединение завершено: время до заката 8:15].
- Эшлок проверил свой Внутренний мир и не обнаружил пропажи гигантского фрагмента. - Неужели моя душа настолько выросла, что использование {Доминирование потомков} стало таким пустяковым делом? Может быть, я мог бы использовать его каждый день и исцелять повреждения души за ночь?
Не обращая внимания на новое открытие, насколько нелепым было наличие Внутреннего мира, Нокс прошел через портал. Теперь они были погружены в туман Мистического царства и окружены парящими небесными осколками.
- Так это и есть Мистическое царство? - Нокс с трепетом наблюдала за проплывающими мимо осколками.
- Не трогай ни один из них, - напомнил ей Эшлок, снова заглянув в меню Перекрытие пространств и подтвердив, что сфера теневого кармана Эвелин теперь [Доступно].
- Давайте посмотрим, как выглядит карманное царство уровня Зарождающейся души, - сказал Эшлок, нажимая на кнопку.
[Инициировано перекрытие измерений].
Реальность на мгновение исказилась, а затем все погрузилось во тьму. Эшлок максимально напряг свои духовные чувства, но обнаружил, что может проникнуть сквозь теневую завесу лишь на несколько сотен метров и ничего не может найти. Он бы поверил, что они находятся в пустоте, если бы не легкий ветерок, шелестевший листьями Нокс.
- Теневая Ци здесь просто поразительна, - сказала Нокс, отходя от дерева и направляясь к краю бастиона, чтобы осмотреться.
- Ты далеко видишь?
Нокс нахмурилась. - Не так далеко, как обычно. Теневая завеса вокруг нас, похоже, является защитной формацией, по крайней мере, уровня Зарождающейся души. Скорее всего, мне легче пробиться сквозь нее, чем вам, благодаря моей теневой Ци, но не намного.
- Значит, мы слепы. Какой интересный тип оборонительной формации, - Эшлок всегда считал оборонительные формации щитами или чем-то наступательным, вроде ловушек или его пустотных молний. Кто бы мог подумать, что лишить кого-то чувств, например зрения, будет так же эффективно?
- Нет смысла в такой формации, если оно не используется для того, чтобы что-то скрыть. Вопрос в том, что именно, - сказала Нокс, вышагивая вдоль края бастиона.
- Монстры, здания, ловушки, твою сестру, - перечислил Эшлок несколько вариантов. - В любом случае, нам нужно выбрать направление и двигаться дальше.
Нокс кивнула.
- Мы движемся… верно? - спросил Эшлок через мгновение. Без ориентиров трудно было понять, движутся ли они вперед, назад, в сторону или остаются неподвижными.
- Должно быть, в этом направлении, - Нокс указала вниз. - Если моя сестра здесь, она никогда не умела летать на своем мече, так что, возможно, она спустилась на землю… если, конечно, она есть.
- Хорошее место для начала, - согласился Эшлок, и на некоторое время они замолчали, двигаясь в темноте. Чтобы скоротать время, Эшлок решил задать системе вопрос, который не давал ему покоя.
- Система, ты знаешь имя и происхождение каждого карманного царства, к которому у меня есть доступ, верно?
[Да, существует множество других карманных царств, но я имею доступ только к названным и задокументированным].
- Кто занимается именованием и документацией?
[Я не знаю]
- Понятно. Можешь ли ты рассказать мне что-нибудь еще об этом Святилище Теневой Вуали? Может быть, о его планировке или здешних монстрах?
[Такие конкретные детали мне неизвестны, поскольку они могут измениться со временем. Все, что мне известно - это история карманного царства, его назначение и я могу оценить уровень его угрозы].
- Это место было создано Суверенами Теней, верно? Кто они?
[Одна из самых могущественных фракций, борющихся за господство на верхних уровнях. В отличие от Секты Веномудрости, они все еще существуют, хотя их могущество и упало с пика]
- Я чувствую пол, - сказала Нокс, привлекая внимание Эшлока.
- На что это похоже?
- Похоже, это разновидность черного камня - подождите, он дрожит.
- Что? - сказал Эшлок, но тут "пол" вошел в зону его духовного восприятия, и он смог понять, о чем говорит Нокс. Пол действительно двигался, почти как живой. Эшлок заметил, что между плитами черного камня были глубокие трещины, пульсирующие теневой Ци. Почти как вены между чешуйками…
Затем пол быстро задвигался, покачиваясь, и не успел Эшлок опомниться, как они с Нокс оказались у горла колоссального существа, целиком состоящего из тьмы.
[Затмевающий Бегемот].
В голове Эшлока золотыми буквами вспыхнуло название монстра. Система знала, что это за тварь?
- Щиты поднять! - сказал Эшлок. Ядро Бастиона запульсировало энергией, и вокруг них образовался теневой пузырь.
[Теневой Щит: АКТИВИРОВАН]
В тот момент, когда система сообщила ему о том, что щит активирован, он увидел, как что-то массивное невероятно быстро движется в его духовном сознании. Из-за огромных размеров он не сразу понял, что это коготь монстра. Лапа, окутанная тенью Ци, ударила по щиту Бастиона, отправив его на землю, которая, казалось, была сделана из того же черного камня, что и чешуя монстра. Только на этот раз без движения.
Несмотря на жестокий удар, щит выдержал, и Бастион не получил особых повреждений. - Бастионы зарождающейся души на целую лигу выше моих бастионов Звездного ядра, - размышлял Эшлок, глядя на надвигающееся чудовище. Из-за теневой завесы, окутывающей это место, он не мог разглядеть его лица.
- Какого размера этот монстр? - Эшлок задался вопросом, но система, похоже, не ответила ему. Так или иначе, ему нужно было найти способ убить его. Бастион не был достаточно быстрым, чтобы обогнать это чудовище, так как они не были выше его корней.
- Эшлок, я думаю, что этот монстр - источник теневой завесы, которая мешает нам видеть, - Нокс указал на нависшего титана, - он втягивает и поглощает свет, поэтому вокруг него так темно.
- Погодите, монстр сродства с тенью притягивает свет? По какой причине… - Эшлок оторвался от своих мыслей, когда перед глазами снова возникло лицо монстра с бездонной пастью, освещенной, словно миниатюрное солнце. Оно наклонилось и обеими руками вцепилось в Бастион, заставив щит затрепетать от его сокрушительного давления.
- Лучший способ для теневого монстра сразиться с другим теневым монстром - это не используя теневую Ци. А с помощью света… - Нокс сузила глаза. - Какой бесчестный способ сражаться. Воистину достойный монстра.
Шар света в его пасти разрастался, наклоняясь еще ближе. Эшлок не мог заставить Бастион сдвинуться с места под хваткой затмевающего бегемота. Теневой щит вряд ли выдержал бы световую вспышку, а монстр был слишком далеко, чтобы он мог сожрать его голову.
По его приблизительным оценкам, возвышающийся над ним монстр был уровня Зарождающейся Души.
К счастью, у него было много возможностей, даже если он сражался через посредника, и он был далеко не беспомощен перед угрозой уровня Зарождающейся души. Однако, прежде чем он начал атаку, Нокс, похоже, перехватила инициативу.
- Слезь с меня, ящерица-переросток! - Нокс указала на одну из лап затмевающего бегемота, и из древесного тела Нокс вырвались десятки корней, созданных из теней. Они прошли сквозь щит и вонзились в лапу монстра.
Эшлок почувствовал, как теневые корни набухли и стали сильно тянуть ядро Бастиона и его запасы Ци. Мгновение спустя лапа монстра взорвалась тысячей теневых усиков, забрызгав щит кровью.
Монстр взревел от боли, которая, казалось, потрясла весь мир и заставила дрожать щит.
- Отличная работа, - сказал Эшлок. На этот трюк она потратила много его Ци, но все равно получилось впечатляюще.
Нокс развернулась и повторила ту же атаку для другой лапы. Эшлок почувствовал, что его Ци высасывается еще больше, чтобы заставить лапу монстра взорваться, и решил остановить монстра, усилив атаку Ци света.
Из-за плотной пелены тьмы, окружавшей монстра, теневые атаки Бастиона были бесполезны, а любые дальние атаки рассеивались.
- Я не могу съесть тебя, когда ты стоишь надо мной, поэтому будь хорошей ящерицей и встань на колени.
Со всей тяжестью своего Внутреннего мира Эшлок обрушил свое присутствие на возвышающегося над ним затмевающего бегемота. Монстр застонал, его мышцы вздулись, а теневая Ци запылала на чешуе, пытаясь противостоять его давлению. Возможно, понимая, что у него проблемы, световой шар в его пасти, казалось, достиг зенита.
Эшлок быстро нацелился на одно из дрожащих коленей монстра, используя технику пространственных клинков, и добавил огненное дао из своего Внутреннего мира. Реальность разорвалась, глубоко прорезав чешую монстра и поджигая его плоть.
Опираясь только на одну лапу, затмевающий бегемот зарычал, заваливаясь набок, и из его пасти вырвался луч дезинтеграции. Он ударил в бок теневого щита, мгновенно уничтожив его. Однако луч света отклонился от курса, оставив в земле горящую трещину, а затем произошло землетрясение, когда титан упал.
Когда пыль осела, Бастион медленно поднялся в небо, и Эшлок направил его на все еще живого монстра.
- Итак, превратить ли мне тебя в энта или попировать на твоем трупе? - размышлял Эшлок, паря над своей жертвой.