Глава 96. Дикий кабан
Едва небо зачернело на востоке, как в голове туня поднялся переполох.
Су Чэнь проснулся от шума на улице. Он сел, натянул руки к груди и услышал, как из‑за ворот к дому тянутся суетливые шаги, крики и гневные ругательства, а между ними — женское рыдание.
Стало быть, случилось что‑то неладное.
Он быстро оделся, едва толкнул калитку, как навстречу ему уже неслась толпа людей с восточной стороны полей.
Впереди всех шёл командир третьей команды Ван Юйфу, лицо у него было каменное, а в руке сжат пучок пшеничных всходов, изуродованных до неузнаваемости.
— Проклятая тварь! Всё до единого изгрызла и вытоптала! — выхрипел Ван Юйфу, голос его сел от злости.
Сзади тянулись колхозники: кто с мотыгой на плече, кто с пустыми руками, но все с одинаково озабоченными и разъярёнными лицами. Несколько женщин смахивали слёзы, в руках у них были картофельные ростки, оглоданные до коротких пеньков.
Чжао Чанчжэнь и Люй Хунъюань, услышав шум, быстрым шагом спустились из волостного штаба.
— Что стряслось? — бросил Чжао Чанчжэнь, сдерживая раздражение.
Ван Юйфу сунул пучок пшеницы ему в руки:
— Сам посмотри, командир!
Всходы были разорваны в клочья, на обломанных стеблях ясно проступали зубы, кем‑то впивавшиеся в них. Не те мелкие насечки, как от насекомых, а глубокие разрывы, будто крупный зверь с хрустом отрывал их пастью.
Одна из женщин протянула ему пучок картофельной поросли — та была в таком же плачевном состоянии.
Чжао Чанчжэнь опустился на корточки, поднял одну пшенину, покатал её в пальцах, долго рассматривая. Его пальцы сжались до побеления костяшек.
— Когда обнаружили? — поинтересовался Люй Хунъюань.
— Это утро, — выпалил Ван Юйфу. — Я рано встал, пошёл посмотреть, как вода в канале.
— Как только вышел к восточной меже, увидел: там, где поле ближе к лесу, пшеница почти вся вытоптана и выгрызена. То же самое с картофелем!
— Сколько? — Чжао Чанчжэнь медленно поднялся, слова выжимались из‑под зубов.
— Пшеничного поля — не меньше трёх му, картофельного — тоже где‑то два му, — Ван Юйфу стиснул зубы от боли. — Вообще всё в хламе: всходы срезаны, корни выдраны!
Среди окружающих раздался дружный вздох.
Три меры пшеницы, две меры картошки.
Это пропалый урожай, на который семье хватило бы и на год, и на больше.
Лицо Чжао Чанчжэня потемнело.
Он не стал говорить ни слова, резко развернулся и направился к восточному полю. Люй Хунъюань, Ван Юйфу и целая толпа колхозников последовали за ним. Су Чэнь тоже присоединился к людям.
Подойдя к меже, увиденное заставило волосы встать дыбом.
Раньше ровное, аккуратное пшеничное поле, ближе к лесу, напоминало участок, перепаханный кривым плугом: ряды стеблей вывернуты, скручены, выдернуты из земли. Всходы вырваны с корнем, иные сжеваны до пеньков, другие втоптаны в грязь. Земля была изрыта, измята, покрыта чёрными разводами.
Картофельное поле было ещё хуже.
Гребни были разорваны, клубни выкопаны, разбросаны по почве. Некоторые лишь слегка подгрызены и брошены в сторону, а некоторые — растоптаны в грязь, превращены в комки.
По полю остались чёткие следы копыт.
Не те, что оставляют кролы или лошади, а чёткие отметины дикого кабана — широкие, глубокие, разбросанные по рыхлой земле.
Чжао Чанчжэнь присел рядом с отпечатком, долго его разглядывал.
— Дикий кабан, — наконец выдохнул он два слова.
— В это время года они как раз спускаются с гор на поиски корма.
— Им больше всего нравится подбираться к полям, поедать молодые всходы и картофельные клубни под землёй.
Окружавшие молчали, как в воду опущенные.
Дикий кабан.
Самая вредная тварь с гор.
Сила страшная, шкура толстая, зерно и картофель он портит в мгновение ока, превращая в бардак.
И к тому же кабан — животное стайное: обычно пара — один самец и самка, плюс несколько детёнышей.
Самое главное, эти твари злопамятные. Стоит им однажды прийти, как вернуться они будут снова и снова.
— Когда они пришли? Почему не было никакого шума!
Ни один не ответил.
Ночью в туне было тихо, псы лишь изредка тявкали.
Кабаны, судя по всему, сошли с леса напрямую, обойдя поселение.
Люй Хунъюань присел, внимательно изучая следы, морщины на его лбу стали глубже:
— Эти копыта… да кабан немалый, похоже.
— Да что немалый! — кто‑то из колхозников горько усмехнулся. — Посмотри на глубину следа: да это не меньше четырёх–пятисот цзиней!
Толпа встрепенулась.
Четырёх–пятисот цзиней!
Да это уже не просто кабан, а кабан‑король.
Такой зверь не только поле может уничтожить, но и человека одного махом убить.
— Что делать? — голос Ван Юйфу зазвучал растерянно.
Если не прогнать или не убить кабана, дальше будут страдать все ближе лежащие поля.
— Ван Цян!
— Здесь!
Ван Цян шагнул вперёд.
— Возьми милицию, с сегодняшней ночи — несёте дежурство у поля! — приказал Чжао Чанчжэнь резко, без обсуждений. — Ружья с собой заберите! Увидишь кабана — стреляй!
— Есть! — Ван Цян распрямил спину.
— Ещё устрой другие отряды! Проведи по краю полей, где оно ближе к лесу, верёвки, навесь на них колокольчики.
— Стоит кабану задеть — зазвенит, и люди услышат, встревожатся.
— Хорошо, — кивнул Люй Хунъюань.
— Все остальные команды! — повысил голос Чжао Чанчжэнь. — Днём, когда работаете, глаза держите открытыми!
— Увидите следы кабана — сразу доложите!
— Поняли! — одновременно отозвались колхозники.
Распорядившись, Чжао Чанчжэнь ещё раз окинул взглядом погубленное поле, грудь его тяжело вздымалась. Некоторое время он стоял молча, потом лишь махнул рукой:
— Ну всё, расходитесь. Кто на что должен — к тому и приступайте.
Толпа стала рассасываться, но настроение было уже не прежним.
На всех явственно легла тень.
Кабан пришёл.
Если его не обуздать, то и урожай в этом году будет несчастливым.
В тот же день, во второй половине дня, Ван Цян повёл милицию на расстановку.
Из склада достали пять винтовок — все старые, лак на прикладах стёрся до голого дерева, но в целом оружие было в приличном состоянии.
Добавили несколько стальных ружонков и пару охотничьих вил.
Запасли верёвки и колокольчики.
Су Чэнь принёс травы от комаров и других насекомых.
Весной к лету на меже комаров много, ночующие люди будут мучиться.
— Спасибо, доктор Су, — Ван Цян принял травы, сухо усмехнулся, но в улыбке не было задора.
— Будь осторожен вечером, — напомнил Су Чэнь.
— Не беспокойся, — кивнул Ван Цян.
Он похлопал рукой по стволу:
— У нас не пустые руки, чтоб волонтерам пугаться.
— Если этот кабан всё же появится, я ему не дам вернуться!
По словам он звучал уверенно, но взгляд его при этом был мрачным и тяжёлым.
С кабаном, особенно с таким крупным, даже оружие не гарантирует успех.
Самодельные ружья слишком слабы, а если винтовка не попадёт в жизненно важные места, то только ещё больше разъярит зверя.
К вечеру, перед заходом солнца, дежурные отправились на ночёвку.
Ван Цян повёл за собой пятерых бойцов милиции, их спины гнулись под тяжестью ружей, сухпаёка и фляг с водой; они направлялись к восточной меже.
На краю леса поставили примитивную будку, устроили сменные дежурства.
В туне все дома уже закрылись раньше обычного.
Ночью Су Чэнь лежал на крене, прислушиваясь к тишине.
Собаки редко подавали голос, а потом опять смолкали.
Ветер пробирался в щели окна, тянуло сыростью и запахом полей.
Он не мог уснуть.
Дикий кабан… в прошлой жизни он только слышал о таких, но не видел.
Зато в памяти прежнего тела они были — когда он был маленьким, тун тоже страдал от кабанов: те вытоптали полсклона кукурузы.
Тогда собрали человек пятнадцать, вооружили ружьями и охотничьими собаками, три дня охотились, прежде чем убили.
Тот кабан был не велик — около двухсот цзиней.
А этот, по следам, как раз вдвое тяжелее.
«Пусть бы Ван Цян со своими людьми смогли убить этого кабана», — мысленно пожелал Су Чэнь.
Ближе к полуночи, примерно к часу положения тигра, в тишину ночи врезался выстрел.
«БАХ——»