Глава 80
Перейдя водные топи, они ступили на сушу. Желтая почва сменилась черной, а воздух наполнил серовато-черный туман. Деревья по обеим сторонам дороги стояли черные, засохшие и исхудалые, источая слабый запах тления. Как только в поле зрения показались две фигуры, прежде чем успели обменяться приветствиями, они обернулись, явив бледные лица с пустыми глазами – это были зомби. Уничтожив бесчисленное множество людей на своем пути, они испортили настроение путникам.
Искони юг Янцзы славился своим изобилием, но теперь кортеж, проделав более десяти миль, столкнулся с зомби; вокруг царило запустение. Изредка попадались деревни с разрушенными домами, где зомби грызли неведомые субстанции. Путешественники не желали останавливаться. К полудню они окончательно миновали озеро Тайху и вступили в предместья Ичжоу.
Здесь раскинулся относительно большой новый сельский район, окруженный шестиметровой гранитной стеной. На въезде в деревню зияли массивные ворота высотой в пять метров и шириной в три, с двойными большими железными створками, тяжелыми и прочными, словно золотые.
Вдоль внутренней стороны стены, обращенной к главной дороге, возвышалась трехэтажная небольшая башенка, служившая деревенским сторожевым постом. Увидев колонну боевых волков, из ворот вышли двое.
Все они были выжившими, и встреча друг с другом принесла глоток тепла.
Один из них оказался сорокалетним мужчиной, старостой деревни Лоцзя.
Чэн Вэнь с волнением пожал руку офицеру Ло:
– Здравствуйте, дядя Ло. Мы из Ханчжоу, и вы – первый человек, кого мы встречаем!
Офицер Ло, крепкий мужчина с простой, открытой улыбкой, ответил:
– О, это и правда непросто. Каждый день до дождя сюда прибывает множество людей, а вы – первая группа после него.
— В прежние дни Чэн Вэнь любил поболтать, а теперь, когда захотел говорить, произнес: «Вы не знаете, что этот ливень превратил окрестности озера Тайху в болото. В воде водятся рыбьи чудовища, змеиные чудовища и даже травы-чудовища. Хорошо, что нам повезло».
С лицом, полным сочувствия, офицер Ло тепло сказал: «Вижу, и ты устал. Почему бы тебе не пойти в нашу деревню отдохнуть, прежде чем спешить?»
Именно это и имел в виду Чэн Вэнь. В последние дни он был сам не свой, и прошлой ночью почти не спал. Учитывая, сколько всего произошло сегодня, многие в составе колонны уже не могли держаться.
Офицер Ло разместил их в пустом строении у въезда в деревню. Постройки в сельской местности очень просты: трехэтажные здания с тремя фундаментами и примерно дюжиной комнат, что идеально подходило для всех.
Раненые жили на первом этаже, мужчины — на втором, а женщины и дети — на третьем. Утром большинство раненых составляли именно женщины и дети, поэтому третий этаж был совершенно свободен. Линь Кэцин и Сяо Цзэ Сяо Та жили в маленькой комнате площадью тринадцать-четырнадцать квадратных метров. Из окна они видели большую часть деревни и поля за ее пределами.
Деревня была опрятной и чистой круглый год, а в некоторых домах во дворах росли даже капуста и неизвестные зимние культуры. Ее духовная сила охватывала всю деревню, и никаких аномалий не наблюдалось, кроме небольшого холма на северо-востоке, окруженного множеством зомби.
В апокалипсисе многие запирали своих родственников, превратившихся в зомби, в надежде, что ученые смогут разработать лекарство, чтобы вернуть им нормальный облик. Предполагалось, что эти люди были жителями деревни Лоцзя.
— Сяо Та, ты что-нибудь видишь?
Сяо Та покачал головой и сказал: «Мою ментальную силу нельзя использовать бездумно, иначе я буду истощен. Я все держу в голове для тебя. Как ты собираешься тренироваться?»
– Скажи хоть что-нибудь, – в который раз пыталась добиться от него ответа Ли Кэцин. Увидев его измученное личико, она, не в силах больше настаивать, добавила: – Иди к себе, я справлюсь.
Сяо Тая, превратившись в мелькающий свет, исчез, но успел сказать: «Зови, если будет что-нибудь интересное».
Стрикт, побродив по деревне, обнаружил, что в каждом доме кто-то есть, и жизнь течет довольно размеренно. Он воскликнул: «Вам действительно повезло! В отличие от многих других мест, где царит полный упадок!»
Кадр Ло тоже почувствовал облегчение: «До конца вчерашнего дня все молодые люди в деревне вернулись домой и были хорошо подготовлены. За исключением нескольких семей, в основном большинство семей выжило. На второй день апокалипсиса в Чжоу была построена база, и здесь обошлось без неприятностей».
— Здесь есть база? — удивленно воскликнул Стрикт.
Кадр Ло снова покачал головой: «Недавний ливень разрушил базу из-за мутации многих людей.
Ливень свел людей с ума. От людей Ли Жэньцзе они видели это. Неожиданно база оказалась разрушена подобным образом.
Дядя Ло, вы ведь не собираетесь уезжать?
Офицер Ло улыбнулся и сказал: «Оставшиеся в нашей деревне — это старики, слабые, больные и инвалиды. Молодежь вместе с выжившими из базы разъехалась».
Стрикт только теперь понял, что среди жителей постоянно попадались пожилые люди. Неудивительно, что в деревне так тихо. Он не стал задавать дальнейших вопросов и вернулся в здание.
Балкон был закрыт, Ли Кэцин как раз приняла душ. Она была одета в розовый спортивный костюм и лениво сидела на круглом красном диване, обхватив колени руками и свернувшись калачиком. Ее маленькие белые ступни сияли влажным блеском. Волосы были небрежно растрепаны, кончики касались спинки дивана, источая естественный аромат.
– Строго говоря, аромат принадлежал Ли Кэцину, лёгкий и утончённый, неповторимый, – пробормотал он. Мужчина подошёл бесшумно, намеренно, желая напугать её, но Ли Кэцин внезапно подняла голову и заметила его крадущиеся движения, странное выражение на лице. – Ты что, ещё не перерос детство?
– Чепуха! – простуженный голос строго произнёс, неловко посмотрев на поля за деревней. – О чём ты сейчас думал? Такой серьёзный, я и не заметил, как вошёл. А что, если это плохой человек? Например, Шу Вэй, у их братьев и сестёр все как на подбор – приторные.
Ли Кэцин бросил на него искоса взгляд и спросил:
– Ты заметил, чего не хватает в этой деревне?
– Все молодые люди из этой деревни уехали, остались только старики.
Ли Кэцин покачал головой и сказал:
– Для этой деревни нужно было бы десять квадратных метров земли, чтобы выращивать овощи, почему мы даже не кормили здесь кур и уток?
– Строго говоря, – ответил мужчина, – жители деревни превратились в зомби. Дядя Ло и остальные заботятся о них.
Изначально офицер Ло тоже упоминал об этом. Это понятно, но ей просто казалось, что что-то не так. Апокалипсис не терпит никакой беспечности.
– Ты просто слишком устал, – отняв руку Ли Кэцина, строго прижал её к своей ладони, ощущая некую странность: владение мечом было столь отточенным, что на её ладонях не осталось ни единой мозоли.
Ли Кэцин резко отдёрнул руку и, серьёзно посмотрев на него, сказал:
– Строго говоря, возможно, через некоторое время я раскрою тебе большой секрет.
Глаза Стренджа загорелись, когда он произнёс:
– Какой секрет? Сяо Та не был просто подобранным ребёнком, верно? У тебя есть талисман? Ты легендарный культиватор?
Слишком много прочитанных романов порождает безграничную фантазию, и одно из предположений оказывается верным.
— Я практически уверена, что у нас с тобой кровное родство. Изначально я хотела провести расследование у него дома, но теперь я испытываю к тебе такие чувства, что не могу больше ждать. Линь Кэцин серьёзно сказала:
— Ты, я почувствовала, что предназначена быть с тобой.
— У меня так же, — прервал её Сюй, с волнением пользуясь случаем, чтобы признаться. — Кэцин, я влюбился в тебя с первого взгляда, с первого взгляда, и буду скучать по тебе всю жизнь.
Линь Кэцин с силой ударила его по голове и недобро сказала:
— Хочешь услышать секрет?
— Хорошо, говори.