Глава 322: Сестры
Эвелин шла по резиденции Сумеречных Странников пружинистой походкой и улыбкой на лице. Казалось, что столетия страданий наконец-то принесли свои плоды, когда она проходила мимо служанок, развешивающих новые произведения искусства, и команды смертных строителей, чинящих потрескавшуюся плитку. Впервые за многие поколения у нее были деньги, которые не были получены путем пресмыкания у ног Альбиса Лунаршейдеса.
С момента прибытия секты Пепельного Падшего деньги текли рекой.
Коробки с фарфоровыми флакончиками для таблеток доставлялись ежедневно, и она относила их в павильон для продажи по всему королевству. Как и было договорено, она получила долю от продажи за то, что выступала в качестве доверенного лица секты Пепельного Падшего, и именно так богатство резиденции выросло с отрицательного до здорового профицита.
Помогает также то, что после исчезновения семьи Лунаршейд резиденция Сумеречных Ходоков теперь считается ведущей семьей в Паслен-Сити. Так много предприятий, которые раньше продавали товары исключительно Лунаршейдам, теперь приходят к нам.
Эвелин напевала мелодию, забирая сегодняшнюю доставку и, как обычно, направляясь в павильон «Вечное преследование». Она поднялась в зону Багрового Следопыта и терпеливо выстроилась в очередь, чтобы увидеть Информатора Лотоса. На тот момент это была повседневная рутина.
«Следующий.»
«Эвелин Сумеречный Странник из «Багровых Следопытов», — сказала она, ставя деревянный ящик на стол, — здесь, чтобы продать еще одну коробку таблеток «Прикосновение Флориста».
«Я начинаю думать, что они созданы из воздуха», — пошутил Информатор Лотоса, взяв коробку, и она исчезла во вспышке серебра, когда пространственная формация, встроенная в его стол, засияла. «Алхимический зал сошел с ума по этим таблеткам. Видели бы вы, как они разлетелись с полок. Вы хотите продать эту партию на месте или на аукционе?»
«Ну, на аукционе они продаются дороже, верно? Так что давай сделаем это…»
«Подожди», — Лотосный информатор наклонился ближе, — «Только между нами, я бы этого не сделал».
Эвелин подняла бровь: «Почему бы и нет?»
Информатор Лотоса постучал по столу: «50 монет Иньси, и я расскажу вам некоторую важную информацию».
Эвелин цокнула языком: «Это вымогательство, и ты это знаешь».
«Наш главный товар здесь, в павильоне, — это информация», — Информатор Лотоса понимающе улыбнулся, — «Но как я могу продать вам ответы на вопросы, которых у вас нет?»
Эвелин ворчала, доставая кулон и переводя деньги. До сих пор проживая жизнь в полной нищете, небольшая часть ее умерла, когда она увидела, как уходят эти средства. «А теперь скажи мне. Почему бы мне не продать эти таблетки на аукционе?»
«Приятно иметь с вами дело», — Информатор Лотоса слегка поклонился, — «Причина, по которой вам следует пересмотреть возможность продажи через аукцион, — это Гильдия алхимиков Золотого Дракона. Они являются владельцами контрольного пакета акций почти всех аукционных домов по всему королевству, и заявленные цены Ваши таблетки, продаваемые на аукционах, отличаются от средств, которые мы получаем и передаем вам».
Эвелин сузила глаза: «Так что здесь происходит?»
«Мы считаем, что Гильдия Алхимии Золотого Дракона получает таблетки и платит нам рыночную стоимость оценщика. Затем они продают таблетки на аукционе, как если бы они были их собственными, в десять раз дороже».
«Десять раз?!»
«Да. Мы считаем, что Гильдия Алхимии Золотого Дракона скрывает большую часть таблеток, чтобы искусственно завысить стоимость ваших таблеток и защитить продажи других своих продуктов».
Глаза Эвелин расширились: «Значит, они получают прибыль, перепродавая наши таблетки по более высокой цене?»
«Именно», — кивнул Информатор Лотоса, — «Так вот, это плохая практика и противоречит их собственным правилам, поскольку вы должны получать деньги в зависимости от аукционной цены, но алхимические секты и гильдии известны своей безжалостностью к своим конкурентам. Алхимическая гильдия Золотого Дракона не тратила столетия, пробираясь к вершине, чтобы ее затмил выскочка».
Эвелин постучала пальцами по прилавку: «Итак, наибольшую выгоду от наших таблеток получает Гильдия алхимиков Золотого Дракона. таблетки».
После уничтожения семьи Лунаршейдов в Пасленовом городе осталось лишь несколько мелких семей, которым можно было продавать таблетки, которые еще не находились под властью Эшфоллена.
Информатор Лотоса пожал плечами: «Это проблема, которую вам предстоит решить, поскольку мы мало что можем навязать Гильдии Алхимиков Золотого Дракона. Их лидеры считаются уважаемыми гостями, поскольку их организация мертвой хваткой контролирует распространение таблеток».
«Вы сказали, что эти таблетки «Прикосновение флориста» разлетелись с полок в Алхимическом зале, верно? Давайте продавать их на месте».
«Отлично, и вот 8400 монет Иньси из ваших последних партий таблеток», — Информатор Лотоса внесла средства, но по сравнению с предыдущими несколькими разами она не испытывала чувства радости. Вместо этого теперь, когда она узнала, что задумала Гильдия Алхимии Золотого Дракона, в желудке скрутило тошнотворно.
Попрощавшись с Информатором Лотоса, Эвелин, нахмурившись, вернулась в резиденцию Сумеречных Ходоков. Мне нужно сообщить Эшфоллену об этом преступлении против нас.
Направляясь к тщательно охраняемому транспортному узлу в глубине резиденции, Эвелин коротко кивнула множеству культиваторов из разных семей, молча выстроившихся вдоль коридора.
Достигнув конца, она остановилась перед величественным дверным проемом, мерцающим множеством слоев рунической защиты. Построения и комната за дверью были построены сектой Пеплопавших, чтобы защитить эфирный корень, ведущий прямо к Пику Красной Лозы.
«Откройте дверь», — сказала она двум своим двоюродным братьям, стоящим на страже. Тень Ци хлынула в дверь, и замки медленно открылись с приятным щелчком.
Многочисленные слои рунической защиты на двери были опущены, и дверь открылась, открывая простую комнату с дырой в полу. Внутри находились два Старейшины, молча совершенствующиеся на вершине собирающейся формации Ци; один был из семьи Мистшрауд, а другой — из семьи Гнилогуб.
Эвелин собиралась поздороваться, когда внезапное присутствие окутало комнату. Оно не было удушающим, как у бессмертного, но, вероятно, принадлежало одному из самых сильных членов секты, и из-за тревожного ощущения приближающейся Ци у Эвелин появился подозреваемый.
Демоница здесь.
Первыми появились кончики пернатых крыльев, за ними последовала женщина с длинными волосами цвета воронова крыла, струившимися по ее спине с оттенком синевы. Она без особых усилий вышла из дыры и оглядела комнату холодными серыми глазами, пока демонический туман клубился вокруг ее очаровательной фигуры. Даже когда ее крылья втянулись в спину, она сохранила свою внешность демоницы с черными когтями, блестевшими под светом, и двумя выступающими клыками.
«Добро пожаловать, Великий старейшина Диана», — оба старейшины, которые до этого спокойно совершенствовались, теперь стояли по стойке смирно, когда третий по рангу член секты Пеплопадов почтил их своим присутствием.
«Старейшина Таинственный Саван, присутствие вашей семьи на Пике Красной Лозы необходимо», — сказала Диана, переходя прямо к делу. «Собирайтесь все и отправляйтесь до наступления сумерек. Культ Всевидящего Ока проводит службу».
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Как прикажешь, Великий Старейшина». Старейшина Таинственного Савана поклонился и вышел из комнаты. Проходя мимо Эвелин на выходе, мужчина уважительно кивнул ей.
«Эвелин! Ты именно тот человек, которого я искал!» Диана подошла с легкой ухмылкой. «Как дела?»
«Мне нужно срочно сообщить тебе кое-что, но почему… ты так на меня смотришь?» Эвелин неловко поерзала под взглядом Дианы. Почему она кажется чем-то удивленной?
«Отлично, ты можешь рассказать мне по дороге. Следуй за мной».
— А? Куда мы идем?
«Чтобы встретиться с твоей сестрой». Диана ухмыльнулась: «Она с нетерпением ждала встречи с тобой».
«Моя сестра?» Эвелин сделала паузу и в замешательстве посмотрела на Диану: «Вы имеете в виду Нокс? Вы сказали мне, что она мертва».
«Нет. Нокс, ты
знала, что она мертва, но часть ее живет. Диана засмеялась, явно наслаждаясь своим замешательством. «Да ладно, будет невесело, если я это объясню».
«Тебе это весело?!» Эвелин была озадачена: «Если она действительно жива, надеюсь, ты знаешь, что я сама отправлю ее в загробную жизнь».
Диана фыркнула: «Я бы хотела увидеть, как ты попробуешь».
***
Холодный вечерний ветерок трепал волосы Эвелин, когда она парила в небе рядом с Дианой, которая так легко скользила рядом с ней, что это было похоже на обман. Пик Красной Лозы находился за их спинами, а над всем повеляло огромное древо духов, окруженное фиолетовым пузырем, потрескивающим черной молнией.
К счастью, они быстро покинули это место. Непреодолимое давление бессмертного было удушающим, и Эвелин все еще чувствовала его, даже после того, как покинула вершину и полетела к Белокаменному дворцу.
«Стелла подала заявку на то, чтобы наши таблетки не продавались Гильдии Алхимиков Золотого Дракона, но поскольку вы действуете от нас в качестве доверенного лица, павильон не применил эти ограничения к вашим таблеткам. Мы могли бы исправить эту проблему, но …» Диана на некоторое время задумалась.
«Гильдия Алхимии Золотого Дракона, укравшая нашу прибыль, возможно, не так уж и плоха», — размышляла Диана, взмахнув своими гигантскими пернатыми крыльями один раз, чтобы остаться в воздухе. «Как вы упомянули, они утверждают, что таблетки принадлежат им. сосредоточьтесь на нас, пока мы не сможем создать нашу собственную сеть распространения, скорее всего, через культ, поскольку он отделен от нас. Во всяком случае, мы можем использовать их жадность как щит, пока мы собираем власть».
Эвелин потерла подбородок. Это поразительно разумная реакция и план. Большинство лидеров сект были бы в ярости, узнав, что ими воспользовались, но секта Пеплопавших думает только о том, как она может марионетками других ради собственной выгоды.
Эвелин взглянула на Диану с вновь обретенным уважением. Я знал, что она управляла многими делами секты Пепельного Падшего, поскольку, по слухам, принцессе не хватает дипломатии. Но я не думал, что ее принятие решений и проницательность были такими глубокими! Мне нужно кое-чему у нее поучиться.
«Мы здесь», — сказала Диана, внезапно ныряя вниз по склону горы.
— Подожди, что? Здесь? У Эвелин было много вопросов, когда она пыталась соответствовать огромной скорости Дианы.
Как Нокс еще жив? Почему она не остается на Пике Красной Виноградной Лозы или в Белокаменном Дворце? Она все это время пряталась в Эшфоллен-Сити, и если она жива, почему они посчитали необходимым лгать мне?
Диана приземлилась в прекрасном поле цветов жасмина, над которым возвышалось дерево, казалось, погруженное во тьму. От коры до листьев было темно, как ночь, и Эвелин чувствовала знакомую тень Ци. Что происходит? Почему я чувствую присутствие сестры с дерева…
«За преступления, связанные с кражей сережек Стеллы, подаренных ей бессмертным, душа Нокс была заперта в древе духов». Диана небрежно указала на теневое дерево, как будто то, что она только что сказала, имело какой-то смысл.
«Ты превратил мою сестру в дерево?!»
— Нокс! Твоя сестра пришла тебя увидеть. Диана позвала, и что-то шевельнулось из-за дерева.
Женщина, созданная из тьмы, вышла и слегка помахала рукой: «Давно не виделись, сестренка».
Что это за больная шутка? Она все это время была жива и просто пряталась за деревом?
Эвелин почувствовала, как ее кровь закипела, когда веками накопленный гнев и страдания взорвались одновременно.
«После того, что ты сделал, ты все еще смеешь называть меня сестренкой?» Эвелин Шэдоу шагнула вперед и ударила сестру по лицу — ее кулак безвредно прошел сквозь клочок тени, как будто ее сестра была сделана из дыма. Тени переместились вокруг ее ног, прежде чем снова сформироваться позади нее. Эвелин развернулась, готовая к следующему удару. Однако, присмотревшись, Эвелин нахмурила брови. У женщины-тени были некоторые черты Нокс, когда она была моложе, но фигура их матери. Как будто она смотрела на члена семьи, которого у нее никогда не было.
«Что ты?» — спросила Эвелин, опуская кулак в сторону.
«Тень того, кого ты когда-то знала. Сестра, когда я говорю тебе, что я не тот Нокс, которого ты помнишь, я имею в виду именно это». Женщина-тень коснулась дерева: «Когда моя душа была расколота и свернута в дерево духов, это изменило меня. Повреждения души были настолько обширными, что я потеряла то, кем была, и стала кем-то новым. Однако не поймите неправильно. Это не так. извини меня за то, что Нокс сделал с тобой и всеми остальными. Каждую ночь я переживаю свои воспоминания с новой точки зрения. Я ненавижу себя в прошлом на уровне, который трудно описать, и я эгоистично позвал тебя сюда, чтобы сказать это. … Мне очень жаль. Мне жаль, что я эгоистично оставил тебя, чтобы взять на себя мое бремя, чтобы я мог уйти и жить жизнью, свободной от семейных обязательств».
Эвелин закусила дрожащую губу. Она провела много ночей, крича перед зеркалом, воспроизводя все, что сказала бы Ноксу, если бы они когда-нибудь встретились снова. Эвелин едва удалось сдержаться в прошлый раз, когда Нокс приезжал сюда на день, поэтому она пообещала себе, что на этот раз доведет дело до конца. Но как она могла, несмотря на столь искренние извинения?
«Я пойму, если ты откажешься, но есть ли шанс, что ты найдешь в своем сердце силы простить меня…»
«Да», — сказала Эвелин, чувствуя, как огромный груз свалился с ее плеч. «Я прощаю тебя. Теперь, когда моя жизнь улучшилась, у меня больше нет сил хранить столько ненависти в своем сердце. Ты превратил мою жизнь в ад, и долгое время я хотел причинить тебе страдания. Но сейчас… я просто хочу отойти от всего этого и начать заново».
Нокс бросился вперед и обнял ее, и Эвелин была удивлена тем, насколько твердым на ощупь было ее теневое тело. «Я не могу передать тебе, как я рада», — прошептала Нокс ей на ухо, крепче обнимая ее. — «Вина за мою прошлую жизнь съела меня заживо».
Эвелин неловко похлопала Нокс по спине: «Ты определенно не говоришь и не ведешь себя как сестра, которую я знала, и это, безусловно, положительный момент. Она была настоящей сукой».
«Верно?!» Нокс засмеялась, освободив Эвелин из объятий, и отступила назад: «Даже когда я восстанавливаю свои прошлые воспоминания, я все еще понятия не имею, о чем я думала. Какой я была абсолютной сукой».
Эвелин кивнула в знак согласия и оглядела сестру с ног до головы: «Итак… не знаю, как на самом деле начать это понимать, но теперь ты дерево духов?»
«Да, — сказала Нокс, глядя на свой купол, — я оставила после себя тело из плоти и костей вместо тела из коры и сока. Должна сказать, что это образ жизни, полностью противоположный моей прошлой жизни торговца, всегда на свободе. бегать и перемещаться между локациями». Нокс посмотрел вниз и встретил взгляд Эвелин с теплой улыбкой: «Теперь я провожу дни и ночи, наблюдая за Эшфоллен-Сити под морем звезд».
«Похоже на тихое и мирное существование».
«Да, но ему стало ужасно одиноко», — сказал Нокс, присев на землю и срывая цветок жасмина. «Никто не приходил ко мне в гости и не разговаривал».
«И поэтому ты создал это тело?»
Нокс кивнул: «Я использовал нашу технику Теневой Души, чтобы создать эту форму, и как только я вознесся в Зарождающееся Царство Души, она стала более подробной и способной говорить».
«Ты достиг Зарождающегося Царства Души?! Никто в Ночном Городе даже близко не приближается к этому царству силы! Только те, кто находится в павильоне, находятся на этом уровне. Если бы ты вернулся, ты мог бы возвысить имя Сумеречного Странника…»
«Нет, Эвелин», — Нокс встала и положила цветок жасмина, который она сорвала, за ухо Эвелин, — «Теперь мой дом здесь. Я все еще считаю тебя своей сестрой, но я оставил имя Сумеречного Странника».
Эвелин почувствовала себя довольно глупо: «Извини. Я на мгновение увлеклась и забыла, что ты теперь дерево. Даже если бы ты захотел, ты бы не смог вернуться домой…»
Нокс выдавил улыбку: «Кто сказал, что я не могу двигаться?»
«Ты можешь?»
Внезапное давление обрушилось на эту местность.
«Извините, что прерываю»,
Голос бессмертного прогремел в сознании Эвелин: «Но не могли бы вы втроем пройти в мой Внутренний Мир? Служба вот-вот начнется».
Внутренний мир? Означает ли это, что бессмертный находится в Царстве Монарха?!
Небо над головой раскололось, образовавшись гигантская трещина.
«Нас трое?» – задумалась Эвелин. Но есть только Диана и я, кто может пойти.
Земля начала дрожать, а затем послышался звук падающего камня. Эвелин споткнулась, прежде чем облокотиться на дерево. «Ого, что происходит… мы летим?!»
«Вверх, мы идем!» Нокс указал вверх, и целая часть горы поплыла к порталу.
Уши Эвелин заложило, когда они прошли через разлом и появились над лесом деревьев из плоти, окутанным кровавым туманом, окружавшим гигантский столб из белой плоти. Он был покрыт глазами, которые, как чувствовала Эвелин, наблюдали за ней, пока остров плыл, присоединяясь к множеству других плавучих островов, окутанных пространственной Ци и поддерживающих шпили из черного камня, покрытые замысловатой резьбой в виде глаз.
Покосившись на другие острова, Эвелин увидела сотни смертных и культиваторов в одинаковых культовых плащах, выходящих из порталов.
— Впечатляющее зрелище, не правда ли? – размышляла Диана, стоя на краю плавучего острова, скрестив руки на груди. «Подумать только, год назад секта Пепельного Падшего даже не была известна, а теперь наш лидер стал признанным божеством, почитаемым по всей стране».
Эвелин сглотнула. Это была действительно впечатляющая демонстрация силы.
«Ой, смотри, вот-вот начнется». Диана указала вдаль, когда звук гонга разнесся по миру. Небо разорвалось на части, и неописуемый глаз божественных размеров уставился на верующих.
Культ Всевидящего Ока собирался выйти на мировую арену.