Глава 79
Как и предполагала Ли Кэцин, со временем змеиное стадо становилось всё более диким и раздражительным. Половина змей постоянно пожиралась другими. Некоторым не удавшимся мелким змеям оставалось лишь собираться возле небольшого двора и поедать змеиные яйца, прекрасно иллюстрируя правило: большая рыба ест мелкую, а мелкая – мальков. Пройдя бесчисленные этапы отбора, наконец, появился первый мутант – змея первого порядка.
Ночью двор погрузился в тишину, словно и поля вокруг не издавали ни звука. Это вызывало у бдительных людей сильное беспокойство.
С падением уровня воды и постепенным усыханием водоёма схватки водяных змей стали еще более жестокими. Бесчисленные змеи, большие и малые, устремились к озеру, чтобы начать финальную битву. Обострённые чувства Ли Кэцин помогали ей отчётливо слышать их шипение и борьбу. Она понимала, что завтра предстоит напряжённая битва, поэтому людям не стоит бодрствовать всю ночь, и им нужно хорошо отдохнуть.
В четыре часа утра родился первый змеиный король второго порядка. Ли Кэцин уже собиралась разобраться с ним, как вдруг почувствовала лёгкую дрожь, исходившую из маленького двора под ними.
Она использовала свои психические силы для исследования и обнаружила бесчисленное множество извилистых змеиных нор под землёй. Белые змеиные яйца были почти сплошным ковром, все они были ранее скрыты под матери-змеёй, зарытой глубоко в землю. С их появлением основание этого маленького двора стало нестабильным.
Она свистнула, разбудив людей, и крикнула: «Отступать!»
Все начали собирать багаж и припасы, но некоторые змеи уже выбрались из-под земли: одна, две, три... из одной норы, из двух, из трёх. Однако всего за несколько минут весь двор оказался в окружении змеиной стаи.
Кто-то бросил газовые бомбы, кто-то открыл огонь – и весь двор погрузился в хаос.
Ли Кэцин крепко сжимала самурайский меч и крикнула: «Не думайте о припасах, скорее садитесь в машины и уезжайте!»
— А что сейчас делают те твари? — прошептал вожак. — Змеи проломили стену изнутри, обрушили её вместе с землёй, спрятали зелье у основания стены и не смогли остановить змеиный рой снаружи. Если мы будем медлить, то не сможем выбраться.
Строго приказал: «Бросайте припасы, отступаем!»
Воин-волк быстро выбрался из змеиного роя и сел в машину, но шасси машины оказалось оплетенным змеями, и её нельзя было сдвинуть с места. Все вокруг суетились, словно муравьи на раскалённой сковороде. Он поспешно окликнул змей из такси, но змей становилось всё больше, и окружающие группы змей, потревоженные шумом, подплывали одна за другой.
Линь Кэцин опутала автобус зелёными лозами, стряхнула с себя змею и, бросив её в толпу, сказала: «Залезайте в автобус!»
Этот автобус вмещал пятьдесят человек, так что «втиснуть» шестьдесят или семьдесят было не проблемой. Тут же пробудился внутренний потенциал, и все забились внутрь.
Линь Кэцин и Строго стояли у автобуса, прижавшись спиной друг к другу, и два огненных дракона — один красный, другой оранжевый — столкнулись, создавая вокруг автобуса мелкие языки пламени, отчего змеи боялись приближаться.
Водитель автобуса нажал на газ, проломил стену двора, и машина врезалась в грязевое поле снаружи. Колёса продолжали скользить, поднимая в воздух комья грязи и воды. Водитель, который за рулём провёл десятилетия, всё ещё мог справиться с этой ситуацией. Он вилял влево и вправо, бросая людей в машине из стороны в сторону, и те чуть не укачались. Наконец, он вывернул из грязевой ловушки и выехал на дорогу.
Целую ночь топи не отступали полностью, но дорога показалась, похожая на чёрную ленту, ведущую к краю неба в бескрайнем болотистом пространстве. Автобус, не встречая препятствий, выехал на главную дорогу, и все почувствовали, будто выбрались из западни.
На рассвете они достигли местности у озера, граничащего с Тайху. Бескрайняя серо-чёрная гладь воды отражала хмурое небо, словно кусок чёрного железа, тяжким грузом давивший на сердца. Ветер был несильным, но волны на поверхности не утихали. Под водой таилось бесчисленное множество чудовищ, а дорога проходила через самую середину их владений, делая их уклонение невозможным.
"Строго приказал остановить колонну и «слезть с машины для ремонта. Никому не приближаться к воде»", — сказал он.
Внезапно кто-то вскрикнул. Все проследили за его взглядом. Несколько трупов, обтянутых истлевшей тканью, были разбросаны по траве у обочины, наполовину погребённые в грязи и воде. Если бы не явные чёрно-белые кости, их было бы трудно заметить.
Два трупа с отломанными рёбрами, насквозь пропитанные чёрной водой, едва соединяли тела, и на костях мышц виднелись следы мелких зубов. Очевидно, нечто было обглодано, но не поддалось, из-за чего кости и были брошены здесь. В грязи и воде у тел также валялись сморщенные туфли и одежда.
После нескольких сражений не на жизнь, не на смерть, Воин-Волк не проявил никаких признаков плача или рвоты от страха, лишь отвернулся, избегая взгляда. Некоторым старшим в команде стало не по себе. Храбрые упаковали трупы в пластиковые пакеты, а трусливые взяли лопаты и начали рыть ямы у обочины, готовясь к погребению.
«Строго приказал осмотреть, — 'Не змеи съели',» — сказал он.
Змеи любят сворачивать добычу, и их тела в результате деформируются, тогда как эти кости остались прежними.
Ли Кэцин, изучив следы укусов на костях, произнесла: «У этого существа были зубы, тонкие, как зубочистки, и маленький рот. Его, скорее всего, приманила водная растительность или насекомые».
Её глаза были проницательными, и недалеко в воде она обнаружила неповреждённый красный женский походный рюкзак. Она притащила его, используя лиану, и нашла там много упакованных в вакуум печений, планшет, намокший в воде, и дневник с её удостоверением личности и студенческим билетом внутри. Её имя было очень приятным – Мин Сувэй, студентка Ханчжоуского университета. На фотографии она была юной и красивой, с яркой улыбкой, что вызывало лишь сожаление.
Установить личности остальных трёх человек не удалось, и оставалось неясным, были ли они её однокурсниками или членами семьи. Их можно было лишь похоронить вместе с этим рюкзаком в одной могиле, обеспечив им, наконец, мирное упокоение.
Глядя на свежий холмик могил, все почувствовали лёгкую грусть. Они не знали, найдётся ли однажды кто-нибудь достаточно добрый, чтобы похоронить их, если они случайно погибнут вдали от дома.
Колонна «Воинов Волка» только выехала на дорогу в районе Хуцзэ, и обычные придорожные водоросли по обеим сторонам, не выглядевшие пышными, обвили её, словно щупальца осьминога, образуя тёмную и плотную массу, похожую на бесчисленных тонких змей, покрывшую всю дорогу, будто огромная сеть, ожидающая, когда в неё попадут транспортные средства.
Ли Дацзян собирался остановиться, когда Линь Кэцин попросила его ускориться. Она взяла рацию и сказала: «В десяти метрах впереди большая полоса водорослей, не более чем на один шаг впереди. Переверните её». Затем она положила рацию и села на третье сиденье кабины водителя. Она открыла умную панель, и экран осветился, показывая множество функциональных иконок.
Ли Дацзян вдавил педаль газа в пол, и огромный корпус машины сорвался с места, словно снаряд, мгновенно прорывая водную растительность посреди дороги. Черные водоросли, словно страдающие от боли, выпрямились, напоминая подводные растения на дне морском, и заплясали, подобно переплетениям лоз, обвиваясь вокруг них. Он слегка обеспокоился. Кликнув по значку на экране, Линь Кэцин увидела в зеркале заднего вида ряд стальных пил длиной более двух метров, похожих на весла, выступающих из корпуса машины и вибрирующих, излучая яркие холодные огни. Лозы беззвучно рассекались, даже не успев коснуться автомобиля.
«Вау!» – Позади вновь раздался верещащий вой клаксонов.
«Настоящий Железный Человек», – выдохнул каждый.
Так, ужасающая Мизусава, под божественной силой Железного Человека, казалась будто безлюдной землей.