Глава 310: Секта Застывшей Звезды
Стелла плотнее натянула капюшон своего черного плаща на лицо, просматривая многочисленные очереди перед информаторами Лотоса, которые стояли за стойкой, окружавшей нефритовый столб, доминировавший в центре павильона Железных Искателей.
В павильоне Вечного преследования у нее всегда было ощущение, что за ней следят, но сейчас оно было особенно сильным. Людей здесь было меньше, чем обычно, но она все равно выбрала очередь к Информатору Лотоса, где было больше всего народу. Она ни за что не повторила бы эту ошибку.
Интересно, не связано ли уменьшение количества людей с тем, что они погибли в недавней битве с Ларри?
Стелла не чувствовала себя плохо из-за этого, но её несколько беспокоило, как на это посмотрят в павильоне. Волновало ли их, что число охотников за головами уменьшилось, и будут ли они винить в этом её и Секту Эшфаллен?
- Нервничаешь? - спросила Диана, положив руку ей на плечо.
Стелла даже не заметила, как стала постукивать ногой и барабанить пальцами по ноге в ожидании очереди. Информатор Лотоса, к которому она решила встать в очередь, казался профессиональным и эффективным, так что очередь двигалась в хорошем темпе, но это все равно давало время для бурных мыслей, рождавшихся в её голове.
- Да, немного, - прошептала Стелла в ответ. - Я также волнуюсь за Эша.
- С ним все будет в порядке, - Диана слегка сжала её плечо, и Стелла с удивлением почувствовала, что нервозность рассеивается, когда Диана оказывается рядом с ней.
Стелла хмыкнула в знак согласия, но не была так уверена. Зная, что они привлекли внимание Винсента Найтроуза, она забеспокоилась: Эш отослал Ларри покончить с семейством Войдмайнд и был в уязвимом состоянии, когда принимал на себя натиск Небес. К тому же он легко отвлекается на свой новый Внутренний мир, и я не удивлюсь, если он заснул, пока нас не было…
- Следующий, пожалуйста.
Стелла не обращала внимания на линию, погрузившись в размышления. Подойдя к прилавку вместе с Дианой, она почувствовала, как на них навалилась масса.
- Система шумоподавления активна, - сказал мужчина, слегка поклонившись, как дворецкий, и сверкнув очаровательной улыбкой, когда его льдисто-голубые волосы упали на лицо. - Меня зовут Луис. Чем павильон может служить вам сегодня?
- Эм… - Стелла была ошеломлена. Разве таким должен быть информатор Лотоса? Разница в профессионализме между этим человеком и последней сукой просто сумасшедшая.
- Впервые здесь? - Луи оправился от поклона и начал доставать пергаменты с перечнем услуг павильона. - Я понимаю, что это место может быть довольно подавляющим, но не волнуйтесь. Я готов помочь вам в любом деле - за определенную плату, разумеется! Я могу продать вам информацию обо всем, что было задокументировано с момента основания павильона, или, может быть, у вас на сегодня на повестке дня убийство конкурента? Мы - место номер один для найма охотников за головами…
Стелла не знала, как прервать выступление Луиса и не показаться при этом грубой, поэтому, сверкнув серебром, она положила на прилавок между ними окровавленный коричневый мешочек.
- О, сразу к делу, я вижу. Похоже, я ошибся, - смутился Луи, убирая пергаменты. Порывшись в карманах, он достал свежую пару белых перчаток и осторожно поднял мешок, отметив его вес. - Могу я узнать, голова какого несчастного культиста находится здесь?
- Альбис Лунаршад, - как можно бесстрастнее сказала Стелла.
Поведение Луи изменилось: он на секунду застыл на месте, а затем нахмурился. - Понятно, - он опустил голову между ними. - А могу я узнать ваш кулон и имя?
Стелла сглотнула и почувствовала, как от напряжения вспотели ладони. Что это за внезапная перемена в его отношении?
- Конечно, вот, - сказала Стелла, аккуратно положив на стойку свой черно-золотой кулон. - Меня зовут Стелла Крестопад из Железных Искателей.
Луи вздохнул. - Просто мне повезло. Пожалуйста, подождите здесь минутку.
Стелла в замешательстве подняла бровь, когда Луи отвернулся и заговорил в коммуникационный нефрит. Из-за шумоподавления она не могла расслышать, что он говорит, а когда он повернулся спиной, о чтении по губам не могло быть и речи.
- У нас может возникнуть проблема, - размышляла Диана.
- Да, его реакция, когда он узнал о награде, была странной. Может, он тоже подкуплен семьей Лунной тени? - прошептала Стелла. Она назвала свое имя и кулон охраннику у входа, когда еще находилась в зоне действия порталов Эшлока, на случай, если они отреагируют негативно, и она сможет сбежать, но они не показали ни одного кулона и не запретили ей войти.
Стелла перевела взгляд на другую сторону стойки, где в прошлый раз сидела крикливая информаторша Лотоса, и с удивлением обнаружила, что место пусто. Неужели с ней что-то случилось после падения семьи Лунной тени?
- Это тревожно, но я не имела в виду его реакцию - посмотри наверх.
Стелла проследила за пальцем Дианы, указывающим на нефритовый столб, покрытый золотыми буквами с подробным описанием многочисленных наград и заданий, открытых для Железных Искателей.
Она взглянула на два, которые привлекли её внимание. Один все еще был активен на вершине столба, а второй находился у основания столба и, казалось, угасал вместе с другими неудачными миссиями.
[Смерть Альбиса Лунной тени].
Предполагаемый уровень угрозы цели: Звездное ядро 2
Принадлежность к семье Лунной тени: Зарождающаяся душа 6
Награда: 10 000 монет Иньси
Награду назначил Корвин Байтбейн. Для получения дополнительной информации обратитесь к информатору Лотоса.
[Миссия: Защитить Великого старейшину Лунной тени от секты Эшфаллен до рассвета (ПРОВАЛ)]
Предполагаемый уровень угрозы миссии: Зарождающаяся душа [Непроверено]
Награда: 5 000 монет Иньси за каждого участника с весомым вкладом по завершении миссии.
Задание поручено гильдией алхимиков "Золотой дракон" и будет проходить в Найтшейд. За дополнительной информацией обращайтесь к информатору Лотоса.
- Нет, посмотри на самый верх, - Диана указала жестом на потолок.
- А? - если бы не превосходное зрение Стеллы как культиватора, трудно было бы разобрать такие мелкие слова. Сузив глаза, она поняла, что в самом верху находится список организаций, признанных Павильоном Вечного Преследования, а в самом верху - две, которые светились необычайно ярко.
[Поднебесная (Божественная)].
[Секта Эшфаллен (Божественная)].
[Секта Застывшей Звезды (царство Монарха)]
[Секта Кровавого Лотоса (царство Зарождающейся души)]
[Секта Запятнанного Облака (царство Зарождающейся души)]
[Секта Сумеречного Клыка (царство Зарождающейся души)]
[Секта Изумрудного Змея (царство Звездного ядра)]
[Секта Айронвуд (царство Звездного ядра)]
[Секта Штормового Когтя (царство Звездного ядра)]
- …
Стелла пробежалась глазами по списку и удивилась, что в нем были десятки сект, о которых она никогда не слышала, и которые входили в царство Звездного ядра. Некоторые секты даже входили в сферу Огня Души, и Стелла задалась вопросом, как они выживают в этом суровом мире.
Это очень наглядно показывает, насколько силен один культиватор Зарождающейся души. размышляла Стелла, просматривая список. Интересно, что Секта Запятнанного Облака оказалась ниже Секты Кровавого Лотоса. Должно быть, они действительно опасаются Винсента Найтроуза.
Она ненадолго остановилась на Секте Застывшей Звезды. Там есть Патриарх царства Монарха? Полагаю, это вполне логично с учетом того, насколько обширно это царство.
Её глаза расширились, когда она увидела, что находится над сектой царства монарха.
[Секта Эшфаллен (Божественная)].
- Это ошибка, да?! - Стелла потянула Диану за руку, используя Ци, чтобы скрыть свой голос от информатора Лотоса, который все еще был занят разговором с кем-то другим. - Эш едва ли находится в царстве Зарождающейся Души, не говоря уже о царстве Монарха. Почему, черт возьми, мы находимся выше Секты Замерзшей Звезды как Божественная?
- У меня есть кое-какие идеи, - вздохнула Диана. - Если бы кто-то наблюдал за нашей схваткой с Лунной тенью, я бы поняла, как он мог сделать такой вывод. Ларри, будучи божественным монстром, конечно же, не помогает, а Эшлок в какой-то степени похож на божественное существо, а не на обычного культиватора.
'Проклятие девяти королевств! Может, нам убежать? Не думала, что наша битва вызовет такое недоразумение. Что, если патриарх Секты Застывшей Звезды обидится на такой рейтинг и бросит нам вызов?'
- Извините, что заставили вас ждать.
Стелла почувствовала, как у нее похолодела кровь, когда Луи кашлянул, привлекая их внимание.
Он внимательно посмотрел на обеих, прежде чем остановиться на маске Стеллы. - В павильоне "Вечного преследования" мы стараемся не вмешиваться в политику сект, но поскольку в этой стране правят сильные, иногда приходится делать исключения, чтобы обеспечить выживание павильона.
'О чем он говорит?' - удивилась Стелла, когда Луи полез под стол и положил на прилавок кулон, инкрустированный драгоценными камнями. Эй, куда подевался мой черно-золотой кулон? Когда он успел его спрятать?
- По приказу Небесного Надзирателя, Стелла Крестопад, вы были назначены уважаемым гостем, имеющим тесные связи с сектой или человеком, обладающим властью более значительной, чем павильон. Хотя мы не станем повышать вас в звании Нефритового стража, основываясь только на данных, этот кулон позволит вам посещать любую зону павильона и пользоваться всеми услугами, которые мы можем предложить. Просто нанесите на него немного крови, и он станет вашим.
- Спасибо? - Стелла с опаской взяла очень причудливо выглядящий кулон и размазала по его поверхности немного крови. Почему с каждым визитом в павильон мне все труднее оставаться незаметной? По крайней мере, это показывает, что они меня не ненавидят - или, думаю, их больше пугает предполагаемая сила моего отца. Погодите, а что будет, когда они узнают, что Эш находится в царстве зарождающейся души и не является божественной сущностью? Назовут ли они меня мошенницей и лишат этого статуса?
Луи отвесил глубокий поклон. - От имени павильона мы ценим, что человек вашего статуса решил работать с нами. Мне сообщили, что вы должны уделить внимание оценке некоторых пилюль, но сначала я должен обработать для вас эту награду?
- Да, пожалуйста, - сказала Стелла более профессиональным тоном, чем обычно, желая только одного - поскорее уйти. Никогда прежде она не чувствовала себя такой обманщицей, и ей уже начало казаться, что в её маске и фасаде появились трещины.
Луи извлек голову из коричневого мешка и тщательно осмотрел её. Он приоткрыл веки Альбиса, чтобы проверить глазные яблоки, а затем осторожно вынул одно из них ножом и положил в маленькую нефритовую чашу, которая засветилась серебристым светом, когда активировалась руническая формация.
- Эта голова, похоже, не была создана из иллюзорной Ци или изготовлена из органической материи. В ней есть следы лунной Ци, и общий вид соответствует тем, что мы имеем в наших записях, - Луи положил голову Альбиса на ткань позади себя. - Но, по правде говоря, все эти проверки не имеют значения, поскольку Альбис умер вместе с остальными членами семьи Лунной тени. Поэтому я разрешил добавить на ваш счет 10 000 монет Иньси, а вознаграждение отмечено в вашей записи как завершенное.
- Спасибо.
- Теперь перейдем к оценке пилюль, - Луи достал пергамент и протянул его Стелле.
Она взяла предложенный документ и прочитала его содержание.
- От пятидесяти до ста монет Иньси за пилюлю?! Я думала, оценщик сказал, что это будет десять за пилюлю? - Стелла в недоумении подняла глаза от пергамента. Столь резкое повышение оценки было неожиданным.
- Мне неизвестна первоначальная оценка, но, видимо, учитывая текущие рыночные условия и качество этих пилюль, они должны продаваться по такой цене на аукционе, - пренебрежительно сказал Луис.
Стелла закусила губу, думая о том, насколько это нелепо. Если исходить из верхней оценки, то каждая бутылочка с пилюлями будет стоить тысячу монет Иньси. Если бы она продала дюжину бутылочек, это было бы равносильно тому, чтобы выследить и убить отпрыска рода Зарождающейся Души времен войны.
- Полагаю, мне следует поздравить вас, - сказал Луи с сияющей улыбкой. - Нечасто из ниоткуда появляются такие талантливые алхимики с доступом к подобным материалам. Секта и торговая компания Эшфаллен действительно заслуживает своей Божественной оценки.
- Да… - Стелле уже хотелось уйти. Это была слишком большая глупость. В прошлом она много лгала, например, Редклавам, но это было совсем другое дело, с гораздо более серьезными последствиями.
- Что касается распространения этих пилюль, то из-за смерти семьи Лунной тени в Секте Запятнанного Облака осталось не так много семей, которые могли бы постоянно покупать такие дорогие пилюли, - Луи достал еще один пергамент со списком потенциальных клиентов. - За определенную плату мы можем продавать пилюли от вашего имени в других сектах, Поднебесной империи и даже в других учреждениях, таких как Гильдия алхимии "Золотой дракон".
Стелла взяла со стола Луи перо, обмакнутое в чернила, и вычеркнула Поднебесную империю, Секту Замерзшей звезды и Гильдию алхимиков "Золотой дракон".
- Не продавайте пилюли этим людям, - сказала Стелла, опуская перо обратно в чернильницу. - Все остальные - в порядке.
- Могу я спросить, почему? Эти группы обладают наибольшей покупательной способностью, поэтому, если вам нужно продать много пилюль, вычеркивать их из списка кажется непродуктивным…
- Потому что я так сказала, не задавайте вопросов, - Стелла огрызнулась. Она никак не могла объяснить, что истинная причина в том, что все эти группы были более могущественными, чем Секта Эшфаллен, или же они ей просто не нравились, поэтому продажа пилюль этим региональным державам была бы ужасной идеей.
- Понял, - поклонился Луи и взял пергамент. - Я сообщу об этих требованиях в алхимический и торговый залы. Не хотите ли вы продать нам сегодня какие-нибудь пилюли?
Стелла не понимала, почему бы и нет, ведь она уже была здесь. Мысль о том, что придется снова прийти сюда так скоро, чтобы поговорить с еще одним информатором Лотоса, лишила её остатков терпения, поэтому её пространственное кольцо вспыхнуло, и на свет появилась дюжина бутылочек с пилюлями. Надо бы попросить резиденцию Дусквокер продать эти пилюли вместо меня, чтобы они получили свою долю, но кота из мешка не вытащишь. Павильон теперь знает, кто источник этих пилюль, так что я вполне могу продать несколько штук.
- Отлично. Я прослежу, чтобы они были проданы на аукционах указанным вами сектам, а затем автоматически переведу средства на ваш счет, - Луи взмахнул рукой, и бутылочки с пилюлями исчезли в столе. - Могу ли я еще чем-то помочь вам сегодня?
Стелла ненадолго отвлеклась, заметив, как бутылки опустились на стол. - Хм, да, вообще-то есть еще кое-что. Могу ли я купить информацию о другом человеке с родословной Крестопад?
- Конечно, это будет 800 монет Иньси.
Стелла кивнула, и Луис отправился за книгой в кожаном переплете. Взглянув на инкрустированный драгоценными камнями кулон, Стелла заметила, что на его поверхности золотыми буквами выведено число, показывающее, что её текущий баланс уменьшился до 9200.
Луи пролистал страницы. - А, вот и Крестопад. Здесь только два зарегистрированных имени: Стелла Крестопад и Янус Крестопад. Что, надо сказать, довольно странно для родословной.
- Как это? - спросила Стелла. 'Похоже, моего отца зовут Янус'.
Луи поднял голову и окинул её странным взглядом. - Мы ведем записи уже тысячи лет. Как может семейная родословная включать только двух человек? Мужчина и девушка. Здесь нет ни списка матери, ни предков.
'Это потому, что моя мать может быть деревом', - подумала Стелла с оттенком веселья.
- Есть ли еще какая-нибудь информация о Янусе Крестопад?
- О нем известно, что он находится в царстве зарождающейся души и в последний раз его видели в секте Замерзшей звезды. Кроме этого, о нем и его происхождении ничего не известно.
- Что, простите?
- Мм? - Луи поднял глаза от книги.
- Царство зарождающейся души? - Стелла не могла поверить. Пять лет назад он был в царстве Огня Души и даже якобы "умер", пытаясь достичь царства Звездного Ядра. Как он мог так быстро достичь такого уровня?
Луи пожал плечами. - Так здесь написано.
- Я помню этого парня. Он был интересным человеком со множеством секретов, - сказал глубокий голос, щекоча ухо Стеллы.
Стелла обернулась и увидела высокого мужчину, закутанного в черный плащ и нефритовую маску, как и любой другой охотник за головами.
- Кто вы? - Стелла спросила, и Диана шагнула, чтобы встать между ними.
Из складок плаща мужчины появилась рука, сжимающая внушительный кулон, инкрустированный драгоценными камнями, примерно в два раза больше, чем у Стеллы, но в его руке он выглядел обычным. - Меня зовут Тиберий.
Стелла порылась в памяти, но не смогла вспомнить никого с таким именем. - Простите, я не знаю никого по имени Тиберий. Вы тоже уважаемый гость?
Тиберий усмехнулся, пряча кулон. - Наверное, да? Понятно, что вы не знаете меня по имени. Немногие знают. Возможно, мой титул Небесного Надзирателя этого павильона был бы лучшим представлением?
Стелла замерла. - Вы - Небесный надзиратель?
- Действительно, - сказал Тиберий, и Луи кивнул в знак подтверждения. - Я знаю, что вы очень занятая женщина, но не могли бы вы уделить мне несколько минут для беседы? У меня есть несколько вопросов, и, возможно, я смогу дать ответы на ваши.
Стелла сглотнула. Был ли у нее вообще выбор?