Глава 315: Инвестиции в защиту
Эшлок был занят тем, что выбирал старейшин семьи Войдмайнд для превращения в энтов, поэтому ему не удалось отвлечься, чтобы проверить, как идут дела у Элейн и её матери, но, по крайней мере, женщина казалась в хорошем расположении духа.
- Это нормально? - Эшлок не мог не задаться вопросом.
Он ожидал более естественной реакции - криков, слез или, может быть, даже броска нескольких копий пустоты. Вместо этого мать Элейн, казалось, была больше заинтересована в том, чтобы получить трюфель для улучшения кожи и поговорить с дочерью.
- Твоя мама - та еще штучка, - сказал Эшлок Элейн, когда женщина пересекла комнату и со вздохом села на оголенный корень дерева пустоты.
- Расскажи мне об этом, - ворчала Элейн. - Я так волновалась за нее, но, похоже, все было односторонним.
- Ой, я волновалась за тебя, - сказала её мать, жуя трюфель и оглядываясь по сторонам. - Скажи, где твой брат?
- Данте? - Элейн вздохнула. - Он умер.
- О, - её мать на мгновение приостановилась, но затем продолжила жевать.
- И это все? Просто "О"? - сухо спросила Элейн.
Её мать пожала плечами. - Ты хотела, чтобы я начала плакать или что-то в этом роде?
- Нет, я просто подумала, что у тебя будет более бурная реакция.
Её мать фыркнула. - Дорогая, мы обе знали, что он - гиблое дело. Либо он покончит с собой, совершив какую-нибудь глупость, либо его предложат семье Скайренд, чтобы умиротворить их и прекратить войну. Я пыталась наставить его на путь истинный, но знала, что это пустая трата времени. Он также мой… 37-й, нет, подождите, - начала она считать на пальцах, - он был моим 43-м ребенком? 46-м? Ба, да разве это уже имеет значение?
Элейн сузила глаза. - Какой у меня номер?
- Следующий вопрос.
Элейн застонала, прислонившись к пустому дереву. - Значит, тебя совсем не волнует его смерть?
- Дорогая, мне становится скучно, я рождаю детей и каждый раз жалею об этом решении. Они либо погибают в каком-нибудь дурацком поединке, защищая свою незаслуженную "честь", либо влюбляются в кого-то и уезжают с ним в далекие края. Все, что я получаю - это письмо или нефритовое сообщение спустя годы о том, что они погибли от рук какого-то чудовища или в битве, - мать улыбнулась, медленно съедая последнюю половинку трюфеля. - Хотя ты пока что неплохо себя вела.
- Тебе было бы все равно, если бы я тогда умерла?
- Конечно, да! - мама потрепала её по голове, как гладят милого щенка. - Я до сих пор не познакомилась с твоим парнем, - её голос понизился до шепота. - А еще ты помогла мне достать этот трюфель.
- Мама, от тебя воняет, - оттолкнула её Элейн.
- Правда? - она провела пальцем по щеке, а затем потерла двумя пальцами, чтобы получить несколько хлопьев загрязнений. - Ого, этот трюфель работает быстро.
- Когда я съела этот трюфель, у меня было столько нечистот, что пришлось купаться в реке, - ворчала Элейн.
- Это потому, что тебе было над чем работать, дорогая, - усмехнулась мать, доставая зеркало и салфетку и усаживаясь рядом с дочерью. - Мне жаль, но над моей внешностью пришлось потрудиться, и, между нами говоря, внешность твоего отца не помогла… Кстати, где он? Тоже мертв?
- Ты сидишь на нем, - сказал Эшлок. - Он выпил мою проклятую кровь и превратился в дерево.
Она разразилась смехом. - Дерево? Ты превратил Эребуса в чертово дерево? - она забавно оглядела дерево с ног до головы. - Знаешь, раз уж ты об этом заговорил, оно действительно на него похоже.
- Значит, его звали Эребус? А как зовут тебя, если позволите спросить?
- Теперь ты можешь называть меня старшей Морриган или просто Морриган, я полагаю.
- А отец тебе тоже безразличен? - спросила Элейн, которую явно не забавляла реакция матери на все происходящее.
- Он был одним из самых скучных из двадцати моих мужей, - усмехнулась Морриган. - Хотя его смерть была одной из самых интересных, что довольно иронично.
- На самом деле он не мертв, - сообщил ей Эшлок. - Он пожертвовал большей частью своей души ради атаки…
- Душа что-то, что-то лучистое, верно? - Морриган прервалась, тщательно вытирая загрязнения на зеркале.
- Да, это то самое. Из-за его использования душа Эребуса была поглощена до такой степени, что он уже почти не приходит в сознание, но со временем он постепенно восстановится.
- Забавно. Я перечисляла способы, которыми, по моему мнению, Эребус может покончить с собой, и эта техника стояла на первом месте. Он всегда хвастался ею, но мы все знаем, как действуют техники души, особенно те, что связаны с пустотой. Это большой минус, - Морриган ухмыльнулась. - Думаю, жизнь в виде дерева его вполне устроит. Он сможет наблюдать за миром, не притворяясь, что его интересуют разговоры.
Эшлок начал осознавать, что впервые за все время, кроме старшего Ли и, возможно, великого старейшины Редклавов, ему довелось долго беседовать с древним культиватором. Поначалу он подумал, что она немного легкомысленна или, возможно, не воспринимает жизнь всерьез. Но чем больше они разговаривали, тем больше он понимал, что у нее просто взгляд очень древнего долгожителя, который повидал все на своем веку и жизнь других людей для нее как игра.
- Итак, лидер Эшфаллена…
- Можешь называть меня Эшлок.
- О, теперь мы знакомы по именам. Как мило, - Морриган убрала зеркало и расслабилась, осматривая комнату. - Итак, Эшлок, какие у тебя планы на семью Войдмайнд? Порабощение? Смерть? Может, даже похищение? Я слышала, ты любишь это занятие.
Эшлок не оценил эту ужасную картину, которую нарисовала ему Морриган. - На самом деле все наоборот. Мне нужно, чтобы семья Войдмайнд была жива, по крайней мере на поверхности.
- Странный голос в моей голове; я не люблю, когда говорят загадками. Просто скажи мне это прямо.
- Отлично. Валандор вместе со мной инсценирует смерть моей дочери, чтобы выиграть время, поскольку она заинтересовала Винсента. Чтобы Винсент поверил, что она погибла под перекрестным огнем этой войны, мне нужно, чтобы война все еще продолжалась, когда он узнает об этом.
- Понятно. Тебе нужно, чтобы семья Войдмайнд все еще была рядом, - Морриган в задумчивости постучала пальцем по подбородку.
- Именно, и именно здесь ты и окажешься. Я запитаю оборонительные формации резиденции через Эребуса, а твоя задача - не дать никому из членов семьи Войдмайнд или посторонних узнать, что здесь произошло.
- Значит, я должна просто сидеть и наводить красоту? - Морриган вытянула руки над головой и заломила шею. - Я могу это сделать. Просто развлекай меня, хорошо? Иначе я могу уйти.
- Пожалуйста, не надо, - усмехнулся Эшлок. - У меня действительно не осталось никого, кто мог бы управлять этим местом. Это продлится не более нескольких месяцев.
- Отлично, - Морриган обняла Элейн за плечи. - Дорогая, расскажи мне побольше об этом парне Дугласе.
Элейн застонала от ласк матери и попыталась оттолкнуть женщину, но безрезультатно.
Эшлок оставил пару мать и дочь догонять друг друга и снова сосредоточился на пике Красной Лозы. Небесный гнев над головой продолжал реветь, а молнии бесконечно сыпались и рассеивались на его барьере молниеносной Ци.
До завершения вознесения, по расчетам его системы, оставалось около суток, и пока Винсент не пришел, чтобы уничтожить его, но нельзя было сказать, когда это может случиться.
- Война с Лунной тенью заставила меня понять, что я должен больше сосредоточиться на совершенствовании своей личной силы, а также силы секты, - размышлял Эшлок. - Мне нужно будет выучить больше техник с помощью Уилла и Кайды, особенно потому, что теперь эти атаки будут нести на себе вес моего Внутреннего мира. Но сначала мне нужно усовершенствовать один из моих системных навыков с помощью сродства к пустоте.
Некоторое время назад он обнаружил системную ошибку, связанную с тем, что он был божественным существом, невосприимчивым к пустоте. Если кто-то взорвется внутри его души, это обычно приводит к мгновенной смерти, но поскольку у него был иммунитет к Ци пустоты, он бы не умер, но системе все равно пришлось бы как-то рассеивать чужеродную Ци из его души.
- Спасибо, что принесла их мне, Мэйпл.
Мэйпл кивнула и снова превратилась в пушистую белую белку. Над ним, как воздушные шары, парили пузырьки пустоты.
- Я съела двух по дороге, - бесстыдно призналась Мэйпл.
Эшлок быстро открыл свой демонический глаз, пока Мэйпл не проголодалась и не съела еще одного. Пузырьки пустоты прошли через глаз и поплыли рядом с его все еще формирующимся Внутренним миром.
Это было рискованно… да. Но система Эшлока уже дважды справлялась с подобным сценарием, и на этот раз он планировал быть еще более осторожным.
- Хорошо, раздави пузырьки пустоты по одному, пока старейшины не станут сверхновыми. Но постарайся сдержать их взрыв и осторожно впусти пустотную Ци в мою душу.
Мэйпл плыла рядом с пузырьками пустоты и развлекалась, делая сальто, пока Эшлок объяснял, и это не прибавляло ему уверенности в том, что Мироходец его выслушал.
- Мэйпл, ты меня слушала?
- Да, - Мэйпл перестала гоняться за собственным хвостом и уставилась на его Внутренний мир любопытными золотистыми глазами.
- Хорошо, тогда начнем.
Мэйпл коснулась когтем одного из пузырьков пустоты, заставив его сгуститься. Старейшина внутри просил и умолял, но его крики остались без внимания. Мироходцы не отличались сочувствием к людям, и Эшлок с нетерпением ждал повышения своего навыка.
- Вы, ублюдки, умрете в леденящей пустоте за то, что сделали, - прокричал старейшина, после чего взорвался. Мэйпл открыла пузырь пустоты, как только тело мужчины было поглощено его собственной душой, и остатки пустотной Ци влились в душу Эшлока и как бы… угасли.
- Нет системного сообщения? - Эшлок подождал мгновение, но ничего не появилось. - Он больше не работает?
Подумав, что, возможно, это произошло потому, что сверхновая взорвалась не в его душе, а в пузыре пустоты, он велел Мэйпл в последний момент открыть следующий пузырь пустоты и направить сверхновую в противоположную сторону от его Внутреннего мира.
Мэйпл сделала все, как было велено, открыв пузырь пустоты в последнюю секунду. Из него вырвался взрыв пустотной Ци, но вместо того, чтобы сеять хаос, пустотная Ци просто смешалась с пространственной Ци, наполнявшей его душу. И снова не было никаких системных сообщений.
- У меня остался только один выстрел, потому что остальных я превратил в энтов, а ты съела двух других, - ворчал Эшлок.
- Что мне делать на этот раз? - спросила Мэйпл, не обращая внимания на обвинения в перекусе.
Эшлок обратился к своему Внутреннему миру. Наверняка система сочтет нужным вмешаться, если он взорвет её пустотной Ци… верно? Это была не совсем самоубийственная идея: золотистая божественная аура, окружавшая его Внутренний мир, мерцала, отбиваясь от пустотной Ци, которую он уже принял в свою душу.
- На этот раз направь взрыв на мой Внутренний мир. Только постарайся зацепить его сбоку, на случай, если что-то пойдет не так.
Эшлок в гробовом молчании наблюдал, как Мэйпл заставила старейшину взорваться сверхновой и направила взрыв на его Внутренний мир. Волна пустоты омыла все еще формирующуюся планету, заставив божественную ауру светиться бледным золотом.
[Предупреждение: обнаружена посторонняя Ци]
[Высокий риск порчи души]
- Наконец-то! - радостно воскликнул Эшлок.
[Генерирование решений…].
[Преобразование чужой Ци в пространственную Ци]
[Объединить Ци пустоты с системным навыком, чтобы повысить его]
[Рассеять Ци пустоты в близлежащей атмосфере]
При выборе второго варианта появился полный экран состояния.
[Демоническое дерево-демиург (возраст: 9)].
[Звездное ядро: 9-я ступень]
[Тип души: Аметист (пространственный)]
[Мутации…].
{Демонический глаз [B]}
{Кровавый сок [C]}
[Призывы…]
{Вестник божественного пепла: Ларри [S]}
{Полуночный чернильный Линдворм: Кайда [B]}
[Навыки…].
{Небесный бастион [SSS]}
{Суверенная Некрофлора [SS]}
{Мистическое царство [S]} [Заблокировано до дня: 3626]
{Перекрытие измерений [S]}
{Ночной генезис [S]}
{Доминирование потомков [S]}
{Бесплотные корни [S]}
{Глаз Бога Деревьев [A]}
{Шепот бездны [A]}
{Производство волшебных грибов [A]}
{Производство цветущих корнеплодов [A]}
{Барьер Молниеносной Ци[A]}
{Производство плодов Ци [A]}
{Поглощающая бездна [B]}
{Корнеплодное цветоводство[B]}
{Язык мира [B]}
{Защита от огненной Ци[B]}
{Транспирация Неба и Хаоса [B]}
{Ментальная защита [B]}
{Улучшенная сопротивляемость яду [C]}
{Пожирание [C]}
{Спячка [C]}
Не так давно он в последний раз сталкивался с подобным выбором, и с тех пор, кроме {Ментальной защиты}, он не приобрел ни одного нового навыка.
- Ментальная защита не кажется такой уж полезной, чтобы её улучшать, - Эшлок пробежался по списку и мысленно вычеркнул дорогие навыки, такие как {Небесный бастион} или любые навыки, связанные с его потомством, например {Доминирование потомков}.
- Жертвенные кредиты будет все труднее достать по мере моего продвижения, так что повышение такого навыка, как {Перекрытие пространств}, до класса SS, когда его использование уже довольно дорого, кажется непродуктивным, - Эшлок также хотел больше сосредоточиться на своих навыках атаки или навыках, которые помогут ему выжить, если Винсент Найтроуз завтра появится на его горной вершине.
- Если не принимать во внимание мои производственные навыки и технику культивации, ведь завтра она все равно будет обновлена, то у меня остаются только {Шепот бездны [A]} и {Поглощающая бездна [B]}, - Эшлок размышлял, но ни один из вариантов ему не нравился.
- Шепот Бездны - рассматривается системой как навык ментальной атаки. Добавление сродства к пустоте помогло бы мне обойти ментальную защиту Винсента Найтроса. Но даже когда я пробился в сознание великого старейшины Лунной тени, он, похоже, был совершенно не обеспокоен моими иллюзиями, - подумал Эшлок.
Ему также не слишком нравилась мысль о том, что использование этого навыка может начать стоить жертвенных кредитов, ведь это был его единственный способ общения с членами секты.
- Тем временем {Поглощающая Бездна} уже наделена силой пустотной Ци, так что повышение её уровня только увеличит её класс и сделает сильнее в целом, - вздохнул Эшлок. Это был не самый плохой выбор, но он казался напрасным. - Неужели больше нет ничего, что могло бы выиграть от сродства с пустотой?
Он сосредоточился на своих навыках защиты.
- Если подумать, мой {Барьер Молниеносной Ци [A]} не улучшился, несмотря на натиск с небес. Это потому, что текущая сила, которую могут высвободить небеса, не превосходит того, что может блокировать защитный навык А ранга?
Если бы это было так, то от чего мог бы защитить его защитный навык S ранга?
- Винсент Найтроуз, скорее всего, имеет какое-то кровное родство, но у меня есть защита только от молний, огня, яда и ментальных атак. Моя кора сильна, но без техники или навыка я точно не смогу пережить ни одного прямого удара культиватора царства Зарождающейся души.
Раньше Эшлок не слишком задумывался о навыках защиты, поскольку больше внимания уделял совершенствованию своих наступательных способностей и возвышению членов секты, что в прошлом было правильным решением. Однако теперь у него был Внутренний мир, который нужно было защищать, и враги, которые могли появиться внезапно и убить его одним движением. Если и существовала какая-то способность, способная защитить его в такой ситуации, то это была пустотная Ци.
- Теперь вопрос в том, какой навык защиты мне следует улучшить?
{Барьер Молниеносной Ци[A]}
{Защита от огненной Ци[B]}
{Ментальная защита [B]}
{Улучшенное сопротивление яду [C]}
- Очевидно, что выбирать придется между молнией и огнем, так как улучшать навык С ранга - пустая трата времени, а ментальная защита не спасет меня от одного выстрела. Единственная проблема в том, что сейчас я использую свой барьер молнии для защиты от небес, так что сейчас не самое подходящее время для его обновления. Однако разница между защитным навыком S ранга и A ранга очевидна, и, похоже, повысить защитный навык до A ранга пока можно только за счет жертвенных кредитов.
Будет очень неприятно, если новый барьер на основе пустоты отнимет у него все оставшиеся жертвенные кредиты на борьбу с небесами, но он был готов пожертвовать этим, чтобы получить навык защиты S ранга.
[Выбираете системный навык: {Барьер от Молниеносной Ци [A]}?
- Да.
[Повышение навыка… 1%]
[Повышение навыка… 32%]
[Повышение навыка… 100%]
[Порча Пустотной Ци уничтожена]
[Повышение навыка прошло успешно]
[Повышено { Барьер от Молниеносной Ци [A]} - { Эгида шторма бездны [S]}]
- Интересно…
Если он правильно понял навык, то за счет жертвенных кредитов его можно было окружить куполом, который выпускал молнии пустоты во все, что он считал угрозой, включая людей или входящие атаки.
По мере того как в его голове укладывалась более подробная информация о новом умении, он не мог не задаваться вопросом.
- Разве это не атакующий навык?